Зима любви

ЗИМА ЛЮБВИ

– Ты знаешь, у нас сегодня небольшая вечеринка намечается на работе. – Это муж Сергей. Пришел с работы и, снимая у порога куртку, сообщает о своих планах. Это у него манера такая. Едва войдя в дом, не видя, жены, рассказывать ей о событиях прошедшего дня и оповещать о предстоящих. Сколько раз, смеясь, Вероника, просила его, хотя бы пройти в комнату, дождаться, пока ему подадут ужин и спокойно все изложить. Но, он как мальчишка, торопливо старался высказаться, словно боясь, что его не выслушают, прервут на самом интересном месте. Первое время Вероника пыталась остановить его, но тогда он обижался и мог часами не разговаривать с ней. У каждого свои бзики и ей оставалось лишь снисходительно улыбаться на это. Тем более, что парень он у нее был хороший и ей действительно повезло с мужем. Без вредных привычек, курит в меру, спиртным не злоупотребляет, налево не смотрит, домосед и деньги зарабатывает.

– По какому случаю мероприятие? – Вероника вышла ему навстречу, вытирая руки кухонным полотенцем.

– Вчера шеф проект удачно завершил. Обещал даже премию.

– Проект? Что-то часто у вас проекты стали удачно завершаться.

– Это все Игорь. Головастый парень. Шеф с ним носится, в рот ему заглядывает. Он ему сейчас, наверное, больше чем себе платит.

– Ну, это вряд ли. А тебе когда зарплату поднимет?

– Я же всего лишь инженер-проектировщик.

– Да, мальчик на посылках, ездишь с поручениями. Ладно, уж, иди, садись кушать. А то пока до застолья доберешься. Тебя кстати, как всегда отвезти на вечеринку и потом эвакуировать оттуда?

Вероника предпочитала не тратить деньги на такси. Гораздо дешевле самой отвезти мужа и забрать его тепленького домой. А попутно, как всегда довезти еще какого-нибудь коллегу по работе. Не портить же отношения из-за такого пустяка. Тем более пока их везешь с развязанными под воздействием алкоголя языка, столько нового и интересного услышишь о работе и внутренних настроениях компании.

Свою машину Вероника припарковала почти у дверей офиса. Через огромные стеклянные двери хорошо просматривался холл. Кадки с декоративными деревьями, кожаные диваны и кресла, журнальные столики и монолитные колонны. Несколько человек, в том числе и ее драгоценный, толпились посередине помещения и, судя по жестам, оживленно спорили. Вероника могла поклясться, что эта дискуссия не стоит и выеденного яйца и является лишь следствием большого количества употребленных градусов. В нетерпение она набрала номер мужа. Слушая вызов, она смотрела, как он полез мимо кармана и только с третьей попытки достал телефон.

– Я тебя жду, выходи, – коротко бросила она ему в трубку.

Посмотрев в сторону дверей, Сергей начал прощаться с сослуживцами. Направившись неуверенной походкой к входной двери, он вдруг резко остановился и махнул рукой кому-то в глубине холла.

Выйдя на улицу. Сергей вытащил сигареты и, закурив, двинулся к машине. Вероника завела двигатель и уже собралась ехать.

– Подожди, сейчас друга моего подвезем.

– Вот новость! У тебя на работе появились друзья? – удивилась Вероника. У них с мужем никогда не было друзей. Не было у них и родственников. Так уж получилось, что оба выросли без родителей. Не признавала Вероника и женской дружбы. Не то, чтобы они были нелюдимыми или прижимистыми людьми. Вполне открытые и дружелюбные, никогда не отказывали в помощи, в пределах разумного конечно и всегда со всеми держались ровно и спокойно. Ну, вот дальше этого их общение не заходило. Они редко выбирались в гости и если их звали, то старались вежливо отказаться. Не устраивали званных вечеров и у себя дома. Вероника с мужем считали, что это напрасная трата денег, физических и моральных сил. Гораздо приятней посидеть дома одним, за телевизором. Сергей брал бутылочку пива и, устроившись поудобнее на диване, массировал жене ступни. Это были самые лучшие часы и самое лучшее времяпровождение для них обоих.

– Ты знаешь, какой он классный парень! Просто мировой! – Вероника поморщилась, от мужа так сильно несло спиртным и запахом сигарет.

– И кто он, этот парень и где он?

– Ты что?! Не видишь? Вон он идет. Сейчас я его позову, он же не знает, где я. – Муж попытался открыть дверь и не найдя ручку стал плечом толкать дверь.

