Мне не нужна твоя жалость!

С другой стороны, в том, что Хэйзи сразу увидела его сына таким, было что-то хорошее. Предупрежден – значит, вооружен, и она будет готова к подвоху. Терять очередного помощника мистер Паркеру не хотелось.

– Алекс, я хотел представить тебе нашу новую помощницу – Хэйзи Янг. Она будет проверять твои домашние задания и составлять расписание на день, – бодро начал Бен, делая вид, что его совершенно не волнует, чем сейчас занимался Алекс. – Мисс Янг – прекрасный дипломированный специалист. Я надеюсь, между вами быстро установится взаимопонимание. Ты ведь помнишь наш уговор?

Алекс округлившимися глазами уставился на стоящую рядом с Беном женщину и медленно кивнул.

– Здравствуй… те, – запнулся на обращении сын, и Бен выдохнул. По крайней мере, никаких «Привет, чувак!» и панибратского похлопывания по плечу. Или гораздо ниже, что можно было устроить для девушки. Впрочем, только такие больные на голову, как Рамо, могли позволить себе подобное.

– Рада с тобой познакомиться. Ты можешь называть меня по имени, – Хэйзи протянула Алексу руку, и Бен недовольно поморщился. Он же объяснил, что она должна сразу соблюсти дистанцию! Правда, Алекс внял его словам и на рукопожатие ответил, а не прошёл мимо, как в остальных случаях. Может, всё не так уж и плохо.

– Давай вместе постараемся не доставлять твоему отцу проблем, ладно? – Хэйзи дружелюбно улыбнулась Алексу, и тот скривился.

– Хорошо, – пробормотал он и с мукой в глазах посмотрел на отца. – Пап, можно тебя на минутку?

– Конечно. Хэйзи, подождете немного? Можете пока осмотреться.

С трудом сдерживая ухмылку, Бен отошел в сторонку следом за сыном. Он и не сомневался, что Алекс попросит его отыграть всё назад. Его прошлым помощником был довольно молодой мужчина, с которым Алексу было легче найти общий язык. Здесь же…

– Пап, ты серьезно хочешь, чтобы она стала нашим помощником? Она относится ко мне как к ребенку! – шепотом запричитал Алекс, вцепившись в его пиджак.

– Ты и есть ребенок, – не преминул напомнить Бен, ещё больше убеждаясь, что сделал правильный выбор. Похоже, Алекс перепугался не на шутку, раз его так колотит.

– Да я с ума сойду от скуки! – сын повысил голос, но, повернув голову и краем глаза заметив, что Хэйзи смотрит в их сторону, заговорил тише и быстрее: – Пап, по ней же видно, что она всегда действует по правилам! Это нянька, а не помощник! Она, небось, будет следить, чтобы я руки перед едой мыл и зубы каждый день чистил!

– Я надеялся, что ты и так это делаешь. Но если нет, то обязательно попрошу Хэйзи позаботиться об этом, – с довольным видом сказал Бен и уже серьезнее добавил: – Это не обсуждается. Хэйзи будет работать у нас, а если ты попробуешь что-нибудь выкинуть, я отправлю тебя к матери. Всё ясно?

Алекс собирался возразить что-то ещё, даже открыл рот, но увидел непреклонный взгляд отца и понуро кивнул.

– Вот и славно, – Бен хлопнул сына по плечу и пошел к Хэйзи, не заметив, как сын за его спиной показал новоиспеченной помощнице большой палец.

– Всё в порядке? – тем же спокойным и доброжелательным тоном, каким разговаривала с его сыном, спросила Хэйзи, стоило Бену подойти ближе.

– В полном. Алекс просто беспокоился, не будет ли вам слишком трудно работать с нами обоими, – не моргнув глазом, соврал старший Паркер.

– Конечно нет, я справлюсь. Я волновалась, что не понравилась Алексу, и он попросил вас не брать меня на работу!

