– Пойдемте, посмотрите…– распорядился пекарь. – Тереза! Тереза…У нас гостья! – громогласно позвал пекарь жену, которая как раз вылепливала за кухонным столом какую-то фигурку. – Вот, миссис Кент! Хочет посмотреть на твои работы…
– Очень приятно, миссис Лартизан…– поздоровалась Эмили вежливо. На вид жене пекаря было около пятидесяти лет.
– Проходите, я как раз готовлю торт для придворного увеселения…– радушно сообщила пекарша. – Требуется очень большой торт. Только я могу испечь такой. Да еще таким образом, чтоб он не развалился по дороге.
– Не могу поверить, что королевский двор согласен принять еду не из собственной кухни, – Эмили очень удивило это обстоятельство. Она помнила, с каким тщанием в высшем обществе относились к вопросам питания. Все эти господа постоянно опасались, что их отравят. Вероятно, поэтому все блюда готовились исключительно на своей кухне.
– Да, в это нелегко поверить, – кивнула пекарша. – Однако таких вкусных тортов, как мои, не может испечь никто…
– Лартизаны славятся и в городе! – добавил пекарь гордо.
Эмили оглядела работу миссис Лартизан. Торт действительно был великолепен. Он был сделан в форме замка. В нем имелись башенки, окошки и флажки из миндальных пластин. Он походил на игрушку, а не на пищу.
– Я не видела такой красоты прежде…– призналась Эмили, хотя повидала немало.
– Да, у меня свой секрет…И все это можно съесть, – заулыбалась пекарша, указывая на детали замка.
– У вас забирают торт и везут во дворец? – переспросила Эмили.
– Нет, для дворца я не готовлю. Но если какой-то карнавал или бал, то мы всегда первые…Я сама отвожу торт, – похвасталась пекарша.
– И вы, вероятно, уже видели всех этих особ, изображенных на газетных листах?
– Нет, конечно, нет. Я ведь не остаюсь на праздники, – улыбнулась пекарша. – Хотя как-то раз мне предложили задержаться на карнавальный вечер…Но Марк ждал меня дома…
Когда Эмили вышла на улицу, у нее в мыслях было только одно. Она может увидеться с Джеймсом. Пока неясно, как именно. Но раз даже простая пекарша оказывается на карнавале, устроенном для двора, то и она, Эмили, сможет. Она увидит Джеймса. Она так соскучилась по нему. Он для нее родной и близкий. Она увидит его. И точка! Увидит и все выяснит. Выяснит, любит ли он ее. Хочет ли он быть с ней. Выяснит, когда уже наконец кончится их разлука.
Эмили подошла к дому. Подтолкнула ногой калитку и вошла в палисадник. Но не успела она сделать и пары шагов, как кто-то вдруг окликнул ее.
– Миссис! – послышался скрипучий голос откуда-то справа. – Миссис, я к вам обращаюсь!
Эмили повернула голову и увидела на соседнем дворе пожилую женщину, прилипшую к забору.
– Здравствуйте…– Эмили почему-то и не думала об опасности знакомства с соседями и тут вдруг на тебе.
– Ну-ка, стойте-ка…– соседка отодвинула одну из досок забора в сторону и пролезла на участок. Эмили растерялась. – Постойте-ка. Стойте…– кряхтела соседка, перебираясь сквозь тернии. – Тут надо бы покосить траву и подстричь кусты…А вы кто есть такая? А? Кто вы?
– Я? Ну я…– Эмили не знала, что ответить. Сказать, что она живет тут с другом хозяина дома?!
– Да-да, вы! – заявила соседка. – Кем вы приходитесь Женизию?!
– Женизию? – в растерянности Эмили не поняла, о ком идет речь.
– Женизий не говорил, что продал дом! – перебила соседка.
– Он не продал…– промямлила Эмили, догадавшись, что речь идет как раз о друге Роберта, предоставившем им убежище.
– Тогда кто же вы такая?! – напирала бабка.
– Я живу тут с…– Эмили тяжело вздохнула. Как трудно подобрать нужные слова! Как ответить на вопрос! Может, ну эту бабку к черту с ее бесцеремонными расспросами?! – Послушайте, я очень тороплюсь…Мне нужно идти…– Эмили уже собиралась скрыться поскорее в стенах дома. Зачем она вообще вышла на улицу?
– Стойте, стойте! Так вы кто? Много тут всяких ходит! У нас место тихое! Если что не так, констебля позову! Позову его! – как и все старухи, эта тоже знала, чем брать.
– Ну зачем так сразу…– Эмили выронила из рук один из пакетов, в котором были овощи. Содержимое рассыпалось по земле, но Эмили даже не стала собирать покупки. Слово «констебль» так напугало ее, что она уже была готова бежать прочь и из этого убежища.
– Ну так? Чего же? Кто вы такая? А мало ли тут всяких?! – напирала старуха.
– Я тут…Я здесь…– у Эмили уже кружилась голова от волнений. – Я здесь с мужем…
– Наш Женизий женился?! – соседка вылупила глаза на Эмили.
– Я, точно, не знаю…То есть мой муж вовсе не Женизий…– изрекла Эмили в итоге.
– А кто?! – соседка выпучила глаза пуще прежнего. – Как его зовут?!
– Э…Мистер Кент!..А вот и он! – к своему счастью, Эмили вдруг увидела шагающего по дороге Роберта. Он шел вместе с Филлом. И заметил ее еще издали. И теперь они уже быстрее подходили к калитке.
Соседка повернула голову в сторону дороги, чтобы получше разглядеть идущих.
– Высокий или пухленький? – негромко уточнила соседка, когда мужчины были еще в дюжине шагов.
– Высокий…– Эмили была очень рада, что сейчас придумывать будет не она, а Роберт.
Калитка скрипнула. Во двор зашел Роберт, а за ним, вкатился и Филл.
– Это кто? – Роберт кивнул Эмили на бабку, даже не обращая внимания на последнюю.
– Соседка…– пожала плечами Эмили и принялась собирать рассыпанные по земле овощи.
– Соседка…– Роберт оглядел любопытную старуху. – Миссис?..
– Миссис Кейдж…– соседка почему-то смутилась. Вероятно, она не ожидала, что допрашивать начнут ее.
– Чем могу помочь, миссис Кейдж?! – Роберт неодобрительно оглядел отодвинутую заборную доску.
– Да как…Мы с Женизием всегда были на короткой ноге…– пояснила старуха оправдательно. – Вот я и решила…Думаю, дай зайду познакомиться…Авось…
– Очень приятно! – гаркнул Роберт. – Заходите, если что потребуется, – Роберт отправился в дом.
– Я извиняюсь, – старуха поспешила остановить его. – А где же сам Женизий?
– У него все хорошо. Он скоро будет, – кивнул Роберт.
– А вы…Ваша жена сказала, что вы тут живете…– любопытная соседка хотела выудить сразу все подробности.
Эмили чуть не подавилась. Ну вот зачем этой бабке понадобилось упоминать вообще о ней, о хранящей молчание Эмили! Да еще в таком контексте!
– Да, мы тут живем…– подтвердил Роберт.
