Последний из рода Саламандр – 3. Демоны и эльфы

Глава 4. Древний портал

Находиться в обществе тех, о ком всего лишь три месяца назад читал в учебниках было не привычно и неловко. Я, как и любой подросток представлял, что когда-нибудь окажусь на приёме у короля. Например, за выдающиеся заслуги и достижения.

Но такого не было ни в одной даже самой смелой фантазии. Четыре Великих мага нашего мира стояли рядом, на расстоянии вытянутой руки. С тремя из них я имел честь поздороваться за руку, и одной поцеловать ручку. Они сами ко мне подошли, и каждый поздоровался. Я буквально кожей ощущаю эту безграничную для меня мощь Стихий сравнимую разве что с Приархами. Мы сейчас находились на природе, где-то тут не далеко от руин небольшого городка произошёл повторный прорыв демонов, и сейчас четыре венценосных особы изучали подробную карту этой области в трёх плоскостях. Моё же нахождение здесь обусловлено только родовым тотемом и тем фактом что он проклял демонов как вид.

Дариран в отличии от меня не застыл столбом, и сейчас со всем почтением общается с их тотемами в десятке метров от нас. А Великие маги сейчас обсуждали стратегию на сегодня, и я ощущал себя здесь лишним. Но отойти без разрешения у меня просто смелости не хватает. Лишь бросал короткие взгляды на их тотемы.

Королевский дракон Зонкалир сейчас был не таким большим как во время создания Места Силы, но всё же внушал своими размерами. Три человеческих роста он достигал сидя на земле, сложив крылья за спиной, и обвив своим хвостом мощные лапы.

Гиппогриф – редчайшие создания, с туловищем льва, головой и крыльями грифона. Из школьных уроков я помню только то, что они есть только в одном месте, на континенте Фетриха. В дикой природе первоклассные хищники. Сильфир – тотем воздуха Рода Стейн выглядел величественно, как и подобает королевскому тотему.

И если эти двое своей статью выдают величие Рода, то вот по остальным двум так сразу и не скажешь. Кабан Барук по размерам больше любого медведя с каменными наростами по всему телу будто в доспехах из чёрного гранита, и белоснежный песец Тисон ничем таким не выделялись, но так считать было бы большой ошибкой.

Из головы никак не выходила прошлая ночь. Мариэль на самом деле мне показала свою альбом со своей коллекцией природных артефактов, которые хранятся у неё в астрале. Был так же и ужин, и даже какое-то вино, появились надежда на интересное продолжение вечера. Но у эльфийки оказывается были другие планы, а бокал замечательного вина лишь развязал мне язык.

Ей нужны были подробности того, как я пришёл к самой мысли создать здесь Место Силы. Почему я был уверен, что у меня это получиться. Ведь природный артефакт было бы жалко вот так просто потерять?

Не скрывая, рассказал всё как есть. Дариран снова где-то гулял, при этом я не заметил, как он покидал пределы моего астрала, а значит был призван Приархом.

Рассказал, что от идеи до исполнения, всё дело было лап саламандра. Только одним ему ведомым способом он выбрал участок для создания Места Силы. Но вот последняя моя фраза, кажется, была лишней, хотя я до сих пор не могу, с чего вдруг у неё так переменилось настроение…

«Но теперь-то с любым стихийным артефактом и где угодно тут можно раскопать себе Источник!» – После этой фразы, Мариэль должна бы обрадоваться, но настроение в корне изменилось, после нескольких секунд размышлений, после чего она меня выставила за дверь сославшись на позднее время!

«Это всё из-за одного из законов Анклава Стихий. Если Место Силы появилось на свободных землях, то оно принадлежит Анклаву, не зависимо от источника происхождения. Если оно сохраняет стабильность, то по нему проводится Аукцион.» – выдал предположение вернувшийся в астрал тотем.

«А-а-а… кажется я понял! То есть после создания ПервоИсточников Стихий, земли Адохира считаются свободными и любое новое Место Силы теперь поддаётся этому закону? А как же тогда я… мы создали те Места Силы? А, ну да! Точно! Через Частицы сразу родовые Места Силы!»

«Да! Всё верно.» – похвалил меня Дариран.

Тем временем Великие уже разошлись по своим сторонам, а я остался один. Король Стейн, оседлав своего гиппогрифа взмыл в воздух, и на бреющем полёте направился в одну сторону. Царь Каззхад также оседлал своего тотема-кабана и помчался в другую сторону. Разлетелись, разбежались, оставив меня одного. Я даже загляделся дракона в небе.

