Сокрушитель Богов

Глава 3

Сознание вернулось рывком, как это обычно и происходило, и я тут же напрягся, готовый отразить любую угрозу, но… хлынувший отовсюду шум на секунду дезориентировал. Когда я огляделся, понял, что стою на песке огромного амфитеатра, а шум производили люди, которые заполнили все скамьи, не оставляя ни одного свободного места. Оглянувшись по сторонам, я запустил видеозапись и сканирование места всеми датчиками, которые имел.

– Высшие! – громкий голос раздался откуда-то сбоку и перекрыл шум толпы. Он был настолько всеобъемлющим, что был слышен везде, в каждом уголке арены. Шум постепенно стих, и голос неизвестного стал чуть тише.

– Уважаемые благородные! Сегодня у нас бой за обладание сердцем архидемона. Лакомая добыча для любого практикующего Путь возвышения! Даже я готов был выставить своего бойца, но, к сожалению, он скоропостижно скончался.

С трибун послышались смех и свист. Голос диктора рассыпался хохотом.

– Да-да, понимаю ваше усмешки, но что делать.

Он на минуту замолчал, затем продолжил:

– Тем временем второй боец также прибыл на Арену, и я начну представление, чтобы не задерживать следующую пару.

После его слов я увидел, как открываются ворота в противоположной стороне и оттуда появляется огромное нечто на четырёх лапах. Похожее по внешнему виду на помесь носорога и медведя.

– В правом углу Арены боец от клана Поющего Тростника, победивший в трёх предыдущих схватках. Могучий Альданос!

Трибуны взревели, а соперник стал покачиваться из стороны в сторону, затем встал на задние лапы и с воем забил себе кулаками по груди. Тут ко мне пришло осознание, что он разумен, несмотря на внешний вид.

– В левом углу Арены новичок. Информации о нём пока нет, но, надеюсь, он покажет нам хороший бой. Владелец бойца, прекрасная и несравненная – Даль Ген Хо.

Трибуны в этот раз не особо шумели, но мне было всё равно, я сканировал стоявшего передо мной противника, выискивая у него слабые места.

– Надеемся, оба покажут нам красивое зрелище! Бойцы, приготовились! Бой!

Взревевшая зверюга с места набрала огромную скорость и за пять секунд оказалась возле меня.

«Объект NIK01 запрашивает разблокировку фазера, угроза жизни», – сделал я стандартный запрос, но в ответ была тишина. Оружие ожидаемо без подтверждения базы отказалось активироваться. Поэтому всё, что мне оставалось, – это задействовать меч, быстрым движением поднырнуть под лапу чудища и, проехав на спине по песку арены, провести лезвием по его брюху. Клинок не встретил ни малейшего сопротивления, и мгновенно разнёсшая вонь подсказала мне, что удар достиг цели. Перекатившись через правое плечо, я встал на ноги за лежащим на песке соперником, приготовившись нанести второй удар, но этого не потребовалось. Туша была неподвижна, а под ней расплывалась кровь и что-то сизое, тут же впитываясь в песок. Звуковой датчик показал, что стука сердца больше нет, соперник был мёртв.

Я простоял ещё минуту, прежде чем раздался удивлённый голос диктора.

– Не знаю, как вам, уважаемые зрители, но меня новый боец разочаровывает. Где яркость драки?! Кипение чувств?! Брызжущая кровь?! Где красота поединка в конце концов?! Прекрасная Даль Ген Хо привела нам какого-то мясника. Ха-ха, хотя, пожалуй, хорошее прозвище, если выживет в следующем бою, его за ним и закрепим.

– Тогда не будем разводить церемоний, следующий претендент на сердце – могучий Дробот, представляющий клан Звёздной Росы.

Противоположные от меня ворота открылись во второй раз за сегодня, и на песок ступил человек, закованный в броню. Причём по его перемещению я видел, что та нисколько не стесняет движений.

