Загадки гигантской планеты

– Такое невозможно, так как на Лиоледе живут только женщины.

– А как же продолжительность рода? Дети же у вас рождаются?

– Разумеется, – ответила Тия, – но дело в том, что этот процесс не зависит от мужского вмешательства. Просто приходит время, когда мы чувствуем, что отношения в паре достигли наивысшей гармонии, и мы готовы к рождению ребёнка. Вот тогда и происходит зачатие.

– Как познавательно, – беря с тарелки сочный кусочек фрукта, сказала я. – Ну, а как вы попали на Крадоллу? Насколько я понимаю, жители с других планет, оказавшиеся здесь, должны обладать творческой профессией.

– Голос – вот наш талант, – проговорила Тия.

– Значит, вы певицы, – уточнила я.

– Вообще-то, это Сулеен всегда обладала совершенным слухом и чудесным голосом. Но прожив с ней несколько лет, я приобрела ту же способность.

– Как удивительно, – сказала я, – но почему вы покинули свою планету и решили жить здесь?

– Мы с Тией, – продолжила беседу Сулеен, – были из бедного сословия и довольствовались малым. Но на Лиоледе живут женщины, обладающие огромными богатствами и неограниченной властью. Одной из таких хищниц я и понравилась. Её звали Ирмана. Она предложила мне бросить Тию и жить с ней. Что бы это значило для меня? Большие деньги, привилегии, а ещё потерю счастья, любви и свободы. Сначала мы с Тией хотели сбежать, но в этом не было смысла. Рано или поздно Ирмана нашла бы нас, и, в конце концов, я бы всё равно согласилась, потому что иначе пострадала бы Тия. Именно в тяжёлый период нашей жизни и появилась Роята. Она была молодой и красивой женщиной. Предложила нам работу, и мы с женой решили, что вот наш шанс на спасение. Ведь на чужой далёкой планете Ирмана нас никогда не нашла бы.

– Какая печальная история, – с сочувствием гладя на Сулеен и её спутницу жизни, произнесла я. – Но что же случилось тут, на Крадолле?

– Поначалу всё шло замечательно, и нас многое удивляло, особенно мужчины, – ответила Сулеен. – Мы и предположить не могли, что такие создания существуют. Наши концерты проходили с большим успехом, правда, зрителей было не много. Мы не понимали, с чем это связано, но хозяйка объяснила, что количество слушающих наше пение абсолютно неважно. Главное, какие суммы денег они готовы выложить за эстетическое удовольствие. Всё бы ничего, но мы с Тией совсем не выходили из дома. Даже концерты проходили в стенах летающей крепости. Мы чувствовали себя, словно в тюрьме, и решили разорвать наш контракт, чтобы вновь оказаться свободными. Но всё оказалось совсем непросто. Хозяйка лишь рассмеялась, услышав об этом. Сбежать не представлялось возможным, так как дом был напичкан роботами-охранниками, которые ходили за нами попятам. Жизнь, казавшаяся нам спасением от посягательств на нашей собственной планете, стала невозможной и здесь. Оставалось только одно – действовать хитростью. Роботы-охранники не придавали значения тому, чем мы занимаемся в пределах дома. Мы с Тией делали вид, что прогуливаемся по коридорам и комнатам, но на самом деле следили за Роятой. Вскоре мы выяснили, как открывается сейф с деньгами и где она хранит пульт управления домом. Оставалось дождаться удобного момента для побега, и он вскоре наступил. Перед очередным концертом Роята приглашала нас с Тией к себе в кабинет, чтобы обсудить репертуар, декорации и костюмы. Роботы-охранники обычно оставались снаружи. Оказавшись с хозяйкой втроём, мы с Тией очень быстро решили все наши проблемы. Бедная Роята, напыщенная и самоуверенная, думающая только о прибыли! Она и предположить не могла, на что способен человек, лишённый свободы. Мы задушили её, открыли сейф и забрали деньги. Затем завладели пультом от дома, а это значило, что мы не только выйдем наружу, но и сможем управлять всеми роботами, находящимися тут. Дом Рояты находился в Клосакре, ближайшем отсюда городе. Кстати, Кор говорил тебе, что он тоже оттуда?

– Ещё не успел. Значит, вы соседствовали и там тоже?

– Нет-нет, – улыбнулась Тия. – Первый раз мы встретились тут, возле озера. Он как раз охотился на мукралу.

