– Привет, – еле слышно и с трудом пробормотала Лера по-русски, потому что, когда она заглянула в его глаза, у неё мгновенно пересохло во рту. Никогда раньше ни один мужчина не действовал на неё так, как этот. Казалось, кровь сначала остановилась, а потом вдруг так быстро потекла по венам, что закружилась голова и в животе затеяли танец миллионы бабочек. От неожиданности Лера даже нервно сглотнула и торопливо затараторила, пытаясь скрыть смущение.
– Только не говорите, что я перепутала время! Катя сказала, быть на месте в три. Она ведь вас предупредила, что я буду вместо неё?
Лера улыбнулась, радуясь, что угадала с тем, чтобы прийти пораньше. Но пока она всё это говорила, лицо мужчины из приветливого стало напряжённым, и Лера с опозданием сообразила, что он может быть второстепенным персонажем предстоящего представления и просто-напросто её не понимает. Организация корпоратива проходила на таком уровне, что участники ни разу не задумались о другом языке, но не все же вокруг знают русский.
– Прости, что ты сказала? – удивлённо проговорил актёр с лёгким акцентом, отчего Лера глубоко вздохнула, потому что его голос завораживал ничуть не меньше, чем глаза.
– Катя что сделала? И что значит «вместо»? Здесь не может быть никаких «вместо»! У нас всё продумано. Где она? – требовательно спросил он. – Да и откуда ты вообще можешь её знать? – мужчина почему-то начал сердиться и теперь хмуро и недоверчиво смотрел на свою собеседницу.
– Она моя подруга, и мы иногда вместе работаем, – растерянно пробормотала Лера. Она уже чувствовала себя не в своей тарелке и мысленно ругала Катю за то, что та втянула её в это дело, да ещё и, судя по всему, так никого и не предупредив.
– Работаете? Ты и Катя? – изумился мужчина, тряхнув головой. Он даже отошёл на шаг назад и внимательно осмотрел Леру.
– Ну да. И она просила её заменить. Уверяла, что ничего трудного, я просто должна делать то, что вы скажете. Но честно говоря, раньше я в таком никогда не участвовала, поэтому не судите строго, – улыбнулась она, пытаясь смягчить диалог
– Что она сказала? – Незнакомец сдвинул брови и, кажется, ещё сильнее разозлился. – Да что ты такое несёшь? Это розыгрыш? – вспылил он.
И тут Лера, непривычно для себя, стала раздражаться. С какой стати она должна выслушивать нападки этого человека? Здесь нет её вины, и ей не за что оправдываться. В конце концов, компания Кати платит этим людям за организацию развлечений, а форс-мажоры бывают всегда. Подумаешь, заменили участника представления, велика беда! Так что, немного удивляясь собственному настроению, она задрала голову и смело посмотрела прямо в глаза этого высокомерного лицедея.
– Розыгрыши – это по вашей части, я лишь исполнитель. А если не нравится, ищите замену сами. Катя больна и не придёт. Поэтому либо я, либо никто, – сказала она с вызовом.
– Бред какой-то! Что значит «просила заменить»? Как ТЫ можешь её заменить? О чём она думала? С ума сошла? У нас же договор! – рявкнул незнакомец. – Ещё раз, где она?
– В отеле, – пробубнила расстроенная Лера. Весь шарм красавца тут же пропал, как, впрочем, и её воинственный настрой и самоуверенность.
– Жди здесь! И если это шутка, то… – он проворчал что-то на каком-то непонятном языке и отошёл.
– Знаете, вообще-то, люди иногда болеют! – фыркнула Лера ему вслед, но незнакомец в ответ бросил на неё угрожающий взгляд и принялся звонить. Ну а Лера глубоко вздохнула и опустила голову. Она не любила ссоры, конфликты и снова начала сомневаться в себе. Что она сделала не так, и почему этот человек на неё злится? Конечно, он выполняет свою работу, но ведь она же не прима-балерина и никакой существенной роли играть точно не может.
Всё это было очень неприятно, потому она позвонила Кате. Но та, судя по всему, спала и трубку не взяла, так что Лере оставалось только ждать решения этого актёра-грубияна. Ну а если в итоге её кандидатуру отвергнут, ну и ладно. В конце концов, это их проблемы, не её.
– Чёрт знает что! Почему Катя не отвечает? – мужчина снова подошёл и сурово уставился на Леру.
