Молот империи

В небо с шипением взмыла сигнальная ракета, освещая окрестности красным. Свет пробивался через щели в досках, освещая сломанные деревянные бочки со ржавыми обручами.

Один остановился и поглядел на сарай. Я видел только его силуэт, а он – чёрный проём открытого сарая. В руке у него фонарик со скобой. Он несколько раз пожужжал ей, включая лампу и освещая внутренности сарая снаружи, но заходить пока не решился.

– Что там? – раздался резкий окрик.

Парень с фонариком вздрогнул и шумно выдохнул.

– Ничего, просто проверил!

– В лес! Пока он не ушёл!

Оба свалили.

Пока враги “преследуют меня”, надо подумать.

Ригга захвачена. Скорее всего, Клайдеры внедрили людей в толпу наёмников, которых отправил Ульдов. Они не знали, куда мы идём, но им было плевать, они просто готовились захватить шагоход при первой возможности.

Я видел, как три грузовика и панцирник поехали к деревне. Но они могли оставить людей, чтобы захватить риггу, хватит и пяти человек. Если есть игниумовая сварка или термошнур, они могли срезать петли люков и залезть, пока ригга стоит.

Значит, среди того сброда оказались профессиональные штурмовики, умеющие разбираться с шагоходами. Ригга – опаснейшее оружие континента, но подобравшаяся к ней пехота может натворить больших бед. Ведь пилот часто их не видит под ногами, а в висящих внизу “яйцах” не было никого, чтобы открыть огонь из пулемётов.

Они бежали в лес, но явно не все, кто-то должен остаться. Надо понять, сколько их здесь, и есть ли смысл вступать в бой, и как потом вернуться в риггу с экипажем, чтобы удрать.

Только они говорили, что подстрелили кого-то. Кого?

Я сменил место, когда погасла сигнальная ракета. Спрятался за углом дома, прижимаясь к стене. Раздавался шум двигателей и звук тяжёлых шагов. Это наша ригга шла ближе к деревне. Сейчас не нападёшь, пушки разнесут меня на куски.

Ригга быстро преодолела расстояние и остановилась возле панцирника, который крутил башней. Через командирский люк начали вытаскивать окровавленное тело. Не все были предателями.

– В дом их заводи! – раздался крик. – Старик сказал, что хочет их допросить. И чтобы пылинки с них сдували!

– Мы же грохнули одного! – кто-то высунулся из смотрового лючка и заглянул обратно. – А не, пока живой!

– Твоё счастье! Умрёт – я тебе башку оторву!

На левой ноге ригги лючка не было вообще. Срезали петли резаком или термошнуром, и залезли внутрь. Так и действует обученная штурмовая пехота. На всё про всё несколько секунд, пока пилот не понял, в чём дело. Это ветераны, новички побоятся так нагло лезть к машине, которая своими пушками может разнести половину города.

Вытащили Яна, на нём нет очков, из носа бежала кровь. Следом выволокли Марка. Кто-то посветил на него фонарём. Зараза! Ранен. Ему пытался помочь Келвин, зажимая рану в боку толстым белым полотенцем, которое быстро пропитывалось кровью.

Ладно, ещё ничего не потеряно. Они живы, врагов не так уж и много. Темнота. Попытаюсь валить их по одному, сколько смогу.

Зараза! Всё становилось хуже. На горизонте появились красные огоньки, две пары. Ригга какой-то старой модификации, а раз вся эта шваль не разбегается, они в курсе, кто это идёт.

Мимо дома быстрым шагом шёл человек в чёрной одежде, держа револьвер. Заметит. Я вытянул цепь и взялся за неё двумя руками.

– А, кто…

Я набросил цепь ему на шею, сжал и потащил за собой. Он несколько раз дёрнулся, пока не затих. Запахло палёной тканью, это нагревшиеся звенья подпалили ему одежду. На коже шеи остались ожоги.

Я засунул его в траву. Теперь нужен план. Могу поджечь окраины деревни, а потом ворваться внутрь и попытаться вытащить парней, но сначала надо разведать обстановку. Если их прямо сейчас решат убивать, придётся вмешиваться.