– Даже не думай! – вновь выскочив из астрала произнёс Дариран. – Меня оседлать не получиться! Пешком прогуляемся.

– Да я… Просто загляделся! – ответил я в своё оправдание.

– Верю! Хе-хе… – хохотнув произнёс он. – Мы сейчас в области Второго Прорыва. Там, откуда Демоны вновь проникли в наш мир. Во время совета, который ты пропустил мимо ушей они разделили местность на пять секторов. Я подсказал их тотемам какие именно следы стоит искать и каждый отправился изучать свой сектор. А нам остаётся центр, окружность в сотню метров. Здесь мы точно не встретим Балх`Ари которые обязательно попробуют на зубок двенадцатую ступень.

– И что именно нам искать? Какую-то древнюю арку портала или то, что от него осталось?

– Это может быть где угодно! За несколько сотен лет след почти растаял, но крохотная щель между нашими мирами сохранилась. Она даёт возможность призывать Архидемонов. Вот её и нужно найти!

– Понятно! Это что-то не видимое глазу, или как-то на «нюх» определяется?

– По магическому запаху конечно же как основной вариант, тем более воздух становиться чище с каждым днём. Но и на глаз… если знать куда смотреть, можно увидеть. Вспомни, когда мы увидели демонический портал рядом с первым Местом Силы. Это был как разлом в пространстве. Здесь также. Только масштабы другие. Прорыв конечно же будет закрыт, но щёлка останется, будто дверь не плотно закрыта. Вот её и нужно найти! – рассказал Дариран обойдя меня по широкому кругу.

А вид здесь открывался прекрасный, мы находились на возвышенности. Позади полноводная река, через которую с лёгкой руки Великого Террана теперь перекинут каменный мост. Впереди, недалеко отсюда виднеется невысокий горный массив. Под ногами старая каменная дорога, местами виднеются руины древних построек, поросшие кустарником. Но их оказалось не так много, может здесь, когда и кипела загородная жизнь. Не отставая от Саламандра, занялся поисками. Теперь и я примерно понял, что нужно найти, но просто так это не заметишь.

Прошёлся по высоким кустарникам, стараясь далеко не отходить от тотема. Потом забурился в самую чащу среди молодых деревьев, и неожиданно вышел на круглую площадку мощёную серым камнем диаметром шагов тридцать в диаметре. В центре на круглой плите в пяток шагов находилась высокая каменная арка, с двух сторон на верхней перекладине были пазы под кристаллы. На первый взгляд не такая уж и старая, трава сквозь камень не пробивалась. Кладка без трещин и мелкой поросли как на руинах. Только чёрные, будто от сажи следы по внутренней окружности арки. Мысленно отправил картинку Дарирану, через секунду он уже был рядом.

Саламандр облазил каменную арку вдоль и поперёк, обнюхал всю площадку.

– Тут повсюду руны на укрепление. – выдал своё заключение тотем. – Выглядит так будто только вчера построили, хотя на самом деле уже и не скажешь. Но точно не новая!

– Да уж, такие заросли за месяц не появятся. – согласился я.

– А также эта копоть. – продолжил Дариран. – Ни один известный мне портал таких следов не оставляет. Но всё-таки нужен хороший астрамант, чтобы точно сказать.

Я обошёл по кругу, внимательно всматриваясь в арку портала, в попытках увидеть тончайшее искажение пространства внутри неё. Но ничего так и не нашёл.

– Дариран, так что вы там нашли, я так и не понял? – раздался голос Каззхада, и треск ломающихся веток.

– Портал они нашли, рунами покрытый и копотью какой-то. – ответил ему не знакомый голос, с хрюкающими нотками.

– Барук, да это я понял! Но мы же искали пространственный Разлом.

– И я так понял вы его тоже не нашли? – услышал я сверху исполненный властью мужской голос. Король Стейн тоже здесь.

– Великий Игнис и Великий Аквен тоже ничего не нашли. – произнёс Дариран, как только аэрт и терран подошли ближе. – Они сослались на дела государственные, но по первому Зову будут здесь, если не закончат.

– Пусть так! Значит это открытие будет принадлежать только нам! – заключил король Стейн. – Гнёзд под кристаллы-накопители здесь раза в три больше, чем нужно для связи с самым далёким отсюда континентом. – подойдя к арке, он осмотрел перекладину и ячейки на ней. Поднявшись в воздух, арт провёл пальцем в одной из таких ячеек, внимательно осматривая то, что осталось на пальце. – И тут эти кристаллы не выдержали напряжения.

– Великий Аэрт, я смотрю вы весьма подкованы в астрамантии! – удивился Дариран.

