Он, довольный собой, поклонился, и шумно уселся за парту.
– Из какого еще огня, балабол? – покрутив пальцем у виска, спросила Таня.
– Это так… для рифмы… – усмехнулся он.
Остальной класс рукоплескал ему и попросил повторить нечто подобное.
– Нет, хватит! – усмехнулась Елена Викторовна и приблизилась к Лизе. – Я хочу, чтобы ты поучаствовала! – настойчиво произнесла она.
Лиза молча кивнула головой. Как только она услышала об этом конкурсе, ее глаза тут же с воодушевлением зажглись. Но у нее всего лишь неделя! С ее ритмом жизни и вечной нехваткой времени это катастрофически мало.
– Да она только букетами может кидаться! – Максим скорчил Лизе рожицу и рассмеялся ей нагло в лицо.
– Вот получит первое место и утрет тебе нос, чтобы не болтал больше глупости! – уверенно произнесла Елена Викторовна.
Лиза улыбнулась. Елена Викторовна, в отличие от одноклассников, всегда в нее верила. Возможно, она действительно займет первое место и заткнет за пояс всех этих забияк и пустомелей, которые твердо уверены, что она – ничтожество, о которое можно лишь небрежно вытирать ноги. Но тут же она разозлилась на саму себя за эти мысли. Если она и будет принимать участие в этом конкурсе, то не ради того, чтобы что-то доказать своим одноклассникам, о существовании которых она забудет сразу после того, как окончит школу, а потому что это важно для нее. Потому что это именно то, что делает ее счастливой. Потому что это именно то, что помогло забыть на миг даже о Серёже. Потому что это нечто многозначительное и весомое, возвышающее ее над всем земным, а, следовательно, недолговечным и преходящем. Литература – ее истинный друг, который всегда будет держать ее за руку и не отпустит на любом повороте судьбы, куда бы она ее не завела.
На перемене Лиза подошла к учительнице и обеспокоенно спросила:
– Как же мне отослать свою работу, если у меня нет компьютера?
– За это не беспокойся! – воскликнула Елена Викторовна. – Лишь бы рукопись была готова, а тогда отошлем ее по моей электронной почте.
Лиза, просияв от счастья, не удержалась и обняла за плечи свою любимую учительницу. Ей уже было наплевать на то, что позади снова послышался смех одноклассников. Ее порыв показался им проявлением слабости, ненужным хламом, в котором нет никакой ценности.
– Только ты не бойся, слышишь? – взяв ее за руку и глядя прямо в глаза, попросила Елена Викторовна. – Талант должен суметь пробить себе дорогу в жизни, а иначе он зачахнет. О твоей прекрасной поэзии должны узнать люди, не прячь ее только в себе, поделись с ними – ты увидишь, они полюбят ее так же, как и я!
Лиза смущенно ответила:
– Никто не говорил мне ничего подобного!.. Я постараюсь оправдать ваши ожидания, – пообещала она.
– Какие глупости! – махнула рукой Елена Викторовна. – Ты мне ничего не должна. Ты уже давно оправдала мои ожидания. Я знаю, что тебе нелегко, что у тебя полно работы дома, но старайся найти время и на себя, как бы не было сложно – это, поверь мне, потом окупиться.
– Хорошо, – отозвалась Лиза. Елена Викторовна всегда умела подобрать нужные и правильные слова, заставляя ее снова поверить в себя и бороться. Бороться за то, что ей дорого.
– Ну а теперь иди, прогуляйся на улице, пока перемена. Там такая чудная погода, только и наслаждайся видом цветущих клумб и деревьев! – и, словно в подтверждение ее слов, с распахнутых настежь окон залетело несколько лепестков чайной розы. Будто напоминание о том, что май не вечен и его дары скоро увянут.
Лиза повиновалась и устремилась на улицу. Подойдя к клумбе с ирисами, она села на присядки, наклонилась к желтым бутонам и зашептала вполголоса:
Среди хмурых дубов и колючих терновых кустов
зарыт сундук с чудесами,
припорошенный столетними мхами.
Если ты по лесной тропке в чащу пройдешь,
то его непременно найдешь,
у лесного духа ключи от сундука возьмешь,
осторожно дверцу отомкнешь
и на самом дне радугу заметишь,
а под ней туманы и осколки звезд,
хороводы облаков и поляны чудесных цветов.
Стоит их позвать, руку ласково подать
и вприпрыжку с ветром в лесу с ними сплясать.
Лиза усмехнулась. Ирисы вдруг затрепетали от легкого ветра, будто аплодировали ей. Неужели она всю жизнь будет читать свои стихи лишь цветам, лесам и полям? Этим верным, но безмолвным почитателям?
– Уже готовишься к конкурсу? – услышала она голос за спиной и обернулась.
Сережа стоял, засунув руки в карманы, и еле заметно улыбался уголками губ.
– Откуда ты узнал о конкурсе? – смущенно спросила она, жмурясь от яркого солнца.
– У нас в классе тоже объявили, и я сразу вспомнил о тебе… о том, как ты читала стих, там, у моста… Будешь участвовать? – поинтересовался он с деланным равнодушием, кидая лениво взгляд на клумбу с ирисами.
– Наверное, а ты?
– Этого еще не хватало! – усмехнулся он. – Мне это не дано. Очень важно понимать, в чем ты слаб, трезво оценивать свои возможности, чтобы не опозориться и не прослыть графоманом… А ты свои стихи сочиняешь на ходу?
– Да.
– Как у тебя так получается?
– Не знаю, – пожала плечами Лиза, – иногда само собой получается. Фразы, как по волшебству складываются в строфу и, будто птицы, вырываются наружу…
Сережа удивленно приподнял светло-русые брови.
– Вот и говоришь ты иногда стихами… Никогда раньше не слышал, чтобы девчонка так поэтично говорила…
Лиза, едва улыбнувшись, покраснела от неожиданной похвалы. Он, пусть и неуклюже, но невольно выделил ее среди других, а это уже много значило. И сейчас смотрит на нее так, будто не верит, что она – живой человек, а не нимфа какая-нибудь, сошедшая с древних картин. Больше всего его взгляд цепляется за ее золотисто-карие глаза, она еще на берегу у реки это заметила. Как будто пытается высмотреть в них ответ на свой немой вопрос, но каким именно вопросом он задается? Пытается разгадать, какая она? Особенная или такая же, как сотни других, которых он встречал прежде. А, может, спрашивает не ее, а скорее себя, что он делает здесь, рядом с ней? Зачем тратит свое время на эту странную девчонку? Девчонку, которая и говорить и поступать, как все прочие совсем не умеет, да и не любит. Пусть и страдает от этого, но по-другому не может.
– Дай свой номер телефона, – вдруг настойчиво попросил он.
Сморщив недовольно свой маленький, немного курносый нос, Лиза прерывисто произнесла:
– Я утопила свой телефон в реке, когда упала с моста.
Она соврала. Ей не хотелось признаваться ему в том, что ее телефон забрал отчим. Он сдал его на запчасти, посчитав, что телефон пока ей без надобности. Николай Петрович методично и упрямо избавлялся от всего, что было ей дорого, от всего того, что было когда-то подарено отцом.
– Как плохо, – расстроился Сережа.
