Я слушал немного притихший голос Петровича и думал. Что же он за человек такой? Сторожит монстров, дружит со мной, не побоялся взорвать квартиру, готов рисковать жизнью ради денег, а теперь вон идет и философствует на ходу.
– Кстати, – тут мой напарник остановился, как будто о чем-то вспомнив. – А тебе самому что за навык-то перепал? А то вдруг он с моим ядовитым ударом не будет стыковаться или вообще небоевой? А я тут уже нафантазировал…
Он уставился на меня своим едким колючим взглядом: такое чувство, что за ним скрывается что-то еще, какая-то неизвестная мне часть его личности, до которой я пока не докопался. Но с этим можно решить и попозже, сейчас надо придумать, что отвечать. Вопрос-то про мою силу прозвучал, и уходить от него – это только вызвать новые подозрения.
С другой стороны, важно и лишнего не наговорить. Взять, например, то, что у других, похоже, возможности выбрать путь, как у меня, не было. А значит, к принятию столь важного решения следует отнестись со всей серьезностью и уж точно не стоит с ним спешить.
– Теперь могу снижать магическую защиту, – я решил озвучить способность, приписанную к пути бога.
Тут и название солидное, и по сравнению со всеми остальными она мне показалась самой перспективной. Ведь это же безумие – идти и пытаться рубить монстров с когтями и магическими способностями обычным мечом или чем-то похожим, как какой-нибудь крестоносец во времена первого похода на сарацинов. А так, если я правильно понял логику краткого описания, я смогу понижать природное сопротивление тварей, а потом расправляться с ними, используя более современные методы убийства… Вот только, несмотря на всю логичность своих домыслов, выбор я свой лишь озвучил – принимать же его я пока не буду. Нужно больше информации: и в теории, и на практике…
– Не идеально, но и не плохо, – Петрович закусил губу. – Я буду атаковать, а ты, если нам попадется кто-то опасный, сможешь ослабить его защиту и задержать парой зарядов из дробовика. Как раз смыться успеем. На много процентов-то сопротивление режет?
– Не очень, – от меня, скорее всего, ждали в ответ конкретных цифр. Вот только я их не знаю, да и вряд ли бы стал говорить, даже будь они мне известны…
Петрович молчит – вот еще одно подтверждение, что мы на самом деле знакомы – знает, что большего от меня не добиться. Но все же, как при нашей разнице в возрасте мы настолько сошлись? Может быть, где-то служили вместе? Если, конечно, я вообще служил… Не знаю, надо ждать новых фактов и постоянно думать над происходящим.
Кстати, насчет моих способностей. Судя по всему, Петрович пришел к тем же выводам, что и я: ослабление, потом использование огнестрела. Вот только по его прикидкам мой максимум – это прикрытие отступления, а не победа над противником… Что из этого следует? Или он просто знает больше, чем говорит, или его возможности уже опробованы на практике. Даже несмотря на все его слова, что в одиночку он был не готов рисковать. Как иначе объяснить такую самоуверенность? Варианты с глупостью и недооценкой монстров можно отбросить, я уже достаточно узнал идущего рядом человека, чтобы с уверенностью сказать, что это не про него.
Размышляя каждый о своем, мы дошли до городского вокзала, потом перешли на старый путь и расположились рядом с запечатанным подземным переходом, сменив парочку молодых парней.
– Будете должны, – они напомнили нам про часовую задержку, а потом моментально скрылись, умчавшись по каким-то своим делам.
Да, для них работа на железной дороге – это тяжелая и неприятная обязанность. Глупые, молодые, не видят дальше своего носа… А вот для нас с Петровичем то же самое место – это возможность стать сильнее и богаче. Если честно, правда, пока до конца не понимаю, зачем мне это нужно. Но деньги и могущество – это те вещи, которые могут всегда пригодиться. И чтобы жизнь обустроить, и чтобы от монстров защититься, и чтобы узнать, наконец, кто же я такой.
– Здорово, трудяги! – не прошло и десяти минут, как к нашей норе заявился первый клиент.
Молодой парень, одетый в крепкий стальной доспех с клеймом в виде буквы «М» – корпорация «Медея». Меч с легким морозным свечением и четверо автоматчиков за спиной – это, я так понимаю, группа поддержки просто на всякий случай.
– У каждого подствольный гранатомет, смотри, – тут же шепнул Петрович. – Твари-то от сильной атаки обычно успевают прикрыться, но если секунд через десять повторить, то можно и достать… Так что четверо таких молодцов кого угодно задержат. Впрочем, чего еще ждать от сотрудника корпорации? Между прочим, сам Борис Шварц!
– Доброго дня, – я поздоровался с нашим гостями и принялся изучать их с еще большим интересом. Все-таки одно дело какой-то мажор, как я сначала подумал, и совсем другое – самый настоящий медеевец, один из тех, кто помог остановить захват наших городов монстрами. Правда, несмотря на бравурный тон статей об этих «героях», я в глубине души все равно не могу их так называть. Как будто чувствую какой-то подвох…
– Опять будете проверять нору? – в свою очередь поинтересовался Петрович.
– Конечно, – ответил Борис. – Контроль – это наша прямая обязанность. А то вдруг у вас тут вырастет кто-то выше среднего уровня. И народ пострадает, и защита не выдержит, да и вас сожрут… Кстати, не хотите к нам попробоваться? Все, как я обещал: трехдневный заброс в один из мертвых городов в полной выкладке, шансы выжить и активировать силу – почти сорок процентов.
– Нет уж, спасибо, мы лучше как-нибудь тут, сами, – сварливо ответил Петрович, ни капли не смутившись. Похоже, и сам вопрос, и наша реакция – это уже что-то вроде ритуала.
Мой напарник как раз закончил возиться с запорами, нажал на кнопку, и дверь отъехала в сторону. Шварц моментально скользнул внутрь, и я лишь с запозданием заметил, что он не просто переступил порог, но и заодно располовинил притаившегося рядом скелета, заставив загреметь по полу утратившие магию кости.
Хм, а неплохо у него вышло. Может быть, зря я наговаривал на мечи? Да и у меня, если честно, с косой довольно удачно получалось обращаться – пожалуй, надо будет еще раз обдумать и остальные доступные мне пути развития.
Глава 3. Нора
В этот момент из пещеры попытался вылезти еще один скелет. Непонятно как, но он смог закрепиться на потолке прямо над входом и, как только Шварц сделал пару шагов вперед, спрыгнул, рванув в нашу сторону. Что характерно, мы с Петровичем среагировали даже лучше автоматчиков медеевца: те только сфокусировали зрение, только начали поднимать оружие, а мы уже отпрыгнули в стороны и подхватили с земли стальные прутья, заботливо положенные в сторонке кем-то из наших сменщиков.
Все интереснее и интереснее. Не знаю, откуда у меня взялись мои связанные с оружием рефлексы, но, судя по всему, такие же есть и у Петровича. Мы что, черт побери, какие-то боевые железнодорожники? Как бы там ни было, именно наши прутья задержали скелета на те драгоценные секунды, понадобившиеся автоматчикам, чтобы успеть взять его на прицел и в четыре короткие очереди развалить на кучу безжизненных костей.
– Аккуратнее там! – из прохода показался недовольный Шварц.
Точно, ведь часть пуль должна была попасть и в него – неужели промазали? Да нет, там такая кучность была, хоть что-то да задело бы. Получается, его броня может выдержать полноценный выстрел фактически в упор? Вот и еще один довод в пользу отказа от современного оружия. Но не буду спешить с окончательными выводами.
– Спасибо, ребята, с нас причитается, – один из автоматчиков пожал нам с Петровичем руки, и весь отряд последовал за своим уже успокоившимся предводителем обратно вглубь норы.
Мы же закрыли за ними дверь и рухнули на холодные бетонные плиты. Вот это адреналин! Меня до сих потрясывает… Вернее, должно было бы потрясывать, но нет – я почему-то спокоен. Вытянул руку вперед – не дрожит даже. И когда это я успел обзавестись такими стальными нервами?
– Не передумал? – Петрович сидит, наверно, в паре метров от меня и вроде бы тоже ни капли не волнуется. Впрочем, стал бы он в таком случае задавать этот вопрос.
– Нет, только дробовик не забудь принести, – почему-то уверен, что у меня получится с ним управляться.
– Конечно, только подождем, как все разойдутся.
После этого мы замолчали. Мой напарник явно думал о чем-то своем, ну а я принялся еще раз рассматривать доступные мне пути и способности. Обман – какое дурацкое название для чьего-либо предназначения. А идущий в комплекте навык? Частичное копирование способностей врага – это же глупость. Получается, что ты всегда будешь слабее противника, он-то оригинал, а ты – лишь жалкая копия.
Конечно, если навык можно развить и довести до ста процентов, это уже интересно. Даже не так – это в теории самый настоящий чит, но опять же, я слишком верю в здравый смысл, чтобы допускать такую возможность… Кто мог бы скопировать любое существо? Разве что бог… Но для этого есть совсем другой путь и другие способности, которые мне изначально и приглянулись.
Но я хотел обдумать и остальное. Итак, путь обмана – точно нет. Пси-воздействие, то есть умение пусть даже частично читать мысли – это круто. Думаю, в перспективе можно будет даже на что-то влиять… Вот только ключевые слова тут опять же «частично» и «на что-то». Слишком неоднозначно, чтобы можно было на это полагаться, и опять же явный минус – путь пси не даст мне инструментов для сражения с монстрами. Ни развить себя, ни защитить…
В принципе, выбери я эту дорожку, у меня остался бы разве что один разумный вариант. Идти на поклон к медеевцам и дальше работать только в команде с группой прикрытия… Многие, наверно, таким итогом бы даже гордились. Вот только не зря же я скрывал убийство монстра! Не хочу становиться чьей-то пешкой, хочу быть сам по себе! Кстати, немного странные мысли для обычного железнодорожного рабочего, кем я оказался, но тут уже ничего не поделаешь.
Что там еще осталось? Путь тени и скрытность? По большому счету, будь у меня оружие, это могло бы оказаться довольно перспективным – подкрался к врагу, убил за одну атаку, отступил… По крайней мере, на первый взгляд, для одиночки такая стратегия выглядит даже интересной. Вот только хватит ли у меня денег, чтобы прикупить броню и меч как у Шварца? И продают ли их вообще?.. Правда, у меня есть моя коса… Последняя мысль добавила конкретики, но развить ее я так и не успел.
– Выпускайте, – на экране рядом со входом показалось лицо медеевца.
Быстро они… Впрочем, силы им не занимать, места в этом закрытом нами переходе не так много – так что неудивительно, что они не стали задерживаться.
– Итак, там скелет-маг среднего уровня, двадцать семь воинов, в основном низшие, – выбравшись наружу, Шварц принялся заполнять бумаги. – Организованных отрядов нет, место признано относительно безопасным, так что можете продолжать принимать гостей. И да, на следующей неделе вас, наверно, Жуков будет проверять, ну а я к вам снова уже после него. И смотрите, без глупостей.
Его сопровождение опять пожало нам руки, теперь уже в полном составе, заодно один из бойцов шепнул, что благодарность передадут при следующем визите, и вот мы остались одни… Похоже, из-за проверки других желающих посетить нору сегодня не будет, но мы все равно ничего не предпринимали до самого вечера. Мирно досидели положенные часы, отметились на проходной, вот только потом пошли не домой, а обогнули здание вокзала и по рельсам вернулись к нашему проходу.
– А я думал, нас сменить должны, – я вспомнил, что утром нас встречали живые люди, а сейчас мы вот так просто уходим.
– Ночь же, – Петровича мой вопрос явно удивил, но он все равно ответил. – Сила монстров возрастает, да и в случае чего реагировать будет сложнее, вот и запретили охоту в темное время суток. А утром, часов в пять, уже светает, первая смена с рассветом как раз и заступает на дежурство.
Понятно, значит, у них более неудобное время, зато рабочий день короче, ну а у нас – наоборот.
– Держи, – проходя мимо технической платформы, мой напарник нагнулся и вытащил завернутый в тряпку дробовик. – Знал же, что пригодится.
Подхватив оружие, я переломил ствол, проверил заряды и взвел обратно – вышло довольно ловко. Похоже, как я и думал, навыки общения с огнестрелом у меня есть. И именно в этот самый момент до меня дошло, что я сам, по своей собственной воле, собираюсь лезть в яму, полную желающих убить меня диких монстров. Я так верю в живительную силу своего надгробия? Или, может быть, я просто псих?
Кстати, последнее могло бы многое объяснить.
Глава 4. Чужой
– Ты идешь? – Петрович открыл дверь в нору, а я так и не смог решить, какой же выбор мне делать. Как же я не люблю такие ситуации – цейтнот и катастрофическая нехватка информации… И, похоже, раньше такое со мной бывало довольно часто.
Петрович, видимо, по-своему понял мое молчание и продолжил:
