Дорогами Мертвых

А потом были три столетия бесконечных боев, в полном окружении… Преимущество в численности у рептилий было подавляющим. Спасало лишь то, что дравиды обладали более развитыми технологиями, и сами по себе были физически выносливей… К концу трехсотлетней войны, появились первые импланты, увеличившие возможности мозга и позволившие сократить экипажи кораблей на порядок… Нейросети были сырыми, с кучей проблем, но они позволяли держаться…

Хотя всем и так было понятно, что война проиграна… Ресурсы систем исчерпались. Повсеместная роботизация уже не помогала… Нет, в принципе, месторождений полезных ископаемых на астероидах еще хватало… Но вот заниматься их разработкой уже не было возможностей… Все, что могли, дравиды пускали на строительство новых кораблей, взамен выбывших. Клепали мины и автоматические платформы…

Но все было тщетно… По прогнозам, Курашатре, последней из систем, оставалось не больше десятка лет, после чего наги займут ее, не встретив никакого сопротивления…

Какие бы исходные данные не выставлялись, результат расчетов всегда был один – падение системы в течение ближайших лет…

Не было ресурсов… Не было технологий, способных обеспечить перелом в войне… Что говорить, если планеты уже были малопригодны для жизни, изуродованные разработкой недр и производствами… Экология ни к черту… Производство продовольствие падало с каждым годом…

Это уже была агония… Даже Двапра, так и не прошедшая полный цикл терраформирования, подверглась разроботке. Многокилометровой глубины карьеры вгрызались в поверхность планеты, кровоточащими шрамами…

И все это усугублялось тем, что корабли нагов, хоть и редко, но все же прорывали оборонительные рубежи за пределами системы и уничтожали любые объекты бхаратцев, до которых могли добраться…

Были уничтожены колонии на всех спутниках газовых гигантов. Пустотные станции подвергались таранам… Наги просто заваливали защитников системы трупами…

Скрипя сердцем было принято решение строить огромные колонизационные транспорты и уходить… Только вот куда уходить? Никто не знал… Последнюю сотню лет за пределы Периметра не смог вырваться ни один разведывательный корабль… А та информация, которая поступала от остатков системы мониторинга обстановки, развернутой еще для контроля дравидов, говорила о том, что наги почти полностью контролируют космос.

Да… были планеты, где боевые вирусы захватчиков не смогли полностью уничтожить население. Где-то помогли особенности местной экосистемы, где-то излучение звезд, ну а где-то и иммунитет населения…

Но вот организованного сопротивления не было нигде… В кое-каких областях галактики существовали даже целые объединения звездных систем. Но они не воевали с нагами… То ли смогли договориться, то ли еще что… Но наги просто их не трогали, полностью сконцентрировавшись на зачистке тех территорий, где не было особого сопротивления и… На уничтожении последнего бастиона – Курашатре.

Почему так, понять долгое время никто не мог. Ну в самом деле, на противоположном конце Галактики существовало полноценное государство, объединившее более десятка систем… Но наги просто игнорировали его. Правда и Ар, так себя называло тот конгломерат систем, ограничивали свою деятельность только теми системами, которые входили в его состав.

Попытки связаться и попросить помощи игнорировались напрочь… Сигнал по гиперсвязи проходил. И фиксировалось, что на том конце его принимают, но… Ни разу, никто не ответил… А Курашатра продолжала драться в одиночестве, готовясь уйти и копя злость… Нет, не в отношении нагов…

Наги хотя бы были чужими. Полностью чужими. И они уничтожали представителей конкурирующей расы. А вот Арьев ненавидели все…

Годы шли… Вместо отпущенного десятилетия, бхаратцы смогли продержаться дольше… Но… В какой-то момент, система обороны рухнула…

К тому моменту, большая часть населения системы уже лежала в криокапсулах, на колонизационных транспортах, а боевые корабли, на которых имелись экипажи, почти полностью были сосредоточены в районах дислокации транспортных конвоев. Никто не собирался отправлять громадные морозильники без защиты в неизвестность…

Была еще одна группировка боевых кораблей. Самая значительная по мощи и численности. Она должна была обеспечить прорыв блокады… На стапелях достраивались последние суда обеспечения, грузилось и сворачивалось оборудование, которое очень пригодится при обустройстве на новом месте…

Бхаратцам не хватило чуть-чуть… каких-то пару лет…

Со стороны межгалактического пространства пришел флот… Но чей, так и осталось вопросом… Огромные корабли, превышающие своей мощью все, что имелось и у бхаратцев, и у нагов… Они не пытались вступить в переговоры…

Когда неизвестный флот атаковал нагов, бхаратцы даже обрадовались… Пришла помощь, откуда не ждали…

Вот только… Ошибка чуть не стала фатальной… Бхаратцы расслабились, когда наги, начали снимать блокаду и перебрасывать силы навстречу вторгшемуся флоту… Даже подумывали свернуть программу эвакуации и начать выводить людей из заморозки…

Но не сложилось… Сбив заслон из нагов, громадные корабли начали расходиться веером по галактике, уничтожая на своем пути все живое…

В систему Курашатра зашел всего один такой кораблик…

Из отравленной боевыми отравляющими веществами, с разрушенной и расплавленной инфраструктурой, уйти смогли лишь два, из десятков колонизационных транспортов, и около сотни грузовиков… Все боевые корабли, которые только смогли выйти в космос, пытались удержать монстра, методично выжигающего систему…

Последние кадры, поступившие из Курашатры, показали, как в бесплодных попытках хоть как-то задержать продвижение гиганта, объединенный в одну массу флот бхаратцев, запуская перед собой ракеты с кварковыми зарядами, в едином порыве таранил толстую броню обшивки чужака, окутанную силовыми полями…

Им все же удалось остановить монструозный корабль… Ценой жизни всего флота…

Вспышка, когда сдетонировали тысячи реакторов, превращая врага в облако плазмы, полностью погасило всю электронику в системе… Трансляция прервалась…

– Черт! Агни, срочно приказ по флоту в Пурана Варде нужно отдавать, чтоб выходили из боя и уходили в межсистемное пространство. – Варуна, внимательно изучавший данные по бою в системе на вспомогательном терминале, вскинувшись, повернул голову к командующему. – И главное – никаких непосредственных контактов с кораблями противника. Пленных не пытаться захватывать. Нужно срочно убрать флот оттуда.

– Что случилось? – Агни уже переключился на контроль других театров боевых действий. Полностью доверив разбираться со странностями заму.

– «Дикие» Химеры. – Всего одно короткое слово.

Но его было достаточно, чтобы проникнуться всей глубиной трагедии…

– Готовь приказы. И пересылай мне, на утверждение. – Отдав поручение, Агни вернулся к терминалу управления, погрузившись в расчеты и корректировку действий ударных сил, с учетом того, что имеется шанс столкновений с боевыми особями химер.

Слишком неоправдан риск… Агни и Варуна, были теми немногими, кто стоял у истоков программы приручения мутантов, появившихся в результате воздействия вирусов, обильно используемых нагами для расчистки жизненного пространства… И именно они стали инициаторами сворачивания всех этих программ, после инцидента с дэвами…

Те два колонизационных транспорта, которым удалось вырваться из погибающей системы… Их экипажи были сформированы из бессмертных. Впрочем, как и большая часть экипажей транспортных кораблей…

Да, в этот раз бессмертные не остались в стороне от войны. Нет, возможно, будь у них выбор, они бы уклонились… Но бежать было некуда. И все силы были брошены на то, чтобы помочь бхаратцам, пусть не победить, но хотя бы не сдаться…

Как уже говорилось, среди бессмертных не было дураков или просто случайных. Прошедшие отбор, когда приперло к стенке, они стали работать с полной отдачей. Флотоводцы, пилоты, ученые…

Именно конструкторы из бессмертных разрабатывали эвакуационные транспорты. Работали в лабораториях, и шли в бой наравне с бхаратцами. И именно на бессмертных пал выбор при формировании экипажей.

К сожалению, технология криосна позволяла заморозить и разморозить человека лишь один раз… Поэтому сменные экипажи из бхаратцев были не лучшим решением. Для экстренных случаев, конечно, предусмотрели возможность пробуждения запасных экипажей, но основную роль играли все же бессмертные…

Установки для ухода в гиперпространства на колонизационных кораблях, позволяли совершить лишь один прыжок. Да, разом на сотню систем… Но лишь один. Потому что для разгона использовались одноразовые навесные термоядерные двигатели…

Сырая была конструкция, откровенно сырая… Но выбора не было. После выхода из гиперпространства, если система окажется непригодной для обустройства базы, громадные морозильные камеры, к которым зачем-то приделали рубку и двигатели, дальнейший путь продолжали бы с помощью реактивных ускорителей, использующих в качестве топлива водород. Его можно было найти в любой точке вселенной, и переработать в топливо не составляет большой сложности…

Но, как бы то ни было корабли смогли уйти в прыжок, ведомые опытными экипажами из бессмертных. Опять же… Не все из них захотели покинуть систему, когда-то давшую им жизнь, а потом и убежище. За три столетия в осаде, когда само выживание зависит от того, насколько сплоченным будет раса, многие пересмотрели свои взгляды. И решили остаться… На свой страх и риск.

Под поверхностью планет были отрыты убежища. Основная часть дравидов осталась на Двапре, как-то попривыкли уже… Но были и на Трете с Эдемом. И на Аурусе… Шансы выжить под землей были… И неплохие… Почти все подземные города, выстроенные наспех и укомплектованные по остаточному принципу, лежали на глубине ниже километровой отметки от поверхности.

Некоторые, оборудованные в выработанных шахтах, и вовсе достигали десятикилометровой глубины залегания… Само собой, под землей никакого развития быть не могло. Просто не хватит ресурсов. А поверхность по расчетам, будет либо не пригодна для проживания, либо оккупирована.

Не повезло ни тем, ни другим… Нет, кое-кому, конечно повезло… Но не всем… Да и, когда наги переключились на новых гостей галактики, бхаратцы, слегка подрасслабились… А потом, уже не успели… Просто опоздали…

По законам подлости, транспорты вышли из прыжка в разных местах. То ли сбой в программном обеспечении, то ли ошибка при введении координат. Разобраться так и не удалось, потому что управляющая аппаратура, вместе с искинами была выведена из строя ЭМИ-ударом в момент прорыва гиперпространства…

А грузовики и вовсе потерялись…

Сведений, что происходило в несколько столетий, после появления в Галактике новых агрессоров не сохранилось. Те, кто помнил, никогда не рассказывали… Да и осталось бессмертных не так уж и много… Из нескольких сотен тысяч, нашедших убежище в метрополии, к тому моменту, когда из подземелий, на отравленную и сожженную поверхность планет начали выбираться потомки тех, кто когда-то смог спастись, выжило не больше нескольких десятков…

Вот только они были уже не теми, кому милостиво разрешили осесть на Двапре… Нет, это была сплоченная каста, захватившая власть, которую остальные считали богами…

И, руководил всеми, что логично – Брахма… Раса, доминировавшая на всем пространстве Большой Галактики, и замахнувшаяся на соседние, скатилась в махровую теократию… Где люди делились на сорта. Наверху стояли бессмертные, считавшиеся богами. Брахманы…

Ниже, военные и управляющие – кшатрии. На третьей – вайшьи, выполнявшие основные действия по жизнеобеспечению и производству всего необходимого. Ну и самой нижней, считались шудры, выполнявшие самую грязную работу и обслуживающие всех остальных…

Технологический уровень скатился до такой степени, что ни о каком выходе в космос речи не шло вовсе. Все это осталось лишь в сказаниях, передаваемых шепотом, в темноте подземелий. На историю расы был наложен запрет…

Зачем Брахме понадобилось так сильно низводить уровень технологического развития расы, понять тоже никто не мог. Но это было сделано.

Цивилизация, откинутая в своем развитии на многие тысячелетия назад, начала свой путь заново. Изолированные друг от друга на разных планетах дравиды, менялись, под воздействием среды обитания. Оттенок кожи, разрез глаз… Хотя ДНК и не претерпела каких-то изменений, но фенотип сильно отличался.

Но не это было главным. Главным было то, что абсолютно на всех планетах, где остались выжившие, политическая, идеологическая и экономическая модель была одинаковой. Бессмертные никогда не прерывали контактов между собой. Боги… Новые боги разрушенного мира…

Не сказать, что дравиды, под руководством Брахмы желали плохого людям. Нет… Выстроив жесткую структуру общества и расставив приоритеты, они со всем упорством впряглись в работу. Контролировать и наставлять на путь истинный…

И первой задачей, которую решало обновленное общество, едва удержавшееся от полного вымирания, была очистка планет от последствий многовековой войны…

Возможно, Брахма неправильно поступил, узурпировав власть и разделив людей. А был ли другой выход? К сожалению, в условиях общей деградации общества и откате в технологическом развитии, требовались навыки гениального управленца, чтобы находить баланс между различными течениями в демократическом и свободном обществе. Гораздо проще установить абсолютную монархию, в данном случае теократию, с жестким разделением по обязанностям и функциям.

Но в любом случае, результат появился. Медленно, но верно, планеты возвращались к жизни. Запустили производства, понемногу заработали новые исследовательские лаборатории. Стала развиваться наука…

К сожалению, среди выживших бессмертных, не оказалось ни одного специалиста по технологиям, позволяющим строить космические корабли. Все пришлось воссоздавать заново. Семьсот лет… Столько понадобилось бхаратцам, под бессменным руководством Брахмы, чтобы вновь вернуться в межпланетное пространство.

Повторное освоение системы и вовсе заняло времени в разы больше. Все сначала… Но они смогли пройти этот путь… В этот раз дравиды не рванули сломя голову на просторы галактики, хотя к тому моменту уже восстановили технологии перемещения в гиперпространстве.

Ну да, если знать, в каком направлении необходимо двигаться, заранее отсекая то, что не принесет необходимого результата, странно было бы, если бы не смогли. Даже не имея специалистов среди бессмертных.

Но в любом случае, Брахма не торопился с началом экспансии в сторону пространства, которое было обжито перед вторжением нагов. Урок был выучен. Поэтому основной упор был сделан не на мощную оборону и флота вторжения, а на удаленные опорные базы, в системах, расположенных в удаленных от наиболее населенного пространства.

Аккуратно, стараясь не нарваться. Строились базы, создавались колонии. Но все это делалось на окраинах галактики. Там, где на сотни световых лет от систем, в которых разворачивалась инфраструктура, не было даже просто звезд…

В Большую галактику летали только разведчики, мониторящие общую обстановку. В целом, все было не так уж и плохо… Следов флота кораблей-гигантов, один из которых удалось уничтожить лишь ценой всего флота Бхараты, обнаружить не удалось. Они просто прошлись огненной метлой по галактике, уничтожив нагов и ушли, в неизвестность…

По каким-то причинам, планеты, на которых остались выжившие дравиды, чужаки не тронули. А вот рептилоидов смели с лица вселенной. Но хотя бы стало понятно, почему наги вообще появились в этой Галактике… Они бежали, спасая свои жизни. Правда и это не помогло…

Самым неприятным для Брахмы стало понимание того, что кроме Курашатры, ни одна из систем, где не было нагов, атакована не была… Им просто не повезло…

Шли годы, сменялись столетия… Закончив с запасными базами, дравиды все же рискнули двинуть свою экспансию в сторону Большой Галактики.

К тому моменту, галактика представляла из себя лоскутное одеяло. Как оказалось, выживших после войны с нагами было гораздо больше, чем ожидали бессмертные. Вот только, применение биологического оружия не прошло бесследно…

Те расы, которые теперь населяли системы, уже нельзя назвать дравидами. Мутации, вызванные вирусами, разрыв общего пространства, длительная изоляция уцелевших друг от друга, сделали свое дело… Правда уровень технологического развития у большинства формирующихся на основе дравидийской, рас был гораздо ниже, чем у чем дравидов.

Лишь в немногих системах вышли в околопланетное пространство, делая первые робкие шаги в пустоту космоса.

В этот момент и произошла встреча, ставшая знаковой… В одном из разведывательных рейдов, корабль дравидов встретился с неизвестной расой.

Дэвы… Молодая раса, самая еще делающая первые робкие шаги к звездам. Они не были воинственными, хотя если бы судили по внешности, то возникли сомнения. Пылкие исследователи, дэвы рады были встретить братьев по разуму.

Торговля, обмен технологиями. При более подробном изучении, дэвы оказались результатом воздействия одного из вирусов нагов на ДНК дравидов с дальней колонии в системе Ракша. Не самой развитой и населенной. Возможно это и дало шанс им на выживание. В общем-то, после зачистки, устроенной дравидами во время первой волны экспансии, странно было бы, если бы в предках дэвов оказался кто-то еще.

Но в отличии от тех, дравидов, что мутировали в кровожадных тварей полностью утратив разум, дэвам не только удалось его сохранить, но еще неплохо воспользоваться. Технологии в области гипердвигателей у дэвов были хуже, чем аналогичное у дравидов.

А вот в области нейросетей, разработки которых дравиды даже еще не начинали восстанавливать, дэвы продвинулись весьма и весьма. Ну да. Нейроимплантами в Курашатре начали заниматься плотно практически перед самым падением системы, но продвинуться не успели. А потом технологии были утрачены…

А у дэвов, или как их называли дравиды, ракшасов, используя для обозначения народа, название должности верховного правителя, уже имелась полностью отработанная и изученная технология массового производства.

Да к тому же, дэвы смогли приручить один из видов мутантов, так же имевшем в предках дравидов. Они использовали их вместо боевых дроидов. Быстрые, живучие и смертоносные. Не на все из колонизируемых планет имели дружелюбную биосферу…

Поначалу, сотрудничество двух ветвей одной расы, складывалось очень хорошо. Даже пару колоний вместе основали. Торговля, наука. Обмен технологиями… Все шло к тому, что будет сформировано единое государство.

Случай… Дравидам вообще не везло на случайности… Причем, чаще всего, такие случайности в долгосрочной перспективе приносили им серьезные проблемы…

В одной из систем, в пространстве, контролируемом дэвами, случайно обнаружилось месторождение алатырь-камня…

У Брахмы от такого в прямом смысле сорвало крышу… Собрать установку для того чтобы увеличить число бессмертных, для него проблемой не было. Оставалось только получить доступ к месторождению. А уж потом, повторить то, что дравиды однажды сделали, покорив галактику, казалось ему делом времени.

Но что такое время, для того, у кого в запасе вечность?

И системы дэвов запылали под ударами флотов дравидов. Брахма не был столь же откровенен с ракшасами, как они с ним. И поэтому боевые корабли, переброшенные с тайных баз, оказались весомым аргументом. Дэвам просто нечего было противопоставить вероломному нападению…

Агни смотрел, как флот дравидов выходит из боя, устремляясь за пределы системы Пурана Варда… Такое ведь уже было, когда ему пришлось наблюдать такую картину… В тот проклятый день, когда ракшасы, про которых забыли уже, разбомбив даже материнскую планету, нанесли ответный визит…

Перед глазами, как сейчас, стояли кадры раскалывающихся на куски планет и астероидов, на которых были развернуты производства. Как в бесплодных попытках остановить десятикилометровую веретенообразную махину, несущую возмездие, погибали корабли.

Но кто же знал, что ракшасы способны были построить такое… Спешно переброшенные в систему Курашатра боеспособные соединения картину того боя не изменили… Пять кораблей… Всего пять кораблей, разъяренных дэвов, помножили на ноль все труды многих поколений дравидов…

Но они не просто расстреливали все что попадалось на пути. Множество десантных капсул, отделившись от маток, высаживали десант мутантов, ведомых поводырями на корабли дравидов, устраивая резню…

Отбить атаки мутантов удалось, а вот корабли дэвов остановить не удалось… Точнее, четыре из них все же остановили… На орбите Двапры, превратившийся в кипящий котел, на поверхности которой бушевала вырвавшаяся из-под сорванной взрывами кварковых зарядов тонкой коры планеты. Но один все же ушел, выполнив свою миссию…

Но и это было еще не все… Мутанты… Они были не только ударной силой, но еще разносчиками вируса… вируса, чуть окончательно не поставившего крест на дравидах…

Найти лекарство так и не удалось. Остановить разразившуюся эпидемию удалось лишь жестким карантином. Но попытка экспансии была остановлена и в этот раз…

Позднее дравиды и сами стали использовать мутантов в качестве ударных групп. Планет, на которых они имелись в зоне, которая была доступна дравидам было много. Но страх перед неизвестной болезнью так и остался в сердцах тех, кто пережил эпидемию. Как Варуна и Агни.

– Знаешь, думаю ты прав… – Голос Варуны, так же наблюдавшем за исходом, выдергивает Агни из воспоминаний.

– Ты, о чем? – Тряхнув головой, Агни поворачивается в сторону друга.

– Зря мы ввязались в эту войну…

Два друга, пережившие вместе со своим народом все взлеты и падения, смотрели, как флот отступает… И в голове, что одного, что другого начинало крепнуть предчувствие, что в этот раз, в случае проигрыша, им не дадут нового шанса…