Голубки воркуют… Коршуны снова на охоте

–Ох, так я ж человек без расписания, – засмеялся Пётр, откусив ещё хлеба и быстро его прожёвывая. – К тому же,… представьте,… бежала моя жена!

Он выдержал паузу, доедая суп, но графиня, как-будто потерявшая аппетит, молча смотрела в ответ.

–Мы с Вами так жарко тогда беседовали, что она приревновала, – улыбнулся снова Пётр. – Вы понимаете её, думаю,… как женщина… Ах, спасибо, – погладил он живот, словно наелся, и окинул ещё оставшуюся на столе еду в поисках последней закуски.

Взяв из чащи фруктов виноградинку, он вмиг употребил её и сел ближе к следившей за каждым его жестом собеседнице:

–Так кого же Вы ждали на обед,… милая? – смотрел он проникновенно, игриво, что графиня чуть расслабилась:

–Вы чувствуете себя более свободным, когда вне дома?

–Ещё каким свободным, – намёком молвил Пётр, слегка погладив кружева её платья на плечах. – А почему же тарелки две?

–Я ждала гостя, но он не пришёл, – кивнула графиня, отвечая всё более жаждущим тепла взглядом.

–Лотта, Лотта,… чем же Вы заняты? Неужели всё из-за статуэток?… А как же мой брат? – шептал с нарастающей страстью Пётр.

–Жизнь моего отца дороже, а Вы, как оказывается,… более лакомый кусочек, чем Ваш брат, – обняв его руками вокруг шеи, графиня резко прильнула к губам, одарив горячим поцелуем.

–Всё же, – поднявшись осторожно из-за стола, Пётр обошёл вокруг неё и склонился над ухом. – Я сначала должен буду отыскать эти статуэтки… Где они стояли? Я бы осмотрел сначала то место, а потом бы места… иные, – стал он гладить вновь её плечи, приближаясь к груди.

Взволнованно дыша от перевозбуждения, графиня вымолвила:

–А как же Ваша жена? Вы искать её не будете?

–Так где ж искать, коли сама бежала? – засмеялся он, поднимая Лотту за руки перед собою.

Он заключил её в объятия, и она стала покрывать его лицо поцелуями:

–Я боялась и мечтать о Вас… Хорошо, что она бежала… Да кому она нужна?… Разве что отыщет пристанище среди шлюх.

–Вы думаете?! – взглянул с удивлением Пётр и призадумался. – А, хотя,… я удивлён даже… Ваш расклад ума так схож с моим! – восхитился вдруг он, и довольная Лотта прижалась к нему покрепче:

–Вы можете исследовать меня дальше… Мы похожи во многом, но есть места… Совсем отличные…

–Сначала статуэтки,… милая Лотта, – провёл он пальчиком по её щеке и шейке и с глубоким вздохом, словно сожалел, направился к выходу. – Так где же они стояли?

–В доме моего отца, конечно же, – развела руками та. – Он через два дня снова уедет по делам.

–Буду ждать Вас там через два дня, – игриво взглянул Пётр, снял треуголку, выполнил поклон и поспешил уйти…

Глава 9

Когда карета остановилась перед роскошным особняком с не менее роскошным вокруг садом, Пётр вышел с улыбкой о предстоящем. Он окинул взглядом прекрасный вокруг вид и направил уверенный шаг ко входу. Он не сразу услышал, как кто-то из-за угла особняка свистел обратить на себя внимание.

Взглянув туда и с удивлением узнав Никитина, Пётр оглянулся, нет ли ещё кого рядом. Надвинув треуголку ближе к глазам, он укрылся следом за Никитиным за углом:

–Какого чёрта Вы здесь делаете? Вы опять следите за мной вместо более важных дел? – возмутился он, но тот улыбнулся:

–Я как раз важным делом и занимаюсь. Я отсюда от церкви, – шептал он. – Княжна Хилкова – девица набожная. Это мне её сестра ещё раньше рассказывала.

