– Это все, Анечка. Чем старше я становлюсь, тем хуже вижу будущее.
Когда Аня вернулась домой, она все еще думала про пламя и лед. Иногда в эти мысли просачивался Кожухов, но она тут же изгоняла его.
В первый же день масленичной недели семейство Корфа отбыло в имение генерала. Там их встречали хлебосольно, и было видно, что к встрече готовились долго и тщательно, не упустили ни одной мелочи.
На крыльце, несмотря на пятнадцатиградусный мороз, их ждали все слуги, домочадцы и сам генерал. Для гостей уже приготовили комнаты, и стол был накрыт.
Усадьба генерала Ане сразу понравилась. Дому было не меньше ста лет. Каменный, незамысловатая архитектура, он был выкрашен в желтый цвет, а крыша – в зеленый. Это был простой прямоугольник в два этажа, на фронтальной части красовался балкон – единственное украшение этого дома.
Дом, такой простой с виду, отличался богатой историей. На протяжении многих лет эта усадьба принадлежала одной семье – князьям Волконским. Из поколения в поколение князья жили здесь счастливой и спокойной жизнью, пока в семье последних ее владельцев не случилось несчастье.
В семье Марии и Александра Волконских было два сына: Алексей и Дмитрий. Оба подавали большие надежды. Яркие, умные, смелые головы – они были похожи на две звезды. Была только одна проблема: Дмитрий, который хоть и пил редко, но если пил, так до полного беспамятства. И в эти часы он творил страшные вещи. Однажды зарубил топором своего слугу. Не раз родители и Алексей покрывали его бесчинства и откупались от пострадавших или их родственников. Дмитрий, протрезвев, никогда не помнил о случившемся, валялся в ногах у родителей и клялся, что пить больше не будет. И правда, после каждого такого случая долго не пил.
Однако в тот роковой вечер он забыл о своих обещаниях и, возвращаясь домой с прогулки, поспорил с конюхом, что перепьет его в два счета. Конюха он и в самом деле перепил, тот рухнул на пол прямо у стола. Вот только у Дмитрия остались силы. Он взял кнут и пошел в усадьбу. Там он первым делом отправился в ту часть дома, где спали слуги. Стал вытаскивать их за волосы из постелей и бить кнутом. Крики услышал князь Алексей, спросонья он начал искать свой револьвер, перевернул стол, шкаф, но оружия не нашел. Тем временем крики становились все громче, и Алексей ринулся на первый этаж, он боялся, что Дмитрий кого-нибудь убьет.
Оказавшись в людской, Алексей увидел страшную картину. Его брат, пьяный и разъяренный, стоял посреди комнаты, размахивал кнутом, а на полу в белых застиранных рубахах с расползающимися на них пятнами крови валялись люди.
Алексей исхитрился, намотал конец кнута себе на руку и потянул. Дмитрий, который держал кнут за рукоять, подался вперед. Алексей тянул, а Дмитрий против воли делал шаги ему на встречу. И вот когда он был совсем близко, в руке у Дмитрия оказался нож с широким кривым лезвием. Он ударил им брата в грудь.
Алексей пролежал без сознания три дня и к концу третьего испустил дух. Дмитрий на следующий день протрезвел и узнал, что случилось. Он повесился прямо в своей комнате, и никто не остановил его.
– В этом доме живут приведения, – рассказывала Ане Зоечка. – Одно из них ходит по ночам и переворачивает все шкафы. Это Алексей Волконский ищет свой револьвер. Говорят, в доме часто исчезают разные вещи. Тутошняя горничная сказала, что у нее на прошлой неделе исчез гребень. А она точно помнит, что положила его под подушку. А до этого платок исчез.
– Когда ты это успела узнать? – спросила Аня.
Они были в комнате, отведенной для Ани, и разбирали вещи.
– Я умею заводить знакомства, – Зоечка была общительной девушкой, и люди к ней всегда тянулись. – А еще по дому бродит призрак Дмитрия, он волочит за собой веревку, на которой повесился, и от этого происходит страшный звук.
– Зоечка, как ты думаешь, история про Дмитрия и Алексея – это правда? – поинтересовалась Аня.
– Не сомневайтесь. Проша сказал, что в подвале до сих пор стоят их портреты и даже звал меня посмотреть.
