Молчун. Упреждающий удар

Принцесса

– Ваше Высочество… Ваше Высочество… – Молодая и довольно красивая девушка медленно открыла глаза, и попыталась замутненным взглядом своих ярко голубых глаз осмотреться по сторонам, чтобы хотя бы понять, где она сейчас находится и что происходит вокруг неё. – Ваше Высочество… Хвала богам! Вы пришли в себя!

Рядом с походной постелью, на которой с себя ощутила принцесса Империи Муран и младшая сестра Наследника трона, Ясира Ария Тарион, на коленях чуть ли не с заплаканным лицом стоял граф Мадрин, являвшийся командиром экспедиционного отряда, посланного Императором Гурташем на зачистку территории Вольного Герцогства Зипар. Этот разумный не находил себе места от беспокойства, и всё продолжал и продолжал бубнить различные благодарности Богам, и слова беспокойства о венценосной особе. Сама же принцесса в этот момент пыталась вспомнить и понять причины, по которым она оказалась здесь, в этой кровати, и чуть ли не в состоянии паралича? Всё шло как обычно. Войска Империи, с которыми она отправилась в этот поход, чтобы набраться опыта и всем продемонстрировать мощь Императорской семьи, достигли столицы Вольного герцогства, которое граничило с кусочком территорий Империи. По информации, полученной послами, да и известия с границы чётко давали понять, что на этих землях произошёл какой-то весьма серьёзный Прорыв Нечисти. Узнав о том, что ближайшие государства решительно направили туда подмогу, Император Гурташ решил тоже не оставаться в стороне. Всё-таки эти земли были своеобразным буфером для Империи с другими довольно сильными государствами. И поэтому дочь Императора намеревалась всем продемонстрировать, что с Империей шутки плохи. Ведь когда-то в древности ещё первый Император понял, что лучше, когда на троне будет сидеть не просто дворянин. А самый Могущественный маг государства. Именно поэтому он постепенно начал собирать в кровь представителей своей семьи кровь магов, которые шаг за шагом должны были усиливать целое государство. Так что теперь в Империи Муран магами в основном становились дворяне. Хотя и среди простолюдинов попадались одарённые. Но их было мало. И такие новоявленные маги среди простолюдинов отличались от дворян более слабыми способностями.

Но даже в этом случае они уже могли претендовать на титул нового дворянина. Таким образом первый Император своими законами сделал так, чтобы дворянство и маги не были разделёнными. А значит, были единой сплоченной семьей. В других государствах такого просто не было. И часто маги с дворянами конфликтовали. Здесь же подобное было невозможно. Более того… Никто даже и не пытался оспаривать власть Императора.

Поэтому, когда в семье хозяина огромного государства родилась дочь с невероятно большими способностями к Стихии Огня, в Империи это восприняли как должно. Вот только теперь была проблема с тем, чтобы ей найти достойного жениха. С такими способностями Ясире не грозило покинуть родину. Ну, не идиоты же сидят на троне Империи, чтобы отдавать такую могущественную силу кому-то на сторону? Это будет равносильно преступлению. Преступлению против самой Империи, и смысла законов первого Императора. Девушку это всё немного успокаивало. Но учиться ей пришлось много. Огромный потенциал просто вынуждал её учиться контролировать свою магию с самого детства. Так что к двору Императора она попала только в пятнадцатилетнем возрасте. Всё остальное время Ясира Ария Тарион проводила в учёбе в отдаленном от всей столичной мишуры и жизни замке. Всё это тоже было сделано согласно законов первого Императора. К тому же, девушка неоднократно срывалась, и пару раз едва не разрушила сам этот замок. Уже потом она поняла причины для принятия таких решений. По сути, столкнувшись с дворянскими интригами и поведением этих разумных при дворе своего отца, молодая принцесса понимала причины для таких действий. Из-за всех этих интриг и её огромной силы Император мог в один прекрасный момент остаться без своих придворных. Ведь даже когда её объявили дочерью Императора, и сообщили практически всем придворным о её силе, находились идиоты, которые пытались её дразнить? Создавалось впечатление, что дворянам чего-то не хватает в жизни? Остроты ощущений что ли? Эти разумные могли рассчитывать на многое. Но только не на благожелательное отношение со стороны молодой принцессы, выращенной строгими преподавателями, которые учили её действовать обдуманно. Она долгое время поражалась поведению молодых дворянок при дворе. Дара практически нет, разве что на какие-нибудь детские шалости, а гонору немерено! Была одна такая дворянка, которая по высоте своего дворянского положения, так как являлась герцогиней, была обязана присутствовать при дворе Императора, а также и сопровождать саму принцессу. Девушку это жутко раздражало. Но выбора как такового не было. По закону с ней должна была быть стац-дама. И приходилось терпеть её выходки. А эта дамочка, что говорится, была очень слаба на передок? Она практически всё время интриговала. Уговаривала молоденьких дворян с ней переспать. Видимо таким образом надеялась увеличить свой магический резерв? Это как раз можно было понять.

