– Если завалю экзамены, ты возьмешь меня с собой на год странствовать?
Рыжик споткнулся.
– Не вздумай! Это в теплое время года петь и играть – чудесная идея, а зимой… Тут морозы такие стоят, что зуб на зуб не попадает. И не во все таверны, Варь, пускают и разрешают выступать. Даже я обычно устраиваюсь на три-четыре месяца работать подмастерьем, иначе не выжить.
И столько тоски прозвучало в голосе Ромео, что захотелось обнять его и пожалеть. Сколько тягот ему выпало и сколько еще выпадет! Все мои проблемы как-то потускнели.
Мы свернули в неприметный проулок, где не было ни единого прохожего.
– А родственников у тебя нет?
– Есть, разумеется, – раздался у нас за спиной мужской голос.
Менестрель вздрогнул, а я повернулась. Передо мной стояли двое высоких рыжеволосых паренька с россыпью веснушек по щекам. Одеты в темные рубахи, штаны и черные плащи. У того, что повыше ростом и явно старше, в руках был меч. Второй же поигрывал ножичком. Одного взгляда хватило понять, что они с Ромео родственники.
– Твои братья? – спросила я рыжика.
Тот вздохнул и повернулся.
– Что, так и недостало духу признаться подружке, что ты – неудачник, братишка?
Я в упор уставилась на парней. Не терплю, когда оскорбляют тех, кто мне дорог.
– Что вам надо? – спросил Ромео.
– А ты не рад встрече?
Ромео насупился.
– Не рад, Рост. И мне пора идти.
– Даже не поинтересуешься, как у нас дела? – уточнил второй.
– Когда вы выкинули меня из Крымны только потому, что во мне не оказалось дара, хоть кто-то поинтересовался, что со мной стало? – выпалил рыжик.
Братья ухмыльнулись.
– Нам нужны деньги.
– Заработайте, вы же маги, – фыркнул Ромео.
– Не особо везет, – заметил Рост. – Мы с Грегом одно дельце хотим открыть. Думаю, что ты поможешь. Менестрель как-никак.
– Нет, – со злостью ответил рыжик.
– Что нет?
– Я не буду вам помогать! Пойдем, Варь…
Я кивнула, развернулась, но не успела сделать и шага, как к моему горлу прижалось что-то холодное и металлическое.
– Нам нужны деньги. Сотня золотых для начала. Советую заработать и добровольно помочь родственникам, а девчонку мы с собой пока что заберем, развлечемся.
Елки зеленые! Да что ж это за мир-то такой! А уж какие родственники у рыжика! Загляденье!
– Ромео, не соглашайся. Обманут, – устало сказала я, думая, что бы предпринять.
– Даже не надейся сбежать, – прошипел Рост. – Сто золотых, и не меньше! Принесешь через трое суток сюда же. И не вздумай нас выдать страже.
– Сто золотых, говорите? – раздался знакомый голос мага, отправившего разбойников в тюрьму. – Королевская казна вряд ли откажется.
Я дернулась, и нож поцарапал кожу.
– Отпустите девчонку.
– Прям так взяли и послушались, – ухмыльнулся Грег, прижимая меня крепче к себе.
– Я дважды не повторяю, – вкрадчиво сказал маг, появляясь в поле моего зрения.
– Уходим, – прошипел Рост, отступая назад.
Брюнет закатил глаза, но тут же его взгляд стал серьезным. Он щелкнул пальцами, нож выпал из рук Грега, я свободно вздохнула и бросилась к бледному рыжику.
Раздался еще один щелчок, и двое родственников менестреля замерли на месте. Братья Ромео стояли с открытыми ртами и дрожали. Я видела, как трясется подбородок у Грега, а Рост так сильно сжимает рукоять меча, что слышится звон металла о каменную мостовую.
– Сто золотых в королевскую казну в течение трех суток. Если попытаетесь кого-то ограбить или обмануть, магический дар заблокируется.
– Г?господ-дин, – заикаясь, начал Грег.
– Н?нам н?не соб-брать ст?тольк?ко д?денег, – подхватил Рост. – Смилуйтесь.
Взгляд черных глаз брюнета стал хищным, пронзительным.
– Я не повторяю дважды и не отменяю своих приказов.
Я переглянулась с рыжиком. Кто он, этот маг? Ромео пожал плечами. Значит, сто процентов – не король и не принц. Их-то менестрель явно знал в лицо. Недавно он мне рассказывал, что правитель Чарды и его сын как раз проезжали через площадь в Аранте – столице королевства, когда он выступал.
– Пошли вон. – Маг щелкнул пальцами и, едва братья скрылись за углом, развернулся к нам.
Мельком глянул на рыжика и, слегка прищурившись, от чего стал походить на ястреба, оглядел меня с ног до головы.
– Что? – возмутилась я. – Опять целоваться?
Брюнет слегка приподнял брови.
– А тебе так хочется?
Тут, признаться, я покраснела и захотела провалиться сквозь землю.