– Сиди смирно! – Прикрикнула она на Сергея и, открыв дверь, крикнула:

– Это мы вас ждем? Классного такого парня?

Спускавшийся в это время мужчина в куртке подошел к автомобилю со стороны Вероники и, нагнувшись к ней, спросил очень приятным, бархатным голосом:

– Вы за Сергеем приехали? Он сказал, что за ним заедут, и предложил подкинуть и меня. Но, если я создам какие-то неудобства, то извините, я вызову такси.

В момент, когда он разговаривал с ней, Вероника почувствовала приятный аромат мужского парфюма и практически никакого запаха алкоголя.

– Какие неудобства! Садись Игорек! – Сергей, словно ребенок, подпрыгнул на месте и снова попытался выйти. Вероника удержала его за рукав и, повернувшись к Игорю, стараясь скрыть свое раздражение, как можно более вежливо ответила:

– Конечно, довезу, какие проблемы. Садитесь.

Вероника в зеркало заднего вида смотрела, как мужчина втискивается на заднее сиденье и очень удивилась, когда он ничего не сказал, насчет маленького пространства. У нее всегда была наготове шуточная реплика относительно небольших габаритов ее автомобиля. В салоне сразу приятно запахло дорогим парфюмом.

Муж развернулся на сиденье к Игорю и, обращаясь больше к жене, чем к нему предложил пропустить еще по рюмочке коньяку. Вероника поймала в зеркало внимательный взгляд парня и почему-то у нее побежали «мурашки» по телу и сладко заныло сердце. Она прикусила губу, не понимая, что это на нее нашло. Ведь она даже толком не разглядела в тусклом освещении этого Игоря, и не хватало ей в ее годы влюбиться. Хотя она себя знала, свои чувства умела держать в узде и никогда не позволяла вдруг возникшей слабости вырваться наружу. Что уж тут скрывать, Вероника, как и многие женщины и девушки была влюбчивой, но эти эмоции проходили так же быстро, как и приходили. Но, гостя пригласить можно, послушать про его проекты, узнать, чем он так приглянулся шефу, тем более это возможно может как-то отобразиться на зарплате Сергея.

– Ну почему же нет? Давайте. У нас в баре есть хороший коньяк и закуска найдется. – Согласилась Вероника.

– А Сергею не многовато будет? И потом, у вас, наверное, свои планы на этот вечер. – Глаза Игоря пытливо смотрели на Веронику. Она с трудом перевела свой взгляд на дорогу, не хватало еще куда-нибудь въехать.

– Нет у нас никаких планов. Давайте заедем. А потом я вас отвезу домой. Мне не трудно и потом мы вас приглашаем! Правда, Сережка? – Ей, конечно, не нужно было его согласие, если она решила, то решила, а к нему обращалась просто для проформы.

– Все едем! – Утвердительно забубнил муж, – едем!

До дома, было, минут пятнадцать езды и Вероника всю дорогу смеялась над анекдотами Игоря. У него это получалось смешно и без пошлостей. Неожиданно она поняла, что у нее от смеха поднялось настроение, и прошла мучавшая с утра головная боль.

Подъехав к своему многоквартирному дому, Вероника с удивлением обнаружила свободное место для своей машины почти у подъезда. Лихо припарковавшись, она весело пригласила Игоря подняться к ним. От езды и тепла Сергея разморило и он почти уснул. Вероника хлопнула его по плечу.

– Вставай, приехали.

– Ух! Ух, – засопел он и, кряхтя, полез из автомобиля.

Стоя у подъезда, Игорь еще раз спросил, удобно ли будет, если он зайдет к ним? Конечно, удобно, заверили его, и троица дружной гурьбой поднялась к ним в квартиру.

Вероника с Сергеем жили в среднем достатке, не особенно шикуя. В своей двухкомнатной квартире Вероника постаралась создать уют, который в ее представлении должен был быть у хорошей хозяйки. Правда, стили в квартире были намешанные – немного прованса и восточная помпезность. Но в целом все это гармонировало и действительно создавало теплую, домашнюю атмосферу.

Вот и Игорь, едва войдя на кухню, вполне искренне отметил:

– У вас довольно мило и хорошо.

– Спасибо. Умеете льстить и делать приятные комплименты хозяйке. – Язвительно ответила Вероника.

– Это от души. В чем, чем, но в этом у меня огромный опыт. Но, где наш хозяин?

