Ну, начинается – ехидно подумала Анна. Она не торопилась занять своё место. До начала было ещё минут семь. Она в любом случае предпочитала на подобных мероприятиях до последнего держаться в стороне. И наблюдать. Рассадка гостей, их жесты и позы, случайные разговоры – из таких мелких деталей можно узнать немало любопытного. Здесь, правда, наблюдать было не за кем. Свою публику она знала как родных, а из инопланетных гостей на встрече должен был присутствовать только сам мистер Мортен. Но взгляд человека из толпы менял расклад. Если этот Мортен не полный идиот – точно подойдёт. Всё-таки я за два месяца доставила ему немало головной боли. И собираюсь доставить ещё больше. Мы лучше тут, у колонны постоим.
– Скучаете?
Анна снова обернулась. Рост: чуть ниже неё, даже если вычесть каблуки. Волосы неопределенно-шатенистого цвета. Лицо обычное, незапоминающееся. Особых примет нет. Нос вроде есть, уши тоже, а зацепиться взглядом не за что. Отыскать такого в толпе – адская задача, даже если точно знать, кого ищешь.
– Играете в Гарун аль Рашида? Ваш силуэт трудно узнать без искажающих экранов.
Господин Вик Мортен помолчал секунд пять. Потом сказал.
– Два залпа, оба в цель. Хорошенькое начало беседы. Это что же получается, вы меня узнали?
– Не валяйте дурака. Вы-то меня узнали.
– С чего вы взяли?
– Вы меня выделили взглядом. И подошли. Это называется – узнали. Не ломайте комедию.
Он снова замолчал. Потом тихо сказал, опустив голову.
– Если я назову истинную причину, по которой я к вам подошел, боюсь, вам она сильно не понравится.
– Говорите.
– Я подошел, чтобы с вами познакомиться. В смысле, узнать, кто вы. Вы мне понравились, и я подошел. И уже начинаю жалеть об этом.
– О том, что подошли?
– О том, что не видел вас раньше. А, видимо, должен был! Вот чёрт, вечно я что-нибудь упускаю… Мисс. Ответьте, мне, пожалуйста, честно и прямо на один вопрос. Без выяснений, узнал я вас или нет. Пожалуйста.
– Я миссис.
– О. Тогда тем более.
Анна с изумлением смотрела на инопланетного бизнесмена. Он прямо на ее глазах уверенно выигрывал первые места сразу в двух категориях – самый отчаянный жулик из всех, кого она встречала, и человек, которого уже через пять минут общения ей хотелось ударить в лицо. Проигрывал даже бывший муж. Она явно не ошиблась, начав это расследование.
– Задавайте ваш вопрос – сказала она ледяным тоном.
– Как вас зовут?
– Анна Глория Риордан. Эта подпись вам должна была хоть пару раз попасться на глаза за последние пару месяцев. Или вы даже не потрудились изучить документы? Вы думаете, что деньги всё могут? Прилетели сюда, и планета у вас в кармане? Вы ошибаетесь, и очень сильно ошибаетесь, господин Вик Мортен.
– Я понял. Я понял. Не надо. – скривился он. – Я не Вик Мортен. Я полный идиот. Я понял, кто вы. Вы – та чиновница, которая вот уже два месяца не дает мне построить здесь завод.
2.
– Дамы и господа, позвольте считать встречу открытой – сказал суровый толстяк с окладистой бородой и тяжело оперся руками о стол. – Позвольте представить вам нашего сегодняшнего гостеприимного хозяина, господина Вика Мортена, главу корпорации… кхм. Корпорации.
– Да, так и называется. Если что, тикер на бирже KRPR. – вставил неприметный мужчина во главе стола.
– Господин Мортен мне уже известен по кое-каким совместным делам, и в общем проявил себя как достойный доверия партнёр. В данный момент он выражает заинтересованность в довольно крупных инвестициях в нашу звездную систему, о чем он вам расскажет лично. Предоставляю слово господину Мортену.
Неприметный мужчина во главе стола резко встал с места и улыбнулся классической улыбкой «я хороший парень, мы здесь все свои». «Ну точно жулик» – подумала Анна. – «Ну-ка послушаем, что он нам скажет»
– Уважаемые дамы и господа. Позвольте мне говорить с вами честно и откровенно. У меня к сожалению нет времени на лишние словесные игры, время – деньги, вы все это прекрасно знаете. Поэтому я всегда играю честно и с открытыми картами. Так проще. А стало быть, я начну свое выступление вот с какого факта. Мира, экран.
Одна из стен засветилась. На неё выехала пара графиков и таблица котировок. Нужные интервалы индикаторов были отчёркнуты красным.
– Уважаемый господин Ванхоллер, председатель нашего собрания, действительно имел со мной некоторые дела. Дела эти заключались в следующем. Одной из моих станций в дальнем космосе срочно потребовался ремонт, и я вынужден был купить у господина Ванхоллера довольно крупную партию стали. К качеству стали никаких претензий, тут вы, господин Ванхоллер, на высоте. Однако. Срочными закупками стали на локальных рынках и кое-какими манипуляциями с фьючерсами на сталь вы ухитрились вызвать локальный пик на рынке – он перелистнул слайд – ну надо же! именно в тот момент, когда я там закупался. Это, господин Ванхоллер, называется фронтраннинг и, насколько я понимаю, не приветствуется местными регуляторами – он внезапно обернулся к Анне – не так ли, госпожа Риордан?
– Этим занимается Комиссия по надзору за биржей. Я передам им информацию, если вы ее предоставите.
– Какую информацию? – прорычал бородач – Вы ничего не докажете. Это клевета. Вы пойдёте под суд.
– А я не буду ничего доказывать. Я не гражданин вашей Федерации. Мне, строго говоря, вообще нет дела, кто у вас тут кого будет судить. Я просто возьму и улечу.
– Вы никуда не улетите в том случае, если мы посчитаем, что у нас есть основания вас задержать. – нейтральным тоном сказала Анна. – Не забывайтесь.
– Вы хотите меня задержать на основании того, что я – жертва преступления?
«Если будешь продолжать в том же духе – точно станешь» – зло думала Анна. Одно очко он отыграл.
– Хватит. Я не намерен это выслушивать. – бородатый Ванхоллер встал и резко отодвинул стул. – Мортен, ты доиграешься очень быстро. Тебе здесь ничего не светит, даже дырки от стакана. Джентльмены, мы уходим. Ченг, подумай сам. Человек, сдающий своих партнёров, не должен вести бизнес в нашей системе.
Ванхоллер вышел, вслед за ним вышли ещё двое. Остальные некоторое время сидели молча.
– В свою очередь прошу заметить господ бизнесменов, что господин Ванхоллер далеко не в первый раз проворачивает подобный трюк. – прокомментировал Мортен – Когда он проделал его со мной, я заинтересовался, и мои юристы провели небольшое расследование. Материалы я, разумеется, готов предоставить. Я могу сотрудничать и ценю сотрудничество, но я не допущу, чтобы меня использовали в своих интересах. Живи и давай жить другим – и все будут довольны.
Инопланетянин умолк и пожал плечами.
– Дамы и господа, предлагаю избрать новым председателем господина Ченга. – наконец подала голос благообразная дама в углу. – Кто за?
Господин Ченг сидел на противоположном от места бывшего председателя конце стола, рядом с инопланетным олигархом. Это был сухой старик-азиат с почти такой же неприметной внешностью, как у Мортена. Он был единственный из собравшихся, кто был одет не в деловой костюм, и сидел за столом в домашнем вязаном свитере. Он повернул голову к Мортену, даже не потрудившись встать с места.
– То, что вы подловили этого осла Ванхоллера, молодой человек, ещё не значит, что вы ухватили Бога за бороду. Во-первых, о частностях. Так вы будете подавать в суд или нет?
– Решение этого вопроса я оставляю целиком и полностью в руках госпожи Риордан. Как она решит, так и будет.
«Даже не надейся на послабление» – мрачно подумала Анна – «Ты ещё не знаешь, что тебя ждет». Она кивнула и спокойно сказала:
– Хорошо, мы с господином Мортеном решим этот вопрос.
Ченг продолжил:
– Во-вторых, я думаю, что мы можем смело пропустить презентацию вашего бизнес-плана, мы все с ней уже ознакомлены. Химическая промышленность, харвестинг газовых облаков и атмосфер газовых гигантов. Вы, я так понимаю, планируете продавать исключительно сырье, с минимальной первичной переработкой. Почему?
– Не хочу этим заниматься. Чем выше передел, тем сложнее рынок. У меня, извините за откровенность, нет времени глубоко изучать тонкости бизнеса в вашем регионе – мне нужно закрепиться хоть где-нибудь, и этого пока будет достаточно. Химическая фабрика – хорошая возможность: у неё широкий спектр продукции и есть ниши на вашем рынке. Если возникнет вопрос конкуренции, я готов полюбовно решить любые споры вплоть до определенных ограничений со своей стороны.
– Вы понимаете, молодой человек, что, если вы не собираетесь покупать сталь для строительства у господина Ванхоллера, то вы будете покупать её у меня?
