20 мая 1861 года, Воронеж
С месяц назад по мощеной битым камнем улице Воронежа ехала телега с какими-то тюками, запряженная старой клячей.
Издали было видно, что клячей управлял черноволосый бородатый мужик.
* * *
На выезде из города, возле выцветшей будки с вечно поднятым шлагбаумом, которые были когда-то выкрашены чернобелыми полосами, телегу остановил моложавый полицейский с укороченной драгунской винтовкой:
– Ну-ка, мил-человек, пожалуй пашпорт. Кто таков?
Бородатый мужик неспешно повернулся к полицейскому и сказал с непонятным говором:
– Нет паспорта. Я помещичий, Канинского.
Полицейский насупился и для виду поправил винтовку:
– Тада пошли к начальству. Давай, двигай за мной.
* * *
Они прибыли к двухэтажному зданию городской управы, желтая краска которого давно облупилась от времени.
* * *
Полицейский завел мужика в маленький и неопрятный общий кабинет урядников уезда.
Мужик зашел недовольно, с поникшей головой, и так и остался стоять.
Урядник жестом отпустил полицейского и наигранно смешливо обратился к мужику:
– Ну что, Игнат, не ждал меня тут видеть? А я вот поближе к тебе перебрался…
И уже грозно добавил:
– Где мое золото!!! Наводка моя правильная оказалась, раз ты тут ошиваешься!
Игнат никак не ожидал такой встречи, но совершенно спокойно и без лишних слов проговорил:
– Завтра… когда… где?
– У дуба на выезде из города завтра в полдень. Успеешь? Да смотри у меня… – урядник показал кулак.
3 серия
Усадьба
22 июня 1861 года, Костянки
Через старый, но стройный и чистый сосновый лес ехала телега с нехитрым крестьянским скарбом, дорожным саквояжем, упаковочным деревянным ящиком, тубусом и деревянным лакированным кофром на задке.
На передке телеги сидели двое – Игнат и Тихомир.
По обеим сторонам дороги был крутой косогор.
Оба молчали в лесной тиши, которую нарушало только поскрипывание колес да редкое пение птиц.
Первым тишину прервал Тихомир:
– А скажи мне, мужик, что за косогор тут такой?
Игнат сверкнул глазами, его резануло обращение, но виду не подал.
– Дорога в лесу – старый ручей, – проговорил Игнат, разделяя каждое слово.
Тихомир хотел было спросить, откуда тот родом с таким говором, но передумал.
* * *
Дорога начала сворачивать, и в глубине леса Тихомир увидел одинокую заросшую мхом избушку, которая стояла в тени деревьев прямо в низине старицы:
– А кто тут живет?
Лицо Игната отразило ненависть:
– Бабка, внучка.
Тихомира удивило выражение лица мужика, но он не придал этому особого значения.
* * *
Телега выехала на цветущий луг, конца и края которому не было видно.
Возница стал спешить и подгонять лошадь по ухабистой дороге.
Тихомир прищурился на утреннее солнце и поднял руку, закрывая глаза.
* * *
Телегу тряхнуло на кочке, и из нее выпал упаковочный деревянный ящик. Тихомир чудом перехватил лакированный кофр, уже выпадавший следом, и вытер моментально проступивший пот со лба:
– Стой! Ящик выпал!
* * *
Игнат остановил телегу, пружинисто спрыгнул и с легкостью поднял на нее выпавший деревянный ящик.
* * *