–Разумеется, кто же ещё, – усмехнулся Пётр, но стал слушать дальше тихий рассказ собеседника:

–Две девицы у церкви, одна из которых скрывала себя под тёмным плащом и капюшоном, тоже следили за Хилковой. Они шли так же за нею, как и я, чтобы узнать, где живёт… Когда из её дома чуть позже вышел наш ожидаемый Соловьёв, то одна из девиц, та, что без плаща, всунула ему записку в руку. После этого сразу вернулась к своей таинственной спутнице. Обе прибыли сразу к данному месту. Сюда.

–Оказывается, все пути ведут в публичный дом Линн, – засмеялся довольный Пётр.

–Полагаю, здесь могут показаться знакомые нам лица, а уж потом можно их схватить да приставить к суду за побег с каторги, требовать возвращения средств, – спешил с планами Никитин и кивнул на показавшихся прогуливающихся на улице нескольких мужчин. – Мои люди ждут приказа в любой момент.

–Не спешите, прошу. Деньги может и не у него ещё, а княжна Хилкова, раз она забрала их из банка, вряд ли отдаст, – предположил Пётр, с чем Никитин согласился. – Однако, – поправил он треуголку и принял более умиротворённый вид. – Пора бы развлечься.

–Вы про публичный дом? – удивился Никитин. – Вы же только женились!

–Давайте, как раньше бывало? – улыбнулся Пётр. – Может и Соловьёв не столь верен своей княжне?

–Может, на то и надеюсь, стоя здесь, – усмехнулся Никитин. – Я обязан вернуть его в Россию и как можно скорее.

–Сделаем, пошли, – позвал Пётр идти за собой.

Никитин шёл, но слабая неуверенность не могла остановить слов волнения:

–Её сестра всё же убьёт меня, если прознает, что я и здесь публичные дома посещал… Вот связался же я с семейством.

–Связались, связались… Да никто не прознает, – смеялся Пётр, пропуская Никитина пройти вперёд.

Оба вошли в холл, сразу провожаемые парой опытных и переодетых в разные костюмы девиц в зал. Там, такие же разодетые девушки и парни, словно играли какие пьесы, то сидели на диванах в милых беседах, то убегали куда-то в даль коридоров, явно, чтобы уединиться…

–Не удивляйтесь, – шепнул Пётр спутнику. – Это вроде театрального клуба. Элитный публичный дом, кстати, который защищён от полиции. А то, что так одеты, – у каждого и каждой, как бы,… как бы своя пьеса.

–Ваших рук дело, – понимал тот.

–Ну почему моих? – удивился он. – Было дело, попросили помочь уберечь от тюрьмы и принудительного труда, но я в том деле был не один. Помогая товарищам, согласился устроить так, чтобы этот дом существовал, как бы закон ни был против проституции. Доктор тоже здесь приставлен по просьбе хозяйки сего заведения. Контроль за здоровьем и удовольствием строгий.

–Да, везде находятся свои лазейки, – улыбнулся Никитин. – Значит, нам следует переодеться, чтобы Соловьёв или кто из его людей нас не узнали. Маски дать могут?

–Сейчас всё будет, – подмигнул Пётр и помахал рукой вошедшей в зал с другой стороны пышногрудой женщине, симпатичной на вид, важной, словно являлась хозяйкой.

Она сразу заметила его… Поглаживая то девушек вокруг, то гостей, давно знакомых, она подошла и заговорила по-русски:

–Пётр?! Ты?! Сколько лет, сколько зим… Неужели опять проблемы? Добрый день,… скоро вечер, – взглянула она на часы на стене и улыбнулась смотревшему с удивлением Никитину.

–Проблемы есть, но не у тебя, дорогая Линн, – улыбался Пётр. – Позволь представить моего друга из России. Пусть имя останется при нём. Назовём, просто… офицер.

–Обожаю офицеров, – пылко вымолвила та, бросив Никитину оценивающий взгляд, сменившийся взглядом любования. – Так какая помощь требуется?

–Я знал, что ты всегда отзовёшься, – был рад Пётр её прозорливости.

–Идёмте за мной, – с флиртом позвала она их за собой, уводя из зала по длинному коридору в самый конец особняка, где среди абсолютной тишины и безлюдности укрылись в роскошной просторной спальне.

Пригласив обоих спутников сесть к столу, Линн тут же подала каждому по бокалу вина, налив один и для себя. Она села рядом с Петром, достав из кармана небольшой кошелёк:

–Это отдай Генерал-губернатору… В знак благодарности. Он сказал, могу довериться тебе.