Узнав о том какой магический резерв у принцессы, многие молодые дворяне начали оказывать ей знаки внимания. Хотя бы только ради одной ночи любви. Однако, сама молодая принцесса не была таковой. Она прекрасно понимала, что эти наглецы ничего не стоят в её глазах. Ведь даже у герцогов дар был максимум на уровне четвёртого ранга? А у неё доходил фактически до второго. Зачем ей нужны такие женихи? Да и в любовники они ей не подходили. Преподаватели, с которыми она продолжала заниматься, всё время ей твердили, что принцесса, имеющая отношение к Императорской семье должна вести себя достойно. Более того… Она должна уметь выбирать правильные решения, которые пойдут на пользу не только ей лично, но и на пользу всему государству. И с этим у неё могли возникнуть довольно большие проблемы. Ясира понимала, что ей действительно нужно найти кого-то, кто позволит не только самой принцессе возвыситься, подняв свой магический резерв ещё выше, но и принесет пользу её родной Империи? А вот с этим в её положении могли возникнуть проблемы? И девушке приходилось ждать и надеяться на то, что рано или поздно найдется тот, кто заинтересует не только её саму, но и её отца вместе с братом. Император сам учил Наследника должен быть внимательным к таким мелочам. И тут ничего не поделаешь. Отношение дворян к Императорской семье было двояким. Их боялись из-за их силы, но уважали за мудрость, и избирательность действий. Её брат, несмотря на свой молодой возраст, уже сам прекрасно понимал, что в такой ситуации ему самому нужно быть очень переборчивым. У других принцев в его возрасте уже была одна – две фаворитки? И это в лучшем случае. У него же не было ни одной. Не было достойных его внимания. Хотя по своей магической силе он доходил до четвёртого ранга магии спокойно, и даже превосходил её. Раньше, до рождения своей сестры, именно принц – Наследник Бриун считался самым сильным магом Империи. Ну, если не считать его отца? Теперь же, самой сильной в магических способностях была молодая принцесса. Однако, так как она была девушкой, то унаследовать трон Ясира Ария Тарион просто не могла. И сейчас самые видные семейства Империи ожидали решение хозяина государства. С кем он захочет породниться, и таким образом им получится приблизиться к Императорской семье по силе, и возможностям? Император же не спешил решать подобное.

Уже три года принцесса Ясира была при дворе. и могла чётко оценивать ситуацию. А тут случилась эта война с монстрами? И поэтому молодая девушка – магесса сама приняла решение о том, что ей нужно отправиться на эту войну. Чтобы продемонстрировать свою силу в реальном бою. Командующим отрядом был назначен граф Мадрин, являвшийся главнокомандующим войсками Империи, опытным военачальником, а также и другом её отца. Когда-то в детстве они славными дебоширами, и не только в Империи, но и в соседних государствах. Поговаривали, что об их летучем отряде магов, который старательно трепал нервы соседям, ходили целые легенды…

