Воровка на отборе
– Кажется, не отравлено, – отметил он, бросая одежду на пол.
Шок после преследования проходил, возвращая ясность рассудку. Я заслонила рукой грудь, прикрытую только тонким лифом на бретелях.
– Надо бежать. Меня видели…
– Без маски видели? – уточнил он, а черты его лица стали жесткими, почти хищными, когда глаза буквально впились в мои, словно желая вытянуть все сведения из мыслей.
– Нет. Но я продемонстрировала дар. Если начнут проверять....
– Мы никуда не побежим, – вновь перебил меня он, опустив руку в карман.
Я заметила в его руке женский браслет. Попыталась рвануть в сторону, почувствовав неладное. Но Дамиан был быстрее и сильнее, удержал возле себя и защелкнул на моём запястье браслет.
– Что это? – предприняла попытку сорвать побрякушку, особо не удивившись тому, что цепь не поддалась.
– Наручник. Попытаешься сбежать – умрёшь.
Дамиан выпрямился, продолжая скользить тёмным взглядом по моему лицу, перекошенному сейчас гримасой ужаса.
Мой надзиратель ушёл, оставив меня в растрёпанных чувствах. Он потребовал вкратце объяснить, что случилось, после чего наказал срочно приводить себя в порядок. По щекам заскользили непрошенные слезы, и я зло их стёрла, резко поднявшись с края ванны. Не раскисать! Сама виновата, что чуть не попалась. И уж точно глупо было думать, что Дамиан никак не обезопасит себя от моего побега. Гад он. Разве не знала? Тогда нечего и слёзы лить. И из этой передряги найдётся выход.
Сеанс самовнушения помог. Дальше действовала спокойно, хоть тело ещё потряхивало после пережитых волнений. Быстро сбросив с себя одежду, я ополоснулась, смывая с тела кровь и пот. Вещи постирала, повесила над плитой для сушки. Дорогой артефакт, доступный только богатым, а здесь такие в каждой комнате. Царапина на плече кровоточила, и я прикрыла её носовым платком. Уже в своей комнате облачилась в длинную ночную сорочку, поверх которой накинула халат.
Присела на кровать, глядя на свои ещё подрагивающие ладони. Слабость не проходила. Так всегда, когда использую дар на пределе. Усталость наваливалась на плечи непомерной тяжестью, но мысли метались, и я сомневалась, что смогу в ближайшее время заснуть. Стук в дверь заставил подорваться с места. Вдруг комнаты проверяют?
– Ты одета? – спросил Дамиан, но ответа не стал ждать и толкнул дверь.
Мой рот приоткрылся в удивлении, которое смыло приступом злости.
– Смысл стучаться, если ты, не дожидаясь ответа, заходишь?
– Возможно, я надеялся, что ты не одета, – хмыкнул он, криво улыбнувшись.
Настоящий искуситель. Вся злость сошла на нет, сменившись смущением. Эти его заигрывания сбивают с толку не хуже угроз.
– Что тебе надо, Дамиан? – уже беззлобно и устало спросила я, откинув от лица влажные волосы.
– Пойдём, поговорим, – он кивком головы позвал следовать за ним и покинул комнату.
Возникло желание отказаться. Я хотела просто в тишине успокоиться и лечь спать. Но нельзя показывать свои слабости. Потому, плотно запахнув на себе халат, я отправилась за Дамианом.
Маг сидел в кресле. Теперь возле бутылки с вином и бокалом появился стакан с какой-то бордовой жидкостью и мешочек с медицинскими принадлежностями.
– Садись. Я посмотрю рану.
– Это просто царапина, – прошла к креслу под пристальным взглядом Дамиана и присела.
