Девушка с шоколадными глазами

Глава 6

Как оказалось, дом Джеймса находился аккурат в середине городка, был окружён стриженным газоном, и оказался совершенно ничем не примечательным. Обычный двухэтажный деревянный дом с дешёвой мебелью, явно простоявшей долгое время.

Её поселили в мансарде, что девушку только порадовало, несмотря на крутой скат крыши. В конце концов, она подумала, что будет здорово смотреть на дождь, стекающий по окнам в крыше, если надеть наушники, чтобы удары капель по стеклу не достали окончательно и не вызвали нервных судорог.

Кровать находилась как раз под этими окнами. Она была раскладной и уютной. Также в комнате имелся письменный стол, который явно пережил ещё дедушку Пондса и шатался, как пьяница после десятой бутылки водки. Да ещё и был поставлен в самом тёмном углу. Хорошо, хоть лампа на столе имелась.

Было ещё и точечное освещение, а также тусклая лампа на потолке под пыльным абажуром в форме раскрывшегося цветка с разноцветными лепестками. Выглядело по-детски и дёшево, словно приобретённое на распродаже вещей умершей, а до этого выжившей из ума старушки из психушки.

Возле стены находилось кожаное кресло, прикрытое полосатым ковриком, с маленькой подушечкой под попу.

Ещё она заметила огромный, на пол стены, шкаф, такого чёрного цвета, будто он являлся порталом в саму Тьму. Он и скрипел зловеще, а зеркало казалось поверхностью зелёного пруда или даже болота.

Вещей внутри не было, но и забытого скелета тоже, что её порадовало. Или, например, притаившейся чёрной кошки. Или какого-нибудь боггарта, бугимена, либо же прочей нечисти вроде моли и тараканов.

Также она едва не стукнулась лбом об узкую винтовую лестницу, расположенную в самом конце комнаты, куда свет из окон не дотягивался. Лестница вела к узкому люку на крышу.

"Хм, а я-то думала, что нахожусь уже на чердаке, а там что, есть ещё один чердак? Интересненько", – подумалось ей.

Брауни решила не откладывать дел в долгий ящик и проверить чердак. Пожав плечами, она залезла по лестнице и открыла люк, который оказался не заперт. В любом случае, она бы туда влезла, раз уж решилась, даже если бы пришлось выбивать замок.

Чердак был небольшой, пыльный, с мёртвым осиным гнездом возле маленького и круглого, распахнутого окошка. Ничего страшного, вроде связанных жертв, которых пытали и насиловали, она не нашла. И в общем, обрадовалась этому. Мочить того, кто её приютил, ей очень не хотелось. Как и узнавать, что под личиной внешне добродушного, хоть и простецкого мужчины, скрывается психопат.

Хотя она подумала, что жертв можно держать и в подвале, чего уж там. Затем вспомнила, что вроде бы в этом доме подвала нет.

Нахмурившись и почесав переносицу, Брауни вспомнила, что Джеймс, когда они только зашли внутрь, сказал, что если ей нужно куда-то сложить какой-то мусор, который может пригодиться в будущем, то пусть складывает на чердак, так как подвала у него нет.

И ей сразу стало неинтересно рассматривать пространство, так как ей сюда официально разрешили забраться.

Вообще на чердаке ничего не было, кроме одного старого письменного стола без двух ножек, который поставили к стене. А так имелся только толстый слой пыли.

Она решила обыскать стол, раз уж залезла, и обнаружила там пожелтевшие от времени письма.

"Ух ты, бумажные письма! А я уже забыла, что такие существуют", – с интересом подумала девушка и принялась их читать. Письма были от разных людей, как она поняла, от дальних родственников и друзей Джеймса Пондса. Одно послание её заинтересовало, хотя оно было помятым и слегка порванным.

"Дружище, в Турции я неожиданно встретился с твоей зазнобой. "Прекрасная Диана" действительно, кхм, прекрасна. Хорошая фигура, светлые волосы, карие глаза. Только она слишком заносчива. Ты вообще ей говорил, кем работаешь? Кажется, она тут вся в поисках миллионеров. Ты что, ей наврал, что из состоятельной семьи, что ли? Раз уж она тебе дала. Поверить не могу, что ты отхватил такую красавицу, пусть и на несколько месяцев. Зато я видел её не одну. Так что твоя верная красотка совсем даже изменница. С ней был чудик, который изображает из себя то ли графа, то ли барона. Я, знаешь ли, простой сантехник и не разбираюсь в титулах. Ладно-ладно, я программист и на хорошем счету у начальства, так что скоро меня ожидает повышение. Но не обо мне скромном сейчас речь. Я просто хочу тебя предупредить. Чёрт, Джеймс, я вовсе не хочу разбивать тебе сердце, но этот тип похож на голливудского красавчика-актёра. Мускулистый, высокий, кудри, смазливая морда. Даже я, мужик с нормальной ориентацией, понимаю, что он дьявольски красив! Забавно, что он красивее твоей Дианы. Точнее, Вирджини де Шоколей, так ведь её зовут? Что это за аристократическая фамилия? Кто вообще так девушек называет? Так вот, однажды я застукал эту парочку, когда с парой милашек отправился на берег моря ночью. Ну, ты понимаешь, загар от звёзд и Луны он ведь такой особенный… И отлично ложится на голое тело. А буфера прелестных девушек под лунным светом прямо светятся серебром! Что ли и мне графом называться, чтобы дамы липли? Хотя ко мне и так липнут, ибо я чертовски хорош и не многим уступаю даже этому… Мошеннику и ловеласу. Даже я вижу, что он водит бедняжку Диану за нос и обманывает её, разводит на секс. А та и уши развесила, думает, небось, что женится! Так вот, когда мы тра… Любовались морскими волнами на фоне чёрных небес, лунной дорожки и так далее, я увидел, что этот придурок пьёт кровь прямо из шеи Вирджинии! Я думал, что он артерию перегрызёт! А потом он прокусил своё запястье и дал ей напиться своей крови. Ах да, кажется, я понял. Они играют в вампиров! Сейчас начали открываться подобные клубы для тех, кто обожает нестандартный БДСМ. Но мы-то с тобой парни простые, нам нужен лишь секс, а не чужая кровь! Тем более, так и ВИЧ подцепить можно. В общем, дружище, знай, что твоя "Благочестивая Диана", которой ты едва не поклонялся, к тебе не вернётся. И это не я придумал, она сама меня попросила тебе это передать. И ей было плевать, что я её застукал с другим. Вот такие вот пироги с котятками. И не вздумай мне там вены резать или вешаться! А то я тебя и на том свете достану".

С уважением и сожалением, Питер Симс.

Брауни застыла, сминая письмо ещё сильнее. Она уже поняла, что речь шла о её матери, а также о втором, так сказать, кандидате в отцы.

"Что ж, может тот красавчик и круче отца, хотя я тоже думаю, что он её просто обманывал, по ушам ездил, небось местный черноокий дикарь, решил с туристкой покувыркаться. В любом случае, принял меня к себе именно Джеймс Пондс. А тому казанове явно на меня наплевать. И мне на него, соответственно, тоже", – она пожала плечами и хмыкнула.

Отчихавшись от пыли, поморщившись, глянув на грязные ногти, Брауни спустилась вниз, оставив письмо на месте.

Глава 7

– Ты уже освоилась? – доброжелательно спросил её мужчина, покосившись на кобру с револьвером на её поясе.

Он позвал её на обед, благовоспитанно постучав в дверь и не заходя в комнату.

– Да, вполне, – девушка пожала плечами, устраиваясь за столом. – Что ты приготовил? – она потянула носом.

– Я заказал еду из ближайшего кафе, я не умею готовить. Точнее, умею, конечно, но лишь самые простые блюда, такие, как яичница и чай из пакетика, – признался он, скупо улыбаясь и разводя руками.

– Я тоже, так что на меня не рассчитывай, – оскалилась Брауни.

– Твоя мама мне написала об этом. Впервые за долгие годы я получил от Вирджинии так много внимания, – устало улыбнулся мужчина. Он отвёл взгляд. – Надеюсь, тебе здесь будет хорошо. У меня не королевские условия, конечно, да и зарабатываю я не так и много, но всегда готов помочь тебе всем, чем могу.

Звучало не суетливо, а именно по мужски. Спокойно и уверенно, обдуманно.

Поёжившись, Брауни отвела взгляд и решила сама для себя, что никогда не будет по-настоящему влюбляться! Чтобы потом не стало так же больно, как Джеймсу. И чтобы из неё ни одна сволочь не смогла вить верёвки! А если какая-то тварь и попытается, то она на этих верёвках его и повесит.

– Всё нормально, – пожав плечами, ответила Брауни. – Спасибо, – неловко добавила она, уткнувшись взглядом в тарелку с картошкой-фри и бургером. Имелся и соус, а на столе стояла бутылочка колы.

Впрочем, Брауни знала, что способна сожрать любую гадость с жутким количеством калорий – и ни капли не поправиться. Ещё и из-за этого все девушки в школе ей завидовали.

И у Брауни была придумана месть некоторым девушкам, которые изрядно портили ей жизнь, а застрелить их рука не поднималась. В смысле, сидеть из-за них в тюрьме не очень хотелось. Она сближалась с ними, делала вид, что хочет подружиться, а затем таскала по всяким забегаловкам, где заказывала гору еды, самые большие наборы, и щедро угощала новую "подружку". Ну и сама жрала, конечно, от всей души. И в результате таких походов по кафе каждая спутница здорово набирала вес. А она-то нет!

Так что Брауни мгновенно смела предложенное угощение, пусть и довольно посредственное по качеству. Она пребывала в задумчивости, раздумывая над превратностями судьбы, и о том, что, оказывается, Джеймс верил её матери и после получения такого подробного письма своего друга.

На мгновенье ей подумалось, что, возможно, Джеймс и не поверил, и взял её к себе, чтобы на ней отыграться. Но Брауни вообще никого и никогда не боялась, так как предохранитель под названием "Инстинкт самосохранения" при комплектации ей как-то забыли положить. Как и типично женскую нежность, трепетность, наивность и доброту.

Однако она могла оценить добрые поступки, и в таких случаях снисходительно оказывала внимание тем, кто был к ней по-настоящему добр. К тому же, таких личностей было мало, так что ей не приходилось уж слишком сильно корячиться.

– Может, ты хочешь прибарахлиться? Купить новые вещи перед поступлением в университет? – поинтересовался мужчина, хмурясь и явно пытаясь припомнить, что именно может понадобиться юной девушке, которой волей случая довелось поселиться у холостяка.

– Да, пожалуй, – покачала головой Брауни и убрала посуду в мойку. В конце концов, если не приходится мыть руками, то почему бы не изобразить некое подобие женщины с виртуальной шваброй в одной руке и не менее воображаемым веником в другой?

Ага, и с грязной тряпкой в зубах!

Мужчина топтался рядом, явно не зная, как себя вести. Словно балетный танцор, которого под дулом пистолета заставили дефилировать по складу с бомбами, притаившимися в самых неожиданных местах. И каждая в любой момент могла неожиданно взорваться.

С ней он идти не решился, но показал на электронной карте в её телефоне, куда нужно идти, чтобы не заблудиться.

Брауни вышла и несколько раз обернулась, залипнув, чтобы точно запомнить месторасположения участка.

В гипермаркете, точно таком же, как и в их маленьком городишке, да и вообще, в любом большом городе, можно было вздохнуть с облегчением, расслабиться. Она всё ещё боялась, что тут вместо нормальных магазинов маленькие, частные, набитые давно выцветшими и совершенно не модными шмотками.

В торговом центре людей было не слишком много, хотя девушка заметила целую толпу самых настоящих босых и грязных цыган. Их дети хотели подбежать к ней, но она сделала "страшные" глаза – её любимый приёмчик в тех случаях, когда она не хотела с кем-то знакомиться. И детишки сразу убежали, едва не сбив с ног своих родственничков, словно шар – кегли в боулинге.

Покачав головой и подумав, что эту пакость просто так не извести, девушка двинулась на поиски магазина одежды. Неожиданно она увидела идущую навстречу ту самую блондинку, собаку которой недавно шуганула. Девушка явно не желала с ней встречаться, но задрала подбородок и прошла мимо, делая вид, что не замечает её, но косясь с опаской.

"Чудненько! Значит, и в этом городке ко мне намертво прилипнет репутация психованной стервы. Ну и хорошо", – с этими мыслями, немузыкально насвистывая, она зашла в магазин. Выбор у неё был небольшой – денег было немного, несмотря на то, что папочка сто баксов подкинул "на дорожку".

– Мда, мне бы подобрать то, в чём я людей не испугаю. Предпочитаю пугать их не внешним видом, а агрессией и дулом пистолета, – бормотала себе под нос Брауни, расхаживая между выставленной напоказ одеждой. Всё было молодёжным, и несколько покупателей явно относились к её возрастной категории, заинтересованно косясь на новенькую. Ведь явно же было, что в таком маленьком городе каждый знал других, хотя бы в лицо или шапочно.

Отец, тем временем, отправился в университет, подавать её документы. Насколько она поняла, у него таки были обширные знакомства, и то, что он действительно совмещал две должности: уборщик и секретарь в местном полицейском участке – единственном на весь Фрут Кейк – на уважительное отношение к нему никак не влияло.

Пожав плечами, она взяла что-то более или менее подходящее и отправилась в примерочную. С грустью она осознала, что ничего на самом деле гламурного и модного здесь нет. Все коллекции были устаревшими, словно в данный магазин сгружали всё, что не приобрели у модных домов ещё несколько лет назад. Или вообще дешёвый ширпотреб.

Ей подумалось, что подобные шмотки могли произвести фурор разве что среди местных коров. Сама Брауни не могла себе позволить модную одежду от известных кутюрье, но мечтала разбогатеть при помощи будущего мужа, поэтому от нечего делать научилась разбираться в моде. В общем, это было легко: следовало лишь заглянуть в самые новые номера модных журналов, можно даже в Интернете, а затем изучить популярные модели, те цвета, которые стали хитами в данном сезоне – и, вуаля! Осталась лишь сущая мелочь – достать побольше долларов и скупить всё самое лучшее.

Хотя Брауни бесило, когда ей навязывали что угодно, от одежды до кавалеров. Поэтому сама мысль, что придётся рядиться в то, что признали хитом в новом сезоне – вызывала отвращение вплоть до изжоги. Ей было неприятно думать, что, когда она обзаведётся деньгам и начнёт скупать любую дрянь, которая способна сделать её "своей" в среде богачей, моделей и голливудских звёзд, модные дома станут наживаться на ней.

И даже если ей не подходят, например, фиолетово-жёлтые наряды с красной октановой – всё равно придётся надевать, если они войдут в моду! И если фасон новых платьев, штанов или пальто будет полнить – она их купит, сцепив зубы. И станет наносить макияж в модных оттенках, даже в том случае, если цвет её кожи, волос и глаз вообще с ними не будет сочетаться.

Но она знала, что такова жизнь: следуй правилам – или тебя будут презирать и не воспримут серьёзно.