И сейчас они направились на сражение с нечистью. Девушка ожидала столкновений с тварями, про который рассказывал посол, прибывший с максимально возможной информацией из королевства Царн, которое отправила туда первыми свои боевые отряды. Рассказывали про каких-то бесов, которых маги Природы могут увидеть магическим зрением, и сжечь маги Огня? Сначала девушка скептически относилась к такому предупреждению. Но когда на её глазах несколько огненных стен, отправленных боевыми магами Империи в безобидные с виду кусты взорвались фейерверками, явно свидетельствующими о том, что там были те самые бесы, Ясира Ария Тарион поняла, что здесь происходит что-то очень грязное, и неприличное. Она не могла себе представить, что кто-то может позволить этой непонятной и невидимой твари не только прикоснуться к себе, но и позволить собой управлять? При переходе через границу предупрежденные маги Природы, проверяя воинов пограничной стражи, обнаружили одного одержимого. Его тут же сожгли. Это был простолюдин, и из-за него никто даже не переживал. Однако, появление такого существа на территории Империи Муран уже напрямую говорило о том, что проблем избежать просто так не получится? Исходя из этого, девушка сама приказала не церемониться. Нужно было выжигать скверну, охватившую эти земли. Не хватало ещё чтобы эти твари пошли на территорию Империи? Кто бы что не говорил про дворян Империи, считавших простолюдинов своей собственностью, но к обязанностям защиты собственной территории они относились очень серьёзно. И девушка это знала, буквально впитав всё это с молоком матери, которая умерла достаточно рано, чтобы молодая принцесса её практически даже не помнила. Поэтому приказы отца Ясира выполняла беспрекословно. Ведь он Император? А как же иначе? Принц – Наследник же хотел направиться в этот поход. Ведь ему тоже надо было нарабатывать авторитет? Но Император Гурташ отказался его туда пускать. И это было понятно. Лучше пусть он потом столкнется с известным врагом, чем с этими никому неизвестными и непонятными тварями, которые ещё к тому же ведут себя довольно бесчестно по отношению к врагу?

Поход проходил вполне нормально, учитывая тот факт, что за всё время путешествия войска Императора, отправленные в герцогство всего лишь несколько раз столкнулись с теми самыми бесами. И девушке даже негде было проявить себя? Только потом они поняли, что в данной ситуации была одна большая проблема. Войска Империи шли по следам другого довольно крупного отряда. Который они впоследствии догнали. И когда они прибыли к столице Вольного герцогства, то встретили там уже объединенный отряд двух королевств. Который по какой-то причине готовил для себя видимо укреплённый лагерь? По крайней мере, так можно было понять на первый взгляд? Естественно, что отряд Империи не собирался ждать и терпеливо смотреть на то, что происходит. Они должны были показать силу своего государства. Граф Мадрин приказал войскам выдвинуться вперед, и приготовиться к бою. Ведь твари, которых оказалось неожиданно очень много под стенами этого города, готовились к нападению? Наблюдая за приготовлениями в лагере объединенного отряда королевств, девушка могла только мысленно усмехнуться. Ведь она видела их слабость. Так как среди них не было ни одного мага, который мог бы быть хотя бы в чём-то противником ей или её брату? Кстати… Среди магов королевства Царн была девушка, которая по силе была примерно равной её брату? Но учитывая опыт, который имелся у её брата в боевых дуэлях между магами, скорее всего, эта девушка быстро проиграет. Хотя она и выглядела весьма оригинально. Казалась бы сама Стихия Огня воплотилась в её теле? Но сил было всё-таки маловато. Может поэтому они боятся сталкиваться с этими тварями?

Демонстративно, и чуть ли не с гордостью, Ясира Ария Тарион начала готовиться к бою, когда узнала о том, что в лагере этих разумных присутствует тот самый странный и таинственный Тёмный Эльф? Посол Империи в королевстве Царн рассказывал какие-то чудеса об этом разумном? Поговаривали даже о том, что это эльф, перешедший на сторону Тьмы? Это говорили после недвусмысленных намёков посла эльфов в Империи. Но после того, что случилось в этом королевстве, девушка понимала, что эльфам верить просто нельзя. Ведь эльфы попытались женить короля Бридарна на своей полукровке? Подделав ей документы, но при этом совершенно случайно забыв снять с неё рабский ошейник! Вообще-то за такое оскорбление Империя бы уже объявила войну их Великому княжеству и Великому лесу. Девушка понимала, что с этой огромной магической сущностью нужно воевать очень жёстко, хотя и медленно. Маги Огня могли бы выжигать территорию леса шаг за шагом, пока бы не добрались до городов эльфов. Это бы заняло возможно даже не один год? Но прощать подобное унижение венценосной особы было просто недопустимо. В Империи правителей и членов их семей всегда учили правильно оценивать силы врага. И поэтому она легко могла определить то, кто и чего стоит.

