Аттракцион мусорного ведра

Глава 5

Не успела я переступить порог дома, как мне в лоб впечаталось что-то слизкое и мерзкое. Заверещав от неожиданности, я отскочила в сторону и сбила с ног Перпетую Арнольдовну. Мы упали на пол. Старушка каким-то чудом очутилась сверху, и ее лицо оказалось почти передо мной. Оно было все в фиолетово-синих кровоподтеках и царапинах.

– Кто вас избил?! – нервно воскликнула я, вскакивая и поднимая Перпетую Арнольдовну на ноги.

– Ха, – азартно воскликнула она, чем повергла меня в шок, – а я говорила, что смотрится реалистично, – повернулась она к детям.

Я непонимающе воззрилась на них и заорала:

– Что с вами случилось?

Лица детей были не лучше, чем у Перпетуи Арнольдовны. От вида ужасающих царапин у меня застыла в жилах кровь, и я пошатнулась. Чувствуя, что ноги отказываются меня держать, я начала медленно оседать на пол.

– Мама, спокойно, – кинулся ко мне Тимка.

Я посмотрела на ужасающую рану у него на шее, которая тянулась от уха до кадыка, и потеряла сознание. Будто сквозь туман я услышала плач сына и мгновенно пришла в себя.

– Мамочка, я не хотел, чтобы так получилось, – рыдал Тима, обнимая меня за шею.

– Саша, мы не нарочно, – вторила ему Юлька. – Это ведь не по-настоящему.

Голова раскалывалась. С трудом приподнявшись на локтях, я взглянула на плачущих детей. От слез их лица превратились в разноцветное месиво. Я непонимающе нахмурилась, чувствуя, как каждое движение отдает острой болью в районе затылка, и строго спросила заплетающимся языком:

– Что здесь происходит?

Дети наперебой начали что-то объяснять, широко размахивая руками, но от пульсирующей боли в голове я не могла понять ни слова.

– Стоп! – с трудом рявкнула я. – Один кто-нибудь пусть объяснит.

Оказалось, что у Перпетуи Арнольдовны есть подруга, которая работает гримером в театре. Решив поразить детей чем-нибудь интересным и необычным, Перпетуя позвонила приятельнице и попросила приехать, захватив с собой саквояж с гримом. Подруга не подвела, приехала к нам домой и превратила эту компанию в побитых хулиганов. Обрадованные таким преображением, они принялись носиться по дому, играя в захват территории. До того момента, пока не вернулась я.

– Я чуть разрыв сердца не получила, – вызверилась я, ощущая, как внутри лопнула натянутая струна беспокойства.

– Саша, мы не хотели, чтобы так получилось, – вставила слово Перпетуя Арнольдовна.

Я зверем уставилась на старушку. Под моим взглядом она стушевалась, но буквально через мгновение ее лицо озарила лукавая улыбка.

– Правда, смотрится реалистично?

Я, не оценив ее радости, скептично взглянула на нее, собираясь высказать все, что я думаю об ее идеях, но вдруг поняла, что это бессмысленно. В конце концов, она взрослый человек и должна отдавать себе отчет в том, что творит и во что втягивает детей. Хотя, по правде сказать, ни во что дурное она их до сих пор не втянула, а, наоборот, увлекала их необычными занятиями, пока Ксюша работала, а я занималась своими делами.

– Правда, – вздохнула я, вставая с пола. Голова закружилась, и меня повело в сторону. Тимка заботливо придержал меня под руку, не дав упасть.

– Мама, ты в порядке? – донесся до меня сквозь шум в ушах голос сына.

Я ощупала шишку на голове размером с приличную картофелину.

– Да, – отмахнулась я, делая вид, что все в порядке.

– Тебе надо прилечь, – забеспокоился сын. – Я провожу тебя в комнату.

Я не стала сопротивляться. Тимка заботливо уложил меня в кровать и накрыл пледом.

– Что тебе принести? – озабоченно спросила Юлька.

Они с Перпетуей Арнольдовной мялись у дверей.

– Ничего. Сейчас полежу и надо идти готовить ужин, – вяло отозвалась я.

– Лежи, – приказала старушка. – Я сама приготовлю.

– Вы уверены? – спросила я.

– Ты сомневаешься? – удивилась она. – Как-то же я прожила столько лет и от голода не умерла. Да и Макс с Феодулией, как видишь, живые и здоровые. Максим так вообще о-го-го как вымахал.

Что правда, то правда. При росте под два метра он весит около ста килограммов, и в его теле с трудом можно отыскать хоть грамм жира. Вот только вряд ли это заслуга Перпетуи Арнольдовны. Когда выдается свободное время, Макс с удовольствием летит в спортзал и качает мышцы.

– Ладно, – сдалась я.

Надеюсь, она не устроит пожар на кухне. Честное слово, если я не поседею к тому времени, когда гости уедут, – это будет счастье. Я сама не заметила, как задремала. Проснулась от шума, доносившегося с первого этажа. Вернулись Макс и Феодулия Марковна. Ксюта еще утром предупредила меня, что будет дома ближе к полуночи. Я сладко потянулась и ощутила, что очень голодна. Засунув ноги в тапки, я спустилась на шум и чуть не задохнулась от запаха, исходившего из кухни.

– Чем тут воняет? – поинтересовалась я, поморщившись.

– Бабушка решила приготовить свой фирменный мясной пирог, – пояснил Макс.

– Стесняюсь спросить, из чего? – прищурилась я.

– Секрет фирмы, – развел он руками.

– Такое чувство, что она готовит из протухших потрохов, – скривилась я.

– Что бы это ни было, но по вкусу весьма неплохо, – улыбнулся Макс.

– Чего не скажешь о запахе, – хмыкнула я.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Максим.

– Нормально, – пожала я плечами, удивленная внезапной заботой.

– Бабушка рассказала, как они тебя напугали, – пояснил он. – Велела никому близко не подходить к твоей комнате и не беспокоить тебя.

– Сами калечим – сами и лечим, – хихикнула я.

– Такая уж у меня бабушка, – развел руками Максим. – Ты не думай, она жутко ответственная, чего не скажешь с первого взгляда. Поэтому за детей можешь не беспокоиться.

За эти дни мы перекинулись с ним всего парой слов. То меня не было дома, то его, или кто-то из нас был занят. Поэтому я только хмыкнула в ответ и не стала с ним спорить, а впервые за несколько дней поинтересовалась:

– У тебя какие-то проблемы на работе?

– Поставщики воду мутят, – резко помрачнел Максим.

– Могу я чем-нибудь тебе помочь? – забеспокоилась я. Мне странно было видеть на ребячливом и жизнерадостном лице Макса дикую усталость и раздраженность.

– Ты и так мне уже помогла, – нежно улыбнулся он. – Спасибо, что приютила.

– Обращайся, – выпалила я и прикусила язык.

Сколько раз я себе говорила: Саша, сначала думай, а потом говори. Для начала не мешало бы пережить ближайший месяц, а там уже делать выводы и опять звать в гости. Но нет: язык у меня точно без костей.

– Ты бы видела свое лицо, – расхохотался Макс.

Я смутилась и покраснела. Мне не хотелось, чтобы он решил, что они мне в тягость. Оно, конечно, в какой-то степени так и есть, но Макс мой друг, а друзья на то и нужны, чтобы на них можно было положиться.

– Идите ужинать! – заорала Перпетуя Арнольдовна, и я облегченно выдохнула.

Мы с Максом переглянулись и отправились на кухню. Надеюсь, что я выживу после этой еды.

На столе красовались форма с заливным пирогом и графин с компотом. Все выглядело настолько аппетитно, что я с трудом сглотнула образовавшуюся во рту слюну. Перпетуя Арнольдовна отрезала огромный кусок пирога и шмякнула его мне на тарелку. Я придирчиво оглядела начинку, но не увидела ничего подозрительного. Будем надеяться, что это съедобно.

– А где Феодулия Марковна? – спросила я, вспомнив, что слышала ее голос, когда проснулась.

– Сказала, что у нее болит голова, и отправилась спать, – ответил Макс с набитым ртом.

– Так рано? – удивилась я.

Максим неопределенно пожал плечами и с удвоенным рвением принялся поглощать содержимое тарелки. Желудок предательски заурчал, и я отправила первый кусочек пирога в рот. По вкусу это был пирог с курицей и овощами. Интересно, почему он так воняет? Стараясь не нюхать его, я с удовольствием съела свою порцию и запила ее ягодным компотом. Неуверенно посмотрела в сторону добавки, но решила не объедаться на ночь глядя. Макс и дети такими мыслями не страдали и уминали уже по второму куску. Перпетуя Арнольдовна не отставала.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я за все сразу: и за вкусный ужин, и за возможность отдохнуть.

– На здоровье, детка, – подмигнула она мне, отсалютовав стаканом с компотом.

– Расскажите, из чего пирог? – заискивающе спросила я.

– А поможешь посуду помыть? – лукаво прищурилась старушка.

Ненавижу мыть посуду. Впрочем, как и делать уборку, стирать и гладить. Единственное, что мне действительно по душе, так это приготовление пищи. Но любопытство было столь велико, что я, не раздумывая, согласилась.

Когда последняя тарелка была чисто вымыта, Перпетуя Арнольдовна приложила палец к губам и заискивающе прошептала:

– Только никому не говори, – подмигнула она мне. – Это будет наш с тобой секрет. Тем более я уверена, что в будущем вы с Максом поженитесь.

– Чего? – вылупилась я на старушку.

– Сейчас я сделаю то, что должна: передам свой фирменный рецепт по наследству, – таинственно прошептала она.

– Не-не-не, – я отчаянно замахала руками, – я на такие жертвы пока что не готова.

– Успокойся, – рассмеялась Перпетуя Арнольдовна и ласково шлепнула меня полотенцем по ноге. – Я пошутила.

Я облегченно выдохнула и уставилась на нее.

– Ты готова услышать мой секрет? – прошептала старушка.

– Да, – почему-то тоже шепотом ответила я, будто мы обсуждали какой-то заговор.

– Вместо мяса я кладу желудок коровы, – заговорщицки прошептала она.

Я, не моргая, уставилась на Перпетую Арнольдовну. Съеденный ужин тот же час попросился наружу. Сделав глотательное движение, я сомкнула плотно губы и подняла вверх большой палец в знак одобрения. Старушка радостно заулыбалась и вышла из комнаты. Я выпила два стакана воды, чтобы усмирить желудок. Честное слово, лучше бы я не спрашивала, что ела.

Поднявшись в свою комнату, я снова набрала номер Люды. На третью попытку отозвался мужской голос.

– Слушаю вас.

– Здравствуйте. Можно услышать Людмилу?

– Людочка сейчас в санатории.

– С ней можно как-нибудь связаться? – полюбопытствовала я.

– К сожалению нет. Жена хотела отдохнуть от суеты и оставила мобильный телефон дома, – ответил мужчина.

– Как жаль, – я действительно расстроилась. – Подскажите, а когда она вернется?

– Через неделю, – устало отозвался собеседник.

– Пожалуйста, передайте ей, чтобы она мне перезвонила. Это очень важно, – отчаянно попросила я.

– Хорошо. Я сохраню ваш контакт и обязательно все передам, – заверил меня мужчина.

Отключившись, я присела на кровать и откинула голову на подушку. У меня такое ощущение, что я в шаге от разгадки. Неужели придется ждать неделю, чтобы узнать правду? Может, стоит посетить Людмилу в санатории? Я набрала ее номер еще раз и вновь услышала голос мужчины.

– Здравствуйте еще раз. Подскажите, пожалуйста, в каком санатории отдыхает Люда?

– «Весенний ветер», – недовольно отозвался собеседник.

– Это где? – нахмурилась я.

– В Греции, – огорошил меня мужчина и отсоединился.

Как бы там ни было, придется ждать, когда Людмила вернется на родину. Неделя не такой уж и большой срок. Я посмотрела на стопку новых книг, к которым так и не притронулась. Что ж, мне будет, чем заняться.

Глава 6

Утро началось со звенящей тишины. Поразившись, куда делись мои домашние и гости, я спокойно выпила кофе и покормила Мауса остатками пирога. Довольный кот умял все в считанные минуты. Еле переставляя лапы, он попросился на улицу и распластался на траве, греясь в лучах солнца.

От нечего делать я перестирала все грязные вещи, которые обнаружила в корзине, и принялась готовить холодник. Закончив с домашними делами, я уютно устроилась на террасе с новой книгой и тарелкой фруктов. На одиннадцатой странице у меня зазвонил мобильный телефон, и я с жалостью оторвалась от чтения.

– Да, – недовольно отозвалась я на незнакомый номер.

– Сашка, привет. Это Ада, – заверещала трубка.

– Привет, – нахмурилась я, соображая, откуда мне знакомо это имя.

– Уже забыла? – весело воскликнула собеседница. – Почтальон твоего письма, – хихикнув, пояснила она.

Я чертыхнулась и соврала:

– Конечно, узнала.

– Отлично. Как продвигаются твои поиски? – поинтересовалась она.

– Никак, – вздохнула я. – Женщина, которая может пролить свет на эту историю, сейчас в санатории далеко отсюда. А Светлана, – замялась я на секунду, – погибла.

– Как? – ахнула Аделаида.

– Ее сбила машина, – коротко ответила я.

– Какая жалость, – искренне расстроилась женщина. – Послушай, мне тут звонила Нинка и сказала, что нашла ежедневник твоей Светланы. Она подумала, что ты сможешь его ей передать.

– Передать его уже некому, а вот заглянуть в него я бы хотела, – поделилась я.

– Он у меня, – обрадовала меня Ада. – Когда сможешь приехать?

– Скоро буду! – крикнула я в трубку и бросилась собираться.

Сборы заняли от силы минут десять. Я влезла в джинсы и шелковую бежевую маечку на бретельках. Придирчиво оглядела себя в зеркало: молодая женщина среднего телосложения с прямыми темными волосами и яркими зелеными глазами. Волосы слегка спутались, и я провела по ним рукой, приводя в порядок. Обычная внешность, каких миллионы. Вот Ксюша у меня настоящая красавица: худенькая, высокая, с кудрявой копной темных волос и огромными бездонными карими глазами. Дети – наши копии. Я обула босоножки и бросилась в сторону автобусной остановки.

Аделаида встречала меня как родную. На столе уже красовался ягодный пирог. От его потрясающего запаха у меня потекли слюнки, поэтому я искренне обрадовалась, когда Ада строго сказала:

– Сперва выпьем кофе, а потом уже поговорим.

Я радостно закивала, словно китайский болванчик.

Пирог был на песочном тесте, которое таяло во рту, наполняя его вкусом черники. Я с наслаждением съела два куска, запивая кофе с молоком. За едой мы болтали о всякой ерунде: погоде, последних новостях в Александровке и планах на лето.

Когда с едой было покончено, Аделаида заварила еще по порции кофе и велела:

– А теперь выкладывай, что узнала. Мне жуть как любопытно.

Глаза женщины горели азартом. Я рассказала ей о своей встрече с сестрой Светланы, вспоминая все подробности нашего разговора.

– Действительно странная женщина, – скривилась Ада.

– Не то чтобы странная, – задумалась я, – скорей уж злопамятная.

– Ее тоже можно понять, – вздохнула женщина. – Тяжело видеть, как любимая мама не обращает на тебя внимания, отдавая себя полностью другому ребенку.

– Помню, была у меня на курсе девочка из многодетной семьи. Она участвовала в творческой самодеятельности вуза. Так ее мама не пропустила ни одного ее выступления. Лена рассказывала, что ее мать всегда успевала быть на всех важных событиях своих детей, а их у нее семеро. Ленка всегда говорила, что в будущем тоже хочет много детей.

– Вот видишь, – улыбнулась Аделаида. – Многое идет из семьи. Что посеешь, то и пожнешь.

– Ты права, – вздохнула я.

– Но в одном ты тоже права, – нахмурилась женщина. – Тебе остается либо забыть об этих письмах и жить, как раньше, или же найти в окружении Светы того, кто в курсе этой истории.

– Я думала о том, чтобы оставить все как есть, но что-то меня останавливает. Я не такой человек, чтобы бросать все на полпути. Если не смогу найти нужного человека, то хотя бы буду знать, что сделала все возможное, – призналась я, теребя кухонную салфетку.

– Понимаю, – сочувственно отозвалась моя собеседница и вышла из помещения.

Вернулась Аделаида с ежедневником в руках и протянула его мне. Я схватила вожделенный блокнот и перелистнула страницы. В основном они были заполнены списками дел, но в конце около десяти страниц были исписаны телефонными номерами. Я довольно прищурилась, словно кот, объевшийся сметаны.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я Аделаиду.

– Я знала, что он тебе пригодится, – подмигнула она. – И не забудь, ты обещала в случае чего обращаться за помощью.

Мы еще посидели на кухне, болтая обо всем на свете. Странная все-таки штука жизнь. Мы могли никогда не встретиться с Адой, но загадочный случай свел нас вместе, и я обрела хорошую приятельницу. Аделаида – невероятно добрая женщина, которая старается в любой ситуации найти что-то хорошее. Если в прошлый раз мы расставались хорошими знакомыми, то теперь я могу смело утверждать, что мы и дальше будем поддерживать общение, несмотря на разницу в возрасте.

Узнав у Ады рецепт пирога, я попрощалась с ней и побежала на рынок за черникой. Порадую домашних вкусной выпечкой. На рынке я приобрела все необходимые ингредиенты. Тяжелые пакеты оттягивали руки, но даже это не смогло испортить мне настроение.

Дома я сразу же принялась за готовку. Сделав все строго по рецепту, я отправила пирог в духовку, а сама принялась тщательно изучать ежедневник.

Светлана оказалась скрупулезным человеком. Все свои дела на день она методично записывала на страницы планера. Рядом с выполненным делом стояла размашистая галочка, и лишь на последней заполненной странице два дела не были ничем помечены. «Отослать письмо и позвонить Диме – то, что так и не успела сделать Светлана», – мрачно мелькнуло у меня в голове.

Интересно, о каком письме идет речь? Возможно, она хотела еще что-то прислать мне, или это никак не связано? Запись «позвонить Диме» натолкнула меня на мысль о том, что это именно тот человек, который мне нужен. Конечно, есть вероятность, что это совершенно другой Дима, но я бы хотела верить в лучшее. Только непонятно одно: если они поддерживали связь, то почему перестали жить вместе? В квартире не было следов мужского пребывания. Когда я мыла руки, обратила внимание, что в стаканчике на умывальнике стояла одна зубная щетка и на полке были только женские средства для ухода за собой. Если Света так сильно любила Диму, по словам ее сестры, то почему они не жили вместе? Куда делся мужчина, и где мне его найти?

Я принялась тщательно просматривать телефонные номера в конце ежедневника, ища знакомое мужское имя. Там были контакты врачей, парикмахера, ногтевого мастера, косметолога и других людей из сферы услуг, и только напротив четырех номеров стояли имена без других обозначений. Ни одного номера с пометкой «Дмитрий». Что ж, будем довольствоваться тем, что есть.

Я набрала первый номер и услышала в ответ мелодичный женский голос:

– Слушаю вас.

– Здравствуйте. Кем вам приходится Марчук Светлана Игоревна? – взяла я быка за рога.

– Марчук Светлана, – пробормотала себе под нос собеседница. – Марчук. Марчук… Вспомнила! – обрадовалась женщина. – Светлана приводила ко мне свою собаку на случку.

Я оторопело заморгала. Вот что угодно ожидала услышать, кроме этого.

– И вы ничего о ней не знаете? – спросила я с надеждой.

– Нет, мы встречались всего дважды. В первый раз утром, когда она привела ко мне Джесси, и второй раз вечером, когда забирала ее. Мой Арнольд справился с первого раза, – гордо сказала она.

Я возвела глаза к потолку: ох уж эти любимцы домашних животных. Хотя и я ничем не лучше: никогда не могу отказать Маусу.

– Спасибо, – вежливо отозвалась я, в душе расстроенная своей неудачей.

– Не за что, – весело ответила собеседница и бросила трубку.

По второму номеру мне ответил мужчина и сказал, что знать не знает никакую Светлану. Уже ни на что не надеясь, я набрала следующий номер. Трубку подняла женщина.

– Здравствуйте. Вы знаете Марчук Светлану Игоревну? – мрачно осведомилась я.

– Светочку? – удивилась собеседница. – Конечно. А вы кто?

Я подпрыгнула на стуле. Совершенно не ожидая положительного ответа, я забыла придумать легенду и начала озираться по сторонам. Взгляд наткнулся на брошенную Тимкой книгу о приключениях мальчика-волшебника. План созрел моментально.

– Я родственница Светы. Приехала с севера. Светлана просила привезти ей книгу, но на мои звонки она не отвечает. Она оставила ваш контакт, если я не смогу с ней связаться. Можно, я привезу посылку вам, а вы при встрече ее передадите?

– Конечно, – легко согласилась женщина.

– Давайте встретимся через пару часов? – предложила я.

– Сегодня не получится, – забеспокоилась женщина и пояснила: – Я на работе допоздна.

– Тогда завтра? – спросила я у нее с надеждой.

– Хорошо. Приезжайте к десяти, – согласилась она и, назвав адрес, отсоединилась.

Радостно захлопав в ладоши, я выключила духовку и набрала последний номер. Отозвалась тоже женщина.

– Да, я знаю Светочку. А вы кто ей? – настороженно поинтересовалась она.

Я выдала все ту же легенду о родственнице и спросила:

– Мы можем встретиться завтра?

– К сожалению, я вернусь только завтра ночью из рабочей командировки. Если хотите, можете подъехать послезавтра утром, – предложила женщина.

– Конечно, – с готовностью согласилась я.

Договорившись встретиться в кафе, она бросила трубку. С ней надо будет вести себя осторожнее, уж очень она подозрительно отнеслась к моему звонку. Но ничего, мне главное – узнать что-нибудь о жизни Светланы и попробовать добыть сведения о Дмитрии. Не думаю, что будет подозрительно, если я поинтересуюсь жизнью своей родственницы.

Осталось как следует подготовиться к встречам: не могу же я явиться с пустыми руками, раз сказала, что привезла Светлане книгу. Я зашла в кабинет и оторопела от устроенного Максом беспорядка. Сюда я не заходила, с тех пор как у нас поселились гости, и теперь с ужасом обозревала, во что Максим превратил кабинет. На рабочем столе вперемешку лежали бумаги, обертки от шоколада и стояло шесть кружек с недопитым кофе. На полу валялись штаны, рубашки и носки. Взяв на заметку устроить Максиму выволочку по поводу беспорядка, я выбрала два русско-немецких словаря и покинула берлогу друга. Таких словарей у меня несметное количество, так что с меня не убудет.

Я поднялась в комнату детей, и у меня задергался глаз. Здесь царил хаос еще хуже, чем в кабинете. Завтра же заставлю всех сделать уборку. Я открыла ящик комода и принялась рыться в вещах Юльки.

Девочка – страстная любительница рукоделия, и я надеялась найти у нее что-нибудь, во что можно завернуть книги. На глаза мне попалась крафтовая бумага. Обрадовавшись находке, я схватила рулон и принялась заворачивать словари. Когда «посылки» были готовы, до моих ушей донесся шум из коридора. Вернулись дети.

Оставив книги в своей спальне, я бросилась на звуки и приросла ногами к полу. На меня смотрели три существа, с ног до головы облепленные грязью. Я нервно икнула. Где они только ее нашли? Дождей не было уже давно, и не предвидится.

– Сашка, мы вернулись! – жизнерадостно заверещала Юлька.

– Это было так здорово! – воскликнул Тимка, желая поделиться своими приключениями, и направился в мою сторону, но я заорала как оглашенная:

– Стоять! Куда в таком виде? А ну сняли с себя все до трусов (надеюсь, хоть они у вас чистые), и быстро мыться! – рявкнула я.

Мой приказ относился только к детям, несмотря на то, что Перпетуя Арнольдовна выглядела точно так же, как и они.

– Есть, наш капитан, – шутливо приложила руку к виску старушка, и мне в который раз захотелось высказать ей все, что я думаю о ее развлечениях.

Не успела я открыть рот в гневной тираде, как женщина вместе с детьми шустро сбросила с себя одеяние и предстала передо мной в кружевном белье, на которое я даже смотреть стеснялась, не то чтобы такое на себя надеть. Не дожидаясь моей реакции, все трое шустро продефилировали в ванную. Оттуда сразу же донеслись звук льющейся воды и веселый визг детей.

Подавив приступ агрессии, я сгребла грязную одежду в кучу и засунула ее в стиральную машину.

– Как вкусно! – достиг моих ушей вопль из кухни.

Судя по всему, дети добрались до пирога и поглощали его в ускоренном темпе.

– Чай хоть заварите, – заботливо упрекнула я их, заходя на кухню.