– Не то, чтобы. – отозвался Стейн спускаясь на землю. – Так, на досуге, как хобби.

– Так это тот портал, который мы искали или нет? – потоптавшись возле края каменной площади спросил Каззхад.

– Да, Великий Аэрт, вы можете сказать, как давно открывали этот портал, и, может быть, даже вам известно куда он мог вести?

– Руны скрывают время. Рискну предположить, что портал был в другой мир. Иначе ума не приложу на что могло уйти столько энергии. Как минимум одно существо успело пройти прежде, чем портал захлопнулся.

– Великие, мне кажется, я серьёзно ошибся в самом начале. – вдруг произнёс Дариран. – У меня была версия, которой я придерживался. О том что демоны вновь через разлом в пространстве явились в наш мир. Сейчас же, глядя на этот портал, мне кажется, феррэ сами призвали демонов. Если это так, то остаётся только Цитадель. Скорее всего именно там и находится нужный нам портал!

– Не вини себя, Дух Огня. – произнёс Стейн. – Ты не мог знать подлинную историю Адохира. Никто из нас не знает, что здесь на самом деле произошло. Твоя версия вполне правдоподобна. Чтож, теперь нам остаётся только штурм их главного города.

– Только для начала подчистим тылы! – кивнул Каззхад, и всё-таки подошёл к портальной арке. – И подобные строения тут оставлять тоже не к месту. Руны говорите? Сейчас посмотрим…

Магические символы на каменных поверхностях покрылись клубами коричневой плотной завесы. Через пару секунд руны исчезли. Гном весело хекнул, и подул на арку, которая сразу вдруг стала ветхой и рассыпалась в пыль.

– Камень был древним. Только Руны держали его в форме. – произнёс подгорный царь. – Так что возможно ты прав Дариран, и мы нашли что искали. Пора возвращаться обратно в Храм. Готовить наступление.

– Салем! – вдруг обратился ко мне, король Стейн, открыв Врата Воздуха. – Портал в Храм Огня мы открыть не сможем. Тебе придётся добираться самому.

Кивнул, сказать было нечего. И так понимал, Варзонк ушёл, и теперь я сам по себе.

– Не пугай мальчишку Стейн! – усмехнулся Каззхад. – Земля мне нашептала, тут недалеко отряд зачистки проходит, – указал он направление. там есть игнис способный открыть портал. Проводить не проси, времени нету!

Поблагодарил Великого Террана, скрывшегося в портале, а я направился в предложенном направлении.

– Не могу поверить, что зверолюди могли опуститься до такого… – вздохнул саламандр, семеня лапками впереди меня. – Собственноручно открыть дверь иномирным захватчикам!

– А как раньше было? Можешь рассказать, что тут было во время первого прорыва и после него? – попросил я. – А то не хочется идти в тишине. Так по спокойнее мне будет.

– Демоны Тьмы. Так их назвали феррэ, возможно из-за вида магии незнакомого до этого никому. У них было одно желание, захватить земли, и жить здесь. А всё население заставить себе служить, те кто останется в живых разумеется. Тогда народ в большинстве своём пытался дать отпор. Но были и те, кто встал на сторону демонов. Знать тогда разделилась на три фракции. За Стихийную магию, как лучшее средство против сил захватчика, за родную магию, и жизнь по законам предков. И самая малая часть, подвергшаяся гонению, это те, кто видел в демонах спасителей их расы.

– Похоже эта малая часть в итоге выиграла!

– Да, во-первых, их не принимали в серьёз. Считали, что угроза миновала. Демоны больше не вернутся в этот мир. Во-вторых, между первыми двумя фракциями было серьёзное соперничество. Но это не помешало им построить храмовый комплекс под несколькими городами. Правитель держал нейтралитет. Но у него было два советника.

– И они местному королю наперебой советовали то, что считали нужным для своей фракции?

– Да. Один выпросил запрет Храмов Стихий сначала в городах, а потом и вообще на землях королевства. Отправив строить их в Мёртвую Степь, или Клыкастые Скалы. Второй пошёл на хитрость, и предложил невозможное! Построить храмовый комплекс глубоко под землёй.

– Все согласились?

– Правитель давно хотел закрыть этот вопрос, а второй Советник просто не поверил, что у него получиться, и тоже дал согласие. Со своими условиями, как мне рассказывали. Но суть условий так и осталась тайной.

– И из-за этой междоусобицы, все забыли про культистов?