От стопроцентного попадания в цель у Бена задергался глаз, но он сдержался и ответил:

– Ну что вы, Алекс в восхищении. Уверен, с вами он будет как шелковый.

– Не сомневаюсь, – Хэйзи позволила себе едва заметную улыбку. – Когда я должна приступать к работе?

– Как можно скорее. Если честно, вы бы очень пригодились мне сегодня. У меня запланировано несколько встреч, и помощник был бы кстати. Заодно в офисе можно оформить трудовой договор.

– Тогда я уточню у Алекса его расписание на сегодня и завтра и поеду вместе с вами, – согласилась Хэйзи.

***

«Твой главный козырь – строгость и внимательность. Покажи, что ты держишь ситуацию под контролем», – посоветовала Аврора, и с тех пор Хэйзи старалась придерживаться этой рекомендации. Не сказать, чтобы такой совет помогал завязать хорошие отношения с людьми, зато открыл глаза на то, как на неё смотрят со стороны. И, несмотря на обиду, что её внешность недооценивали, Хэйзи предпочитала, чтобы в приоритете стояли её мозги, а не длина ног и милое личико.

– Поверить не могу, что ты действительно здесь! И опять в этом ужасном образе! Как ты меня нашла? – Алекс затараторил сразу же, стоило ей подойти. Хэйзи пришлось встать так, чтобы заслонить его восторженное лицо от мистера Паркера.

– Говори тише, если не хочешь, чтобы твой отец нас услышал, – шепотом попросила Хэйзи, доставая из сумочки записную книжку. – Не думаю, что он будет в восторге, если узнает, при каких обстоятельствах мы встретились.

– Кстати, как вы познакомились с папой?

– Это долгая история, – Хэйзи вздохнула. – Давай-ка я действительно запишу твое расписание, потом съезжу в офис с мистером Паркером, а после мы поговорим. Ты ведь не против, что я буду у вас работать?

– Шутишь? Я в восторге! – Алексу пришлось поумерить пыл и снова сделать скорбное лицо, так как Бен, заволновавшись, о чем они разговаривают, решил подойти ближе. – В двенадцать – французский, в четыре – борьба… – монотонно забубнил Алекс, и Хэйзи быстро записала занятия. Если немного сдвинуть парочку из них, останется достаточно времени для прогулок. Эмили, наверное, уже соскучилась по своему другу, да и Алекс, запертый в четырех стенах, слишком опасен – в первую очередь, для самих стен.

– Я готова, – Хэйзи захлопнула блокнот и, подмигнув Алексу, повернулась к мистеру Паркеру. Тот подошел слишком близко, и она невольно сделала шаг в сторону, но быстро взяла себя в руки. На самом деле пора прекращать его пугаться.

– Тогда можно ехать. Вы помните, где стоянка? Я хотел бы сказать сыну ещё пару слов, а вы спускайтесь к машине.

– Как скажете, – Хэйзи очень хотелось поддержать Алекса, но сейчас она ничего не могла сделать. Только задержалась у дверей, чтобы убедиться, что кричать или, хуже того, бить его Бен не собирается – тут Хэйзи вмешалась бы, даже если бы после этого вылетела с новоприобретенной работы. Но разговаривали отец с сыном вполне мирно, поэтому девушка направилась к машине.

Вот только у самой машины никого не оказалось, а дверца не открывалась. Хэйзи заглянула внутрь, подумав, что водитель мог задремать за рулем, дожидаясь их, и неожиданно чьи-то руки сгребли её в медвежьи объятия.

– Занозка! – ласково пробасили над ухом, и Хэйзи мгновенно расслабилась, услышав своё школьное прозвище.

– Задушишь, Мак! – прохрипела она, когда Максайм стиснул её слишком сильно. Повернулась к водителю – тот улыбался во все тридцать два зуба. Хотя нет, в тридцать один: она помнила, как один ему выбили во время школьной драки. – Я тоже рада тебя видеть!