Хозяин в это время появился в дверях с бутылкой коньяка. Вероника, передвигаясь в небольшом пространстве от холодильника к столу, мысленно составляя меню из того, что у нее было. А было не так уж и густо. Немного копченной колбасы, сыр и банка каких-то солений. Выставив все это на стол, она извиняющее посмотрела на Игоря.

– Мы не ждали гостей. Как говорится, все, чем богаты.

Сергей разливал по рюмкам коньяк, который, кстати, был неизвестного происхождения и не очень дорогим. Вероника отодвинула свою рюмку.

– Мне не надо. Я еще вас должна отвезти.

– Да, – поддакнул Сергей, – вместе отвезем. И точка.

– Не стоит себя утруждать. Я прекрасно доеду на такси.

– Как хотите, но пить что-то не хочется. Я лучше с вами посижу.

Вероника сидела за столом и слушала пьяный треп мужа. Он пытался рассказывать, как ему казалось забавные случаи из своей жизни. Начинал обсуждать каких-то людей и, сбившись, переходил на другие темы. Она же то и дело ловила на себе внимательный взгляд Игоря, на губах которого играла немного загадочная улыбка. Она уже давно разглядела этого парня. Ничего необычного. Высокий рост, сухощавое телосложение, черты лица обычные. Но вот улыбка обворожительная и синий цвет глаз, в которых можно утонуть. Пил он мало, скорее делая вид.

Неожиданно Вероника прервала мужа.

– Расскажите о себе Игорь.

– Я ждал этого вопроса. – Его улыбка стала еще шире и еще обворожительней. – Я родился и вырос в Италии. Сюда переехал несколько лет назад. Родители погибли год назад в автокатастрофе. Вот пока основные факты моей биографии, а остальное и более подробнее я расскажу тебе попозже.

Последние слова он выделил как-то особенно и смотря прямо в глаза Вероники. Она для себя отметила его обращение к ней на ты. И снова по телу побежала необъяснимая дрожь. Чтобы скрыть покрасневшее лицо она порывисто встала и подошла к раковине. Сергей ничего этого уже не замечал. Он уже минут пять спал, сидя прямо на стульчике.

– Ну, что пора переносить Сергея в кровать. У него сегодня был тяжелый и интересный день. Ты уж его не ругай.

– Что вы Игорь. Мы с ним вообще не ругаемся. Он нормальный парень и вполне естественно, что человек захотел расслабиться. Ну, давайте поднимем его.

Осторожно они перенесли его на диван в зал и, подложив подушку, уложили его спать нормально.

– Ты оставайся дома, а я вызову такси. Уже поздно. – С этими словами Игорь достал мобильный телефон из кармана джинсовых брюк и стал набирать номер. Как бы Вероники того не хотелось, но она все-таки согласно кивнула в ответ на слова гостя. Пусть едет на такси. Он конечно симпатичный, но лучше держать дистанцию. Короткая интрижка не к чему хорошему не приведет и ей не хотелось бы, чтобы коллеги начали смеяться над ее мужем.

Прошла неделя. Вероника старалась не вспоминать Игоря. Да и зачем бередить себя, из-за того, что выпивший мужчина смотрел на тебя, как ей показалось как-то особенно. Ведь известно же, что не бывает некрасивых женщин, бывает мало водки. Вероника всегда знала, что она не красавица и из толпы ничем не выделялась. Да и разве может молодой парень 25—27 лет заинтересоваться всерьез теткой, которой скоро стукнет сороковник? Да и фигура у нее стала расплываться, морщинки на лице появились. Правда, пару раз муж передавал ей от него приветы, но это скорей из вежливости. Игорь действительно показался ей весьма воспитанным и галантным. Повезет же той, которую он полюбит.

А однажды вечером в дверь квартиры позвонили, и когда Вероника открыла дверь, то с удивлением увидела Игоря. Зайдя в прихожую, он вручил ей букет из белых роз и как всегда обворожительно улыбаясь, спросил:

– Пустите незваного гостя? Я не с пустыми руками. Просто одному тоскливо. А у вас мне очень понравилось. Вот и подумал заглянуть. Сергей говорил, что вечерами вы всегда дома.

– Да даже если с пустыми руками, проходите, конечно. Правильно сделали. Сергей! У нас гости.

В принесенных пакетах было полно всякой еды и бутылки со спиртным – вино, виски, буженина, сало, фрукты и даже баночка икры.

– Вот вы набрали! – Охнула Вероника. – Вы, что думаете, у нас ничего нет?