– Их сослали на окраины, и благополучно забыли. Считая невозможным повторное возвращение. Мы вчетвером, как представили Стихий дали Слово, прорыва в наш мир больше не будет.

– Ну так ты и не виноват! Прорыва-то не было. Оказалось, что они сами виноваты!

– Но осадочек остался! – вздохнул он. – Они не пустили нас им на помощь. Хотели своими силами отбиться. Мне кажется уже тогда рядом с их Правителем уже были скрытые культисты.

Адохир заметно изменился. Дышится легко чистым свежим воздухом. Если закрыть глаза на время можно даже забыть что находишься так далеко от дома. Но всё же лучше глаза не закрывать, и вообще не расслабляться. Угроза встречи с культистами или того хуже какие-нибудь демоны. Великие маги хоть и распугали тут почти всю живность, но мало ли.

Через час прогулки в одном направлении мы наткнулись на огненные проплешины, горелые деревья и ямы с вывороченной землёй. Здесь явно были игнисы. Будь тут просто пожар картина была бы другая. Да и у деревьев была обожжена только кора. Вышли на маршрут движения одного из отрядов зачистки. Осталось только понять в какую сторону они пошли.

– Сюда. – указал Дариран. – По плану они должны были выйти от берега и продвигаться в глубь материка. Океан у нас должен быть за спиной. Если поторопимся ещё успеем нагнать.

– Хорошо. Тебе виднее, запрыгивай тогда пробежимся немного. Не хочу здесь задерживается, мало ли кого пропустили.

– Они тут прошли не встретив какого-либо сопротивления. Против Стихийного отряда из пятидесяти магов у культистов не было шансов. – запрыгнув на плечо пояснил Саламандр.

Около двадцати минут бега под наставления тотема немного вымотали меня. Местность ещё гористая частью лесная и все время под уклоном. Но в скором времени я услышал отдалённые взрывы, грохот камней и плеск воды. А так же холодящие душу крики от боли, прерываемые либо гулкими ударами камень о камень, либо снова водой.

Осталось забраться по крутому склону с редкими деревцами и сохранить хоть немного сил для помощи если вдруг она понадобиться.

Я был уже на середине склона, когда сверху вылетел живой факел с истошным воплем он пронёсся мимо меня пока не был пойман и раздавлен каменной ладонью, что появилась из под земли. Выкинув изломанную куклу каменный кулак вернулся обратно в землю. А сухая листва тем временем занялась огнём, подожженная живым факелом. Погасил огонь, и быстренько забрался наверх.

Отряд уже снова выдвинулся в путь, но меня все-таки успели заметить.

– Кто такой? – ко мне направились два мужика в темно-красных кожанках, и один из них задал вопрос.

– Салем Н`дар. Форт Вего! – ответил я, и тут же с плеча спрыгнул Саламандр.

– Игнис. – кивнул второй. – Цикор подтверждает. Тотем не обманешь.

– Я и так вижу. Дарирана я сразу узнал, и мой Рен его ещё пять минут назад почуял.

– Ты откуда тут, от группы своей отбился что ли?

– Ну можно и так сказать. – улыбнулся.

– Пойдём покажем тебя магистру Ди Трезон. Она скажет с кем тебя в пару поставить.

Глава 5. Форт Эстевот

Мариэль как и другие главы фортов находились в авангарде отряда. Там же был и магистр Гренар Мокер. Он как мне подсказал мой тотем принял командование над фортом, в котором находилась Лилит, как раз в тот день, когда она создала здесь своё Место Силы с подачи Архонта воды. Сама Лилит тоже находилась здесь, и я был рад, что с ней всё в порядке.

– Ты что здесь делаешь? – шёпотом спросила эльфийка, отведя меня в сторонку. – Ты разве не должен был выполнять особое задание вместе с Великими?

– Так мы уже всё сделали. Планы конечно же немного изменились из-за сегодняшней находки. Но фактически я освободился. – пожав плечами, ответил я.

– Разлом закрыт? Так быстро? Это хорошо, значит подкрепления в виде демонов можно больше не ждать. – хищно улыбнулась Мариэль.

– Не совсем… – ответил я. – Я так думаю на ближайшем Совете они всё расскажут.

– Так, а тебя значит помогать прислали?

– Да куда мне… просто Его Величество на родину изволил смотаться, а меня тут оставил. Открывать самому себе порталы я ещё не научился…

– Магистр Ди Трезон, – раздался возмущённый голос знакомого эльфа из отряда – Нам уже пора!

Мариэль бросила на него полный злобы короткий взгляд, и уже не таясь произнесла то, что должны были услышать первые ряды…

– Спасибо за прошлую ночь Салем! – и подарила мне поцелуй, оказавшийся для меня той ещё неожиданностью, и проверкой на задержку дыхания. Отпрянув от меня, она обратилась к одному из игнисов. – Динерет, принимай командования – Чистый игнис шестой ступени. – указала она на меня.

– Есть! – отозвался справа мужчина с проседью в бороде, затянутый в тёмно-красные кожаные доспехи, и с посохом за спиной.

Я встретился со злобным прожигающим взглядом Анселимуса, и слегка удивлённым взглядом Мокера. Растерявшись от такого развития событий, я постарался скрыться с глаз, за спинами новых напарников. Мельком заметил Лилит, которая болтала с одной девушек рядом.

– Мужик! – похлопал меня по плечу, позади стоящий.

– Как ты нашёл подход к этой Огненной Деве? – спросил идущий справа игнис. – У нас в форте многим отказала, хотя известно у неё никого не было.

– Не было у нас ничего особенного… – ответил я, оглядываясь по сторонам в попытке просто спрятать взгляд, но был окружён…

– Ха! А ты не плохой парень! С эльфийкой для него уже ничего особенного! – усмехнулись слева. В таком-то возрасте! Сколько тебе, восемнадцать, девятнадцать?

– Да я в том смысле, что вообще ничего! Мне вообще шестнадцать всего!

– В шестнадцать и уже шестая ступень! – присвистнул один справа и чуть позади. – Я в этом возрасте только скромно девушек на бал приглашал и в академии учился.

– Даже если так, то у тебя ещё всё впереди! Главное пережить сегодняшний марш-бросок!

– А куда именно мы направляемся?

– К вечеру мы должны подойти к форту Эстевот. – пояснили мне. – И отбить его. По сведениям там воздушников держат в осаде. Заблокированы все выходы и портальное перемещение.

– Но численность врага там не большая. Сами бы отбились если бы смогли выйти. – подключился к диалогу второй игнис. – Сами бы отбились, если бы не купол неизвестной магии, не дающий ни зайти не выйти!

– А до этого – продолжил первый – Находим и уничтожаем захватчика и культистов. Сама Стихия выгоняет их из подземных укрытий. А Воздух ослабил демонов.

– Если они ещё не все передохли! – раздался из-за спины голос девушки.

– Понятно. – кивнул я.

«Дариран, а ты уверен на счёт Мариэль?» – спросил я у тотема, как только разговор с новыми соратниками закончился. А раньше спросить времени так и не нашлось.

«А тебе мало сегодняшней сцены? Эльфы редко вот так при всех показывают свои чувства.»

«Ты прошлой ночью пропал…»

«Не пропал, а прикрывал одного игниса неумеющего держать мой Дар при себе! Атаковать одностихийника в Храме своей же Стихии. Приархи не любят, когда это происходит рядом с их земным воплощением. И могут наказать!»

«Так это… А, ну я же никого не убил, и даже не покалечил. Подумаешь ожоги получили. Так сами виноваты! Я их предупреждал, они не послушались!»

«Я именно это и передал Приарху Огня. Он хотел отозвать мой Дар, но на первый раз простил.» – уведомил меня Дариран.

«Значит они правду говорили?» – задумался я. – «Не мог меня остановить? А если бы на самом деле отняли?»

«Твоя импульсивность сыграла с тобой злую шутку. Просто не успел, стоило тебе вспыхнуть, в тоже мгновение я был призван и наблюдал за тобой со стороны вместе с Приархом.»

«Ладно. Спасибо что прикрыл меня.» – успокоился я. – «Но с Мариэль действительно ничего не было. Можешь посмотреть ту ночь.»

«Хм, странно… ладно я поговорю с её тотемом позже. Мне показалось он был настроен на союз, а как создать Место Силы мог и сам додуматься. Хотя все всегда боялись потерять природный артефакт!» – фыркнул Дариран.

Внезапно над головой пронеслась огромная хищная птица, чуть не задев меня своими когтищами! Проследив взглядом, заметил, как сокол руку сел наруку одному из магов, после чего растворяется в воздухе. Тотем аэрта, и он тут не один. В небесах находились множество разных птиц, они возвращались с разведки. Вот рядом спикировал белоголовый орлан, а следом за ним орлан-белохвост. И ещё множество разнообразных летающих тотемов, не только аэртов. Заметно выделялись среди всех гусь Фурий, и несколько огненных тотемов. Спустя пару секунд раздался сигнал к бою, но врага не было видно, зато все летающие тотемы разом взмыли в воздух и устремились вперёд.