Он, наконец, отпустил её и отступил назад, чтобы рассмотреть. Хэйзи пришлось поправить костюм; посмотрев на немного удивленное лицо Мака, она специально сделала строгое и чопорное выражение.

– А ты изменилась, – протянул он, не зная, как к ней теперь обращаться. Возможно, с кем-то другим Хэйзи и поостереглась бы раскрывать себя настоящую, но Мака она знала со школьной скамьи. Они дружили, даже больше того – встречались, пока не случилась та история с её отцом и Хэйзи не отдалилась ото всех. Впрочем, даже тогда Мак навещал её. Только в университете их пути разошлись. И надо же, они снова встретились!

– Не особо, – Хэйзи рассмеялась и показала ему язык, в котором блеснул пирсинг. Мак удивлённо присвистнул и оглянулся на выход, но мистера Паркера не было видно.

– Как понимаю, босс не в курсе?

– Шутишь? Он бы меня тогда к Алексу на пушечный выстрел не пустил! – Хэйзи обошла вокруг Мака. – Зато ты нисколько не изменился. Всё такой же огромный. Нет, ещё больше стал!

– Просто ты всё такая же мелкая… Ай! – он схватился за ногу, по которой она пребольно пнула. – И такая же заноза! Но что за маскарад? Я, честно говоря, засомневался, ты ли это. И вроде бы я видел вас в парке с Алексом…

– Да, мы случайно познакомились, – кивнула Хэйзи. – А это… – она указала на костюм. – Это не маскарад, это маска, которую мне предстоит носить. Видишь ли, мой обычный внешний вид вызывал ненужные ассоциации.

Объяснять подробно не хотелось, но Маку хватило и этого.

– Кто-то стал приставать? Я же тебе всегда говорил, что ты красотка, а ты не верила.

– Я думала, ты шутил, – Хэйзи на мгновение опустила голову ему на плечо, вдыхая знакомый запах сигарет. Не настолько сильный, чтобы ей было противно, и Мак до сих пор старался заглушить его мятой. Хорошо встретиться со старым другом, а то, что они теперь работают вместе, и вовсе замечательно.

– Погоди, я поправлю тебе волосы. Пучок растрепался, – Мак осторожно вытащил одну из её шпилек и завел прядь назад, закручивая.

Со стороны раздалось деликатное покашливание, и они едва не отпрыгнули друг от друга.

– Думаю, мы можем ехать, – сказал Бен, и Хэйзи выхватила из рук Мака шпильку. Она чувствовала себя так, словно её застукали за чем-то неприличным.

«И почему всю дорогу надо молчать, так демонстративно уставившись в свой планшет? Ведь видно, что он о чём-то думает, а вовсе не читает. Да я сама эту страницу успела вдоль и поперек изучить!» – размышляла Хэйзи, пока они ехали в офис. Дорога показалась особенно длинной. Может, оттого, что ей впервые не пришлось спешить, проталкиваясь в метро или в автобусе, а может, из-за напряженного молчания, воцарившегося в салоне. При этом Бен ничем не выразил своего недовольства, но оно прямо витало в воздухе.

«И какая муха его укусила?»

Наконец, они остановились у центрального входа, и Мак галантно открыл ей дверь. Поблагодарив друга улыбкой, Хэйзи поймала осуждающий взгляд Бена, и в голове прозвенел звоночек.

«Он решил, что я флиртую с Маком? Против интрижек на работе, поэтому рассердился?»

Она сделала мысленную пометку вести себя строже. Действительно, так и раскрыться можно, а показывать свой бунтарский нрав она не хотела.

Возвращаться в офис было страшно. Еще страшнее, чем тогда, когда она заскочила туда курьером. В тот раз ей хотя бы не пришлось ни с кем общаться. Сейчас же она наверняка станет новостью недели, слухи разлетятся мгновенно; и хорошо, если подумают, что Бен таким образом решил умять скандал с её увольнением, а не что-то другое.

