Суета Нового Мира. Часть Вторая. Гонка за Тенью

Глава Четвёртая

Суета в Доме Смерти

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Дом Смерти – центр Мирозданья

И цитадель всех Высших Сил!

Там нету места для страданья!

Его я сразу полюбил…

В Доме Смерти (он же – Дом Мёртвых) царила неописуемая суета, словно эта величественная цитадель превратилась разом в пчелиный улей, в который засунул свою загребущую руку медведь, вечно охочий до халявного мёда. Объяснялось всё очень просто – наконец вернулся на своё рабочее место прежний Мастер Смерти! Никто уже, признаться честно, не ждал Его в Чёрной Дыре, где и размещался центральная штаб-квартира Дома Мёртвых. До недавнего времени в этом величественном форпосте порядка и законности для всей Вселенной царила растерянность, грозящая перерасти в панику с непредсказуемыми отягчающими последствиями, ибо сотни миллиардов Жнецов, предоставленных самим себе – истинный вселенский армагеддон!

Но, то, что случилось, то случилось! Смерть занял свой Трон (конечно, условное обозначение), и события взлетели с низкого старта со сверхсветовой скоростью в бескрайнюю ввысь! Совещания проходили одно за одним без перерыва на перекусы и сон, так как ничего этого энергетическим сущностям, погружённым в чёрную дыру, переполненную тёмной энергией, не требовалось.

В кратчайшие сроки были сформированы поисковые отряды, целью которых стали поиск и отлов кварковыми ловушками-экранами одичалых банд, бесчинствующих по всей Вселенной неприкаянных душ, что наводили ужас своими набегами на места сосредоточения высокоразвитых цивилизаций.

К месту возникновения странной зоны, образовавшейся, словно раковая опухоль на границе Нового Мира и Универсума, отправлялась 126-я экспедиционная дивизия дальнего радиуса действия – гордость всех Вооружённых Сил Дома Смерти. Да-да! У Смерти тоже была своя армия!

А что вы хотели? Если уж на Земле любые мелкие злобные тираны-бестолочи окружают себя сотнями тысяч беспринципных профессиональных убийц, наделённых ужасающей по своей убойной силе техникой, то уж Смерти само проведение велело иметь высококлассную и грозную армию Жнецов, чьей сильной стороной являлось их бессмертие и практическая неуязвимость… Ну, а как можно убить существо, которое по своей природе и так мертво!? При этом, оно ещё и состоит из высокоэнергетической нейтронной или кварк-глюонной плазмы… Только, если очень постараться, вложив в попытку уничтожения запредельно огромное количество энергии. Но таким возможностями во всём Универсуме обладатели считанные единицы.

Стоило бы ещё указать, что многие из чиновников Дома Смерти понесли суровые дисциплинарные наказания за ту самодеятельность, которую вели, пытаясь отыскать своего шефа. Излишнее рвение наказуемо даже в такой организации, как Дом Мёртвых…

* * *

Как непередаваемо приятно иногда воспарить на протуберанце какой-нибудь из звёзд, вдыхая полным Сознанием животворную плазму, дабы наполниться позитивной энергией перед тем, как ринуться в кучу дерьма, именуемого повседневными заботами! При этом, необходимо учитывать, что эти заботы весьма специфические, ибо волнуют они самого Мастера Смерти, то есть меня… Чем глобальнее сущность, тем серьёзнее проблемы, сопровождающие эту сущность на протяжении её бесконечной жизни, иногда больше смахивающей на кромешный Ад, в самом безумном его проявлении! Жаловаться бесполезно, как и бессмысленно прятаться… Отыщут и заставят вернуться на своё место уговорами и экивоками в сторону долга и высоконравственных моральных принципов.

Кто, если не мы? Да кто угодно, мать вашу! Незаменимых не бывает в принципе!

