– Но…
– Пшел вон… Ну а вас, Тарусов, жду завтра к девяти утра на занятия, – сказал директор Володе, краем глаза наблюдая, как Липов, стиснув зубы, чтобы не разрыдаться, покидает кабинет.
– Это нечестно, несправедливо, – заявил Володя. – Я не ответил ни на один вопрос…
– Липов тоже…
– Но он ответил на мои…
– В гимназии надо отвечать лишь на те вопросы, что заданы лично вам. Запомните это. Всё, Тарусов, идите, обрадуйте вашу мать.
Володя выскочил из кабинета, не попрощавшись и не поблагодарив преподавателей.
– Ну что? Приняли? – спросила Александра Ильинична.
– Учиться здесь я не буду. Ни за что…
– Ты опять за свое?
– Потому что вон того мальчика, – Володя указал на уткнувшегося в материнское платье Федю Липова, – завалили. Нарочно завалили. Он ответил на все вопросы, которые задали мне. А я не ответил. Меня приняли, а его нет. Это нечестно. Я не желаю тут учиться…
– Действительно нечестно. Если я добьюсь, чтобы… как его там?
– …Липова…
– …приняли в гимназию, ты наконец перестанешь выкаблучиваться?
– Обещаю, – вздохнул Володя.
– Тогда подойди к своему Липову и попроси их с мамой задержаться. Я мигом.
Княгиня подошла к двери в класс и, постучавшись, приоткрыла её:
– Арнольд Христофорович, можно вас на пару слов?
– Разумеется, ваше сиятельство. Пройдемте в мой кабинет.
* * *
Володя подошел к Феде, которого, как могла, успокаивала его мать:
– На будущий год ещё разок попробуешь. Но ежели и тогда не примут, что ж поделать, пойдешь в семинарию.
Липов завыл:
– Не хочу в пономари…
– Так и не надо. Если будешь там хорошо учиться, в академию тебя возьмут. Как брата моего двоюродного. Сам потом будешь в семинарии преподавать…
– Эй! – Володя дернул Липова за рукав.
Тот обернулся:
– Чего тебе?
– Меня Володей звать, – протянул руку Тарусов.
Липов демонстративно спрятал свою за спину.
– Ну ты чего? – удивилась его родительница.
– Это тот самый мальчик, которого приняли вместо меня.
– Моя мама просит вас её обождать, – сказал Володя.
– Ещё чего! Матушка, пойдемте отсюда, – стал тянуть родительницу за рукав Липов.
– Ну… это невежливо. Обождем, раз просили, – не согласилась с сыном попадья. – Так ты Володя? А я тетя Настя. А он Федя.
– Для кого Федя, а для некоторых Федор Игнатьевич.
– Очень приятно, Федор Игнатьевич, – сказал в тон Володя. – Меня можете называть «вашим сиятельством».
– Чего, чего?
– Для некоторых я князь Тарусов.
– Врешь!
– А я ведь тебе говорила, – встряла в мальчишескую перебранку матушка Липова. – В этой гимназии учатся одни графья да князья. Нам они не чета.
* * *
Тем временем княгиня Тарусова на повышенных тонах беседовала с директором:
– По словам моего сына, Липов ответил правильно на все вопросы, что задавали Володе.
– Но не ответил на заданные персонально ему.
– Потому что вы нарочно его заваливали.
– А что прикажете делать? Казеннокоштных мест мало, желающих много. Сыновья приказчиков, извозчиков, попов… Тьфу! Нет уж! Мы берём только приличных, только детей обедневших дворян.
– Но…
– Ну, вы же первой начнете возмущаться, ежели ваш сын окажется за партой с сыном кухарки.
– То есть моего сына вы приняли?