– Мистер Паркер, добрый день! Я подготовил документы, которые вы просили, – высокий мужчина, выскочивший из-за угла как черт из табакерки, заставил сердце испуганно биться, но Бен и бровью не повел. Похоже, привык к такому внезапному появлению.

– Замечательно. Шон, знакомься – это Хэйзи, мой новый помощник. Хэйзи, это Шон Картер, руководитель отдела разработки. Шон, теперь все дела будешь решать через неё.

– Ваш помощник? Но я думал, что… – он оборвал себя на полуслове, посмотрев на Хэйзи с такой неприкрытой ненавистью, что девушке стало не по себе. Она мельком видела этого мужчину в отделе: он заходил к Рамо и уже тогда оставил не слишком приятное впечатление, не удосужившись поздороваться с кем-то кроме начальства. Хотя многим девушкам в отделе он нравился. Мистер Картер весьма симпатичен, несмотря на излишнюю худощавость и бегающий взгляд; у него темные вьющиеся волосы и аристократическая бледность, а деловой стиль с налетом легкой небрежности в виде расстёгнутой пуговицы у ворота рубашки навевал мысль, что этот образ создан не случайно. По крайней мере, от поклонниц у него отбоя не было.

– Ты что-то хотел сказать? – Бен посмотрел на него, и Картер замотал головой.

– Нет, ничего. Приятно познакомиться, – вымученно улыбнулся он Хэйзи.

Они дошли до кабинета мистера Паркера, и Бен остановился у двери.

– Я попрошу освободить кабинет рядом с моим. С завтрашнего дня, Хэйзи, это будет ваш кабинет. А сегодня поработайте вместе с мистером Картером, – он указал на открытую дверь в конце коридора. – Разберите основные вопросы, начните входить в курс дела. Сейчас главное – запуск новой игры, он должен пройти идеально. Вопрос трудоустройства тоже решите с мистером Картером. Меня до конца дня не беспокойте – надо устранить ряд недочетов, и для этого мне нужна полная тишина.

Бен зашел в кабинет и захлопнул дверь прямо перед ними.

– Пойдемте, я введу вас в курс дела, – мистер Картер коснулся её спины, подталкивая в сторону открытого кабинета, и словно невзначай задержал руку. – Мне кажется, я вас где-то видел. Вы у нас раньше не работали?

Волна отвращения захлестнула её с головой, и Хэйзи с трудом сдержала порыв влепить ему пощечину. «Он не сделал ничего плохого, – напомнила она себе, понимая, что после Рамо не может воспринимать прикосновения посторонних людей как норму. – Я не должна срываться».

– Вы правы, я работала в отделе продаж, – ответила Хэйзи, заходя в кабинет, и резко развернулась к окну. Руку Шону волей-неволей пришлось убрать, и он, сделав вид, что ничего не заметил, отошел к своему столу. Хэйзи в это время осмотрелась – в кабинете идеально чисто, все бумаги лежали на своих местах, книги стояли ровным рядом. Настолько ровным, что Хэйзи засомневалась, читал ли он их когда-то?

– Какой стремительный карьерный рост! Хоть я и не ожидал, что мистер Паркер выберет в помощники кого-то вроде вас, – судя по мерзкой ухмылке Картера, он относился к категории мужчин, считающих, что женщины могут чего-то достичь только через постель, и не собирался этого скрывать. – Какое у вас образование?

– Колумбийский университет, факультет экономики, – не без злорадства ответила Хэйзи, любуясь, как вытягивается его красивое лицо. Похоже, он ожидал в лучшем случае услышать о каких-нибудь двухмесячных курсах. – Не волнуйтесь, я более чем компетентна для данной работы.