– Да уж, тут только местные старички да нищие одеваются. Вот почему я цыган в коридоре увидела! – заговорила она сама с собой, откладывая лёгкие джинсовые штаны и несколько футболок. Ей всегда было непросто подобрать не только фасон, но и цвет. Ей шло коричневое, но она считала, что это цвет дерьма. Золотистый и оранжевый тоже вроде подходили – но она их ненавидела. Красный придавал яркости её коже, делал более чувственной и яркой, но зато зрительно прибавлял годков. Да и образ "женщины-вамп" Брауни не признавала. Платья и юбки не любила, так как в них было куда сложнее бить и убегать. Шорты вообще вызывали ощущение беззащитности, как топики и маечки.

Конечно, летом приходилось идти на уступки жаркому солнышку, которое было способно растопить даже её паранойю и нежелание разоблачаться на публике.

Брауни казалось, что тыкать в нос свою красоту каждому встречному-поперечному – это безвкусно и пошло. Кроме того, она была настолько уверена в себе, что носила лишь то, что было удобным.

Вздохнув, она добавила ещё новые кроссовки и лёгкие босоножки, а также набрала нижнего белья.

Брауни начало раздражать, что одна из продавщиц отошла от своих подруг, которые явно перемывали ей кости, бросая косые взгляды, и начала ходить за ней, будто Брауни вдруг превратилась в кого-то из пробегающих недавно цыган!

Остальные продавщицы, то ли принимая правила игры, то ли решая, что будут дружить против неё, тоже принялись преследовать её, следуя за ней повсюду.

Краем глаза Брауни заметила, что цыгане, которых она встретила, забежали в этот магазинчик. И пока её "пасли" недоверчивые продавщицы и два охранника, те успели удрать с кучей всего, наплевав на яростно запищавшую сигнализацию на выходе.

Когда её рассчитывали на кассе, то Брауни с удовлетворением почувствовала себя местным врагом народа не просто так, а за дело. Получалось, что она невольно подыграла местным воришкам.

Узнав же, что Брауни является дочерью Джеймса Пондса, которого все тут знали, и недавно приехала, три девушки и два парня устыдились. Брауни тут же сардонически посочувствовала, что их обокрали, а затем умчалась, помахивая внушительным пакетом.

"Ну вот, теперь у меня новые знакомые появились! Жаль, что я проклинать не умею, а то после моего визита их бы и одежда душила, и нижнее бельё приставало на людях… А потом все шмотки дождались бы ночи – и сбежали, взломав двери и окна", – ехидно подумала она, ощущая, как настроение снова скачет вверх.

У неё всегда было так: сначала в ад, а потом и в рай можно на короткий срок. Пока кто-то ещё не вмешается в идеальную гармонию между ней и вселенной.

Подумав, она решила приобрести ещё и новенький плеер, так как старый умудрилась где-то посеять. Включив любимые песни, сладостно-сиропные, повествующие о вечной любви, Брауни практически вприпрыжку отправилась в свой новый дом, весело помахивая огромным кульком, задевая некоторых из посетителей торгового центра, кто не обладал достаточной увёртливостью.

Досталось и той самой блондинке, которую она уже унизила при помощи её же собаки. Девица получила кульком в лицо и впечаталась в стенку, а затем принялась осыпать Брауни такими ругательствами, что та едва не стала записывать. Впрочем, музыка показалась ей куда более мелодичной, приятной и расслабляющей. Поэтому, махнув ей рукой, Брауни упрыгала дальше.

Ей подумалось, что одежду она опять будет вынужденна носить страшную и не модную, но подбодрила себя тем, что таким образом мужчина её мечты сможет оценить её прекрасное тело, а не жуткие шмотки!

Но пару-тройку облегающих футболок она всё же взяла. Вместе с теми, которые были на два размера больше. Эти она выбрала для занятий спортом в пределах дома. В смысле, для уборки в своей комнате. Разумеется, уборка во всём доме не входила в её планы. Тем более, что она не хотела, чтобы Джеймс расслаблялся. В конце концов, она же не станет жить с ним до конца его дней.