«Надышавшись» звездой и немного успокоившись, я вернулся в свой кабинет, расположенный в центральной части административного корпуса, размещённого в одиннадцатимерном кармане, такой уже родной для меня, чёрной дыры… Мне необходимо было столько сделать и столько наверстать! Навести порядок в своём ведомстве. Обменяться сообщениями с Первыми. Предстоял весьма непростой разговор с Дестино, одним из Верховных Жнецов, исполняющим мои обязанности – обязанности Мастера Смерти, пока я в очередной раз, сорвавшись, прохлаждался занимаясь самобичеванием в отвоёванной мною у Архитектора «Яме». Затем, наладить контакты с Тьмой и Сознанием, обменявшись с ними последними данными. В конце концов, я хотел увидеть своего сына – Малыша, который правил Новым Миром и, по совместительству, являлся воплощением Времени в реальный Мир… Да-да! Именно, Времени – этой загадочной, но самой важной для любого живого организма эфемерной и неуловимой субстанцией. Я должен был разорвать наконец-то любовный треугольник, главной вершиной которого и доводился… Я не намерен был больше испытывать терпение ни Марны, ни Саламии. Они достойны лучшего! Придётся сделать выбор! Так дальше продолжаться не могло… Но любил то я обеих!

Что за чертовщина творилась со мной? Я потерял Душу, но продолжал фонтанировать чувствами и эмоциями. Любить и ненавидеть, презирать и дружить… Даже Сознание – один из Первых Трёх, был поражён аномалией в моём лице, как никогда! Что за недоразумение сидело внутри меня, манипулируя моим сознанием и, через него всем остальным Миром? Трудный вопрос… но, если я захочу выжить во всей этой кровавой суете, необходимо будет обязательно найти ответ!

И что мне делать с этой Зоной №3? Вот, какого такого хрена она появилась на моём горизонте? Что это, вообще, такое? Что за очередной супер-высер Судьбы, постоянно испытывающей меня на прочность? И что я со слов Сознания должен буду такого необычного и схожего со мной, как отражение в зеркале, там обнаружить? Сплошные тайны и загадки, а вместо ответов туманные намёки, ещё больше затрудняющие поиск истины.

Прервал мои размышления явившийся с докладом Дестино…

– Жнец, подразделения готовы к отправке в Зону?

– Да, шеф! Дивизия собрана в полном составе и ждёт погрузки в пятом и седьмом доках – чётко отрапортовал Жнец Судьбы

– Сколько судов будет задействовано?

– Три дредноута, два крейсера класса «Галактика» и один носитель космических истребителей класса «Квазар».

– Думаешь, этого достаточно?

– Хрен его знает… Мы, в принципе, не ведаем, с какой мерзостью столкнулись на этот раз!

– Будь осторожен, Дестино! Не кидайся в Зону без серьёзных на то причин. Постарайся нашпиговать эту космическую клоаку автоматическими разведывательными зондами! Нам необходимо, как можно подробнее изучить то, с чем возможно предстоит разбираться на самом серьёзном уровне…

– Так точно!

– Что докладывают спецы из разведки?

– Полную ересь!

– Поподробнее можно?

– Сабио в последнем отчёте указывает на предположения об её искусственном происхождении. Все данные говорят о том, что Зона наделена высокоразвитым интеллектом высшего уровня…

– То есть, если я правильно тебя понял, мы столкнулись с новым пришлым игроком из Высшей Лиги? Или, с кем-то из уже знакомых нам, решившим затеять свою игру в столь неподходящее время?

– Да!

– При этом, Зона в открытую пытается изменять под себя окружающее пространство, накачивая его веществом, которое является чужеродным как для Универсума, так и для Нового Мира?

– Совершенно верно! Мы уже потеряли доступ к трём звёздным системам, оказавшимся в непосредственной близости от Зоны! Пробиться туда не представляется никакой возможности.

– Печально… Как удалось установить связь между сбоем, произошедшим с душами и самой Зоной?

– В душах, которые нам уже удалось отловить, найдены элементарные частицы, привнесённые в наше пространство Зоной. Они проникают в структуру душ и меняют основные тонкие настройки.

– И что на выходе?

– На выходе мы имеем дело с чем-то чужеродным и чересчур агрессивным.

– То есть, самое сакральное богатство нашего Мироздания, благодаря этой чёртовой локации, перерождается и уничтожает Разум во Вселенных?

– Так точно!

– Хреново… очень хреново… Мы стоим на пороге очередного глобального армагеддона! Попытки уничтожить Зону предпринимались в моё отсутствие?

– Нами… нет

– Что это значит?

