– Привыкай, – усмехнулся Фарот, – то ли ещё будет.
– Что если вообще о грузе умолчать? – осенило Угу.
– Не стоит рисковать, – покачал головой Тротил. – Если захотят осмотреть корабль и наткнутся – неприятности гарантированы.
К «Летателю» устремился малый легкий корабль, и вскоре на борт поднялось пятеро представителей пограничной службы. Крепкие, коротко стриженые мужчины в одинаковой желтой одежде, с одинаково отработанной дежурной вежливостью и цепкими холодными глазами. После взаимных приветствий началось: откуда, куда следуете, что везете?
– Замороженные фрукты с Гармаша на Скиф, – ответил Тротил. – Частный небольшой груз.
– Фрукты? – переспросил командир отряда.
– Да.
– С Гармаша?
– Да.
– На Скиф?
– Да.
– Фрукты?
– Да.
Серые камешки глаз командира уперлись взглядом в широкую грудь Тротила, затем медленно, неторопливо взгляд поднялся к подбородку.
– Фрукты с Гармаша на Скиф?
– Да.
Перебивая друг друга, Фарот с Угой поведали командиру трогательную историю о родственнике Гортензия, его богатстве, старости и причудах. Командир слушал, но смотрел куда-то через плечо стоявшего перед ним Уги. Фарот украдкой проследил его взгляд. Смотрел командир на Преала. Съежившись, тот сидел в дальнем кресле и пытался беспечно улыбнуться, отчего на его сером от страха лице то и дело возникала противоестественная гримаса с диковатым оскалом.
– Что это с ним? – не выдержал командир.
– С кем?
– Вот с ним, – он показал месторасположение объекта пальцем.
– Он у нас поэт, – ответил Фарот, – писатель. Написал сегодня неудачно, вот и переживает.
– Где ваш груз?
– Идемте, провожу.
И командир с Тротилом вышли из кабины управления. Спускаясь по узкому трапу в грузовой отсек, командир, даже не посчитавший нужными назвать своего имени, шёл быстро, успевая, однако, за все мелочи зацепиться взглядом.
Открыв доступ в грузовой отсек, Тротил зажег свет и посторонился. Командир вошёл внутрь и окинул взором штабеля серебристых ящиков. Судя по легкому замешательству, он не ожидал, что ящики с фруктами будут упакованы в светоотражающую пленку.
– Ну-ка, снимите пленку.
– Со всех? – услужливо поинтересовался Тротил.
– Нет… вон с того, – он наугад ткнул в крайний левый ряд, – верхнего.
Тротил выполнил просьбу. Командир подошел к ящику и склонился над прозрачной крышкой. В легком тумане лежали замороженные фрукты трех видов. Командир созерцал эту картину так долго, что Тротил забеспокоился, не впал ли пограничник в анабиоз.
– Он у вас что, – наконец произнес командир, не меняя позы, – действительно сумасшедший?
– Да, – вздохнул Тротил, – у него женская логика и соответствующий взгляд на вещи.
– Соболезную.
Командир выпрямился и пошел к выходу.
– Корабль в удовлетворительном техническом состоянии? – спросил он на ходу.
– Более чем, – Тротил выключил свет и поспешил за ним.
Вернувшись в кабину управления, Тротил украдкой подмигнул Фароту.
– Хорошего пути, – сказал командир, махнул рукой своему отряду, и они покинули «Летатель».
Друзья напряженно смотрели в иллюминаторы до тех пор, пока пограничный корабль не отшвартовался.
– О-о-о-о… – с облегчением произнес Уга, – похоже, пронесло.
– Да уж, – Фарот потер лоб и посмотрел на Преала. – В следующий раз будем держать тебя в каюте, скажем, что ты болен, а еще лучше – мертв. Давным-давно мертв. Вот ведь глупое, трусливое, бесполезное существо, недоделанная форма скользкой жизни.
– Я тебя ненавижу! – всхлипнул Преал. – Я вас всех-всех не люблю!
Тротил сел за пульт и снял корабль с режима торможения, желая как можно скорее убраться подальше от пограничной территории.
– Больше никогда, – сказал Фарот, провожая взглядом удаляющиеся станции, – никогда не ввяжемся в сомнительные предприятия. Нам это не нужно, мы положительные герои, мы ни во что дурное не впутываемся. Я вот лично хочу обосноваться на какой-нибудь тихой планете и открыть небольшой ресторанчик, а когда дела наладятся, построить рядом заправочную станцию для малых частных кораблей. И всё, и любоваться закатами, потягивая свежее винцо.
– Какая невероятная тоска! – фыркнул Преал. Он пришел в себя и даже немного приободрился. – Как мелки и примитивны твои мечты и стремления! Неужели тебе не хочется совершить нечто великое, благодаря чему твое имя навеки впишут золотыми буквами в анналы Вселенной?
– В анналах Вселенной и без меня тесно, – лениво отозвался Фарот. – К тому же, как правило, туда вписывают имена славных, но уже мёртвых героев.
– Я всё равно считаю, что если твои мечты не идут дальше ресторана с заправочной, то и жить не стоит! Нечего занимать место в космосе, следует освободить его для героя!
– Для тебя его, что ли, надо освободить? Герой…
– А ты, Тротил, о чём мечтаешь? – поинтересовался Уга.
– Ну-у-у, – Тротил внимательно следил за показаниями приборов, – сначала я хотел бы увидеть, как рождается звезда, а после свой дом, жену и детей. И заниматься медициной вплотную, возможно даже стать ветеринаром, понравилось мне ушастому рыжику лапу вправлять. Преал, а ты чего хочешь?
– Я мечтаю проникнуть в секреты сущего, – он вскочил с кресла и принялся взволнованно мерить шагами кабину управления, – постичь тайны бытия, облечь их в самую прекрасную стихотворную форму и чтобы эти строки зазвучали в самом сердце Вселенной!