По телу невольно пробежалась дрожь, когда он обойдя оба кресла, встал за моей спиной. Горячие пальцы коснулись плеча, усиливая дрожь и заставляя сердце в секунды разогнаться до бешеной скорости. Я боялась Дамиана и ненавидела. За то, что заставляет меня находиться на отборе, вынуждает стать убийцей. И опасалась того, что его намёки перерастут в иную угрозу. Дамиан в одно движение опустил рукава сорочки и халата на моём плече, подцепив и платок, отчего снова защипало рану. Я зашипела, прижав ладонь к груди, прикрываясь.
– Это не царапина, – отметил он, подхватывая со столика мешочек.
– Ничего особенного. Могло быть и хуже, – голос помимо моей воли дрожал.
– Выпей. Отвар поможет восполнить силы.
Отведя руку, я взяла стакан и пригубила напиток. Проявление участия со стороны Дамиана не воспринималось заботой. Скорее он следил за тем, чтобы его заложница не сломалась раньше времени. Терпкая, чуть вяжущая жидкость растеклась на языке и опустилась в желудок согревающим всё тело комом. Было так приятно, что я сделала ещё пару глотков, больше не обращая внимания на манипуляции Дамиана. А он быстро обеззаразил рану, нанёс какую-то мазь и прикрепил бинтовую повязку. Замер только на мгновение, задумчиво проведя кончиком пальца по плечу. Именно там была нанесена невидимая сейчас татуировка. Синяя Камелия. Мой главный ошейник. Хмыкнув, Дамиан аккуратно поднял рукава, возвращая одежду на место.
– И не поблагодаришь? – он занял своё кресло, подхватил бокал и сделал нарочито медленный глоток вина.
Никогда не пробовала алкоголь. Раньше не разрешала Валентина, а теперь и я не позволяла себе туманить разум.
– Я не просила. Это твоя инициатива.
– Ты всегда такая ершистая? – карие глаза в полумраке комнаты казались почти чёрными, влекущими в свою глубину.
– Нет, обычно я очень милая.
– Ты и выглядишь милой, – хмыкнул. – Значит, мне повезло познать твою истинную натуру, – и обратил взгляд к окну.
На улице совсем стемнело, но мелькали фонари обследующих территорию сада стражников. Они разыскивали меня.
– Знаешь, что? – я вскочила с кресла, тяжело дыша от злости. – Ты ничего обо мне не знаешь!
– Разве? Ты продажная, готовая на любую подлость наёмница, использующая свою внешность ради наживы. Или это не так?
– Будто ты далеко от меня ушёл. Убийца на поводке Императора.
Дамиан помрачнел лицом, в глубине его глаз мелькнули молнии.
– И борода тебе не идёт, – припечатала.
В пару глотков осушив стакан, я с грохотом опустила его на столешницу. А Дамиан вдруг подался ко мне, схватил за руку и так сильно дёрнул к себе, что я, не сумев удержать равновесия, упала на его колени. Его ладонь скользнула от поясницы вдоль позвоночника, заставляя невольно выгнуться, вплелась в волосы, прихватив за корни, чтобы развернуть меня к разъярённому лицу мужчины.
– Хочешь, сниму браслет? – прошипел он почти касаясь моих губ своими.
Мимолётно провёл кончиком пальца по изящному украшению на моём запястье, являющемуся удавкой и гарантом моего послушания. Его дыхание с пряным запахом вина коснулось лица, разнеслось жаром по всему телу. Судорожно вздохнув, я мимолётно прикрыла глаза, не зная, чего ждать.
– Не отвечай. И так вижу, что хочешь. Знаешь, что для этого нужно сделать?
Несколько секунд я наблюдала за завораживающими своей мощью молниями в глубине его глаз. Истинный смысл его слов дошёл до меня не сразу.
– Раздумываешь, как лучше меня ублажить? – криво усмехнулся, вдруг почти брезгливо вырывая руку из моих волос.
Смущение и злость ударили в щёки ярким румянцем. Я соскочила с колен мужчины так стремительно, что чуть не упала.
– Да я скорее сдохну, чем лягу с тобой в одну постель, – прошипела, а красная пелена гнева застлала взор. – Ненавижу тебя! – щёк коснулась прохлада, и тогда я осознала, что плачу. – Ненавижу, – повторила и рванула в свою комнату.
Глава 6
/Камилла/
Утро было шумным. Мне снился замечательный сон про море. А так как на море я никогда не бывала, то фантазия была бурной и совсем уж нереалистичной. Но от того лишь более приятной. Только потом меня нагло выдернули из сна.
– Гадина! – раздался злобный рык и меня вздёрнули над кроватью.
Сонно проморгавшись, я разглядела перед собой перекошенное гримасой ярости лицо Дамиана. Видимо, ночью он много ворочался, потому средство для удаления волос местами стёрлось, оставляя островки некогда роскошной бородки. Вчера я была на него так зла, что в порыве решила избавить потрясающую поросль от ужасного хозяина. Выглядел Дамиан сейчас комично, несмотря на угрозу в тёмных глазах, и я захихикала. Просто не смогла удержаться.
– Засранка, – продолжал он рычать. – Я же тебя за это налысо побрею.
– Тогда ты сорвёшь нам отбор, – продолжала смеяться я.
– Зачем ты это сделала? – спросил он хмуро, но градус его злости снизился вдвое.
– Эта борода была слишком хороша для такого хозяина, – заявила я, и всё-таки схлопотала ощутимый шлепок по попе.
– Эй! Руки не распускай, – я вывернулась, умудрившись ударить мага в живот.
Хватка на вороте халата, в котором я вчера буквально выключилась довольная своей шалостью, ослабла. И я смогла вырваться. Понеслась прочь из комнаты. Дамиан рванул за мной. Я только прибавила бег. Мы намотали два круга вокруг кресел, сидя в которых вчера ссорились. Только когда за дверью послышался взволнованный голос мадам Лемур, я поняла, что она давно стучится. Тогда, обежав в очередной раз кресло, я бросилась к двери, щёлкнула замком, когда Дамиан схватил меня сзади и забросил себе на плечо. Не знаю, что он там планировал. Но я хохоча и брыкаясь, отчаянно схватилась за руку вошедшей Лемур.
– Мадам, спасите! – взмолилась я.
– Что у вас происходит? – забавно хихикнув, спросила Лемур.
– А вот что! – Дамиан стремительно развернулся, круговым движением указав на своё лицо. – Она вымазала меня какой-то гадостью!
– Он хочет побрить меня налысо, – пожаловалась я, продолжая хвататься за руку модистки, как за соломинку.
На самом деле я опасалась схлопотать по заднице уже сильнее. С Дамиана не убудет. Но я ни о чём не жалела. Так ему и надо!
Мадам вдруг заливисто рассмеялась, стирая свободной рукой выступившие на глаза слёзы.
– А меня брат в итоге побрил, – призналась она, начав тянуть меня к себе. – Не портите красоту, Дамиан. Уверена, вам и без бороды неплохо.
– Надеюсь, что плохо, – пробормотала я, когда Дамиан поставил меня на ноги.
– Тебе это с рук не сойдёт, – пригрозил он, смерив меня угрожающим взглядом, а потом чувственные губы растянулись в улыбке.
Не сомневалась, он уже придумал, как будет мстить.
Жужжание над головой отвлекло от хохота и разговоров. Тут мы поняли, что вслед за мадам в комнату влетел магвижен. Он всё это заснял? Как я вишу на плече плешивого на вид мужика?! Как это вывернет пресса?!
Мы с Дамианом бросились к летающему артефакту одновременно. Но у того явно был встроен датчик опасности. Потому что, ловко увернувшись от наших рук, он поднялся к самому потолку и, сделав издевательскую петлю, вылетел через дверь наружу.
– Доигралась? – спросил у меня мрачным тоном Дамиан, зло погладил остатки своей роскошной бороды и, стремительно развернувшись на носках, отправился в свою комнату.
– Обиделся, – заключила Лемур, когда за магом закрылась дверь. – Жди мести, – высказала она то, что пришло и мне в голову.
В итоге я провела женщину к себе в комнату. Она передала мне временные платья. Совсем простые, без украшений, но благодаря фасону и дорогой ткани, они выглядели вполне прилично. Ещё раз обговорив наряд на бал, модистка отправилась по своим делам.
Дамиан уже сидел в гостиной, ожидая меня. В темно-синем костюме, выгодно подчёркивающем развитую фигуру. Свежий, с кривой усмешкой на губах. И гладковыбритый. Дело не в бороде, он и без неё хорош собой. Надо было и роскошной шевелюры лишить. Хотя, думается мне, и это не поможет. Гад.
***
– Это что-то невероятное! – восхищённо пробормотала идущая рядом со мной девушка, когда перед нами распахнулись высокие каменные двойные двери.
Шум низвергающейся в огромный бассейн воды сливался с нежным звучанием арф. Через каменные желоба в полу, создающие своеобразные каналы, были перекинуты кованые мостики. От воды, на поверхности которой плавали розовые лепестки, поднимался парок. По обширному помещению, освещённому приглушённым светом разноцветных ламп, расположились скамьи, софы и столики с различными закусками и напитками. Воздух пропитался ароматом цветов и эфирных масел.
Эмоционально переговариваясь и улыбаясь, девушки двинулись по прекрасному залу, любуюсь его красотой. Всё здесь: лепнина, изящные медальоны на стенах, статуи, мостики, даже мебель – являлось произведением искусства, прикоснуться к которому казалось кощунством.
Я прошла к главному бассейну, ощущая, как влажный воздух оседает на коже капельками влаги, и присела на каменный край. Опустив ладонь в воду, улыбнулась. Тёплая, ласковая. Принц Лоркан решил блеснуть богатством? Напомнить, что помимо десятка могущественных врагов за спиной его супруга получит в пользование всю эту роскошь?
– Искупаешься? – возле меня присела Бриджит.
Даже без причёски и макияжа выглядела она потрясающе. Интересно, какие отношения её связывают с принцем? Она ему служит, это точно, только будто без энтузиазма. А он ею увлечён. Хотя кто бы на его месте устоял, когда перед носом мелькает такая красотка, которой можно приказать исполнить любой каприз?
– Нет, пойду на обёртывания, – указала в сторону входа в соседнее помещение, только сейчас заметив, как слуга подготавливает кувшины.
Старалась скрыть нервозность. Причины, по которым нимфа со мной заговорила, были неясны. Может, я в чем-то прокололась? Может, меня уже раскрыли и просто наблюдают, играют, чтобы схватить?
– А я искупаюсь, – она нахмурилась, а потом вдруг подалась ко мне, положив ладонь на моё плечо.
Сжала, сильно, отчего рана заныла. Огромных трудов стоило не поморщиться. Не знаю, что за мазь нанёс Дамиан, но за ночь рана затянулась, но ещё не зажила. И сейчас я боялась, что под пальцами Бриджит проступит кровь.
– Ты странная, – выдала я, глядя в яркие зелёные глаза девушки.
Она отпрянула от меня, смутившись.
– Прости. Мне показалось, – она встряхнулась, вновь посмотрев в мои глаза. – Ты в курсе, что считаешься одной из фавориток?
– Что? Я?!
Её заявление как минимум шокировало. Перед отправлением на отбор Дамиан дал мне короткие досье на самых знатных претенденток на роль Императрицы. Я и подумать не могла, что кто-то менее знатный может выделиться из их числа.
– Значит, нет. Эфир был утром, – она извлекла из кармана платья совсем простой на вид коньектум квадратной формы.
Раскрыв его и найдя искомое, она протянула его мне. Первой реакцией было смущение. Запись утренних баталий проигрывалась по несколько раз. Дамиан с остатками бороды на щеках выглядел комично, а я громко смеялась, пока висела на его плече и хваталась за руку мадам Лемур. Кажется, мне попался добрый журналист. Потому что надпись звучала вполне безобидно: «Брат и сестра на отборе. Война началась».
– После этой записи ты становишься популярной, – сообщила Бриджит, принимая обратно артефакт связи.
– Я боялась, что мою шалость повернут так, что не отмоюсь.
– Возможно, потом будут искать более пикантные моменты с вашим участием, – пожала она плечами.
– Ох, – нервно поправила свободную причёску ладонью. Учитывая, что мы с Дамианом никакие не брат с сестрой, можно ведь и снова попасться. – Эти магвижены. Отбор. Это так… сложно.
Бриджит кивнула, чуть улыбнувшись.
– Это ты приуменьшила. Бриджит эль Ройс, – наконец представилась она.
– Камилла эль Грэйс. Думаю, мы поладим, – улыбнувшись красотке, я поднялась.
– Вполне, – хмыкнула она.
Я чувствовала её взгляд на спине весь путь до соседнего помещения. Потом Бриджит отправилась к новой претендентке. Разыскивала ночную незнакомку. Но пока мне удалось уйти.
В итоге, боясь выдать себя, я немного прогулялась по комплексу, погрелась в сауне. После чего отправилась к себе. Ещё будет шанс насладиться всеми процедурами, когда заживёт рана. Надо будет взять у Дамиана ещё той мази.
В комнате меня ждал сюрприз. Взгляд сразу зацепился за раскрытый чемодан, лежащий на моей кровати. Почувствовав неладное, я подошла к нему и чуть не взвыла от злости и досады. Поверх одежды лежала изрезанная сорочка. Всё моё бельё чужими стараниями превратилось в мелкие лоскуты. Не то, чтобы оно мне нравилось. Слишком откровенное, подбиралось оно не по моему вкусу. Но в итоге этот отбор лишил меня всех вещей. Схватив в охапку то, что осталось от белья, я рванула в комнату Дамиана, намереваясь бросить ему это в лицо. Только мага не оказалось внутри. Комната пустовала.
– Ну я тебе устрою, – зловеще захихикав, я рванула к шкафу, подхватив со стола нож для вскрытия писем. В отличие от меня, маг уже разобрал свои вещи.
Но успела только раскрыть створки шкафа, когда за спиной послышалось недовольное покашливание. Обернувшись через плечо, я убедилась в том, что маг уже здесь и застал меня на горячем. Он стоял, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к косяку двери. Потемневший взгляд не обещал мне ничего хорошего.
– И что здесь происходит? – поинтересовался он, будто лениво выпрямляясь, и направился ко мне.
/Дамиан/
– Я жду ответа, – напомнил побледневшей Камилле, взглянув на ножик в её руках, который она сразу отбросила в сторону, вскочив на ноги.
Она вдруг кинула мне в лицо лоскуты тканей. Шёлк, шифон и кружево окутали меня разноцветным облаком, осели на плечи, голову и опустились на пол. Сняв со своей головы шёлковый пояс с подвязками, я вперил недоумённый взгляд в девушку.
– Что происходит? – переспросил, растянув вещицу между пальцами и наблюдая за тем, как стремительно краснеет Камилла.
Для двуличной соблазнительницы она слишком часто смущалась.
– А ты не знаешь? – она вырвала из моих рук пояс и спрятала его за спину.
– Нет, поясни, – нахмурился я.
Камила приоткрыла рот и захлопнула, задумавшись.
– Все моё белье разрезали. Я думала, это ты, – чуть виновато призналась она.
– Ками, рвать твоё бельё – слишком мелко для меня.
– Да?
– Да, я собирался как следует тебя отшлёпать вечером, – ухмыльнулся, проведя по непривычно гладким щекам кончиками пальцев.
Вот ведь чертовка. Насколько же крепко я спал, что не услышал её? Хотя, чему удивляться, если имею дело с профессиональной воровкой?
– Дурацкая шутка, – пролепетала она, теперь побледнев.
– А кто сказал, что я шучу? Или думала, это сойдёт тебе с рук? – указал на своё лицо.
А мы с бородой ведь вместе уже лет пять. Весьма обидно, хоть и понимаю, что она отрастёт. Либо можно обратиться в салон, и там ускорят рост магическими способами. Косметическая промышленность шагает в ногу со временем.
– Можно прямо сейчас, – сделал шаг к насторожившейся девушке, демонстративно дёрнув ремень брюк.
Камилла буквально подскочила на месте, когда рванул к ней, делая вид, что пытаюсь поймать. Смешно заверещав, она пробежала по кровати, спрыгнула, рухнула на пол, запутавшись ногами в остатках своего белья. Вскочила, чуть снова не упала, удержавшись за комод, смешно оттопырив задницу и, наконец, вылетела из моей комнаты, прокричав напоследок:
– Не подходи ко мне, извращенец!
Дверь её комнаты захлопнулась, только тогда я расхохотался, присев на край своей кровати. Или она слишком хорошая актриса, или я сделал неверные выводы.
***
Вечер проходил нервно. Я расхаживал по гостиной, заложив руки за спину, и временами поглядывал на дверь спальни Камиллы. Пускать меня отказались, потому я не знал, что они с Лемур задумали. Сказали лишь, что облачится в чёрное с мазками бордового. Обещание фурора меня пугало. Утренний переполох имел неожиданные последствия, а это означало, что к Камилле проявят повышенное внимание.
Когда дверь приоткрылась, я стремительно развернулся да так и замер, оглядывая Камиллу. Платье из плотной ткани опускалось к самому полу, обтекая тонкую фигуру девушки переливающейся тусклым светом красноватых звёзд мглой. Без рукавов, изящную спину прикрывало лишь кружево бордового цвета с вышивкой и блеском камней. Ткань на груди не разъезжалась в глубоком вырезе до пупка лишь благодаря тонкому кружеву. А когда Камилла сделала шаг, я заметил, что лоскуты кружева проходят и вдоль подола, открывая очертания стройных ног в чёрных открытых туфлях на высоком каблуке. Наряд на грани откровенности, оголены лишь плечи, но кокетливо продемонстрированы все изгибы изящной фигуры.
– Ты никуда не пойдёшь в этом, – тяжело сглотнув, глухо проговорил я.
– Что? – нахмурилась Камилла.
Она встрепенулась, отчего выпрямленные до блеска волосы всколыхнулись, обнажая хрупкие плечи. Алые губы недовольно поджались.
– Это платье… оно… – глубоко вздохнул. – Ты уверена? – произнёс обречённо.
– Конечно, она уверена, – заявила Лемур, которую я даже не заметил в дверях спальни. – Мы задержались. Поспешим.
Она первой двинулась на выход, разодетая в той же гамме, что и мы. Ками подошла ко мне, вопросительно приподняла бровь, ожидая, пока я опомнюсь.
– Тебе идёт, – пробормотал, подставив руку, чтобы моя «сестра» на неё опёрлась.
– Я знаю, – фыркнула девушка, взглянув на меня насмешливо.
Мой взгляд невольно опустился к глубокому вырезу. На ней же стараниями конкуренток нет белья! Кажется, вечер будет долгим…
Глава 7
/Дамиан/
Жизнь во дворце кипела, а жужжание многочисленных летающих над головами магвиженов создавало впечатление, будто мы угодили в растревоженный улей. Нас собрали в коридоре перед входом в бальный зал, к которому вела бордовая ковровая дорожка. Рука Камиллы лежала на моей и заметно подрагивала. Девушка волновалась, и я невольно тоже.
Аристократки в большинстве своём прекрасно справились с заданием, хотя это и не удивительно. Все избрали наряды, учитывая последние модные веяния. Несколько девчонок решили удариться в старину и зачем-то нацепили объемные кринолины. Может, надеялись, что так будут выглядеть представительней, или понадеялись на проверенные временем тенденции моды. Были и те, кто оделся чересчур вычурно, ярко, напоминая райских птичек. Даже перья использовали для украшений. Камилла нервно хихикнула, когда я отметил схожесть.
Именно потому, что все избрали классические варианты одежды, она весьма выделялась. Во-первых, черный смотрелся благородно, придавая её облику строгость, тогда как фасон был избран на грани приличия. На неё посматривали насмешливо, кто-то откровенно кривился. Но Бриджит эль Ройс, стоящая перед нами, ловила куда больше негатива от соперниц. Она была одной из немногих, кто тоже избрал смелый фасон. Тонкая ткань обтекала статную фигуру серебром. Платье под горло, без нижних юбок, полностью закрытое, без украшений, но оно смотрелось оправой бриллианта, коим являлась сама девушка. Она, по словам Камиллы, была человеком Лоркана и, предположительно, его любовницей. И пока что нашей главной проблемой, хотя бы из-за своей красоты. Пожалуй, надо подумать, как от неё избавиться.
– Зря я с этим платьем, – пробормотала Камилла, вцепившись в мою руку.
Я ожидал от Камелии большей выдержки. Может, играет?
– Ты прекрасно выглядишь. Платье смелое, привлечёт к тебе внимание. Смотри, ни один магвижен не обошёл тебя стороной.
– Это и пугает.
– Раз ты решила рисковать, то иди до конца. Улыбайся и будь очаровательной, ты же это умеешь.
Камилла фыркнула, растягивая на губах улыбку, но в озерцах глаз плескался настоящий ужас. Нагнулся к самому ушку девушки.
– А ты точно Синяя Камелия, что выкрала Ожерелье Морей из самого охраняемого хранилища музея?
– Конечно, это я, – вскинулась она, проведя ладонью по волосам.
Они всколыхнулись золотистой рекой. Вдохнув нежный аромат цветочного парфюма, я отстранился, приглядываясь к её лицу. Ответ звучал чересчур поспешно. Может, волновалась, что кто-то услышит?
– Итак, девушки! – Вивиан похлопала в ладоши, привлекая к себе внимание.
Она стояла у дверей в бальный зал, облачённая в нарядное темно-синее платье с белоснежным кружевом в качестве украшения.
– Двери откроются, и вам следует неспешно пройти в зал. Сопровождающих прошу войти после вас.
– Удачи, – шепнул Камилле, отпуская её руку.
Она несколько раз глубоко вздохнула и расслабленно улыбнулась, словно и не тряслась от ужаса всего минуту назад. Молодец.
– Приветственный бал претенденток объявляется открытым! – вновь хлопнув в ладони, Вивиан отступила, давая знак слугам распахнуть двери.
Магвижены ослепили вспышками, окружив претенденток, выдвинувшихся в зал. Магические полупрозрачные шары парили под самыми сводами потолка, разливая по залу мягкий свет. Столы, расположенные в дальней части зала у стен, ломились от множества яств. Слуги кружили по залу, разнося напитки. Гости расступились, пропуская девушек, и шептались между собой. Как только вся сотня претенденток начала рассредотачиваться по залу, с десяток магвиженов окружили Камиллу. Не меньше кружило вокруг Кассиэн и её подруг, а также Бриджит. Кассиэн была бесспорной фавориткой и самой знатной из участниц, а девушки выделялись.
Я двинулся по залу, почти не обращая внимания на роскошную обстановку. Присматривался к гостям и слугам, гадая про себя, сколько недоброжелателей принца сейчас находится на балу. Ни Император, ни его сыновья с дочерью на бал не явились. Не знаю, боялись покушений или не считали приветственное мероприятие важным. В конце концов первые три этапа должны отсеять половину девушек.