Хотя тут она слукавила. У них действительно не было всех этих яств.

Сергей начал нарезать принесенные овощи, фрукты и деликатесы, а Игорь красиво раскладывал их по тарелкам и сервировал стол. Веронику к этому действу решено было не подпускать, ей приказали отдыхать и быть королевой вечера.

Они чудесно провели время. Игорь оказался отличным собеседником и очень умело переходил от одной темы к другой. Они казалось, обсудили все на свете – автомобили, политику, технику, глобальные катастрофы, предсказания, культуру, спорт и многое другое. И их взгляды на многие вещи удивительно совпадали. За беседой пролетел не один час. При расставании решено было, что Игорь приглашает их на ближайшие выходные к себе на пикник.

Игорь жил в очень престижном и дорогом районе города в своем частном доме. Аккуратные, выложенные декоративной брусчаткой дорожки окружал зеленый газон. Красивыми островками высились альпийские горки, в небольшом фонтане, переливая цветами радуги, взвивались струи воды. Немного в глубине двора высилась ажурная металлическая беседка, а чуть поодаль стояла настоящая деревенская баня. Игорь их уже ждал. В беседке был гостеприимно накрыт стол и в мангале разжигались угли. Судя по всему, была жарко натоплена и банька. Правда, как выяснилось, ни Игорь, ни Вероника не любили париться, и в жаркие объятия бани отправился один Сергей. Чтобы скоротать время Игорь предложил Вероники показать дом изнутри. Придерживая ее за локоток, он повел ее из комнаты в комнату. Обстановка в доме была богатой и стильной. Вероника подметила, что он жил здесь один. Никаких женских вещей и принадлежностей и даже случайно забытой помады или шарфика. Везде идеальная чистота.

– И когда же ты приведешь сюда хозяйку? Ведь у тебя есть девушка? – Наконец-то она задала ему давно мучавшей ее вопрос.

– Нет, девушки у меня нет, и хозяйки в этом доме не будет. – Все так же с улыбкой ответил Игорь.

Вероника вдруг побледнела от охватившей ее догадки. Так, вот в чем дело! Игорь питает страсть к ее мужу! Словно услышав ее мысли, а скорее поняв ее состоянии, Игорь рассмеялся.

– Нет, нет. – Поспешил он разуверить ее. – Я не люблю мужчин. У меня нормальная ориентация. В последнее время я часто стал сталкиваться с предательством и патологической людской жадностью. – Эти слова он произнес уже серьезным тоном. – Я устал от общения, от лицемерия, от фальши. А ты и Сергей показались мне нормальными, простыми и мне с вами действительно комфортно и душевно.

– Ну, тогда почему так категорично ты сказал про хозяйку?

– Придет время, узнаешь, я тебе первой скажу.

– Опять ты со своими шутками.

Глядя на нее своими синими глазами, в которых Вероники так хотелось утонуть, он, словно окутал ее своим неожиданным ответом.

– Я совсем не шучу, по отношению к тебе я вполне серьезен.

– Эй, вы где? – Со двора донесся голос распаренного и довольного всем Сергея.

****

Коллеги и знакомые удивлялись дружбе успешного Игоря и недалекого Сергея. Игорь приглашал их в ресторан и устраивал пикники у себя дома. Они несколько раз ездили на рыбалку, пытались даже охотиться. Вероника тоже организовывала у себя дома ужины. Она видела и знала, что Игорю нравится бывать у них и особенно, когда она готовила специально для него его любимые блюда или пекла пироги. Один раз к ним присоединилась знакомая Вероники. Она случайно, а может и не случайно увидела, что к дому, где жили они, с неизменным букетом роз направляется Игорь и зашла, как будто по делу. Но не выгонять же назойливую нахалку. Хотя буквально через полчаса она ушла не солоно хлебавшая. Обычно вежливый Игорь был демонстративно холоден к гостье, не баловала своим вниманием ее и занятая на кухне Вероника. Один лишь Сергей пытался неуклюже разговаривать о погоде.

Вообще Вероника уже давно заметила, что многие сослуживицы мужа пытаются через социальные сети завести с ней дружбу. Причиной такой популярности был, конечно же, Игорь – богатый, красивый завидный жених. А он все так же пытливо и внимательно смотрел на нее. Старался всегда быть рядом и поддержать, когда она спускается с лестницы, крутого склона, открыть дверь машины. Вовремя подать ей плед или укрыть от зноя. Но ни он, ни она никогда и не при каких обстоятельствах, как бы им этого не хотелось, не переступали грань дозволенного.