– Предавался, что называется, своему излюбленному занятию, – сказала я и тоже улыбнулась. – Что же случилось после того, как вы убили хозяйку?

– Оставаться в Клосакре стало опасно, – ответила Тия. Мы улетели оттуда и поселились тут, на природе. Роботы, которые жили в доме Рояты, до сих пор работают на нас. А саму летающую крепость мы вернули на место. Не знаю, имелись ли у Рояты наследники или нет, в любом случае, если они и объявились бы, то нашли бы не только чудесный дом, но и сгнивший труп его хозяйки.

– Вы её не похоронили? – изумилась я.

– Нет, она не заслуживала такой чести, – ответила Сулеен и мягко улыбнулась Тие. – Но мы знаем и твою историю, Алина, – повернула голову в мою сторону Сулеен. – Это лишний раз доказывает, что крадольцы очень жестоки. Они не умеют сочувствовать и любить. Люди для них – лишь средство наживы. Мы должны истребить их, иначе они будут причинять боль всем тем, кого заманят на свою планету.

– Массовое убийство людей – не выход, – отрицательно покачав головой, твёрдо сказала я. – На Земле, откуда я родом, уже происходило нечто подобное. Человек, возомнивший себя выше других, приказывал убивать недостойных. Сколько страданий принёс он людям. Сколько смертей, сколько крови – и всё ради придуманных идеалов. Но ни одна цель не оправдывает убийство.

– Значит, – с удивлением глядя на меня, произнесла Тия, – мы и дальше должны находиться в рабстве?

– Разумеется, нет. Но одно дело – спасение собственной жизни и совсем другое – поставить убийство на поток.

– Послушай, Алина, – произнёс Кор, – мне казалось, что, оставшись с нами, ты разделяешь взгляды моей семьи.

– Не совсем так, но если хочешь, я сегодня же уйду и больше не буду злоупотреблять твоим гостеприимством.

Я встала с кресла и в упор посмотрела на Кора.

– По-моему, обстановка накалилась, – поднялась вслед за мной Рида. – Давайте не будем делать поспешных выводов. Ведь Алина совсем недавно на Крадолле и многого не знает, да и не понимает тоже. Нужно дать ей время во всём разобраться.

– Мне кажется, вам пора, – мягко улыбнулась Сулеен, но от её синих глаз повеяло таким холодом, что мне стало не по себе.

Оказавшись на поверхности, семья Кора направилась к собственному подземелью. Настроение у всех испортилось, только я не чувствовала себя виноватой. Поход в гости получился не таким уж приятным и, вполне возможно, мог обернуться новыми испытаниями для меня. Выйдя из рощи, мы вдруг увидели, что находимся тут не одни. Прямо на нас шло трое мужчин, один из которых оказался Шаном, человеком, без сожаления выставившим меня из замка. Что, интересно, он делал тут на земле? И кто те двое, сопровождавшие его? Спутники Шана имели высокий рост – метра два с половиной, не меньше. Более того, выглядели они, как военные. Одетые в чёрные комбинезоны и обутые в высокие ботинки на шнурках, они двигались уверенно, находясь по обе стороны крадольца. Моему удивлению от встречи с бывшим работодателем не было предела. Но тут я увидела, как Кор снял с плеча лук, с которым никогда не расставался, и, достав из колчана стрелу, прицелился. Явно не понимая, что происходит, я во все глаза смотрела на Шана, который выглядел невозмутимым. Кор выстрелил, но сопровождающие крадольца тут же закрыли его собой, и стрела угодила одному из них в грудь. Телохранитель даже не отреагировал на это, будто его комар укусил. Вполне возможно, он носил непробиваемый жилет или ещё что-то в этом духе. Кор перезарядил лук, но выстрелить не успел. Красный тонкий луч, исходивший прямо из ладони второго телохранителя, уложил его на месте. Охотник упал на землю и больше не шевелился. Во лбу Кора красовалось маленькое запёкшееся отверстие, словно оплавившееся по краям. Его жёны закричали от ужаса и бросились врассыпную. Я не стала стоять столбом и понеслась за ними. Бежала с безумной скоростью, но даже это не могло остановить преследователей. Вдруг я почувствовала, как что-то тугое опутало мои ноги, и я с размаху рухнула на землю. Превозмогая боль, перевернулась на спину и увидела прочные верёвки, но даже не успела подумать о том, чтобы их развязать. В тот самый момент один из военных вскинул руку и метнул в мою сторону сеть, прочно спеленавшую меня, лишая возможности шевелиться. Долго лежать в одиночестве мне не пришлось. Буквально через минуту рядом со мной оказались телохранители Шана. Вскоре подошёл и он сам.

– Здравствуй, Алина, – приветливо произнёс мужчина, – рад тебя видеть.

– Что тебе надо от меня?

– Немногое, – ответил он. – Всего лишь хочу, чтобы ты выполняла свою работу. Ведь у нас договор, не помнишь?

– В последний раз, когда мы с тобой встречались, ты как раз выгонял меня из замка. Так что наш договор расторгнут. Не буду работать на тебя, и это окончательно.

– О, не стоит переоценивать себя. Ты знаешь, что у меня в руках? – Крадолец достал из кармана прибор, напоминавший карандаш. Он был красного цвета, с зазубринами по всей поверхности. – Ску, которым я тебя вылечил когда-то. Но это уникальная вещь, способная не только лечить, но и забирать здоровье. Ты же помнишь, как чувствовала себя в нашу первую встречу?

– Такое сложно забыть. Я умирала.

– Вот именно, и если хочешь, я освежу твои воспоминания?

Шан направил ску на меня, и тот стал издавать назойливое жужжание. Мне вдруг стало нечем дышать, и почувствовалась резкая боль в сердце. Связанная по рукам и ногам, я задыхалась. Слабость и головокружение бросали в пот, и я понимала, что вряд ли протяну в таком положении долго. Шан смотрел свысока и ждал. Циничный жестокий человек, не испытывающий ни капли жалости. Мне не хотелось умирать, но и возвращаться в прозрачный замок к этому мерзкому чудовищу тоже. Слёзы обожгли мне лицо, и я закрыла глаза. Жажда жизни, погнавшая меня на другую планету, была столь сильна, что я не могла, не хотела ей сопротивляться. Сцепив зубы, взглянула на Шана, смотрящего на меня с ожиданием и брезгливостью. Горя ненавистью к этому человеку, я из последних сил прохрипела:

– Ты победил. Тут же почувствовалось облегчение, и я глубоко вздохнула.

Воздух Крадоллы был таким же чистым и свежим, а её коренные жители безжалостными. Рассказы Кора, Сулеен и Тии оказались правдивыми, и теперь я сполна в этом убедилась. Один из телохранителей Шана поднял меня с земли и бесцеремонно взвалил себе на плечо, будто трофей. Моя жизнь снова менялась, но я знала, что не в лучшую сторону. Двухметровый верзила двигался спокойно и уверенно. Я смотрела вниз на его ботинки и ощущала себя слабой и беспомощной, что, в сущности, так и было. Теперь я понимала сполна, что испытывали Сулеен и Тия, Кор, его жёны. Жизнь на Крадолле для таких, как я, означала только одно – рабство. Очень скоро мы вышли на открытую местность, и Шан достал пульт управления замком. Небесная тюрьма, сверкающая на солнце стеклянными гранями, ждала меня. Очень быстро мы очутились наверху, и телохранитель развязал верёвки, скручивающие мне ноги. Также он снял с меня сеть и повернулся к Шану, видимо, ожидая следующих распоряжений.

– На сегодня вы оба свободны, – обратился к охране крадолец, даже не поблагодарив за успешно выполненную работу.

Направившись в сторону двери, двухметровые вышли и оставили меня наедине с хозяином замка.

– Я почему-то думала, что здесь нет людей, кроме тебя.

– И ты не ошиблась. Создания, которых ты видела, – не люди, а роботы.

– Серьёзно? Никогда бы не подумала.

– Рад твоему возвращению, Алина. Думаю, тебе нужно пойти в свою комнату и привести себя в порядок. И ещё кое-что. Не хочу видеть на тебе одежду дикарей из кожи мукралы. Это дурной вкус и не красит тебя.

Ничего не ответив, я вышла от Шана и отправилась к себе. Остановившись у стальной двери, нажала красную кнопку в стене. Послышался щелчок, и дверь распахнулась. Войдя в комнату, я устало села на кровать и огляделась по сторонам. С моего последнего пребывания в замке здесь ничего не изменилась. Та же мебель в виде трапеций с мягкими зелёными подушками, гладкий прозрачный стол и шкаф во всю стену. Мне захотелось взглянуть на одежду, которую подготовили для меня, но выбрасывать вещи, подаренные Кором, тоже не собиралась. Может быть, Шан и думал, что полностью подчинил меня себе, но он сильно ошибался. Что я чувствовала, стоя здесь в тишине, о чём думала? Я вспоминала, какую испытывала радость от первого пребывания в замке. Как надеялась на лучшую жизнь, но сейчас злоба и ненависть сжигали мне сердце. Я и правда здорово изменилась. Мне вспомнился Кор, смелый охотник, который спас меня от мукралы. Его жёны, оставшиеся там внизу оплакивать его тело. Возможно, их желание убивать крадольцев вполне оправдано, и больше я никогда не буду осуждать их за это. Нужно было принять душ и переодеться. Я взяла с вешалки лёгкое шёлковое платье с бело-голубыми разводами и открыла смежную с моей комнатой дверь. Выполненная из матового стекла зелёного цвета, она прекрасно гармонировала с мебелью. Раздевшись, я встала под душ, и прохладная вода потекла по телу. Она смывала с меня пыль земли и слёзы, катившиеся по лицу. Выйдя из ванной, я надела платье, спускавшееся мне до щиколоток, и застегнула на талии тонкий кожаный ремешок. Обулась в удобные мягкие туфли коричневого цвета, но даже расчёсываться не стала. А для кого, собственно говоря, мне прихорашиваться? Для монстра, пытавшего меня? Или для роботов, которыми был напичкан замок? Мои короткие волосы взъерошились и торчали в разные стороны, но меня это полностью устраивало. Войдя в кухню, я поздоровалась с Керой и попросила налить мне сока. Она тут же исполнила просьбу и подала длинный стакан, наполненный густым красным напитком. Когда я почти ополовинила его, сюда же заявился Шан.

– Мола сказала, что ты здесь.

– Да ну? А я её даже не заметила. Слежка у тебя что надо.

– Спасибо. Ты чудесно выглядишь, правда, причёску лучше бы изменить.

– Неужели? А если не стану этого делать? Устроишь мне сердечный приступ? И, кстати, зачем я тебе понадобилась вдруг? Помнится, тебе не понравилась моя картина.

– Я передумал. В свою очередь, хочу тоже задать тебе пару вопросов. Скажи, как получилась, что ты оказалась так далеко от равнины, в которой я тебя оставил?

– Всё дело в быстрой ходьбе.

– Но это невозможно. За такой короткий срок ты не могла пройти так много.

– Как бы ты ни рассуждал, всё обстоит именно так.

– А что за люди находились с тобой?

– Какие люди? Что-то я не припомню никого. Может, тебе померещилось? А что, такое вполне может быть. В твоём-то возрасте. Пятьсот лет, как никак. Может, тебе здоровье проверить?

– Понимаю, как тебе весело, и даже рад, что ты пребываешь в таком хорошем настроении.

– Как мило с твоей стороны. Но мне очень интересно, как ты нашёл меня?

– Без особых проблем. У меня есть устройство, которое реагирует на людей в радиусе до километра. В том районе оно просто зашкаливало, и вот результат. Я обнаружил тебя.

– Странно, но почему твоё хвалёное устройство не реагировало на тебя? Ведь ты тоже человек, или я ошибаюсь?

– Дело в том, что в него введены данные о моём ДНК, и оно распознаёт меня как знакомый объект.

– Как предусмотрительно.

– Пока ты отдыхала на природе, твоя мастерская ждала тебя.

– Прикажешь пойти и написать очередную картину, которая приведёт тебя в бешенство?

– Сделай одолжение.

– Попроси Молу принести мне обед. Художник должен хорошо питаться, чтобы продуктивно работать.

С такими словами я вышла из кухни, не собираясь дожидаться ответа Шана. Пройдя по длинному прозрачному коридору, оказалась в мастерской. Я дотронулась рукой до мольберта, красок, стоящих рядом, и поняла, как же мне не хватало всего этого. До боли захотелось писать. Освободиться от накопившихся эмоций и вновь почувствовать необыкновенный полёт в душе. Поставив холст на мольберт, я взяла в руки кисть. Глядя на белое полотно, как будто отрешилась от всего, что меня окружало. Перед моим внутренним взором побежали картины, наполненные последними событиями на Крадолле. Но все мои приключения отходили на второй план, как только я вспоминала смерть Кора и брезгливое лицо Шана, пытавшего меня. Безумная ярость наполнила моё сердце, и захотелось крушить всё вокруг от бессилия что-либо изменить. Боль чёрных и серых цветов безжалостно выплёскивалась на холст, соединяясь с ярко-красным цветом крови и гнева.