"Ничего, я обязательно встречу богатого парня, он купит мне самые лучше шмотки и дорогую косметику, а потом я как разденусь, как покажу все свои прелести в дорогом нижнем белье с яркой косметикой на личике – так он сразу и помрёт от счастья!"

Глава 8

Брауни заметила давно поржавевший гараж с открытыми дверцами, а внутри жуткую красную машину. В марках авто она не разбиралась, но сразу было видно, что это – редкое убожество. Поведя плечами, девушка порадовалась, что потенциальный папаня от доброты душевой не попытался всучить ей этот металлолом.

Она была убеждена, что машина буквально распадается на запчасти в самые неподходящие моменты.

Ступеньки, ведущие к крыльцу, были шаткими и старыми, немилосердно скрипели, так что в любой момент можно было свалиться с лестницы и что-нибудь сломать… Ступеньку или ногу, или шею.

Ощущая себя альпинистом, который впервые полез на гору, Брауни осторожно вскарабкалась по ним и дёрнула дверь. Она всегда удивлялась неосторожности жителей маленьких городков, в дома которых сложно было не забраться кому попало, любому грабителю, маньяку или бомжу, проходящему мимо.

А сигнализации, судя по фильмам и сериалам, отключали все, кому не лень. А кому лень – просто за компанию или совершенно случайно. Впрочем, она была убеждена, что в этом доме сигнализации нет. Как ей подумалось, Джеймс явно считал, что в дом уборщика из полицейского участка никто не посмеет вломиться.

А ещё подумала, что выходить из дома проще, чем входить, так как можно было совершить гигантский прыжок прямо на землю, минуя ступеньки.

Кухня была уютной, а также переходила в крытый балкон, выходящий на улицу. Она одобрительно покивала, увидев, что окна и двери недавно поменяли.

Впрочем, вся остальная мебель была старой, но добротной. Девушка открыла холодильник и добыла одну из бутылок пива, а затем уселась за стол и требовательно уставилась на мужчину, топтавшегося неподалёку. Кулёк с одеждой она небрежно свалила возле балконной двери. В глубине души захотелось выпихнуть весь этот ужас на балкон, надёжно закрыть дверь и забыть о купленной одежде, как о страшном сне.

– Что? – уставилась она на таращившегося мужчину. – Гамбургер сделай мне, ладно? Пожалуйста! – жалобно провыла она.

Он покачал головой и принялся смиренно готовить бутерброд, сетуя на то, что ей ещё рано пить спиртные напитки.

– Да ладно, пап, – она решила называть его так, чтобы немного покуражиться, – а если я помру раньше времени? Тогда уже поздно будет. Живи ярко, умри молодым, слышал такое? – пояснила она свою мысль, хлопнув его по плечу, отчего стул под мужчиной треснул и опасно зашатался.

– Ну ты и сильная! – восхищённо и немного встревоженно воскликнул Джеймс.

– Это у меня от отца, – хмыкнула девушка, наливая тёмное пиво в гранённый стакан.

– Но я вовсе не такой сильный!

– Значит я – улучшенная версия, доработанная и идеализированная, – нашлась Брауни, хотя на языке вертелось: "Скорее всего, ты и не мой отец". Но впервые в жизни ей не хотелось никого обижать. Она даже украдкой потрогала лоб – не заболела ли, вдруг у неё температура за сорок, если в голову лезет подобная чушь? Какая-то совершенно мерзкая тактичность, от которой она обычно блевать хотела.

Тем более, по своему жизненному, хоть и небольшому, опыту, она уже поняла: будешь милой – тебя сожрут – и не подавятся! Так что обычно она широко улыбалась, сверкая глазами, когда кого-то избивала, выкручивали руки или, как минимум, говорила в лицо мерзкие гадости, бьющие прямо в цель, как дротики в глаза.