– Странно! В высшей степени странно! – заметил Сольдинк. – Необходимо, чтобы Вимиш сейчас же спустился с крыши!
Гарк поскакал вперед, Тванго выбежал в сад. За ними последовали Сольдинк, Ринц, Джорнулк и Кугель.
Уже наступила темная ночь, пространство перед крыльцом озаряло только несколько бледных созвездий, но отражения внутренних огней усадьбы позволяли различить силуэт Вимиша, разгуливавшего по коньку крыши, с трудом сохраняя равновесие.
Тванго позвал его:
– Вимиш! Зачем ты забрался на крышу? Что ты там делаешь? Спускайся сейчас же!
Вимиш озирался по сторонам, пытаясь понять, откуда исходит зовущий его голос. Заметив внизу Тванго и Сольдинка, он издал дикий вопль, полный вызова и какого-то задорного веселья.
– Как следует понимать его реакцию? – спросил Сольдинк.
Тванго снова закричал:
– Вимиш, пропало множество чешуек! Мы хотели бы задать тебе пару вопросов.
– Спрашивайте! Спрашивайте сколько угодно! Спрашивайте хоть всю ночь! Но я останусь здесь и никуда не спущусь. Мне нравится гулять по крыше. По сути дела, я не хочу, чтобы меня беспокоили.
– Но, Вимиш, нам нужно тебя расспросить. Для этого тебе придется спуститься. Не заставляй нас ждать!
– Я с вами рассчитался! И теперь делаю что хочу!
Тванго сжал кулаки:
– Мастер Сольдинк в замешательстве, он беспокоится! Пропавшие чешуйки незаменимы!
– Я тоже незаменим, и вы в этом убедитесь! – Вимиш снова издал странный хохочущий вопль.
– Вимиш явно спятил, – мрачно заметил Сольдинк.
– Работа составляла весь смысл его жизни, – пытался объяснить ситуацию Тванго. – Он нырнул глубоко в грязь и нашел целое скопление чешуек, после чего расплатился по счетам. И с тех пор ведет себя очень странно.
– Когда он нашел скопление чешуек? – поинтересовался Сольдинк.
– Всего лишь два дня тому назад.
И Тванго снова повысил голос:
– Вимиш! Сейчас же прекрати безобразничать и спускайся! Нам нужна твоя помощь!
– Вимиш нашел залежь чешуек после того, как мы приняли последнюю партию товара? – спросил Сольдинк.
– Совершенно верно. По сути дела, на следующий день.
– Любопытное совпадение.
Тванго уставился на экспедитора, ничего не понимая:
– Надеюсь, вы не подозреваете Вимиша?
– Фактические обстоятельства делают такое подозрение вполне обоснованным.
Тванго резко повернулся:
– Гарк, Гукин, Кугель! Заберитесь на крышу, быстро! И помогите Вимишу спуститься!
Кугель высокомерно возразил:
– Гарк и Гукин – мои подчиненные. Сообщите мне о своих пожеланиях, и я дам соответствующие указания.
– Кугель, ваши манеры невыносимы! Я смещаю вас с должности бригадира, здесь и сейчас! А теперь забирайтесь на крышу! И приведите ко мне Вимиша – не задерживайтесь!
– Я боюсь высоты, – буркнул Кугель. – Мне придется уволиться.
– Никто не уволится, пока не выплатит задолженность. Причем в сумму вашей задолженности входит стоимость сыров, на которые по вашей вине шлепнулся Гукин.
Кугель начал протестовать, но Тванго сосредоточил внимание на крыше и отказывался его слушать.
Вимиш прогуливался взад и вперед по коньку. У него за спиной появились Гарк и Гукин. Тванго закричал:
– Вимиш, внимание! Гарк и Гукин помогут тебе спуститься!
Вимиш опять истерически расхохотался, разбежался и бросился головой вниз на мостовую перед крыльцом. Гарк и Гукин опасливо подобрались к краю крыши и смотрели выпученными глазами на распластавшуюся внизу фигуру.
Наскоро проверив, есть ли пульс у старика, Тванго повернулся к Сольдинку:
– Боюсь, что он мертв.
– И где же пропавшие чешуйки?
– Вам придется заниматься поисками в Саскервое, – сказал Тванго. – Хищение не могло иметь места во Флютике.
– Я в этом не уверен, – возразил Сольдинк. – Подозреваю, что товар похитили именно здесь.
– Вас вводят в заблуждение случайные совпадения, – настаивал Тванго. – Здесь холодно, давайте вернемся в особняк. Кугель, перетащите тело в сарай садовника на заднем дворе. Могила Вимиша уже вырыта; утром вы сможете его похоронить.
– Вы забыли, что я уволился, – напомнил Кугель. – Если вы не предложите гораздо более приемлемые условия трудоустройства, я больше не работаю во Флютике.
Тванго топнул ногой:
– Почему именно тогда, когда нас постигла беда, вы пристаете со своими глупостями? Больше не могу тратить на вас время! Гарк, Гукин! Кугель уклоняется от выполнения обязанностей!
Гарк и Гукин подобрались поближе к Кугелю. Гукин захлестнул веревкой лодыжки Кугеля и затянул их петлей, в то время как Гарк набросил Кугелю на голову сеть. Кугель тяжело упал на землю, после чего Гарк и Гукин принялись избивать его короткими кольями.
Через некоторое время Тванго выглянул из прихожей:
– Хватит! У нас уши болят от всего этого гвалта! Если Кугель образумился, позвольте ему работать.
