Выйдя в заданном месте, Инна была приятно удивлена, что дом находился недалеко от метро. Он был построен п-образно, имел девять этажей и шесть подъездов. Во дворе находилась детская площадка, на которой копались в песке два ребенка. Их мамы стояли рядом и о чем-то оживленно разговаривали. Сумерки уже сгустились настолько, что включили фонари.
Инна села на дальнюю скамейку, чтобы не бросаться в глаза женщинам, и стала высчитывать, в каком подъезде и на каком этаже находится нужная ей квартира. Одна из женщин заметила ее и помахала издали рукой:
– Привет, Лера! Что-то тебя в последнее время не видно. Ждешь кого-то?
– Нет, – изобразив простуженный голос, ответила она. – У меня инфекционная ангина, поэтому и села подальше от вас.
– Тогда тебе лучше лежать в постели, а не сидеть во дворе, – вклинилась в разговор другая женщина, та, что моложе.
– Скоро пойду. Я возвращалась из аптеки и решила подышать свежим воздухом.
– Ну, ладно: мы пошли домой. Выздоравливай, – и молодые мамы, забрав своих детей, разошлись по своим подъездам.
Посидев еще с час, Инна зашла в подъезд, нашла квартиру, прикинула, куда выходят ее окна и вернулась назад. По всем ее подсчетам, как минимум, два окна должны выходить во двор и, судя по размеру, одно из них кухня.
– Это хорошо, – решила она, поскольку, если в квартире еще кто-то живет, он, хоть раз, но зайдет на кухню и включит свет. Пока же все предполагаемые окна были темными.
Просидев до полуночи, Инна так и не дождалась появления в окнах света. Это ее обнадежило, но нужно было уходить, чтобы успеть приехать домой до закрытия метро. На второй день она приехала позже, чтобы не попадаться на глаза отдыхающим во дворе жильцам, многие из которых, наверное, знали девушку, которая раньше здесь жила. Окна в квартире опять не зажглись до полуночи.
– Выходит, в квартире Валерия жила одна или с кем-то, кто в настоящее время тоже отсутствует, – пришла к выводу Инна и отправилась на съемное жилье.
– Завтра нужно предпринять более активные действия, -решила она, засыпая.
Через два дня Николая Петровича вызвали повесткой в полицейский участок. В этот раз в кабинете с ним разговаривал уже майор, уточняя данные им ранее показания. Затем сказал, что в тридцати километрах у озера обнаружена задушенная девушка, похожая на жену его убитого соседа, и предложил принять участие в ее опознании.
Николай Петрович тяжело вздохнул и согласился, поскольку отказа у него никто бы не принял. Приехав вместе в морг, они спустились в помещение, где на столе лежал труп, накрытый простыней. Когда её подняли, он сразу же узнал Инну. Её посеревшее, застывшее лицо мало чем напоминало постоянно улыбающуюся девушку, но ошибиться было невозможно. Волнистые темные волосы, высокие скулы и характерная родинка над верхней губой, которая приковала его взгляд, указывали на то, что перед ним не кто иной, как его бывшая соседка.
– Это Инна, жена Макса, – с трудом произнес он и отвернулся. – Правда, сейчас у нее волосы с каштановым оттенком. Впрочем, я давно ее близко не видел. Может, покрасила. На клумбах она всегда работала в косынке.
Тут же зашли два понятых, был составлен протокол опознания, подписан, и майор тотчас вывел его на улицу.
– Сейчас мы вернемся в полицейский участок для уточнения ранее данных вами показаний, там вы получите отмеченную повестку и будете свободны до следующего вызова, – произнес он голосом, в котором не было никаких душевных интонаций, и сел в машину, кивнув головой, призывая свидетеля сделать то же самое. По дороге следователь, словно обнуляя участие Николая Петровича в проведении следственных мероприятий, сказал:
– В принципе, мы и так уже знали, что это жена убитого. Она абсолютно похожа на женщину с фотографии. К тому ж, мы нашли дамскую сумочку с ее отпечатками и паспортом внутри.
– Тогда зачем вы вызвали меня? – не удержался Николай Петрович от вопроса.
– Так положено, – коротко ответил майор и больше не проронил ни слова.
После недолгой беседы по протоколу, Николай Петрович забрал повестку и направился к выходу из кабинета. Не дойдя до двери, он услышал, как следователь устало сказал кому – то по телефону:
– Похоже очередной висяк. Орудие убийства есть, а отпечатков на нем нет. Никаких. Пока зацепиться абсолютно не за что. По всей видимости, мужа она сама не убивала, поскольку предполагаемые деньги из сейфа при ней не нашли, а значит, их взял кто-то другой. Возможно, сообщник, который использовал ее, чтобы добраться до сейфа, а потом избавился и от нее.
Но почему она оказалась именно в этом месте? Впрочем, ладно. Оставлю этот ребус на потом, а сейчас пойду выпью кофе: мои мозги уже совсем не соображают.