–Вижу, пьесы делают своё дело, – улыбнулся тот, спрятав кошелёк за пазуху. – Завтра же навещу Генерал-губернатора, а тебя, моя дорогая Линн, – произнёс он её имя нежнее. – Разрешения прошу под масками поиграть в зале да проследить за некоторыми гостями.

–Ты знаешь, я разрешаю тебе всё,… почти всё,… кроме, чтоб твой брат снова явился сюда, – приняла та жалостливый вид, но вскоре снова смотрела с игривостью. – В последний раз такие разборки здесь чудил, пришлось чинить мебель.

–Это больше не повторится, обещаю, – усмехнулся Пётр и сам с нескрываемым недовольством о случившемся. – Алексей в отъезде. Стал путешествовать.

–Что ж, – вздохнула Линн и поспешила достать из комода несколько масок.

Она разложила их перед собеседниками и улыбнулась:

–Тогда выбирайте. Но, разреши побаловать и тебя? – села она снова подле Петра, а её руки стали скользить с откровенной шалостью, желая погладить не только его грудь, но и ниже…

Глава 10

-Я женился,– подмигнул тут же Пётр, но Линн стала поглаживать у него между ног, а сама ножкой уже касалась под столом ног чуть вздрогнувшего от подобного вожделенного внимания Никитина:

–Слышала, слышала, Генерал-губернатор рассказал… Он был здесь как раз после твоего венчания… Красавица, юная, пылкая, полагаю?

–Еще какая пылкая! – улыбнулся Пётр и, вздохнув, взял её ручки в свои, чем явно немного расстроил:

–Подумаешь, женат… Надо же когда-то и расслабиться. Никто не узнает того, что происходит за этими стенами, ты же знаешь, – так и пыталась соблазнить Линн, а пока говорила, достала из разреза практически открытой, пышной, пылко вздымающейся груди, ключ. – Возьми… Комната один… Там есть новенькая… Русская и… милая… Точно подходящая.

–Ты уверена? – шутливо улыбнулся Пётр, принимая ключ. – Пусть же ждёт меня, коль так.

–Сейчас всё будет готово. Пять минут, – поднялась Линн и подмигнула Никитину. – Вам тоже приготовлю.

–О, я в зале поиграю… под маской, – засмеялся нервно тот.

Линн взяла его за руку, уводя за собой, и Пётр, оставшись один, глубоко вздохнул. Он повертел полученный в руках ключ и улыбнулся. Ещё некоторое время сидел он в своих приятных раздумьях, поглядывая то на часы у стены, то на ключ. Предстоящее жутко звало скорее тому свершиться.

Когда же часы пробили пятнадцать минут, Пётр покинул комнату, отправившись к той, для которой предназначался ключ. Постучав в дверь, ему не пришлось долго ждать. Молодая особа, открывшая дверь, лицо которой было спрятано под кружевную маску, сразу улыбнулась.

Она поправила кружева прозрачного пеньюара, под которым была совершенно нагой, и взяла Петра за руку, затащив в спальню. С восхищением любовался он видимыми формами её тела. С трепетом из души дышал он, еле сдерживая подступающие порывы бурного вожделения.

Улыбаясь с игривым взглядом, Пётр притянул её к себе в объятия, начиная руками поглаживать везде, где только мог. Он впился в губы обжигающим поцелуем и сел на краю постели, усадив к себе на колени.

Неистово, жадно, празднуя стонами блаженства немедленное слияние друг с другом, они скоро опустились на постель, где ещё некоторое время приходили в себя.

Будто почувствовала, что Пётр хочет что-то сказать, девушка сразу поднялась и скорым шагом покинула комнату. Глядя ей с удивлением вслед, он тут же поправил одежду и отправился следом.

Только и успел Пётр заметить, за какой дверью она скрылась, сразу подбежал, но замок щёлкнул, не пропуская войти. Услышав, будто кто-то тихо плакал, он тут же постучал:

–Глупенькая моя,… красавица моя, открой, – стал он звать. – Я знаю, что ты там, Иона! Открой же… Перестань! Я видел, ты ушла сюда, и знал, что это была ты!

Воцарившаяся тишина за дверью настораживала. Ещё раз попытавшись открыть дверь, Пётр потерпел крах и стал нервничать, оглянувшись на коридор, где очередная пара прошла мимо и укрылась в одной из комнат…

–Иона, открой немедленно… Ты должна вернуться домой! Или ты сама откроешь, или я выломаю дверь, но без тебя не уйду!

Услышав, что снова кто-то приближается, он вновь оглянулся. Узнав Соловьёва, который ещё не обратил на него внимание, а был занят пристающей к нему спутницей, Пётр скрылся за шторами соседнего окна.

Когда те уединились в одной из комнат, он тут же прильнул к двери, за которой пока так и была, как верил, Иона:

–Оставайся там, родная, не выходи пока! Я вернусь за тобой очень скоро!

Стремительно подошедший Никитин, сорвал со своего лица маску и тут же прошептал:

–Мои люди готовы. Ждут на улице.

Выхватив пистолеты, оба молниеносно ворвались следом за Соловьёвым и так же резко остановились. Тот будто их и ждал… Он стоял посреди спальни, прижимая перепуганную девицу одной рукой к себе, другой – держа у её головы пистолет…

–Вы считали, я идиот? Я здесь тоже не один, и товарищи, прибывшие после меня, сообщили о ловушке, – с сарказмом усмехался он, на что Пётр, так и наставляя в ответ оружие, язвительно улыбнулся:

–Прекрасные товарищи. Так и мы не одни.

–Вот и поиграем, – прозвучал ещё голос появившегося позади.

Никитин тут же перевёл свой пистолет в его сторону, как и тот наставлял свой, явно выступая на стороне Соловьёва. Вышедший на порог ещё такой же сообщник улыбался, наставляя шпагу, и тогда Соловьёв снова сказал:

–Не советую устраивать здесь шум. Вы спокойно отойдёте в сторону, и мы убьём вас в ином месте. Пощадим невинных да очень, – схватился он крепкой рукой за грудь испуганной в его руках девицы. – Сладких,… нужных женщин…

Продолжая молчать и держать неприятелей на прицеле, Пётр с Никитиным осторожно отошли в сторону. Так же осторожно Соловьёв прошёл к своим товарищам, уводя и испуганную девицу за собой.

–Помогите, – смогла она вымолвить, вынужденная уходить вместе с неприятелями вместе.

Оттолкнув её в сторону у лестницы, Соловьёв спокойно продолжил путь к выходу, как и следовавшие за ним двое спутников. Не намереваясь упускать их из вида, Пётр с Никитиным отправились туда же, спрятав оружие за краями камзолов, что сделали и преследуемые, чтобы не напугать никого, чтобы никто в особняке не догадался о происходящем…

Они стали ускорять шаг сразу, как только Соловьёв с друзьями поспешил к воротам. Видя, что вокруг не было видно никого, они снова наставили пистолеты в сторону врагов, а Никитин предупредил Петра:

–Он нужен мне живой. Мои люди знают это, не подведите и Вы.

Тот лишь кивнул в ответ. Он исподлобья неотрывно следил за Соловьёвым, надвинув треуголку чуть выше. Когда тот вышел за ворота и запрыгнул во внезапно выехавшую на улицу карету, его люди вышли с разных сторон, как и выскочили люди Никитина, принимая бой друг с другом…

Глава 11

Оставляя и Никитина, и сражающихся, Пётр побежал следом за скрывающейся с Соловьёвым каретой. Увидев стоящего у обочины с повозкой овощей крестьянина, он скорее запрыгнул на облучок и взмахнул вожжами.

Крестьянин одуматься не успел, как его повозка уже скрывалась из вида, теряя по пути продукты. Пётр подгонял коня бежать быстрее следом за нужным экипажем и верил, что нагонит любой ценой.

Переходившие улицу прохожие только и успевали отскакивать в сторону, чтобы не быть сбитыми ни одним экипажем, ни другим, а наступающий вечер всё быстрее и быстрее становился тёмным от надвигающихся туч, словно и природа гневалась…

Когда карета с Соловьёвым заехала за угол, Пётр ещё раз взмахнул вожжами, чтобы не упустить из вида. Выехав же следом, он заметил, как та скрылась на другой улице, где фонарщики уже зажигали огни вокруг площади.