– Наверное, спит и отключила звук. Она всегда так делает, когда болеет, чтобы выспаться…
– Ты совсем не то, что нужно! – перебил он.
– Она больше ни с кем не смогла связаться, – обиженно уточнила Лера, снимая очки и щурясь на солнце. Но про себя она недовольно фыркнула: «Мало ли кого ты ждал, смотри, какие разборчивые актёры пошли. Не подхожу я, видите ли. Конечно, я, может, и не такая красотка, как Катя, но ведь далеко не чучело! Нервничает так, словно „Оскара“ лишился. Псих какой-то», – установила Лера и с вызовом на него посмотрела. Однако произвести должный эффект у неё не получилось. Мужчина спокойно выдержал взгляд и плотнее сжал губы, что-то обдумывая. Более того, у Леры возникло такое ощущение, что он видит её насквозь. Словно он проник внутрь её сознания и завладел им, ведь ни отвернуться, ни моргнуть она почему-то не решалась. Лера даже дышать боялась, но незнакомец и не думал дать ей расслабиться. И, едва оторвавшись от изучения её лица, принялся оценивать остальные внешние данные. Причём он совершенно не стеснялся задерживать взгляд там, где считал нужным. И от этого Лера так растерялась, что ей хотелось прикрыться, а ещё лучше убежать.
«Может, и зубы посмотришь?» – съязвила она про себя и тут же удивлённо сморщила лоб, не понимая, откуда в ней снова взялось подобное ехидство.
Всё происходящее казалось ненормальным и неправильным. Лере было ужасно неуютно под его взглядом, и какое-то время она, красная как рак, глупо переступала с ноги на ногу. Но потом её вдруг осенило, что этого грубияна волнуют вовсе не её прелести, он просто пытается понять, как обыграть новый образ. Лере даже стало за себя стыдно. С чего она решила, что может быть ему интересна. Потому Лера покраснела ещё больше и неуверенно улыбнулась новому знакомому. Однако он на улыбку не ответил.
– Нет! – серьёзно сказал мужчина. – Это неправильно! Этого просто не может быть! – Он тут же принялся снова звонить, а Лера вздохнула, терпеливо ожидая приговора. В конце концов, если он сам найдёт ей замену, она будет только рада.
Когда же грубияну опять никто не ответил, он, вместо того чтобы объяснить их дальнейшие планы, громко выругался на непонятном языке, схватил Леру за руку и потянул к причалу, бормоча что-то себе под нос. Он бесцеремонно усадил её в небольшой катер и так резко развернулся, рванув по водной глади, что Лера едва не свалилась за борт.
– Совести у вас нет! Мы же договорились! Ты как минимум должна быть высокой блондинкой! – возмущённо выпалил он через какое-то время.
– Да хватит меня отчитывать! Я не виновата, что человек заболел! – попыталась дать отпор Лера, мысленно удивляясь требуемой характеристике, так как её подруга была хоть и высокой, но далеко не светловолосой дамой. Однако зацикливаться на этом она не стала. Мало ли что там у организаторов в планах, да и Катя из-за своего самочувствия вполне могла забыть передать ей парик.
И вообще, сейчас у Леры имелись дела поинтереснее каких-то там мелочей сценария, потому что всё её внимание, как ни крути, было устремлено на водителя катера. Ведь даже несмотря на явную недоброжелательность, этот актёр был очень привлекательным и загадочным мужчиной. Чего только стоила его непонятная национальность, определить которую у Леры никак не получалось. Его явный акцент свидетельствовал о том, что он не русский, но и на итальянца совсем не походил. В отличие от стройных, суховатых местных жителей этот человек был крепкий, широкоплечий и очень высокий. А уж держался настолько самоуверенно, что Лера начинала робеть и стесняться от одного его движения. Она не понимала свои ощущения, но смело списывала их на то, что никогда раньше не оказывалась в подобных ситуациях. А ещё её сильно обижало то, что этот человек не только до сих пор не извинился за свою грубость, но и не обращает на неё никакого внимания.
«Мог бы ведь быть повежливее и, например, начать с того, чтобы объяснить, куда мы направляемся», – вздохнула Лера, отворачиваясь и растерянно вертя головой, пытаясь определить своё местоположение. От быстрой езды по воде её немного укачало, потому нужно было отвлечься хоть на что-то кроме того, как наблюдать за очередным резким поворотом в канал.
