– Да, странностей тут много, – задумчиво кивнул капитан. – Ты, главное, не спеши соглашаться. Тяни время. А мы пока за ним приглядим. Не нравится мне такая таинственность. Я ему никогда дорогу не переходил. За консультации платил исправно. А он вдруг решил меня от серьёзного дела отодвинуть. И, скажу прямо, не нравится мне это.
– Вот и мне не нравится, – мрачно кивнул Гриша. – А особенно эта его поспешность.
– Потому и говорю, не спеши. Пусть начнёт суетиться, раз уж его так припекло. Сам знаешь, чем больше суеты, тем больше ошибок.
– Да уж, это точно, – скривился Гриша, припомнив собственные ошибки.
– А теперь присаживайся поближе, и поговорим более предметно, – скомандовал капитан, доставая из кармана любимый блокнот и карандаш.
* * *
Очередной нож с глухим стуком вонзился в мишень, и мастер Лю, едва заметно усмехнувшись уголками губ, негромко произнёс:
– Хорошо. Движения ровные, размеренные, дыхание спокойное. Похоже, ты усвоил главное правило.
– Всегда оставайся спокойным, – улыбнулся в ответ Григорий.
– Верно.
– А мне говорили, что удерживать всё в себе опасно для здоровья.
– И кто это такое сказал?
– В университете, преподаватель один.
– Немец?
– Да.
– Я так и думал, – фыркнул мастер. – Но, если тебя это беспокоит, дождись, когда останешься один, или отправляйся на полигон. Там и выпускай пар. Можешь кричать, стрелять, рубить, делать всё, что на ум взбредёт, но только когда останешься один. А в бою, запомни, малыш, в любом бою всегда оставайся спокоен. Только так ты сможешь победить.
– Любое сильное чувство может быть использовано против тебя, – закончил Гриша.
– Я знаю, что ты всё помнишь. Главное, чтобы ты не забывал эти знания использовать.
– Мастер, я могу спросить?
– Конечно.
– Вы когда-нибудь выходите с полигона?
– Конечно. Если в этом есть необходимость.
– А просто так? Погулять, например.
– В первые годы, когда я только приехал сюда, я регулярно бродил по городу. А потом стало неинтересно. Любоваться на чужие дома, как обычный зевака, мне скучно.
– А в каких ещё городах вы бывали?
– Во многих. И не только в России, – загадочно усмехнулся мастер. – Но к чему ты это спросил?
– Хочу пригласить вас к себе. У меня давно уже свой дом, а вы там так и не побывали.
– Ну, в том доме мне приходилось бывать, – грустно улыбнулся мастер. – Но не у тебя в гостях.
– Вот и я об этом.
– А тебе не надоели мои бесконечные поучения? – вдруг поддел его мастер.
– Так по делу всё. Чего ж тогда обижаться, – развёл Гриша руками.
– Хорошо. Я приму твоё предложение, если ты ответишь на один мой вопрос.
– Слушаю, – моментально подобрался парень, отлично знавший, что простых вопросов у мастера не бывает.
– Ты хотел бы сдать испытание мастера?
– Это как? – не понял парень.
– Так, как сдают его в моём монастыре уже много веков подряд. Но учти, там меня уже не будет, и тебе придётся решать всё самому.
– Испытание мастера, – задумчиво повторил Гриша. – И что это даст? Что будет после него?
– Ты получишь знаки, по которым тебя узнает любой человек, имеющий отношение к нашему братству, и поспешит оказать тебе помощь. Или попросит помощи у тебя.
– И я буду обязан помочь ему, – с лёгкой улыбкой добавил парень.
– Тебя это не устраивает? – насторожился мастер.
– Дело не в этом. Я с детства приучен помогать всем, кто в той помощи нуждается. Воспитали так. Но я не понимаю, почему это нужно делать не от души, а по обязательству.
– Интересный вопрос. Но ты ещё слишком молод и не понимаешь, что иногда оказать помощь по обязательству бывает важнее, чем от души. Это не мной придумано. Это жизнь.
– Я понимаю.
– Не уверен, – вдруг качнул головой мастер. – Скорее, ты думаешь, что понимаешь.
– Хорошо, я поясню, как я это вижу, – не уступил парень. – К примеру, однажды ко мне в дверь стучится человек и говорит, что он является филером жандармерии и ему нужно спрятаться. Он называет мне имя капитана Залесского, и я его прячу, после чего помогаю связаться с капитаном. Это и есть помощь по обязательству. Я не служу в отделе, но имею непосредственное отношение к нему, а значит, могу отказать. Ведь никому и ничем я не обязан. Но я в хороших отношениях и с самим капитаном, и с его казаками. А главное, вы, мой учитель, являетесь главным инструктором службы.
– И что всё это значит? – уточнил мастер.
– Что, помогая пришедшему, я помогаю вам. Я в чём-то ошибся?
– Нет. Ты совершенно прав. Но какое это отношение имеет к братству, о котором я тебе сказал?
– Прямое. Прежде всего, я не знаю, что это за братство. В чём его цели? Чего они желают достичь? Я вообще о нём ничего не знаю. Вы можете сказать, что, служа здесь, вы не можете посоветовать мне чего-то, что может пойти во вред моей родине. Но вся беда в том, что вы находитесь здесь, а они – где-то там. И вполне могут не сообщить вам о своих делах.
– Ты беспокоишься о возможной войне, – понимающе кивнул мастер.
