– Животное? Человек?
– Не знаю, навигатор не опознает и не отображает никаких движений. Пробежимся, глянем?
Фарот кивнул, они свернули и заторопились на звук. Крик время от времени повторялся.
– Похоже, всё-таки человек, – отдувался Фарот. Бег в комбинезоне, тяжелой обуви, с головой, кружащейся от голода, был штукой малоприятной. – Не женский ли голос?
– Не пойму, может и детский. Странно, что навигатор ничего не показывает, неужели вышел из строя?
Вскоре крик раздался совсем близко. Друзья выскочили на крошечную полянку и увидели здоровенное оранжевое чудовище: лохматое, с торчащими в стороны волосатыми ушами и вызывающе клыкастой пастью. Чудовище сидело, прислонившись спиной к дереву, и вопило, покачиваясь из стороны в сторону. Заметив Фарота с Тротилом, монстр замолчал и его налитые кровью глаза уставились на пришельцев с почти человеческим изумлением.
– Предлагаю бежать обратно, – сказал Тротил.
– А я предлагаю наладить контакт, – возразил измученный голодом Фарот. – К тому же он сам вполне может оказаться съедобным.
Признаков агрессии чудовище не выказывало, оно молча и вполне разумно осматривало нежданных гостей.
– Похоже, он вывихнул лапу, – заметил Тротил.
И правда, левая лапа или нога, покрытая густой оранжевой шерстью, была повернута под неестественным углом.
– Наверное, от боли кричал. Ты хотел контакт налаживать? Давай, начинай.
Фарот откашлялся, поднял руки так, чтобы зверь видел пустые ладони, и произнес короткую приветственную речь. Монстр тоже поднял когтистые лапы, помахал ими и что-то промычал невнятное, затем закатил глаза и принялся стонать, всем своим видом демонстрируя страдания.
– Точно, лапу вывихнул. Тротил, ты же врач, помоги ему, вправь конечность.
– Я не по животной части.
– Большая разница – вправить ногу или вправить лапу?
– Я к нему не подойду, даже если меня за это накормят.
– Да ладно тебе, он не злобный, вот, смотри.
Дружелюбно улыбаясь и демонстрируя ладони, Фарот подошел к монстру и присел перед ним на корточки.
– Скажи, ты разумная форма жизни? Намекни как-нибудь на свой интеллект. Если у тебя нет интеллекта, мы тебя съедим. Мы очень, очень голодны, понимаешь? Нам нужна еда.
Фарот жестами показывал, как сильно им нужна еда, а монстр внимательно на него смотрел. Потом моргнул пару раз, обхватил больную лапу и снова застонал.
– Вправь ему лапу и пошли на корабль, – Фарот поднялся и отошёл к Тротилу. – Кажется, начинает вечереть и холодать, кто знает, вдруг тут резко наступает ночь.
– Почему я должен это делать?
– Потому что зверь страдает, а я не могу равнодушно смотреть на страдания животного мира планеты Рибис. Такой вот я жалостливый и гуманный, хотя с виду и не заметно.
– Вот сам и вправляй.
Во время диалога зверь внимательно смотрел на них, казалось, он прислушивается к разговору. Затем он протянул к пришельцам обе передние лапы и жалобно загудел.
– Иди, иди, – подбодрил Фарот. – Он просит.
Немного поколебавшись, Тротил медленно подошел к «страдающему животному миру планеты Рибис».
– Надо, чтобы он лег, – неуверенно произнес он. – Помоги его положить.
Монстр не стал сопротивляться. Он покорно подчинился пришельцам и вытянулся на листьях. Судя по его сложению, зверь вполне мог оказаться прямоходящим.
– Как бы он меня не тяпнул, – Тротил ощупал больную лапу, приноравливаясь. – Подстрахуй как-нибудь, а?
– Как?
– Не знаю, челюсть ему придержи, что ли.
– Я ему лучше за ухом почешу, чтоб расслабился. Хоро-о-оший зверик, хор-роший, зверик будет лежать смирно и не станет тяпать Тротила, да, зверик?
Отыскав проблему и ещё раз тщательно осмотрев ногу, Тротил одним резким движением вправил сустав. Зверь взвыл, подпрыгивая, а Фарот с Тротилом благоразумно отскочили в сторону. Благодарностей не последовало, широкими прыжками исцеленный помчался в чащу.
– Идемте, доктор, к кораблю, – вздохнул Фарот. – Мы хотя бы сделали добрый поступок, по теории Преала нам теперь должно отсыпаться за это много-много счастья.
Благодаря навигатору, к «Летателю» они вернулись без труда.
– Давай взлетим, сделаем что-нибудь невозможное, какой-нибудь сумасшедший разворот и поищем жилую территорию, – предложил Фарот.
– Теперь я уже способен на любые сумасшедшие развороты, – согласился мучимый голодом Тротил.
Подойдя к кораблю, они увидели в центральном обзорном иллюминаторе лица Уги и Преала. Фарот помахал им, жестом показывая, что надо открыть входные шлюзы, снаружи они не открывались в целях безопасности пилотов и корабля.
– У нас сколько-нибудь питьевой воды осталось? – спросил Фарот.
– Осталось.
– Надо выпить по глотку, силы совсем на исходе. Да что они там, заснули, что ли! – Фарот принялся колотить кулаком по крышке шлюза.
Ответа не последовало. Тротил с Фаротом вернулись к корабельному носу и принялись кидать в обзорный иллюминатор комья земли.
– К-хе, к-хе! – разнеслось над поляной покашливание Преала. Он умудрился включить устройство внешней связи. – Друзья мои, когда вы ушли, мы задраили шлюзы так, как вы говорили… а теперь…
– Что теперь?! – взревел Фарот.
– Теперь мы не можем их… это… раздраить.
– Который раз жалею, что мы с ними связались! Вдвоем, без лишнего балласта, мы с тобой, Тротил, давно уже добились бы головокружительных успехов в жизни. Там три кнопки! Всего три кнопки, убогие вы наши! Нажмите их в обратном порядке!
– Где именно? Тут много кнопок… – неуверенно донеслось в ответ.
Фарот выковырял из-под ног ком земли покрупнее и в сердцах влепил его в иллюминатор.