****

Приближался Новый год. Вероника заметила, что Игорь немного осунулся, под глазами появились темные круги и выглядел он уставшим и не здоровым. Смеясь, он ссылался на загруженность. А и вправду он стал часто пропадать и уезжать на несколько дней в какие-то командировки.

В тот вечер Сергей уже выпил свою традиционную бутылочку пива и выспрашивал вторую для настроения. Когда зазвонил телефон, Вероника шестым чувством поняла, что это Игорь. Голос у него звучал глухо и отдаленно, он спросил как у нее дела, что нового? Это удивило ее, ей безумно захотелось увидеть его и быть сейчас рядом. Что-то в его голосе было такое, что заставило сжаться сердце.

– Игорь! Скажи честно, ты болеешь, ты плохо себя чувствуешь? Может к тебе приехать?

– Не надо. Метель начинается. У меня все нормально. Просто хотел услышать тебя.

И все. Длинные гудки. Вероника посмотрела на мужа.

– Он что действительно болеет?

– Да? Не замечал. Вроде нет. – Пожал плечами Сергей. – Ну, можно я еще возьму пива?

– Да бери ты, сколько хочешь. А я съезжу к Игорю, не нравится мне его голос.

– Ага. Только осторожней.

Отогревая автомобиль, Вероника с тревогой подумала о сгущающейся темноте и набирающей обороты метели. Но еще больше ее тревожил Игорь. Мысли о нем никогда не покидали ее. Она прекрасно понимала, что нравится ему как женщина и он видел ее чувства к нему. Вопреки всему, ее влюбленность переросла в нечто большее, и согревало ее сердце.

Едва она подъехала к дому, как автоматические ворота, словно по волшебству медленно отъехали, пропуская ее внутрь. Заехав, она остановила свой автомобиль у темной и большой машины Игоря. Позади также бесшумно и медленно закрылись двери ворот. Значит, Игорь видит ее и ждет. Открыв дверь и переступив порог полутемной прихожей, она очутилась в крепких объятиях Игоря. У нее не было желаний и сил сопротивляться вдруг охватившей ее желанию.

– Я так и знал, что ты приедешь одна. – Дыхание его слов ласково коснулось кожи на шеи. Пробежало спиралью по позвоночнику, по всему телу и разлилось жарким огнем по венам. Он продолжал говорить ей нежные, ласковые слова, которые уносили ее безумным вихрем. Словно во сне Вероника встряхнула головой и попыталась отстраниться от его рук, которые держали ее так крепко и так заботливо. Но Игорь прижал ее к себе еще крепче и засыпал ее лицо жаркими поцелуями, а когда губы коснулись ее губ, то мир перестал существовать для них обоих. Вероника словно бросилась в безумную, бездонную пучину, откуда ее тело и душа, подхваченная волнами устремилась вверх к звездному небу, к невероятному, ослепительному свету.

Ей никогда и не с кем не было так хорошо и спокойно. Наконец-то она узнала и поняла, что такое женское счастье. И пусть даже это никогда больше не повторится, она не пожалеет о том, что случилось и будет благодарна Игорю за эти сладостные минуты. Они лежали на ворсистом пледе у камина, в котором потрескивали дрова. Комнату освещал лишь свет жаркого огня, который добавлял романтические и немного волшебные нотки в сказочную атмосферу. И было так уютно находиться здесь, прижиматься к сильному и мужскому телу, смотреть, как за панорамными окнами воет метель и чувствовать, что ты любима и желанна.

Вероника пробыла с Игорем всю ночь, пока за окном не забрезжил робкий рассвет. Как ни странно, но Сергей ни разу не позвонил и не потревожил влюбленных. В эти часы Вероника и Игорь забыли обо всем на свете и видели лишь счастливые глаза друг друга. Они не обсуждали возникшие отношения, своего будущего. Достаточно было того, что они вместе, здесь и сейчас, а остальное будет, как будет.

К себе домой Вероника вернулась ближе к обеду. Сергей был уже на работе, и это обстоятельство очень обрадовало ее. Надо было собраться с мыслями и решить, как ей поступать дальше. Врать и обманывать мужа Вероники не хотелось. Сергей не заслуживал такого отношения, и она в глубине души знала, что не сможет бросить его. Ее муж был большим и беспомощным медвежонком, не умеющим жить самостоятельно. Без нее он просто пропадет. Но об этом она подумает потом. Сейчас она немного поспит и потом приготовит великолепный ужин.