– Надеюсь, – скрипнул зубами Картер, доставая бланк. – Пишите заявление, вас ещё надо официально устроить на работу, прежде чем я начну рассказывать подробности об игре. А то мало ли что…

Если он и пытался задеть, то ничего не вышло. Хэйзи нужна эта работа, и к мелким неприятностям в виде антипатии коллег она готова.

***

Стоило Бену оказаться одному, как напряжение, не отпускающее его полдня, схлынуло, оставив после себя горький осадок недосказанности. Он ощущал толику вины за то, что сбросил на Шона введение Хэйзи в курс дел, и за то, что не рассказал Хэйзи всей правды об Алексе. Сын явно дал понять ему, что недоволен выбором помощницы, а значит, стоило ждать от него ответных действий. Что Алекс мог придумать на этот раз, он боялся представить.

Как же не вовремя Аврора решила их бросить!

Бен зло усмехнулся этой мысли. А разве можно бросить «вовремя»? Жена много раз намекала – что надо что-то менять. А он ждал, тянул до последнего, пока не стало слишком поздно. Произойди это на полгода раньше или позже, ничего бы не изменилось! Он всё так же был бы занят, а Алекс по-прежнему влипал бы в неприятности. И Аврора прекрасно это понимала.

Бен покосился на стоящую в шкафу бутылку с виски, но вместо крепкого напитка налил себе минералки – работы у него действительно много. И работа намного лучше алкоголя помогала забыться. По крайней мере, у него не оставалось ни сил, ни времени, чтобы себя жалеть. Разложив на столе последние эскизы с главным героем – бесстрашным и одиноким воином, Бен пытался выправить последние штрихи, чтобы герой не казался излишне мультяшным. Последнее время в моде реалистичность, и чем ближе герой к обыкновенному человеку, тем лучше. Так что на лице можно добавить морщин, а в волосах чуточку седины…

Стук в дверь стал для него полной неожиданностью. Бен почти погрузился в процесс, почти увидел героя вживую – как он бежит по лесу, укрываясь от дождя под сенью деревьев, как сражается с разбойниками или разговаривает с мирными жителями, – и тут кто-то вмешался!

– Я же просил не беспокоить! – почти прорычал он. Премьерный показ игры был назначен через две недели, а ведь помимо доработки внешности героя надо закончить разбираться с отчетами бета-тестеров и исправить отловленные ими ошибки! Конечно, до официального выхода релиза оставалось несколько месяцев, но некоторые высокопоставленные особы наверняка захотят дать поиграть своим чадам уже сейчас, а именно эти люди чаще всего являются крупнейшими инвесторами.

– Простите, но это очень важно! – Шон, просочившись в кабинет подобно змее, положил перед Беном какую-то бумагу.

– Что это?

– Сегодняшний отчет бета-тестеров. Они обнаружили крупную ошибку, два дня бились, но так и не смогли обойти. Если не устранить ошибку, целая цепочка заданий будет потеряна.

– Что?! – Бен вскочил из-за стола и схватил лежащее на столе заключение. Пробежался глазами – он ведь недавно проверял эту цепочку, и всё было нормально! И попросил поправить всего несколько мелких мест. Куда могла закрасться ошибка? – Почему ошибку до сих пор не исправили?

– Оба наших главных разработчика заболели. У одного острое пищевое отравление, другой неудачно покатался на скейтборде и сломал руку.

– У нас есть, кто может заняться её устранением?

Бен понимал, что оставлять такую дыру нельзя. Если ошибку заметят конкуренты, то сравняют его репутацию с землей: тупиковые задания – самое дурацкое, что можно придумать в игре. Конечно, на крайний случай цепочку заданий в бета-релизе можно закрыть, сказав, что так и задумано и ждите официальной версии, но это только выиграет время… Так что ругать криворуких программистов, не способных влезть в код и ничего не сломать, он мог сколько угодно, но при этом нужно что-то делать.