Возле крыльца дома двое. Ещё несколько с задней стороны дома, где было окно, через которое я сбежал. Но к серой стене, покрытой потрескавшейся штукатуркой, приставлена старая рассохшаяся лестница, ведущая на открытый чердак.

Я огляделся, пригнулся и побежал туда.

– Ржавый сдох, – раздался голос за углом. – Старик с вас скальпы снимет! Ещё сказано, чтобы никто из сопляков не пострадал, а вы! Зачем стреляли? А ещё в столицу вас отправляли, придурков. Лучше бы сам поехал.

– Так уж вышло. А то бы отбились они.

– И найдите уже сбежавшего, придурки!

Я схватился за шершавые перекладины лестницы и полез наверх. Одна скрипнула. Рассохшееся дерево то и дело грозило развалиться подо мной.

Сейчас треснет, и я грохнусь вниз. И прощай, все мои планы и прочее. Но я удержался и забрался наверх. Пыли здесь столько, что я едва сдержался, чтобы не чихнуть. Доски прогнулись, один прыжок, и всё отвалится.

Я пополз чуть дальше, только осторожно, чтобы не услышали. Вокруг меня стояли пыльные коробки с какими-то горшками и птичье дерьмо. Валялись старые гнёзда, в которых не было ничего.

Хотели захватить риггу? Такое ощущение, что заговор вообще здесь ни при чём, просто им нужен шагоход. Это те самые мятежники? Возможно, но неважно. Важно вернуть мой экипаж.

Надо отвлечь внимание и захватить риггу повторно. Только сначала убедиться, что люди целы и прямо сейчас их не начнут расстреливать. Если бы не тот шагоход, который шёл к деревне, было бы проще.

Я замер. Приходилось лежать на животе и смотреть в щель. Лишь бы не лопнули доски раньше времени.

Кто-то из наёмников, смуглый мужик, опрокинул стол и распахнул люк в подполье.

– Ну и несёт от них, – пожаловался он.

– От тебя ещё хуже, – сказал парень в потёртой военной форме, почти чёрный от загара. Неряшливые волосы выгорели от солнца. На плече висел автомат с дисковым магазином. – Туда их, только Ржавого вынеси на улицу, чтобы старик увидел. Ржавого похороним нормально.

В подполье лежали тела без одежды. Должно быть, те военные, чтобы прибыли встречать риггу. Смуглый наёмник сбросил туда капитана, потом тех двоих, что прикончил я.

– А у этого что с башкой?

– Пулей может снесло, какая разница! Живее! И найдите того, кто сбежал, хоть сожгите этот лес нахрен!

Мёртвого рыжего в капитанской форме унесли. Внутрь завели наших. Келвин и Ян помогли лечь раненому Марку. Рана неприятная, лишь бы дотянул. Рубашка под курткой пропиталась кровью.

– Держи, – Келвин подал Яну платок. – Зажми рану.

– А Рома убит?

– Не знаю. Держи крепче, а то истечёт кровью.

Марк лежал с закрытыми глазами. Над ним встал загорелый парень.

– Это он Ян Варга? – спросил он, держа в руках готовый к стрельбе автомат. – Кто из вас Ян Варга? Или это тот, который сбежал?

Келвин ткнул Яна, чтобы молчал.

А вот теперь я запутался. Они хотят убить не меня, не Рэгварда, а Яна? Его-то за что? Он же младший сын, он наследует Огранию только если убьют его старшего брата.

Возможно, они это и хотят сделать, прикончить сразу двух братьев. Будет плохо, если в Огрании не останется Варга, тогда не смогу рассчитывать на их помощь. Да и по-человечески не хотелось, чтобы Ян сейчас получил пулю ни за что.

– Я тут с вами играть что ли буду? – начал возмущаться загорелый. – Кто из вас Ян Варга?

– Нил! – крикнули с улицы. – Старик прибыл! Хочет тебя видеть!

Загорелый выругался и побежал на улицу. Рядом с парнями остался смуглый мужик с дробовиком, но на них он не смотрел.

Келвин начал что-то шептать Яну. Наверное, чтобы молчал. Пока в них не стреляют. Не знаю, что от них хотят и причём здесь Янек. Я аккуратно отполз в сторону, чтобы через щели посмотреть на улицу. С потолка немного осыпалось пыли, но смуглый охранник этого не заметил.

С другой стороны деревни остановился шагоход, который я видел раньше. Класс Эквит, очень старая модель, чуть моложе нашего Герберта. Самый высокий среди всех обычных шагоходов за счёт кабины, которая вынесена наружу, как голова, и самый пузатый. Ноги намного толще обычных, внутри них грузовые отсеки.

Мощный прожектор светил на деревню. Смотровые лючки кабины походили на грустные глаза, а дальномер на нос. На лобовой броне была нарисована выцветшая жёлтая молния, сам корпус покрыт ржавчиной и пробоинами во многих местах.

Эквит самый вместительный шагоход и мог перевозить внутри целый взвод, а если стоя, то и половину роты со всем оснащением. Вот он и привёз, из него высыпалась толпа вооружённых людей. Наёмники, прибывшие с нами, их знали. Сразу начался смех, крики, а то и ругань, двое сразу подрались. Кто-то выстрелил из револьвера в воздух, громко вопя.

Некоторые кинулись к ящикам с припасами. Один вскрыл ножом консервную банку и начал торопливо есть, даже не разогревая, другой захрустел сухарями, третий закричал от радости, когда нашёл ящик с выпивкой. Спиртное он пил прямо из горла.

Голодные, плохая экипировка, старое оружие, никакой дисциплины. И ригга, у которой очень давно не было ремонта. Похожи на партизан, воюющих в пустыне и горах. Это и есть остатки некогда Великого Дома Клайдер?

Не успел я добить их в своё время. Но сейчас они получают еду, новые пушки и отремонтированную риггу, набитую боеприпасами.

Рядом с Эквитом стояли трое, видны только силуэты. Один опирался на трость. Рядом с ним высокий шкафоподобный верзила с лысой головой, на которую светил прожектор. У третьего лица не видно, но, судя по автомату, это тот загорелый, Нил, как его называли.

Скоро все трое пошли в дом. Верзила придерживал старика, помогая ему идти. У деда не было левой ноги, вместо неё протез в виде куска дерева.

Попытаться захватить Катафракт и начать бой? Но перед этим надо будет вывести из строя Эквит. Только это сложно, вокруг него куча людей, которые столпились в свете прожектора. Кажется, они отмечали победу. Но не все остались, часть людей недовольно побрели в лес разыскивать меня. Если залезу в нашу риггу, вынесу большинство врагов в деревне одним залпом. Но пока я её заведу, кто-нибудь проникнет ко мне через люк, тем более его уже срезали.

Надо отвлечь внимание. Но сначала узнать, что хотят Клайдеры от наших, а именно от Яна. Я снова прильнул к полу. Марк лежал с закрытыми глазами, Ян и Келвин сидели по обе стороны от него.

– Ну так что? – рявкнул загорелый, входя в дом. – Кто из вас Ян Варга?

– Не ори так, – сказал вошедший следом старик. – Голова болит.

– Мы не назовём его, – подал голос Келвин. – Но я знаю, кто вы. Вы Наг Клайдер, а это ваши внуки – Найджел и Нил. Верно?

– А ты откуда знаешь? – спросил старик, с трудом усаживаясь на табуретку.

Кажется, этот дед воевал всю жизнь: у него ещё не было левой кисти, одного глаза и уха, а на лице столько шрамов, что даже не сразу поймёшь, что это лицо. Будто его засунули в мясорубку.

Верзила рядом с ним тоже не отличался красотой из-за неприятно выглядящей ямки прямо в подбородке, следа от пули. Он снял мундир, оставшись в грязной рубашке без рукавов, волосатые мускулистые руки покрыты сеткой тонких белых шрамов.

– Я любознательный, – сказал Келвин. – Но я хотел поговорить с вами. Знаю, что вам, Клайдерам, нелегко, но мы можем быть другу полезны…

– Ты точно не Ян Варга, – старик засмеялся, а потом тяжело закашлялся. – Хитрожопый, значит, ты Рэгвард. Но мне это уже неважно.

– Как это неважно, дедушка? – загорелый встал перед стариком. – У нас же договор, что…

Я напрягся, слушая эти слова. Какой договор? Ну скажи же, узнаю больше.

– В жопу этот договор, – проговорил старик. – Ты знаешь, что трое из них были в тот порту! И там погиб мой сын! И твой отец, если ты забыл.

– Да и хрен с ним, с этим психом, никогда он мне не нравился, – загорелый пожал плечами. – Мы получили новенькую риггу взамен того разбитого хлама, куча припасов, а теперь должны в ответ…

– Никаких сделок с подлецами и предателями! – сказал старик и ударил по деревянному полу. – Я, Наблюдатель Великого Дома Клайдер, приговариваю этих сопляков к смерти. Мы вернём их домой по кусочкам.

– Это зря, – подал голос Келвин. – Не знаю, кто и о чём с вами договаривался, но я, как будущий Наблюдатель Хитланда, могу…

– Ты умрёшь последним, – пообещал старик. – Ваши предки предали наш дом. А теперь пытаетесь использовать нас, последний знатный дом Старого Мира в своих играх и интригах. Этому не бывать. Сегодня мы ещё раз заявим о себе. Громче, чем раньше. Мы вернёмся, а империя содрогнётся от ужаса.

От переизбытка пафоса в его речах немного затошнило, но мне пора вмешаться, пока тот автоматчик не перестрелял всех.

Кто-то выстрелил снаружи. Кажется, мятежники начали упражняться в стрельбе. А что, теперь у них новые пушки и куча патронов к ним. Кто-то пустил очередь трассирующих прямо в небо. Очень удачно они захотели пошуметь.

– Ты не прав, старик, – загорелый поправил автомат. – Мы же могли всё изменить. А теперь…

– Займись старым шагоходом, его надо вернуть на базу. А мы перегоним новый, как закончим. Живо!

Нил торопливо вышел на улицу, сплюнув прямо на пол.

– Догнать его? – шепелявым голосом спросил верзила, скрестив на груди мощные руки. Похоже, всё мясо в армии мятежников достаётся ему, настолько он здоровый. – Мне кажется, что ему больше нельзя доверять.

– Хрен с ним, он слабак и не мой наследник. Разберёшься потом. А сейчас, Найджел, начни с того блондинчика, вот он наверняка Варга. А если нет, неважно. Повеселись.

В дом вошли ещё двое, у одного дробовик, у другого револьвер. Дела становились всё хуже. Мой мозг предлагал один план за другим, но ни один мне не нравился. Придётся рискнуть. Стремительная атака в нужный момент. Тактика Молота империи.

Яна грубо подняли на ноги. Один из бойцов застегнул на его запястье толстую ржавую цепь. На другом конце цепи здоровенная рука Найджела Клайдера. Сам здоровяк достал два ножа с деревянными рукоятками из-за пояса и бросил один на пол.

– Подбери, – выговорил он. – А когда я тебя грохну, то… – он показал блеснувшим в свете свечи лезвием на свою руку, покрытую тонкими шрамами. – Будет ещё одна метка.

Ян громко сглотнул, но нож подобрал. Ножевому бою он вряд ли обучен. А даже если и победит, те стрелки его прикончат.

– Янек, осторожнее, – попросил Келвин. – Не рискуй, у меня есть план…

– Вот ты и выдал его, – старик засмеялся. – Но у меня свои планы. Никаких сделок с предателями!

Марк застонал, не открывая глаз. Найджел натянул цепь и чуть дёрнул на себя, Ян шагнул вперёд.

– Деда, мне его сначала кастрировать или выколоть глаз?

– Что хочешь, внучок, – ласковым голосом сказал Клайдер. – Кстати говоря. Моя бабка была из Огрании, и она рассказывала, что в старину северные кланы выясняли отношения в таком бою, на одной цепи. Называлось это Прогулкой с мясником. Но вы, северяне, свои традиции забыли. Поэтому скоро все сдохнете.

Больше тянуть нельзя. Я вздохнул и заправил рукава. Татуировки замерцали, цепи вытянулись вниз, я сжал их в кулаки. Чердак осветило красным светом. Я поднялся на ноги. Доски скрипнули, вниз посыпалась пыль. Старик и его охрана подняли голову.

Я подпрыгнул и силой ударил по гнилому дереву двумя ногами, чтобы провалиться вниз, прямо на Нага Клайдера.