– Послушай, извини, что накричал, – словно почувствовав её настроение, на удивление мягко проговорил этот более чем странный человек, снижая скорость. – Судя по всему, это какое-то недоразумение. Сейчас заедем в отель, найдём Катю и во всём разберёмся, хорошо? Время ещё есть.
– Ладно, – Лера равнодушно пожала плечами и вернулась к изучению окрестностей. Она не любила неопределённость и чувствовала себя некомфортно. В её простой жизни таких, как он говорит, «недоразумений» не случалось. Все события текли ровно и планомерно, без экстрима или особых потрясений. Конечно, иногда происходили нестандартные эпизоды, но недоразумений среди них точно не было.
«А может, мы уже начали, и это такой сценарий?» – вспомнив про предстоящую игру, догадалась она. Но додумать мысль не успела, потому что в это время их катер развернулся к красивому зданию, и, бросив беглый взгляд на пристань, её спутник неожиданно замер, словно увидел там привидение, а затем резко сбросил скорость и разразился долгими непонятными проклятиями. Вообще-то до берега было ещё довольно далеко, но они подплывали к нему так медленно, что даже вплавь было бы быстрее.
– Иди сюда, встань рядом и делай вид, что я разрешил тебе помогать причалить. Шевелись! – скомандовал мужчина, и Лера просияла. Всё-таки она не ошиблась. Судя по всему, игра и правда уже началась. А самое удивительное, что её приняли! Ей вдруг стало так весело, что она едва не прыгала от возбуждения.
– А теперь коротко и ясно, что тебе известно? – строго спросил актёр, наклонившись к ней и делая вид, что озабочен вождением.
– Ничего. Катя сказала, вы объясните на месте, – пожала плечами Лера. Её настроение стремительно улучшалось, а приятная близость красавца и лёгкий, головокружительный аромат его тела вызывали улыбку. Лера даже хихикнула, отдавая дань всем рассказам и историям про наполненный романтикой воздух этого города влюблённых. Однако не все присутствующие разделяли её поэтический настрой.
– Невероятно! – тяжело вздохнул актёр, выводя её из задумчивости. – Как тебя зовут?
– Лера. Валерия. Власова, – зачем-то уточнила она.
– Значит так, Валерия Власова. Уже слишком поздно что-либо менять, – он снова кинул тревожный взгляд на причал и выругался. – Запоминай. Я Максимилиан Эллер, твой жених. Мы познакомились в Москве на… – он запнулся и осмотрел Леру с ног до головы. – Пусть будет Третьяковская галерея. Scheisse![2 - Универсальное немецкое ругательство, аналог англ. fuck или рус. блин, чёрт и т. д.] Пока это всё, что тебе нужно знать, детали позже. И никакой… Как это по-русски? В общем, молчи, говорить буду я. Понятно?
– А у какой картины?
– Что?
– Ну, у какой картины мы познакомились?
Мужчина посмотрел на Леру, словно увидел кенгуру на Северном полюсе, и процедил сквозь зубы:
– Чёрный квадрат!
– А почему в Москве? Что я там делала? Почему не по месту прописки в Питере? В Эрмитаже, например? Между прочим, это романтичнее.
Максимилиан снова посмотрел на неё как на ненормальную.
– Русский что, не твой родной язык, или я непонятно говорю?
– Москва так Москва, – уступила Лера. – О, тогда можно сказать, что я была там по делам, чтобы я от волнения не запуталась? Я фрилансер, художник-оформитель. Правда, работать в столицу меня ещё никто не приглашал, но я там бываю. Или у нас всё строго по сценарию?
Лера не понимала, что на неё нашло, и откуда взялись и эта неожиданная откровенность, и смелость, но сейчас она сама себе нравилась. Потому на суровый тон собеседника внимания обращать не стала.
– Ты будешь говорить то, что сказал я, и только тогда, когда я разрешу! Это понятно?
– Хорошо, хорошо, не ругайся, жених, – хихикнула Лера. – Сценарий – это святое, я понимаю.
– Дай мне руку, – не обращая на её слова внимания, скомандовал Максимилиан и тут же нетерпеливо надел на её палец кольцо. Лера просияла и принялась рассматривать украшение. Она даже вытянула ладонь, чтобы понаблюдать, как солнце играет в кристалле, и мысленно похвалила себя за то, что уступила перед поездкой Кате и посетила с ней дорогой маникюрный салон.