– Можно попробовать дать поручение Джонсу, – предложил Шон. Бен смутно помнил, что несколько раз видел его в отделе, но парень не представлял собой ничего особенного. Вроде бы программировать у него получалось, но делал он это с какой-то неохотой. Не будь такой острой нехватки кадров – вылетел бы за лень, но сейчас Бену были нужны любые ресурсы.

– Не думаю, что он справится. А сам посмотреть не успеешь?

– Мне движок допроверять надо, времени не хватит на то и другое.

Бен потер переносицу и только тут спохватился, что не видит своей новой помощницы.

– А где Хэйзи?

– Я попросил её познакомиться с нашим отделом разработки.

– Пусть принесет их планы на неделю, хочу сам взглянуть на них, – Бен набрал номер, собираясь вызвонить Хэйзи из другого кабинета, но девушка тут же появилась с тонкой папкой в руках. – Хорошо, что вы здесь. В следующий раз будьте добры сообщать мне о подобных инцидентах лично, а не через кого-то другого.

Шон поморщился на его слова, но Бену было не до подбора выражений.

– Договорились, – Хэйзи на его нервный тон никакого внимания не обратила. Зато вытащила из папки и положила на стол список с фамилиями, выделенными разными цветами.

– Что это? – Бен недоуменно изучал… расписание? Или правильнее сказать, диаграмму. Может, идея ознакомить Хэйзи с отделом разработки была не так и плоха.

– Я уточнила у каждого, чем и когда он будет заниматься, накинула двадцать процентов времени на непредвиденные ситуации. Красным выделены сотрудники, занятые под завязку. Жёлтым – кого можно освободить и делегировать часть их работ другим. Зелёные готовы взять задачу уже сейчас. К сожалению, я пока недостаточно хорошо знаю уровень квалификации сотрудников, поэтому рядом приписала должности и стаж работы. – Хэйзи оперлась рукой о стол, проводя пальцем по строчкам и колонкам. – Лично я посоветовала бы освободить от текущих задач кого-то из «жёлтых» – они кажутся более квалифицированными, а их задачи могут подхватить молодые сотрудники. Опытные программисты быстрее разберутся с ошибкой, чем новички.

– Ты что, решила учить мистер Паркера? – одернул её Картер. Ему очень не понравилось, что девушка влезла со своими советами в его отдел.

– Я просто предлагаю, – Хэйзи снова вернулась к обсуждению темы. – Конечно, можно попробовать поискать разработчика на стороне, но это будет довольно проблематично – политика конфиденциальности, проверка уровня знаний… Мы потратим кучу времени на его подготовку. Да и чтобы вникнуть в проект, требуется время. Мистер Паркер, что скажете?

– Мне надо подумать, – Бен потер подбородок. Что-то в словах Хэйзи есть. Конечно, её неожиданная горячность удивила. Он ожидал, что она будет как робот идеально выполнять порученные задания, а не бросаться идеями. Но такая помощница нравилась ему даже больше.

***

Домой Бен в очередной раз вернулся затемно. Мак вызвался подвезти Хэйзи, и Бен, благодарный ему за это (нечего девушке одной бродить так поздно по улицам!), ощутил одновременно странный неприятный комок в груди. Он привык, что мир крутился вокруг него, но Хэйзи явно не собиралась становиться частью этого мира. Нет, Бен вовсе не жалел о своём решении принять её на работу – идея, предложенная мисс Янг сегодня, была дельной. Он сумел разгрузить двух хороших программистов, и к вечеру они откопали ошибку и взялись за её исправление, в то время как их задачи подхватили свободные новички – детализация текстур, которая лежала на их плечах, могла и подождать. Вот только его не покидало чувство, что со всеми, кроме разве что Шона, Хэйзи вела себя намного дружелюбнее, чем с ним.

– Ты вернулся? – Алекс встретил его в гостиной. Сын не спал, а читал, и это само по себе было удивительно. Обычно он только листал комиксы, которые потом разбрасывал по своей спальне. Сейчас же он аккуратно вернул книгу на полку, и Бен постарался запомнить место, чтобы потом посмотреть, чем же так увлекся его сын.

– Почему не спишь? – мельком поинтересовался Бен, проходя на кухню. Он не ждал ответа – обычно Алекс игнорировал такие вопросы. Бен собирался выпить кофе и ещё немного поработать, но сын, к его удивлению, последовал за ним.

– Ждал тебя. Ты сегодня долго, – он быстро оглядел кухню, будто проверял, всё ли в порядке. Такое поведение и тихие спокойные ответы заставили Бена напрячься. Обычно Алекс вёл себя так, когда что-то ломал или взрывал, а самого мистера Паркера вызвали в школу. Но сейчас-то Алекс на домашнем обучении! Что он мог натворить?

– Как видишь, я вернулся. А теперь иди спать, – Бен надеялся, что странности в поведении сына ему почудились.

– Может, съездим куда-нибудь? Поужинаем вместе?

– В два часа ночи? – вместо этого кивнул он на часы. – Ты давно должен быть в постели. Мама что всегда говорила?

– Мамы с нами нет, – неожиданно резко отрубил Алекс. Увидев, что отец нахмурился, он поспешил сбавить тон: – Тогда, может, просто пройдемся? Не хочу сидеть дома.

– Так, что случилось? – не выдержал Бен. Раз сын так старательно выманивал его из особняка, что-то явно произошло. – Ты всё-таки устроил потоп или пожар?

– Конечно нет!

Алекс потупил взор, увлеченно разглядывая пол, и он понял, что выпытывать правду будет долго.

Вдруг мимо проскочило что-то маленькое и серое и скрылось в углу кухни.

– Мышь? – удивленно воскликнул Бен, проследив за грызуном. Да в его доме отродясь мышей не было!

Раздавшийся с другой стороны писк доказал, что он ошибается. Мистер Паркер обернулся – ещё одна мышь сидела прямо на столешнице, вгрызаясь в позабытый Алексом тост. И судя по виноватому выражению, возникшему на лице сына, именно он причина появления грызунов в особняке.

– Ничего не хочешь мне объяснить? – Бен кивнул на наглых мышей. Естественно, он их не боялся, но терпеть живность не собирался, особенно на кухне. Алекс вздохнул и махнул на мышь с тостом – та, схватив кусок, воровато шмыгнула под стол.

– Извини, пап. Я, правда, не специально. Ну, то есть поначалу я думал напугать ими свою будущую «няньку», или как ты называешь, «помощника»… Но поверь, я учел то, что ты сказал мне утром, и собирался отнести их обратно в магазин. Но они прогрызли дно клетки и сбежали, – вид у Алекса был убитый. – Только не отправляй меня к маме! Я уже позвонил в центр дезинфекции, можешь не волноваться, завтра их поймают!

– И сколько «гостей» у нас дома?

Мыши не были катастрофой, если их вовремя отловить. Но вот если расплодятся… У Бена дома хранилось слишком много антикварных раритетных вещей, чтобы дать грызунам возможность их подпортить.

– Несколько, – Алекс продолжал смотреть куда-то в сторону. Ах да, на очередной пушистый комочек, сидящий на подоконнике.

– А конкретнее?

– Около пятнадцати, – скривившись, признался сын и, увидев, как изменилось лицо Бена, поспешно добавил: – Но трёх я уже поймал!

Больше десятка мышей в доме! Возможно, кто-то уже пробрался в его библиотеку и стачивает зубы о драгоценные издания. Бен мысленно застонал, представляя веселую ночку.

– Отлично! Тогда тебе будет, чем заняться ночью! – он умолчал окончание фразы – «и мне тоже». – Раз уж ты не хочешь спать…

Алекс показательно зевнул, но Бен ткнул пальцем в сидящую на окне мышь: