Ариас кивнул, взял меня за руку и повел в лагерь.
Адепты стояли вокруг карты и схемы барьера, который предстоит установить и удерживать, пока Туан, Ларэй, Райс и Харвей будут активировать артефакт. Но в этот раз артефактов будет не один, а два, так как очаг гораздо больше предыдущего. А значит, и удерживать барьер придется сложнее в два раза.
– Нам нужно установить артефакты по бокам от очага, – начал Туан, указывая на черный столб пламени в схеме.
– Нас меньше, чем мы рассчитывали, для построения такого барьера, – заметил Райс.
Может, мне только кажется, но Доул выглядит сейчас довольно болезненно. Он и так бледный как мел, а теперь и вовсе посерел, да и дерганый какой-то стал.
– В наше построение изначально не входили Стейн и его группа, – заметил Туан, послав перечисленным личностям хитрый взгляд.
– Решил и нас припахать? – хмыкнул адепт Медис.
– Именно, – невозмутимо подтвердил Ариас.
– Ты же в курсе, что задачи у боевого факультета несколько иные? – спросил очевидное Стейн.
– Но мы-то ваши задницы прикрывали, – фыркнул Харвей, сложив мощные руки на груди.
– Вы же не откажетесь от дополнительных баллов? Ты и твои парни не будете приближаться к очагу. Вам всего лишь необходимо подстраховать нашу группу, создав щиты для поддержания единого барьера, – пояснил Ларэй.
Маг стоял, прислонившись к стволу дерева, и лениво подбрасывал огненный шар в руке.
Стейн задумался, что-то прикинул в уме, обвел долгим взглядом почему-то меня, после взглянул на Туана и согласно кивнул.
– Мы в деле.
Парни боевого факультета синхронно взвыли. Очевидно, боевики не разделяли рвение капитана.
– Готовность – пять минут.
Ко второму очагу мы с трудом смогли приблизиться на пятьсот футов. Тело казалось очень тяжелым, будто окружающее нас пространство старалось поставить каждого адепта на колени.
– Ты как? – Ларэй осторожно положил руку на мое плечо.
Я улыбнулась и со всей серьезностью в голосе заявила:
– Собираюсь в лепешку расшибиться, но на этот раз удержать барьер.
– В этот раз я не смогу тебя подстраховать, – как-то виновато предупредил маг.
– Знаю. Не волнуйся за меня и сосредоточься на активации артефакта.
У него и без меня задачка непосильная.
– За твою подстраховку возьмусь я, – будничным тоном сообщил Стейн, заложив руки за голову. – Верну должок, – приглушенно добавил некромант.
Я скептично посмотрела на Стейна, внимательно окинув его взглядом с ног до головы.
– Эй-эй, что за выражение такое? Я, знаешь ли, по части щитов и барьеров не хуже Свайса, – пробурчал адепт, раздосадованный моей реакцией.
– Тогда рассчитываю на тебя, – ответила я, старательно пряча улыбку.
Глава 6
Ларэя, Туана и Харвея с очагом разделяло двести футов. Вот это уж точно сильнейшие адепты академии, меня даже на таком расстоянии бросает в дрожь от мощной энергии, а они стоят себе спокойно. Только Райс был позади наследников футов на сто пятьдесят.
– Приступить к построению барьера! – скомандовал Туан.
Мы разом вскинули руки. Половина готовила основу для каркаса, другие вливали защитные заклинания и арканы в появляющуюся сеть. Команда Стейна возвела щиты, которые поддерживали нас, будто опора.
Несмотря на быстрые движения и точные плетения заклинаний, Райс буквально через час опустился на одно колено, с трудом удерживая вытянутые руки в направлении артефактов. Его уже основательно потряхивало. Еще час спустя дрожь в руках появилась и у Ларэя, но ведь он был гораздо ближе к очагу, чем Райс. Пока только Туан и Харвей не подавали виду, что истощены.
По прошествии третьего часа я готова была выть в голос. Пальцы дрожали, тело покрылось противной липкой испариной, перед глазами плясали черные точки. Взглянув мимоходом на Алику, прочла красноречивое послание на ее лице: «Упадешь в обморок, и я тебя убью!» Яиль с перекошенным от напряжения лицом тихо бормотала: «Отставить обморок, стоять насмерть, и высший балл по практике мой». Я и сама старательно боролась с подступающей темнотой в глазах, то и дело кусая губу, пока не ощутила солоноватый привкус во рту. И тут появилось очень странное чувство.
За время нашей практики мне удалось запомнить ауру каждого адепта и даже солдата, включая Шону. А сейчас появилась еще одна, очень слабая, еле заметная. И шла она от Райса, будто в его теле было две души.
Я увидела, как Туан вздрогнул, резко вскинув голову, обернулся, приглушенно выругался и бросил взгляд на Стейна.
В следующее мгновение случилось то, чего никто никак не ожидал. Адепт Медис, проскользнувший между мной и Яиль, использовал атакующее заклинание. Оно мощной огненной волной снесло сорвавшегося с места и ринувшегося к нам Райса.
– Стейн, прикрываешь! Остальным сосредоточиться на задании! – прорычал Ариас.
Как оказалось, прикрывать нас от бледной моли уже не было нужды. Некромант, которым овладел заблудший дух, рванул в рощу и скрылся между разрушенных домов. Но броситься вдогонку мы не могли. Никому из нас нельзя было отвлекаться, даже Стейн очень рисковал.
Из-за Райса концентрация у большинства значительно ослабла, потому появилось такое чувство, будто мы держали огромную каменную глыбу, старательно пытающуюся нас раздавить и сровнять с землей.
– Осталось немного! – процедил Харвей.
Это замечание оказалось словно бальзам на душу.
С пальцев орка сорвалось фиолетовое пламя, с силой приложившись об артефакт. Послышался характерный щелчок. Голубоватое свечение медленно потянулось к черному столбу, обвиваясь вокруг, подобно лианам, оборачивая часть темного пламени в голубые огненные цветки. Послышался второй щелчок, и действия с первым артефактом повторились.
Активация прошла успешно!
Парни, тяжело дыша, даже с места не сдвинулись, продолжая следить за очагом. Туан вскинул руку, и мы, будто голодные волки, впились в нее ожесточенными взглядами, ожидая, когда наследник ее опустит, тем самым позволив нам развеять барьер.
– Высший, к демонам, балл, – забормотала Яиль. – Я должна получить балл… практика в обмороке… нет, в обморок не падать…
Слова магички уже начали походить на невнятный и несвязный бред. Алика и я одновременно рухнули на колени, но некромантка не оставила попытки одарить меня предупреждающим взглядом.
– Упаду в обморок – убьешь? – сипло поинтересовалась я.
Алика оскалилась и кивнула, хотя сама выглядела так, словно уже наполовину пребывала в царстве забвения.
– Туан, ты же это нарочно! – прошипела я, еле сдерживая злые слезы.
Некромант обернулся, растянул губы в ироничной улыбке, в ответ на которую зарычала не только я, но и половина группы, а после, видимо, сжалившись над нашим незавидным положением, опустил руку.