Именно из-за этого она и хотела встретиться с этим тёмным эльфом, чтобы понять, что на самом деле он из себя представляет? Ведь этот тёмный был загадкой? О которой никто и ничего не знал. А известие о том, что в его руках был очень серьезный материал в магическом плане, уже заставило Империю забеспокоиться. Причём не только Императорскую семью. К сожалению, сразу же все герцоги, желающие получить власть, проявили себя. Дело в том, что герцог владеет довольно обширными территориями. Но как таковой власти в государстве не имеет. Только на своих землях. И то, его там может потеснить Император. А вот если им удастся каким-либо образом породниться с Императорской семьей, к имени и титулу такого разумного добавится приставка Великий. То есть, эти земли уже и так принадлежат членам Императорской семьи. И там они будут абсолютными хозяевами. Даже Император после подобного не сможет там каким-либо образом влиять на ситуацию. Хотя можно понять сразу, что представители этого семейства будут обязаны всегда поддерживать Императорскую семью. Таковы законы Империи. представители такого семейства не могут претендовать на власть в государстве, если есть хоть один член Императорской семьи по чистой родословной линии. Если вдруг случится такое, что семья Императора по какой-то причине прекратила своё существование, например, если Император был бездетным, только тогда Великие герцоги могут претендовать на власть по родословной. Такое уже бывало. Но никогда Великие герцоги не предавали и не пытались при помощи переворота захватить власть в государстве. Такого никогда не было.

Девушка понимала, что выйдя замуж за кого-нибудь, сама станет чуть ли не родоначальником семейства Великих герцогов. И это ей немного импонировало. Ведь тогда в своей семье именно она будет пользоваться уважением и властью? Так как именно она представительница Императорской семьи? Мнение остальных её не будет интересовать. Важно будет только её мнение.

Однако, несмотря на всё желание молодой принцессы, встретиться с тёмным эльфом ей так и не удалось. И всё только из-за того, что этот разумный по какой-то наглости отказался встречаться с дворянами Империи? Более того… Возле входа в его палатку охранниками стояли два степных орка, которые тоже были магами Огня. Это было странно и необычно. В степных просторах Кагана Вольных Орков обычно таких магов не было? Откуда они могли здесь взяться? Да. Они были достаточно слабы. Пятый ранг магии давал им возможность в Империи претендовать на титул разве что барона или какого-нибудь от силы захудалого графа? Но они были здесь. Более того… Их оружие… Одного взгляда молодой принцессе хватило, чтобы понять одно. Оружие орков явно артефактное. И очень дорогое. Вряд ли у орков оно могло появиться случайно. Здесь было что-то не то? И из-за этого Ясира решила, что после сражения, когда Империя продемонстрирует свою силу и мощь другим государствам, этот тёмный эльф сам прибежит к ней, чтобы признать свою ошибку и вину? Поэтому она не стала унижаться и просить о встрече с ним. Ещё бы! Кто он, а кто она? Он какой-то никому неизвестный тёмный эльф. Тем более, вроде бы маг – артефактор? Хотя девушка понимала, что хорошие артефакты стоят очень дорого, и никакой маг, даже боевой, без них просто долго не проживет, но при этом она также считала, что маги должны быть сами по себе гораздо сильнее, чем те же артефакторы. А значит, он слаб. Должен признать свою вину. Обязан!

Именно поэтому она и сосредоточилась на сражении. Как ни странно, твари начали нападать в сумерках. И двинулись в бой довольно крупной группой. Демонстративно. Наверное для того, чтобы всем присутствующим на этом поле показать свою силу, Молодая принцесса решила сразу первый задействовать боевое плетение Метеор. Сложность этого магического плетения была в том, что обычно в нём участвует несколько магов. Так как они в данном случае выступают своеобразными аккумуляторами магической энергии. У неё же с этим проблем не было. Была система драгоценных камней в кольцах, которая позволяла использовать их как магические накопители, а она выступала всего лишь как направляющий центр. Удар был очень мощным. Множество тварей погибло. Ясира Ария Тарион ещё представляла себе в голове удивлённые и растерянные лица потенциальных союзников, укрепившихся сзади, на небольшом пригорке, когда увидела, что удар ничуть не остановил этих тварей, а наоборот, даже раззадорил! Монстры бросились в бой с утроенной силой. И теперь было не до показательных выступлений. Надо было сражаться. Маги Империи принялись бить по противнику мощными, но при этом довольно простыми магическими структурами в виде капли солнца. фаербол. И тому подобные боевые магические структуры, сейчас летели в сторону противника большими количествами. Маги Воды использовали ледяные глыбы и сосульки, чтобы пригвоздить противника к земле. Легионеры готовились к ближнему бою. Их монолитный строй, казалось бы, ничто не могло разрушить. Но твари приближались.

Неожиданно услышав рядом панический вопль, девушка резко вздрогнула, и обернулась. Увидев, как рядом пустует седло лошади, на которой только что сидел довольно неплохой маг Огня, со смехом посылающий в сторону противника одно магическое плетение за другим. Потом крик повторился. Но уже в другом месте. Только потом, девушка поняла, что их атакуют не только эти твари, бегущие по земле в их сторону! Их атаковали ещё и с неба! Над головой легионеров кружили какие-то крылатые твари, которые словно неведомая хищная стая высматривали свою цель для нанесения удара. Когда возле неё сверкнули когти, молодая принцесса, заранее подготовленная хорошими учителями и даже Мастером меча, который с ней занимался боевой подготовкой, успела увернуться, получив только лёгкую царапину на плече. Тварь промахнулась и с грозным клёкотом пролетела мимо. Проводив её взглядом, принцесса поняла, что нанести удар по такой твари даже ей очень сложно. Слишком уж они шустрые и подвижные.

Однако, неожиданно для себя и с нескрываемым удивлением, она поняла, что лагерь, который был расположен сзади, тоже оказался с сюрпризами. Эти крылатые твари пролетая через легионеров, летели в сторону лагеря, где их встречали массированным ударом тяжелых боевых стрел, не оставляя крылатым тварям ни единого шанса. Эти мерзкие существа падали одно за другим, а потом их просто добивали прямо на земле. И зачем-то утаскивали внутрь лагеря? Зачем? Чего они этим добиваются? Более того… Прямо на глазах девушки какая-то тварь, видимо не рассчитав своего полёта, а возможно и попытавшись напасть на другой отряд, попыталась влететь в лагерь, но врезалась во что-то невидимое! Неужели там какая-то стена магическая стоит?

Задумчиво обернувшись обратно к атакующим тварям, принцесса сформировала ещё одну каплю солнца, прежде чем вспомнила, что видела то, как обычные воины стаскивали с сопровождающих их телег какие-то странные камни? Эти камни были покрыты рунными письменами. Сначала она подумала, что это возможно какие-то своеобразные отметки, которыми объединенный отряд королевство обозначает свой лагерь? Но теперь она начала догадываться о том, что это были не просто отметки. Возможно это были защитные амулеты от этих тварей? Скрипнув зубами, Ясира была вынуждена признать, что они поспешили немного. Надо было сначала узнать всё о том, как эти войска королевств дошли сюда без особых потерь. да… По дороге они встречали пару мест, где была пролита кровь. И даже имелась пара – тройка свежих могил. Но это мелочи по сравнению с тем, что происходило сейчас?

Когда на землю опустилась ночь, девушка с раздражением поняла, что в такой темноте сражаться очень сложно. Ведь они практически не видят врага? А враг абсолютно не замечал темноты. Внезапно сзади засияло освещение, вроде в тех же самых Светляков и стало быстро приближаться к их отряду. Видимо маги королевств всё же решили поддержать Императорских магов, и двинули вперёд Светляки? Хитрость этого магического плетения было в том, что задействовать его мог любой маг. Но для этого ему нужно было сначала сосредоточиться, закачать туда определённое количество собственной силы, и запустить это плетение в действие. Только для этого нужна была концентрация. Тут же, в бою, магам было отнюдь не до этого. Маги инстинктивно использовали плетения собственной Стихии, одно за другим метая их во врага. Старательно пытаясь выбить самых опасных. Мелких тварей легионеры пытались порубить на клочки и. А остальных пытались уничтожить именно сами маги.