Подогнав повозку мчаться возле кареты, Пётр оставил вожжи и ловко перебрался к извозчику, скинув его на тротуар и притормозив лошадей. Выхватив пистолет, он тут же сел в карету, наставив оружие на испуганно взирающего в ответ пожилого господина в сером парике.

Тот молча смотрел на дуло, и Пётр усмехнулся:

–Ясно… Он выпрыгнул, когда скрылись за углом… А кто же Вы такой?

Только господин молчал, взглянув в глаза, взгляд которых пронзал до мороза. Гнев Петру еле удавалось сдерживать, и он направил дуло пистолета к груди собеседника:

–Говорить не будем?… Я ведь всё равно его найду. Он ведь навестит вновь свою княжну.

–Вам не удастся схватить его и, тем более, вернуть деньги в Россию, – еле слышно вымолвил господин и выглянул в окно кареты.

–Кого Вы хотите там увидеть? – сделал то же самое Пётр, упёршись оружием в живот собеседника. – Знак кому подаёте?

–Зря суёте нос не в свои дела, граф, – сглотнул страх тот, а в глазах будто появилась какая пелена.

Он захрипел вдруг так странно, что Пётр застыл от удивления. На его глазах собеседник вдруг закатил глаза и пал в его руки бездыханным телом. Тут же прощупав пульс, Пётр положил тело на сиденье. Он взглянул на перстень на руке погибшего, камень которого свободно открывался, а под ним было пустое углубление, и скорее снял его, положив себе в карман.

Глядя то на одно окно, то на другое, Пётр наклонился к ногам покойного, оставаясь пока сидеть тихо. Только пистолет держал наготове…

Подозрительная тишина настораживала. Безлюдность снаружи, где ночь медленно подступала, а фонарщик уже скрылся на других улицах, – тоже. Пётр не смел пока и пошевелиться, предчувствуя, если покинет экипаж, попадёт в лапы неприятелей, но оставаться здесь тоже было не безопасно…

Медленно открыв дверцу, но так и наклоняясь к земле, он выставил сначала одну ногу из кареты. Застыв на мгновение, он взглянул на тело бывшего собеседника и притянул его к себе. Вытаскивая из кареты, он прижал его к груди как раз вовремя, поскольку раздавшийся выстрел поразил в один миг уже и так мёртвую мишень, а второй – тут же слетевшую с головы Петра треуголку.

Обратив внимание туда, откуда прилетели пули, Пётр заметил мужской силуэт, но ногу того поразил раздавшийся с другой стороны выстрел. За ним прозвучало ещё несколько, оставив следы на стене дома рядом.

Видя, что неприятель исчезает в темноте, Пётр оставил покойного лежать у кареты и помчался следом за раненым. Остановившись на перекрёстке, где никого не было видно, он прислушался. Отдалённый звук быстрых шагов заставил броситься в ту сторону.

Когда выбежал следом за убегающим силуэтом на другую улицу, Пётр с удивлением уставился на очертания женщины в плаще и капюшоне, которая спешила оказаться в доме Хилковой…

–Сударыня? – по-русски воскликнул Пётр, нагнав её и схватив за руку. – Мы не знакомы? – игриво улыбнулся он.

Повернувшаяся особа, как оказалось, имела на лице кружевную вуаль, через которую и при свете фонаря рядом было не разобрать черт. Она отдёрнула от него руку, а Пётр заметил прикреплённую на плече брошь:

–Это брошь Линн, – улыбнулся он, веря, что знает, кем является стоящая перед ним особа.

–Дала на удачу, – прошептала та, желая тем самым скрыть голос.

–Какая щедрость, – засмеялся Пётр. – Вы же можете её потерять, а я знаю, как Линн дорожит данной брошью. Она, действительно, приносит ей удачу.

–Она мне верит, – снова прошептала собеседница и хотела продолжить путь, как Пётр опять уцепился за руку:

–Надо же… Столь прекрасная русская незнакомка… А Хилкова, подруга, скажете?

–Надеюсь, да, – резко прошептала та, снова отдёрнув руку. – Вы мешаете мне!

–Я Вам?! – удивился не на шутку Пётр. – Это Вы сбили мне путь. Не специально ли? Вам не кажется, что бродить в данный час по улицам опасно?

Вдруг вытащив из-под плаща пистолет, собеседница резко приставила к его подбородку и прошипела:

–Думаю, теперь Вы жалеете, что я не мужчина.

–В том случае я бы непременно вызвал бы Вас на дуэль, – ловко выхватил он оружие из её руки, чем напугал.

Вздрогнув от такой неожиданности, она взволнованно задышала, но вновь шепнула:

–Так вызовите.

–Осторожнее, – приобняв её за талию, притянул он к себе. – Выбор оружия будет за мной.

–И какое же оружие Вы изберёте? – усмехнулась всё тем же шёпотом та, а Пётр, наклонившись к её уху, вымолвил:

–Идите со мной, я Вам покажу…

Словив момент, она внезапно наступила на его ногу, чем отвлекла, и смогла убежать скорее к дому Хилковой. Ожидавший у ворот слуга тут же пропустил и запер двери.

Бросившись следом, Пётр стал трясти прутья ворот:

–Ты в опасную игру играешь! Вернись! Надо было иные духи использовать, я б не догадался, кто ты!

Однако и дама в плаще, и слуга быстро скрылись в доме…

Глава 12

Понимая, что та, с кем только говорил, из дома Хилковой пока не выйдет, Пётр с гневом усмехнулся. Он стал отступать от ворот, полный разочарования, полный мучающих мыслей. Лишь уходить отсюда не собирался.

Скрывшись в тёмном углу соседней улицы, он оставался стоять там, облокотившись на стену, чтобы следить за каждым, кто войдёт или выйдет из нужного здания. В который раз он был рад, что снова одет в чёрную одежду, которая помогала скрываться в час ночной слежки. В который раз он вспоминал исчезновение из дома любимой, встречу с нею, как был уверен, в особняке у Линн. Убеждённый, что мыслит верно, что чувства и факты не обманывают, он всё следил и следил за домом Хилковой в надежде вновь выследить особу в плаще и вуали.

Прошло два часа, пока он обходил дом то с одной стороны, то с другой, проверяя, может кто вышел из сада, или снова следил за воротами. И там, наконец-то, показалась нужная дама, провожаемая слугою. Тот пропустил её за ворота на улицу, а карета, которую привёз из-за дома кучер, остановилась прямо перед ней…

–Ну, нет, – улыбнулся Пётр, решительно подбежав к даме, и схватил за руку прямо перед тем, как та успела сесть в экипаж.

–Вы не она, – с удивлением уставился он на повернувшуюся особу, лицо которой было открыто, которая оказалась княжной Хилковой. – Вы?! – узнал он её, и княжна убрала от него руку:

–Вы обознались, сударь.

–Сударь? – тут же засмеялся Пётр. – Где Иона? Позовите её!

–Я не знаю, о ком Вы, – сделала княжна безразличный вид и села в карету, к окну закрывшейся дверцы которой прильнул Пётр:

–Я всё равно её найду! Она обязана вернуться домой!

Только княжна молча смотрела вперёд, а извозчик погнал лошадей. Не дождавшись и не заметив больше, чтоб кто-то покидал дом Хилковой, Пётр поймал первый попавшийся городской экипаж.

Долго не раздумывая, он вернулся к особняку Линн и решительным шагом вошёл в зал, где тем ранним утром пока было пусто и тихо. Взволнованная служанка сразу убежала куда-то, после чего, надевая наспех пеньюар, появилась в зале и сама хозяйка:

–Поиграли в кошки-мышки, и хватит, – выдохнул с недовольством Пётр.

Он махнул на лестницу, ведущую на второй этаж к комнатам и воскликнул:

–Давай, зови Иону, я устал бегать и дел полно!

–Ишь, ишь, размяукался,… голодный кот, – выдала с не меньшим недовольством Линн и встала ближе к его глазам, принимая более нежный вид. – Давай я сначала покормлю,… как раньше? Обожди, пока девочки отдыхают, а там и наверх пущу.