«Нужно быть осторожнее», – промелькнула мысль, когда я увидел его меч.

Лезвие заискрилось молниями, едва он достал оружие из ножен.

– Бойцы, приготовились! Бой!

Соперник стал осторожно ко мне приближаться, видя на песке результат моего прошлого поединка, так что я, опустив руки, пошёл ему навстречу. Когда до противника осталось пять шагов, я остановился. Он замер, держа меч с пробегающими по лезвию молниями, и напряг опорную ногу.

Его движение ко мне было едва заметным, как и взмах мечом, но камеры и датчики передали начало его мышечных сокращений за несколько микросекунд до самого перемещения, так что я, получив от процессора траекторию удара и указание на то место, где окажется тело бойца после него, просто сместился на двенадцать сантиметров левее, ударив мечом туда, в где он будет через долю секунды. Наверно, со стороны представлялось странным то, что воин, ударивший с такой скоростью, что стал на мгновение полупрозрачным, в конце своего движения оказался насаженным на лезвие, которое разрезало металл шлема, затем кольчужную защиту шеи, попутно перерубив позвоночник. Тело в доспехе ещё стояло, а голова, разбрызгивая кровь во все стороны, покатилась по песку арены.

Я сделал ещё шаг левее, чтобы не запачкаться.

С трибун раздались возгласы недовольства и гул, когда все поняли, что никакого боя дальше не будет.

– О-о-о! – ведущий, в отличие от прошлого раза, слегка повеселел. – Впервые у нас новичок с таким необычным стилем! Как и обещал, буду звать его теперь Мясник!! Слегка необычно, что мы лишаемся зрелища, но в конце концов на то и Арена, чтобы здесь не существовало никаких правил! Каждый дерётся как хочет! Главное – победа!

Недовольный гул и свист с трибун раздались ему в ответ, не все были согласны с его мнением, так что голос поспешил объявить следующий поединок:

– Финальный бой на сегодня, уважаемые Высшие. Новый соперник нашего Мясника, персональный боец великого Жан У Ченя! Поприветствуем Кулак Ярости!

Гул трибун тут же сменился на восторженное хлопанье и топот, когда на Арене показался обнажённый, в одних лишь шёлковых шортах боец. Человек с лёгкой улыбкой шагнул на Арену, а мои датчики засекли, что под его ногой не шелохнулась ни одна песчинка покрытия. Когда мы сближались, мозг с помощью сенсоров, датчиков и процессоров продолжал анализировать его физические данные, которые заставляли удивляться. Несмотря на стандартную с виду мускулатуру, красных и белых волокон в его мышцах не было вообще, только розовые с аномально большим количеством молекул АТФ. Грубо говоря, его мышцы могли выдать в сотню раз больше энергии, чем самый тренированный спортсмен на Земле.

Анализ завершился, и я задействовал все камеры, чтобы не пропустить момент его взрывной атаки. Так и оказалось, видимо, он решил не играть со мной, опасаясь неизвестных техник, а предпринял стремительную и ужасающую по силе атаку. Его удары оказались настолько сильны, что оставляли вмятины в поликарбонатном покрытии моего тела!! Покрытии, которое способно было выдержать фугасный снаряд танка!

Когда град ударов прекратился так же внезапно, как и появился, а соперник стоял там же, где был две секунды назад, улыбка на его лице сменилась удивлением, сквозившим в серых глазах.

– Стальная Рубашка? – спросил он. – Впервые сталкиваюсь со столь мощной её реализацией. Кто тебя учил?

Не понимая, о чём он, я не стал отвечать, ловя момент, когда он бросится в следующую атаку. Несмотря на мою готовность, следующий взрыв его ударов также оказался непредсказуемым, я едва успевал подставлять руки, локти и ноги, чтобы противник не попадал по важным местам. Я с трудом представлял себе, что было бы, если бы он имел не голые кулаки, а хотя бы перчатки полицейского спецназа. Уважение к человеку, который дерётся с киборгом класса «диверсант» одними кулаками практически на равных появилось, а вот желание его убить, наоборот, отступило. Двух его атак хватило, чтобы проанализировать технику, направление и скорость ударов, так что, когда он напал в третий раз, я был готов и ударил всего один раз, кулаком в печень, ровно в тот промежуток времени, когда он на долю секунды открылся. Боец тут же сложился от болевого шока, и я представлял, какой она была. Бил я вполовину силы, и если бы на его месте был менее тренированный человек, то мой кулак просто вышел бы из спины, пробив насквозь живот. Для него же всё окончилось просто таранным ударом, который выключил его из боя.

В этот раз трибуны также взорвались гулом неодобрения. Особенно когда я деактивировал меч и демонстративно скрестил руки на груди, показывая, что бой окончен. Я не хотел убивать столь выдающегося человека, тем более что он не был моим врагом, нас стравили на Арене против собственного желания.

– Ну, похоже, бой закончен, и Мясник снова пошёл против воли зрителей! – голос ведущего был не очень довольным. – Видимо, уважаемой Даль Ген Хо, нужно будет разъяснить правила Арены своему бойцу, иначе он рискует наткнуться на всеобщее недовольство. Но тем не менее впереди нас ждут другие бои, за менее ценные призы, а сердце архидемона получит наша красавица. Прошу её спуститься ко мне.

Я стиснул зубы, поскольку увидел, как девушка, которая похитила сына, мягко слевитировала с одной из трибун прямо к небольшой арке, которая располагалась над входом, с которого выходили противники. Пробыв там меньше пяти минут, она, улыбаясь и махая руками трибунам, спустилась ко мне, оставаясь висеть в воздухе в паре метров над песком арены, видимо, чтобы не испачкаться в крови. Продолжая улыбаться, она тем не менее одними губами процедила:

– Ничтожество, ещё раз вызовешь негодование зрителей, я прикажу дать твоему сыну десять плетей, это понятно?

Сервоприводы ног сработали автоматически, подбросив тело в воздух на пять метров вверх, и лезвие рассекло её одежды, не причинив, к моему удивлению, вреда телу. Меч был способен перерубить практически всё, но его остановила незримая преграда, в которой он завяз.

Трибуны просто взорвались от смеха и восторга, когда я, поняв, что атака клинком неэффективна, ударил её рукой с максимально доступной мне силой и ускорением. Огромная кинетическая энергия атаки не причинила ей видимого ущерба, но зато смахнула девушку с места, и она кубарем покатилась по воздуху, оставаясь тем не менее в левитирующем состоянии и не падая на землю. Я же упал вниз, при этом чувство было такое, что только что ударил бетонный блок.

– Ха-ха, Мясник опять показал свою сущность!!! Похоже, я ошибался, дорогие зрители, сегодня всё же прекрасный день. Даль Ген Хо не совсем контролирует своего бойца, и нам, зрителям, восторг наблюдать, как она с ним справится!! Думаю, вид её ошеломлённого милого личика я запомню надолго!

Трибуны ревели, и смех раскатился далеко вокруг.

Девушка встала на ноги и, не глядя ни на кого, полетела вверх, скрываясь в облаках.

Глава 4

У меня под ногами раскрылся портал, и я рухнул в него, с огромной скоростью падая вниз. Понимая, что при таком ускорении, скорее всего, разобьюсь при ударе о землю, включил все сенсоры и датчики, чтобы хотя бы зафиксировать окружающие виды и составить карту местности, поскольку даже увиденное мельком говорило о том, что подобных мест на Земле нет. Сбор информации не прекращался ни на мгновение, поэтому, когда перед самой землей я сгруппировался, чтобы минимизировать последствия удара, оказалось, что этого делать не нужно. Прямо перед касанием сработала незримая воздушная подушка, которая с громким звуком «Пф-ф-ф-ф» подбросила меня на метр вверх, и на землю я упал уже с этой безвредной высоты, всю инерцию от падения погасил неизвестный эффект. Почти сразу с этим тело стало терять плотность и развоплощаться, десять секунд, и я стал похож на приведение. Всё вижу и слышу, но использовать способности или материальное тело не могу, как, впрочем, и влиять на предметы.

В голове всплыли слова Даль Ген Хо о том, что я буду наказан и смогу воплощаться в мире лишь на десять минут.

«Хотя, погоди, она также говорила, что после каждой победы будет добавлять мне по пять минут, значит, у меня есть почти полчаса в запасе? Как мне тогда стать материальным?»

У состояния призрака был плюс, и он заключался в том, что идти по земле мне не было надобности, лучше подняться над землёй и левитировать в двух метрах от поверхности, преодолевая любые препятствия, просто проходя сквозь них.

По составленной, когда я падал, карте в двух километрах севернее было большое поселение, туда я и направился. Необходимо было узнать больше о том месте, куда я попал, а также собрать данные. Левитируя сначала в девственно чистом лесу, где не виднелось следов лесозаготовок, затем мимо каменной дороги с весьма низким качеством обработки материалов, я стал склоняться к мнению, что, скорее всего, попал либо в другой мир, либо в прошлое параллельной Земли. Место явно находилось в феодальном периоде Средневековья, если проводить аналогию с земной историей. В проезжающих мимо меня редких повозках, часть которых катили весьма бедно одетые люди, виднелись орудия труда и продукты, которые вполне соответствовали этой эпохе, к тому же проехавший однажды мимо патруль воинов был одет, хоть и соответствуя тогдашнему вооружению, но с отличиями: доспехи с нашитыми на кожаную основу медными пластинами, копья и мечи. Почему металл был медью, а не сталью, обладавшей большей прочностью и плотностью, осталось для меня загадкой, ведь из стали было выковано оружие, что мешало пустить этот металл и на доспехи?

Чем ближе я подлетал к поселению, тем больше появлялось людей, а также вопросов. Зачем вокруг явно крестьянского поселения выстроен высокий частокол из толстых брёвен, а также почему тут имелась охрана из крестьян, стоявшая на страже поселения в деревянных башенках, поднятых высоко над землёй.

«Тут часты нападения? – озадачился я. – Но по дорогам курсируют патрули, кого им бояться?»

Влетев внутрь, я расслышал речь, но языка не знал. Что-то близкое к китайскому, но ни одного знакомого слова. Пришлось искать детей и крутиться рядом с ними, поскольку взрослым свойственно объяснять ребятне значение событий и назначение вещей. Моего анализатора будет достаточно, чтобы из показанных иероглифов алфавита и примеров их использования самообучиться до знания языка. До этого было ещё далеко, но я хотя бы точно знал, что меня не видят и не слышат в текущем состоянии.

В поселении я провёл пару дней, чтобы выучить местный язык и письменность, которой, к моему удивлению, тут владели лишь пятеро, хотя населения насчитывалось под десять тысяч человек, живших, впрочем, крайне бедно. Именно наблюдая за ними, за те, как они читают свитки и общаются друг с другом, мне и удалось довольно быстро выучить язык.

Большая часть населения посёлка была неграмотной, не умея читать и считать. Их основным занятием было сельское хозяйство и животноводство, результаты труда они увозили на крытых телегах раз в неделю куда-то на юг. Туда я и собрался последовать, когда понял, что больше здесь ничего нового для себя не узнаю.

Ещё одной хорошей новостью, кроме изучения языка, было то, что я нашёл возможность воплощения тела, всё оказалось очень просто, достаточно было почувствовать, как оно становится материальным. Вот только едва любая часть тела превращалась в привычную мне плоть и металл, как тут же включался внутренний таймер, исходивший из кончика указательного пальца и отсчитывающий не обещанные мне двадцать пять минут, а всего лишь десять. И неважно, один я палец материализую или всё тело, таймер включался в любом случае. На эти эксперименты я потратил две минуты, и пока не хотелось пробовать дальше, неизвестно было, сколько времени мне потребуется на поиски сына. Для этого нужен был кто-то из местных, желательно повыше статусом, чтобы знал о мире больше, чем крестьяне, у которых все разговоры крутились только вокруг еды, секса, слухов и демонов. Про последних, кстати, я так и не понял, кого они имеют в виду, но частокол и охрана стояли именно потому, что жители опасались нападений. Были иногда случаи, когда бродячие демоны захаживали в посёлки и вырезали всех подчистую.

Так что утром, пристроившись за телегой, везущей очередную партию товара в ближайший город, я полетел рядом, прислушиваясь к неспешному разговору стражников, обсуждающих скорый турнир мечников. В этом году он обещал был особо пышным и торжественным, ведь в город прибыло несколько высокопоставленных гостей из соседних провинций. Все они явились со свитами, и в них присутствовали мечники уровня квадрата или даже угла.

Что это за ранги, я пока не понимал, но в городе возможно было почерпнуть и эту информацию. Внезапно моё внимание привлёк человек, который недалеко от дороги обчищал труп. Причём повозка жертвы была загнана в кусты так, что оставалось удивляться, как её не видели с дороги остальные.

«Преступник не будет кричать, привлекая к себе внимание», – тут же понял я, поворачивая к месту преступления и материализовываясь, едва прикоснувшись рукой к его плечу.

– А, кто?! Что?! – он от испуга упал на пятую точку и ошеломлённо посмотрел на меня. Затем его взгляд перенёсся на труп.

– Это не я, он тут лежал!

– Помолчи, если не хочешь лишиться языка. – Из руки выдвинулся меч, при виде которого он упал на колени и стал биться головой о землю.

– Господин, я не виноват! Он напился, вспылил и напал на меня первым!

Я схватил его за шиворот и поднял над землёй.

– Ещё одно слово на посторонние темы, и я начну резать тебя по кусочкам. Это понятно?

Он выпучил глаза и быстро-быстро закивал головой, боясь сказать хоть что-то.

– Отлично. Мне плевать, кто из вас кого убил, просто ответишь на мои вопросы и свободен. Понятно?

Он снова закивал головой.

– Где находится Небесный город?

– Я не знаю, господин, я простой человек, мы ездим только из поселения в Лан Дау.

– Что такое уровни квадрат и угол?

– Не знаю, господин.

Я понял, что дальнейшие расспросы будут бессмысленны, поэтому отпустил его и деактивировал меч, поворачиваясь спиной. Время материализации неумолимо тикало, и тратить его на разговоры с тупым крестьянином было себе дороже. Только я собрался сделать шаг к дороге, как задняя камера показала, что сидевший до этого неподвижно человек внезапно прыгнул и ударил меня в спину коротким кинжалом.

Лезвие предсказуемо сломалось о броню, а вот моё перерубило его пополам. Вытирать меч не было нужды, к молекулярному лезвию ничего не приставало, так что можно было убрать его обратно в руку и обыскать покусившегося на меня человека. Странно, но денег у него не было, лишь пара свитков, которые я спрятал в карман и снова развоплотился, чтобы не тратить время. С каждым разом делать это было всё легче и легче.

Ускорившись, я покинул место преступления и присоединился к ушедшему вперёд каравану. Через три часа, когда мы свернули на новую, весьма приличного качества дорогу, человеческий трафик стал живее, мы не были больше одни. Постоянно встречались или обгоняли нас небольшие конные отряды или такие же караваны, как наш, везущие еду в город. Буквально через час я смог сам убедиться, каким огромным он был. Город, окружённый высокими стенами из красного кирпича, располагался на холме, и даже с моего места было понятно, что в нём проживает никак не меньше миллиона человек. Кроме той дороги, по которой двигался караван, я заметил ещё две такие же по ширине, идущие к нему с разных сторон света. Ещё дальше, там, где вдалеке скрывались стены, можно было разглядеть гладь реки. Город стоял на стратегически важном перекрёстке дорог в дельте, был богат и развит. Так что наверняка там можно было найти просвещённых людей, у которых можно узнать больше о похитительнице сына, тем более что теперь я знал её имя.

Оставив едва ползущий из-за большой пробки на входе караван, я пролетел мимо отряда охраны ворот, одетых в красные жилеты, расшитые множеством медных пластин, внахлёст друг другу. Древка их бердышей тоже были окрашены в красный, как я понял, это общий городской цвет, поскольку на улице всюду виднелись фонари и флаги красного цвета, дома из такого же кирпича, не говоря уже про дорогу и одежду многих горожан. Хотя нужно было отметить, всё окружающее являлось явно не повседневным, город готовился к большому празднику, поэтому принарядился и очистился.

Полетав по улочкам, я не обнаружил никого, кто бы мне подошёл в качестве источника информации, и направился дальше, туда, где находился большой комплекс трёхэтажных зданий, самых высоких в городе. Судя по количеству увеличивающейся охраны, это был дворец местного правителя. Резко увеличилось количество прислуги, одетой в красно-жёлтые однотипные одежды, занимающейся наведением порядка во дворце или прислуживанием за столами гостей. Поговорить с кем-то из высокородных очень хотелось, но вот не было у меня уверенности, что, во-первых, этот разговор состоится, поскольку большинство их них вело себя так же, как Даль Ген Хо, а во-вторых, у меня могло просто не хватить на это времени, нужен был кто-то внушаемый и не сильно гордый.

Пролетая небольшую площадку, где на песке бил и бил одним движением манекен ребёнок лет семи, я заинтересовался и подлетел ближе, прислушиваясь к двум служанкам, которые тихо разговаривали между собой, следя за его тренировкой.

– Юный господин такой старательный! Жалко, что он такой, – она споткнулась о слово и, оглянувшись вокруг, осторожно продолжила, – …особенный. Не понимает, что Кун Ван Юн не обратит на него внимания.

Вторая поддакнула ей.

– Да, он как увидел эту клановую девицу и узнал, что она участвует в турнире, потерял сон и аппетит, только и бормочет о желании тоже в нём участвовать.

– Бедный ребёнок, бедный наш правитель, – сокрушалась первая, поглядывая на парня.

«Сын местного правителя?» – тут же заинтересовался я ещё больше и подлетел к самому ребёнку.

Он с настойчивостью машины продолжал бить и бить манекен деревянным мечом, хотя я видел, как тяжело ему это даётся и каждый удар всё больше терзает ладони, которые и так были покрыты кровавыми мозолями, но он продолжал тренироваться со всех своих невеликих сил.

Глава 5

Я аккуратно встал рядом и на секунду материализовал один палец, которым написал на песке.

– Хочешь участвовать в турнире? Я могу тебе помочь!

Паренёк прочитал слова и улыбнулся, оглядевшись вокруг, прекратив тренировку.

– Кто здесь? Отец?

– Нет, добрый дух, – ответил я, также иероглифами.

– Родители и учителя запрещают мне разговаривать с духами, – он оглядывался по сторонам, привлекая к себе внимание, – или ты демон? Я боюсь демонов.

Тут я понял по его речи, о какой «особенности» говорили служанки, ребёнок явно опаздывал в развитии и, если по возрасту тянул лет на семь-восемь, то его мышление застряло где-то в районе четырёх-пяти, хотя слова он выговаривал правильно.

«Мне же будет проще», – обрадовался я, нисколько не смутившись. Больной ребёнок, сын правителя, – отличный материал, чтобы интегрироваться с помощью него в местное общество. Все привыкли к его странностям и, если их станет больше, спишут на эту его «особенность». В общем, мне он подходил идеально, следовало теперь подобрать ключик к его сердцу.