– Какой еще Проша? – нахмурилась Аня. – Мы здесь не больше часа, а ты уже всех лакеев и горничных по именам знаешь. В подвал не ходи, предупреждаю тебя!
– А я и не собиралась. Будто я не знаю, зачем он меня звал.
– Давай разбирать вещи. Нужно найти, в чем идти на ужин.
Во время ужина все разговоры сводились к одному – охота. К ней уже все было готово, поэтому решили устроить ее завтра же.
За ужином по одну руку от Ани сидел граф Гагарин.
– Владимир Иванович, а вы верите в приведения? – спросила Аня.
Я так понимаю, вам уже рассказали об этом доме и его жильцах, – граф улыбнулся, но улыбка у него вышла грустной. – Я ведь знал Алексея Волконского, чудесный был мальчик, умница.
– Ой, правда? Владимир Иванович, расскажите.
– А тут, Анечка, рассказывать нечего. Я не считаю, что это был несчастный случай. Я вообще в несчастные случаи не верю. У всего на свете есть причины, и те, кто умеют смотреть глубоко, видят их. У Дмитрия были страшные для него и окружающих белые горячки, и все об этом знали. И ничего не делали. Так что рано или поздно что-то подобное должно было произойти.
– А приведения? В доме, говорят, постоянно пропадают вещи.
– Еще час назад я бы вам сказал, что это вздор, – ответил граф. – Но буквально перед ужином кое-что произошло. У меня пропал галстук, причем я видел собственными глазами, как мой камердинер положил его на кровать поверх моей рубашки. Вот так-то, Анечка.
В конце ужина генерал произнес речь:
– Охота на волков – это то, через что должен пройти каждый мужчина. Это как крещение огнем.
Надежда Сергеевна, громко, так, чтобы слышали все, кто сидел рядом, вздохнула. Генерал тут же поспешно добавил:
– Но мы обещаем нашим прекрасным дамам вернуться живыми и здоровыми.
Он протянул свой бокал в сторону Александра Корфа и после выпил его содержимое до дна.
День был тяжелым, и уже к концу ужина Аня почувствовала, что она устала. Она еле дождалась окончания и отправилась спать.
По дороге из столовой Аня размышляла о Дмитрии и Алексее. Прав ли граф Гагарин? Трагедия была неизбежна?
Она вспомнила про портреты, о которых ей рассказывала Зоечка. Все же интересно посмотреть на них.
Аня тут же забыла про усталость. Ее ждало маленькое приключение. Она уже хорошо ориентировалась в доме и видела, где находится дверь в подвал.
Прихватив свечку, Аня отправилась в левое крыло. Дверь она нашла быстро и тихонько потянула ее на себя. Честно говоря, Аня не надеялась, что дверь окажется открытой. Но та легко поддалась и не издала при этом не единого звука.
Аня уже хотела сделать шаг к лестнице, как вдруг услышала чей-то разговор вполголоса внизу.
– Ты все понял? – спросил один голос.
– Понял я, что тут непонятного, – неохотно ответил другой.
– Смотри же! Не подведи нас завтра.
– Все будет, как договорились. Вот только хорошо бы хоть три рубля сразу получить.
Аня не дослушала разговор и аккуратно, так, чтобы не наделать шума, закрыла за собой дверь. Ей захотелось как можно скорее покинуть это место.
Подслушанный разговор произвел на нее тягостное впечатление. Голоса звучали заговорчески и даже страшно. Что-то здесь затевалось.
Аня стала ругать себя за то, что струсила и ушла. Нужно было дослушать. Понять, что они замышляют. Однако теперь возвращаться было уже поздно, и Аня поспешила в свою комнату.
В комнате ее ждала Зоечка. Ей не терпелось рассказать последние новости.
– Сейчас в доме девяносто восемь слуг! Представляете, Анна Александровна, девяносто восемь! Один только граф Гагарин привез с собой семь человек. И люди его походили на разбойников с большой дороги.
– Зоя, что ты такое говоришь. Откуда у графа разбойники в слугах!
– Вот посмотрели бы вы на их морды. Я столкнулась с одним из них на кухне. Знаете, как он зыркнул на меня, я готова была сквозь землю провалиться. А это, между прочим, был кучер графа.