– Звёздное Сообщество из Нового Мира, где правит ваш сын, атаковало Зону четырнадцать оборотов тому назад.

– Примерно, две календарных недели?

– Так и есть.

– Каковы результаты?

– Потеряно около сорока Разумных Звёзд.

– А что Зона?

– Судя по всему, она не пострадала. Думаю, наоборот – лишь усилилась

– Объясни!

– Зона впитывает любую энергию, с которой так или иначе контактирует. При этом, носители энергии погибают окончательно, выжатые под ноль!

– Так. Очередное вселенское зло… с вампирскими наклонностями…

– Типа того

– Хорошо! Хотя, ничего хорошего я не вижу… Как прибудете на место, докладывать мне о любых изменениях в поведении этой вселенской хрени! И, Дестино, никакой самодеятельности! Старайтесь не делать резких движений. Необходимая лишь самооборона и сбор данных! Нам нужна информация! Мы обязаны понимать в полной мере, с чем или кем имеем дело.

– Всё понятно, но, если нас прижмут и придётся прибегнуть к этим самым резким движениям?

– В этом случае, действуй, исходя из реальной обстановки! Береги наших братьев – воинов-жнецов!

– Так точно! Я могу отбыть?

– Нет

– Слушаю вас!

– Тяжело пришлось, замещая меня?

– Ничего сверхъестественного. Верховный Совет доверил мне эту обязанность. Я в свою очередь, делал всё, что от меня зависело. Плохо или хорошо – решать не мне.

– Ты прекрасно со всем справился. И, прости меня за моё малодушие.

– Я вас прекрасно понимаю, Мастер. Быть в лапах у самого Архитектора, переиграть его в собственном Доме – на такое был способен только истинный Мастер Смерти!

– Ну, мне, конечно, приятно слышать от тебя столь лестный отзыв о моей работе, но разве я не сделал то, что обязан был сделать, как ваш руководитель, которому Дом Мёртвых доверил столь ответственный пост?

– Между обязанностями и действиями, приведшими к столь триумфальной победе, лежит огромная пропасть, преодолеть которую оказалось по силам лишь вам, Мастер.

– Да уж… а затем, я просто сбежал, всё бросив и погрузившись в самосозерцание…

– Вам необходим был отдых, дабы полностью восстановиться. Разве ни так?

– Очень хотелось бы верить, что ты и на этот счёт прав.

– Теперь я могу быть свободен, Мастер Смерти?

– Да! Удачи всем вам! Я тоже посещу это место. Обязательно! Хочу сформировать свой личный взгляд на эту, мать её, проблему!

– Не доверяете разведке Сабио?

– Не в этом дело! В моём личном арсенале значительно больше возможностей для прощупывания, скажем так, этой аномалии. Хочу сформировать своё личное мнение, добавив недостающие детали в общую картину. Если получится…

– Тогда и вам удачи, шеф!

– Спасибо…

Дестино покинул мой кабинет, отправившись контролировать погрузку личного состава и техники на корабли. Не успел я обдумать информацию, полученную мною только что, как почувствовал ментальный вызов – вызывал меня Люцифер!

– Приветствую тебя, дружище! С возвращением в наши, поредевшие сверх меры, ряды!

– Салют, Странник! Или тебя опять можно называть Люцифером?

– Как хочешь! Мне сейчас не до этого…

– Что стряслось?

– Смерть, нас снова атакуют орды взбесившихся диких душ! Это – уже третий по счёту налёт. Они действуют слишком слаженно, для неразумных и заблудших душ! Можем не отбиться на этот раз! Рай на грани своего падения! Поэтому, я умоляю о помощи лично тебя, Смерть!

– Потери?

– Сейчас некогда считать, но они велики, как никогда!

– Понял, Люцифер! Уже выдвигаюсь… с гвардией. Держитесь! Время подлёта к вам – 45 минут…

– Постараемся… Если что, не поминай лихом!

– Прекрати мне эту панику, Люцифер! Всё! Мы уже в пути! Пообщаемся при встрече.

Я немедленно поднял гвардию Дома Мёртвых. На сборы ушли считанные секунды. Жнецы погрузились в боевые корабли и после необходимого разгона нырнули в нуль-пространство. Я же телепартировался в область, примыкающую к Раю, сразу… Никогда мне ещё не приходилось усмирять разбушевавшихся элементалей класса «душа»! Но, толи ещё будет… Я чувствовал, что зарождалась новая сверхсерьёзная проблема и нападение на Рай было лишь пробой сил…

БЕСКОНЕЧНОСТЬ (МЫСЛИ ВСЛУХ)

Человеческий Разум не в состоянии понять определение Бесконечности… особенно в физическом, реальном плане. Ему это не по силу благодаря физиологическим и ментальным ограничениям, «вшитым» в его матрицу-интеллект Природой и Первозданными Силами. Не дорос человек до таких высот восприятия. Да и Высшие не доверяют людям и не находят в них потенциала для дальнейшего роста. Но, невзирая на сей факт, Бесконечность тысячелетиями не даёт земной цивилизации покоя. Вы называете своё бессилие самым главным вызовом для земной цивилизации. А между тем, Бесконечность существует как на уровне микромира, погружаясь в глубины допланковских величин, так и на уровне макромира, рассеянного между бескрайними просторами бесчисленного множества Вселенных.

Десятки и сотни философов, математиков, физиков бьются над Большой Тайной Бесконечности. Статьи, романы, научные доклады, теоретические выкладки, конференции, диспуты – все эти «копья недоразвитого интеллекта» разбиваются о стену вашего непонимания самой сути Бесконечности, в которой нет двери для вида Хомо сапиенс.

Но люди продолжают с маниакальным упорством тянуться на подсознательном уровне к этой загадке пространства и времени, порой, понимая всю убогость и бессмысленность своего существования в глобальном Мироздании. И то, не все… лишь лучшие представители вашей расы. Большинство же предпочитает заниматься своими повседневными делами, изредка недоумённо поглядывая в небо, если то неожиданно потемнело от набежавших туч в яркий солнечный день. Звёзды интересны только романтикам-поэтам, астрономам и тем, чья профессиональная деятельно находится в высоких космических сферах. На почти что восемь миллиардов представителей хомо сапиенс есть лишь один условный Илон Маск! Не густо… согласитесь!?

Вывод напрашивается сам собой – не интересно землянам заглядывать к звёздам – первой ступени к познанию Вселенной, являющейся частью Бесконечности! Вам сразу подавай доступ к главной тайне! И здесь открывается широчайшее поле для деятельности мошенников разного толка и направления, искренних в своих заблуждениях учёных и философов… и прочих разрушителей устоев вашего скудного бытия.

И кстати, вашу тягу к Бесконечности можно сравнить по степени накала разве что с тягой к теме Смерти и Бессмертия, самой Судьбы… Но здесь начинается уже моя зона ответственности!

К чему это я?

Да просто… мысли «вслух»

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Я прибыл к границам Зоны №3 лично, как только получил доклад о катастрофе! 126-я экспедиционная дивизия понесла тяжелейшие потери, лишившись практически половины своего личного состава… Жнецы, имеющие за своими плечами многовековой боевой опыт по всей Вселенной, погибали так и не поняв, кто-же их убивает!

Невероятно, если учесть тот факт, что все они были бессмертны, состоя из нейтронной и кварк-глюонной плазмы!

Пропал без вести командир дивизии – один из Верховных Жнецов Дома Смерти – Дестино…

Эх, дружище! Такой упёртый в своих принципах! Приверженец старых традиций и технократ высочайшей пробы и такая преданная Дому Смерти сущность…

Исчезло целиком, растворившись в грёбанной зоне, словно рафинад в кипятке, специальное подразделение дальней разведки вместе со своим бессменным лидером Сабио… Ещё одна невосполнимая для меня потеря! Сколько времени мы с тобой проводили в жарких спорах по разным стратегическим и тактическим вопросам, что вставали перед Домом Мёртвых чаще, чем того хотелось бы!

Между тем, отбросив все эмоции, приходилось признать, что разгром был полным, неожиданным и трагичным. Дому Смерти нанесено эпическое оскорбление, на которое стоило ответить незамедлительно! Проблема заключалась лишь в том, что никто не знал нашего противника…

С кем воевать то? Кого громить и уничтожать? Кому мстить за погибших братьев? Все эти вопросы оставались без ответов.

Ужасное известие, связанное с нашим общим тяжёлым поражением, застало меня в Раю, где мы все занимались отражением нападения многочисленных орд дико воинственных душ, решивших, видимо, стереть из реального Мира Небесный Град со всеми его райскими обитателями. Мои Жнецы сражались здесь совместно с ангельской гвардией, руководимой своим бессменным командиром – Архангелом Михаилом. Мы прибыли как раз вовремя, отозвавшись на отчаянный призыв моего друга и боевого товарища – Люцифера. Я проявился в реальном мире чуть раньше основных сил своей гвардии, вынырнув из подпространственного прыжка. Вслед за мною последовали вспышки боевых судов моих Жнецов. Ещё немного… и спасать было бы уже некого. Вся область космоса, граничащая с орбитами Луны и Рая буквально кишела, на первый взгляд, хаотично передвигающимися злобными огоньками озверевших до безумия неприкаянных душ! Однако к общему удивлению защитников Цитадели Небесного Града, эти бешенные элементали низшего порядка вполне грамотно и весьма целенаправленно атаковали местную ПВО, пытаясь ценой собственного распыления подавить огневые точки защитников Рая и его окрестностей.

Пространство кипело от огня, плазмы, бушующих потоков смертельной энергии, направленных в обе стороны. Шло полноценное сражение за Небесную Обитель, и мы успели на это «зажигательное смертельное представление» в самый его разгар… Волны нападавших раз за разом накатывали на силовые экраны, защищающие обитателей Рая. Уже виднелись многочисленные бреши, через которые атакующие эфемерные субстанции прорывались внутрь и уничтожали всех, до кого могли только дотянуться, аннигилируя, словно антивещество, которое повстречалось на своём пути со своим физическим антагонистом – веществом! Так я впервые увидел кошмарный способ ведения боевых действий посредством коллективного самоубийства одним из противников… Массовая картина «а-ля камикадзе» произвела на меня сильнейшее воздействие… При этом, нашим врагом были души – самое чистое, сакральное и прекрасное по своей сути, что когда-либо существовало во Вселенных!

Бред!

Полный бред и глубочайшее дно для всех разумных сущностей, что живых, что мёртвых, в Мироздании! Загадочное Зло массово вселилось в несчастные души и бесчинствовало по всему обитаемому пространству…

Мы бились с этой напастью около восьми часов, в течении которых понесли серьёзнейшие потери… но, всё же мы сумели отстоять Рай и уберечь его инфраструктуру в более или менее удовлетворительном состоянии.

– Кажется, мы перебили всю нечисть… – тяжело выдохнул Люцифер. – Спасибо тебе, Смерть! Без твоей помощи Рай превратился бы в выжженную и осквернённую пустошь…

– Это – наша работа, Люцифер. Каковы потери?

– Двести пятьдесят шесть ангелов сложили свои крылья, уйдя от нас безвозвратно в чистое небытие.

– Сожалею, друг мой!

– Спасибо. Скольких недосчитался ты, Смерть?

– Я потерял двадцать пять жнецов… И, благодаря чему? Странствующей по всему Космосу нечисти, как ты метко выразился! Если мы не прекратим эту вакханалию, можем потерять всё, что имели. Стычки происходят в тысячах мест одновременно в нескольких Вселенных Универсума. Сотни и сотни рас молят Дом Смерти о помощи. Но, мы, Люцифер, не всесильны! Необходимо найти источник этого Зла… и, чем скорее, тем лучше.

– Источник находится в странной Зоне между Универсумом и Новым Миром. Ты же это прекрасно знаешь, Смерть. Что сообщают жнецы, отправленные тобой в этот истинный Ад?

– Как раз жду доклада…

– Скорее бы! – выдохнул мой товарищ

И вот, буквально через миг после пожелания Люцифера я его и дождался… на свою беду! Одна из самых опытных дивизий Дома Мёртвых, участвующая в бесчисленных боевых операциях за всю свою славную многовековую историю, была разбита и обескровлена в считанные минуты.

Жнецы были атакованы ещё на дальних подступах к Зоне №3. Странная атака… Из редких донесений выживших, складывалась просто фантастическая картина!