И тут его взгляд остановился на свидетеле, так и не сдвинувшемся с места.
– Почему вы до сих пор здесь? Я же сказал, что вы свободны.
– Уже ухожу, – поспешно заверил тот, пятясь к дверям.
На третий день Инна приехала к дому после десяти вечера, захватив с собой в новую сумку смену белья и одежды, большую часть продуктов и деньги. Во дворе уже никого не было. Окна, с которых она не сводила глаз два вечера подряд, по-прежнему безжизненно темнели, вселяя в нее уверенность в успехе. Быстро поднявшись на пятый этаж, она, подобрав необходимый ключ, открыла дверь и осторожно прошла внутрь квартиры. Зажгла свет и осмотрелась. Она находилась в прихожей, отделанной евровагонкой под орех. Пройдя по коридору, сразу же определилась, где находится кухня, санузел и две смежные комнаты: зал и спальня.
Виниловые обои с тиснением были в ее вкусе: гостиная – бежевая с коричневой отделкой и спальня – кремовая с серебряными разводами. Белые потолки заканчивались лепными бордюрами. Светильники и шторы с ламбрекенами имели современный дизайн и были подобраны в одной цветовой гамме. Мягкая мебель была насыщенного шоколадного цвета, а на диване в ассиметричном беспорядке лежали декоративные бежевые подушки с абстрактным золотистым рисунком.
В гостиной из мебели стояла во всю длину стены горка, закрытые поверхности которой чередовались в шахматном порядке по цвету: бежевый и коричневый. Здесь же находился плазменный телевизор с большим экраном. В спальне стоял белый спальный гарнитур. В целом, в обеих комнатах не наблюдалось ничего лишнего, вся мебель была функциональной и свидетельствовала о среднем достатке ее хозяйки, которая имела хороший вкус.
Кухня была небольшой, и мебель для нее, по-видимому, изготавливалась на заказ. Она сочетала в себе основной салатовый цвет и, как дополнительный, – белый, что вносило в дизайн кухни весеннее настроение.
С целью экономии места стол был откидной, и вдоль стены по обе его стороны стояли небольшие табуретки тоже салатового цвета. Штора доходила до половины окна и сочеталась с цветовой гаммой мебели. Кухня выглядела очень уютной и по-домашнему тёплой.
Квартира Инне очень понравилась. Она даже заглянула во все шкафы и ящики, чтобы определиться, где, что лежит. В первую очередь она достала альбом, села на диван и стала внимательно рассматривать фотографии. Когда она его закрыла, ей было уже понятно, что здесь жили убитая девушка и ее бабушка. Что касается родителей, то их снимки были где-то десятилетней давности, поскольку Валерия на них выглядела еще ребенком, а в более позднем возрасте она ни с отцом, ни с мамой больше не фотографировалась.
Итак, первый вопрос, который возник у Инны, – где бабушка? Но так как ответить на него она не могла, пришлось заняться документами, которые лежали в одном из ящиков. Достав папки, в которые они были рассортированы, она начала их по очереди открывать и знакомиться с содержимым. Вскоре ей попалось свидетельство о смерти бабушки, которое она сразу же отложила в сторону, затем свидетельство о праве собственности на квартиру, месяц назад переоформленное на Кудряшову Валерию Николаевну.
В груди у Инны что-то в напряжении сжалось: выходит, квартира в настоящее время лишилась обоих законных собственников, и никто на нее претендовать не может, пока не станет известно о смерти Валерии.
– А разве это возможно, учитывая, что при обнаружении трупа рядом с ним будут найдены другие документы? – задала она себе вопрос, на который и так знала ответ. – Значит, по паспорту собственницей этой квартиры являюсь я. И что из этого следует? Жить сама в ней я не могу, поскольку соседи могут заметить различия между нами, а это грозит огромными неприятностями. Остаётся одно: квартиру продать, забрать деньги и уехать подальше отсюда.
Из горла вырвался низкий смешок, потому что ее озарило понимание ситуации, скрытое от неё до настоящего момента. Она должна найти новое место жительства, работу и начать делать хоть что-то, чтобы не позволить разрушиться собственной жизни. Инна устала от непрерывного страха, самоконтроля, маневрирования и мыслей, которые безжалостно скапливались в мозгу и беспощадно вытесняли друг друга. Она не хотела никуда уезжать из этой квартиры и боялась остаться. Девушка чувствовала напряженность не только на своем лице, но и как та вибрировала в ней.
Глава 3
Тем не менее, мысль о продаже квартиры Инне понравилась, но она понимала, что приступать к ее осуществлению нужно очень осторожно и всё продумать до мелочей, чтобы нигде не получилось осечки или подвоха. Несмотря на, казалось бы, удачное стечение обстоятельств, её что-то беспокоило, причем, настойчиво. А так как она всегда прислушивалась к своей интуиции, не отступила от своих правил и сейчас.
Руки как будто сами повторно взяли альбом, и она снова стала пристально просматривать все фотографии последних лет жизни Валерии. По всей видимости, она была очень веселой девушкой, вела активный образ жизни. Многие лица на снимках повторялись, но внимание Инны привлек молодой мужчина, который был рядом с ней чаще остальных, и то, что он постоянно ее обнимал, без слов указывало на близкие отношения между ними.
В сознании сработал колокольчик тревоги, поскольку Инна со всей очевидностью понимала, что этот мужчина представляет для нее реальную угрозу. Его не проведешь внешним сходством, ведь у Валерии была своя характерная походка, только ей присущие жесты, запах, голос и почерк… К тому же она не знает, как к нему обратиться в случае крайней необходимости, если их пути каким-то образом неожиданно пересекутся.
Положившись на везение, которое баловало ее в последнее время, Инна стала переворачивать одну за другой фотографии – и вот чудо: на двух из них были сделаны надписи, из которых она узнала, что незнакомца зовут Ник. Правда, это имя может указывать как на Никиту, так и на Николая, но это уже не столь важно, так как свободно можно обойтись и его сокращенным вариантом.
Закончив с фотоальбомом, Инна зашла в спальню и открыла платяной шкаф. Там было довольно много одежды на все сезоны, и она решила начать с примерки летней. Платьев было всего пять, и все в основном вечерние.
В повседневной жизни девушка, по-видимому, отдавала предпочтение джинсам и брюкам, которых было немало, причем разных расцветок: от светлых до темных. Поэтому на полке она обнаружила целую стопку футболок, а на плечиках – не менее десяти различных блузок. В гардеробе также присутствовали юбки, жакеты, свитера и костюмы.
– Что ж, надо все их примерить, чтобы определиться с тем, что мне подойдет по фигуре, а от чего придется избавиться, чтобы не захламлять шкаф, – пришла к выводу Инна и стала доставать поочередно вещи.
Их примерка заняла довольно много времени, но результатами она осталась довольна. В целом, за исключением пары костюмов и трех джинсов, вся остальная одежда ей подошла и по размеру, и по длине. Повесив всё назад в шкаф, она решила изучение всех вещей в квартире продолжить завтра и пошла в ванную, чтобы принять душ.
Продлевать аренду съемной квартиры уже не имело смысла, как и жить в ней до конца аренды, поэтому Инна решила остаться здесь. Через три дня она сдаст снятую квартиру, заберет оставшиеся там свои вещи и продукты и переедет в эту. А там уже начнет действовать по обстоятельствам. Придя к такому решению, она сменила на кровати постельное белье и легла, облегченно вздохнув. Незаметно уснула, не испытывая никаких дурных предчувствий. Всё у нее складывалось пока без затруднений и проблем.
Никита места себе не находил, не зная, куда делась Лера. Последний раз по телефону они разговаривали пять дней назад. Она была еще сонной, а потому недовольной, и разговор как-то сам по себе скомкался. Однако она даже не заикнулась о том, что собирается отсутствовать все эти дни. Он каждый вечер приходил к ее квартире, звонил, но Лера не открывала дверь, да и в окнах свет не горел. Это вызывало тревогу, так как она всегда обсуждала с ним свои планы, а тут молча исчезла на несколько дней, причем, без объяснения причины.
Хотя, если быть честным перед собой, в последнее время Лера была не такой, как обычно: рассеянной, молчаливой и нервной и даже ключ от своей квартиры забрала у него. Он списывал это на смерть бабушки, которую она очень любила. Лера никак не могла свыкнуться с мыслью, что ее уже никогда не будет рядом несмотря на то, что времени прошло вполне достаточно для того, чтобы смириться с утратой. Однако и понять ее горе тоже можно, поскольку бабушка вырастила ее после того, как родители погибли в авиакатастрофе. Они были очень близки, и чувства их были взаимны.
Никита вновь позвонил Лере по сотовому: тот по-прежнему был вне зоны доступа. Глянув на часы, он в очередной раз убедился, что уже далеко за полночь. В последнее время бодрствовать ночью уже стало привычкой, вызванной тревогой, терзавшей сердце. Он любил Леру, хотел при удобном случае предложить ей выйти за него, поскольку никакую другую девушку, кроме неё, не мог представить в роли своей жены, но почему-то до сих пор не сделал этого. Что-то останавливало его в последний момент – и он откладывал признание до следующего раза.
Что и говорить, наука строить отношения никогда и никому не давалась легко и просто. Вот и они с Лерой на протяжении почти трёх лет так или иначе страдали, маялись, ревновали, расходились и мирились вновь, пытаясь понять, что же им нужно друг от друга. Это было время, когда они учились общаться, доверять, уважать права каждого и на личное пространство, и на отстаивание собственных интересов, словом, строить устраивающие их обоих взаимоотношения. За это время Лера заметно повзрослела. Никита улыбнулся, вспомнив, как они познакомились.