Из сладких объятий сна ее вырвал настойчивый звонок мобильного телефона. Звонил Сергей.

– Ты где? Я тебе битый час звоню. Игорь умер.

Игорь умер, Игорь умер… Слова метались в сонном сознании, и Вероника в каком-то лихорадочном безумие думала, что это продолжение сна, превратившегося в кошмар.

Его похоронили быстро. Церемония была красивой и торжественной. Вокруг него суетились незнакомые люди, которые действовали четко и профессионально и которые знали гораздо больше о ее Игоре, чем она.

Через несколько дней Вероника и Сергей получили приглашение от доверенного адвоката семьи Игоря. Седоволосая и строгая дама в огромном и солидном кабинете долго изучала документы ничего не понимающих Сергея и Вероники, а потом огорошила их неожиданным известием. Игорь оставил им обоим завещание. Все его недвижимое и движимое имущество, денежные сбережения, пакет ценных акций он завещал им. Под конец она передала запечатанное письмо, адресованное Вероники лично.

– Этот конверт, как и записка, в которой он просит меня отдать вам письмо, лежали на его столе.

Строчки красивого и ровного почерка прыгали у нее перед глазами. Веронику душили рыдания, невероятное горе от потери любимого человека разрывало сердце. Сквозь пелену слез буквы складывались в слова, и она словно вновь слышала его нежный и бархатный голос, который прорывался к ней сквозь ледяной холод целой вселенной, отделяющей ее от него.

«Милая, родная моя Вероника! Моя милая, нежная Ника! Как много мне нужно тебе написать, и как мало у меня времени. Я полюбил тебя с первого взгляда, когда впервые увидел в тот вечер. Я знал, что рано или поздно ты будешь моей, и ты подарила мне самую лучшую, и я знаю, что последнюю ночь для меня на этом свете. Время и обстоятельства неумолимы по отношению к нам. У меня обнаружили неоперабельную опухоль мозга, но я надеялся на лучший исход. Может оно и к лучшему, потому что я прекрасно понимал, что ты просто не сможешь и не бросишь Сергея. Он хороший и верный муж и очень любит тебя, но не так как я. Берегите друг друга. Я уже давно завещал вам все, что у меня есть. Вы самые близкие и дорогие мне люди. Спасибо тебе за подаренное счастье, за эти волшебные часы, как много они для меня значат и как мало нам с тобой было дано. Люблю тебя нежно и искренне.

Вероника, как бы я хотел быть рядом! Я тебе обещаю, что сделаю все, чтобы быть с тобой рядом. В эту ночь в тебе зародилась новая жизнь и это будет наш с тобой сын. Я передал ему всю свою любовь к тебе, всю свою жизнь. Не плачь, моя маленькая девочка. Я обязательно вернусь…»

ЗВЕЗДНЫЙ ВОДОПАД

Какая досада! Каблук новых туфель отлетел так некстати, так не вовремя! Придется идти на непредвиденные расходы, нести обувь в мастерскую. Аля даже не предполагала, что с приездом на курорт она потратит столько денег. Но здесь было так много нового и интересного, что все хотелось осмотреть, приобрести, увезти с собой кусочек воспоминаний. Казалось, соблазны подстерегали ее на каждом углу: то в виде аппетитных пирожков, то вырисовывались вдали взметнувшим высоко в небо шпилем высотного здания исторического музея, вход в который тоже стоил денег. Трудно ей было пройти и мимо вывешенных прямо на улице пестрых рядов платьев, костюмов, блузок, заваленных всевозможной косметикой и бижутерией прилавков уличных торговцев – всех тех предметов, чье прямое предназначение – украшать женщину и облегчать ее кошелек.

Вздохнув, Аля толкнула дверь, ведущую в полуподвальное помещение сапожной мастерской. После слепящего южного солнца и знойной духоты города ей показалось, что она очутилась в ином мире, где властвуют полумрак, тишина и освежающая прохлада. Иллюзию создавали не характерные для мастерской чистота и уют, выраженные приглушенными тонами штор, висящих на окнах и сочетающихся по цвету с меблировкой помещения, и мощные вентиляторы, бесшумно гоняющие потоки воздуха. Три парня, сидевшие за перегородкой, при ее появлении оторвались от своей работы и с любопытством стали разглядывать посетительницу. Аля, явно смущенная таким вниманием к своей персоне, протянула голубоглазому парню, сидевшему к ней ближе всех, свои туфли. Даже не взглянув на них, он положил туфли на верстак: