Там, за запретной дверью… Книга 2. Семь заклинаний обратного зла

Дорога не заняла много времени, и до наступления темноты путники уже вступили в деревню Лога.

Сначала деревенские жители настороженно отнеслись к появлению чужаков, но Виниса бойко растолковала своим не очень сообразительным и недальновидным соседям, что иномиряне вызвались избавить У Буд от страшной Твари.

Крестьяне одобрительно и радостно загудели, но бодренько разошлись по своим жилищам – когда сгущается тьма, лучше быть под защитой своего родного дома, чтобы не стать жертвой Твари.

– Пойдемте, пойдемте! Скорее в дом! – засуетилась Виниса, подталкивая гостей к одной довольно просторной хижине. – Мудрец Дого будет очень рад вас видеть.

Хижина эта оказалась домом гостеприимной Винисы, а старейшина Дого – ее дедом. На вид ему было никак не меньше двухсот пятидесяти лет, но старик умудрился сохранить острый ум, живые и яркие глаза и гибкое тело.

Гостей накормили очень вкусными тушеными овощами, сами пришельцы поделились сластями с восточного базара, после чего Машу и Костю отправили спать вместе с тремя детьми Винисы, а старик Дого, с удовольствием раскурив свою длинную трубку, завел свой рассказ:

– Ну что вам рассказать, достопочтенные чародеи? Откуда взялась эта Тварь, никто не знает. Известно лишь, что она нашла себе пристанище в Башне Наоборот, в западном Черном лесу…

– Это просто название такое – Черный лес? – спросил Ио.

– Нет, юный маг, не просто название, – глухо ответил старец. – Он на самом деле черный: черная трава, черные цветы, черные деревья с черной травой. И ни одной птички там не живет, ни одного животного. Но лес этот не всегда был таким. Когда-то он был зеленым, красивым и приветливым, как и все вокруг. Примерно пять лет назад это место почернело, и появилась Башня Наоборот.

– Почему ее так назвали? – задал свой вопрос Гарат.

– Потому что она – наоборот, а именно, не вздымается вверх, как все башни, а находится под землей.

Ио подумалось, что очень хорошо, что Костю отправили спать. Иначе зануда обязательно пристал бы к деду со своими дотошными вопросами: а откуда известно, что под землей башня, может, там просто нора, ну и так далее.

Старик меж тем продолжал:

– Некоторые смельчаки, вернее, безголовые глупцы, ходили в Черный лес и осматривали башню, когда там еще никого не было. А потом там появилась Тварь, стерегущая пленника, или пленницу, точно неизвестно.

– Как?! – изумилась Рейна. – Никто из вас даже не поинтересовался, что там с пленником, никто не попытался его спасти? Я поражена вашим равнодушием и черствостью!

– Зачем нам спасать чужого человека? – пожал плечами старик. – Даже точно неизвестно, есть ли он там, так зачем рисковать? Но чудовище уничтожить пытались, потому что из-за него каким-то необъяснимым образом у нас раз в два дня случается засуха, просто жуткая засуха: вдруг пересыхают реки, ручьи, даже колодцы. И так длится целые сутки.

Нет, очень мило! Эти люди недовольны днем засухи, а на человека, страдающего в башне, им наплевать! Да стоит ли избавлять жителей У Буда от Твари? Они, похоже, ближайшие родственники.

– Засуха – это единственная неприятность от Твари? – резко спросила Рейна, которой этот мудрец резко разонравился.

– Можно прожить сутки без воды, сделав запасы заранее, – отозвался старик. – Но ночами Тварь вылезает из своей башни и охотится на людей, она ведь тоже хочет есть. Причем, животных она не ворует, ее устраивают лишь люди до пятидесяти лет. Вы видели указатель на лесной дороге? Население У Буда уменьшилось на двадцать человек за один месяц!

– Шестьсот восемьдесят было зачеркнуто, и стояла цифра шестьсот шестьдесят шесть, – вспомнил Ио.

– Правильно, а четырнадцати молодых и сильных мужчин мы лишились за один день, – горько сообщил Дого. – Четырнадцать лучших воинов со всего У Буда, вооружившись до зубов, двинулись на Тварь. Полегли все. Вернее, один остался в живых, парень из нашей деревни. Он кое-как добрался до дома, от ран со временем излечился, но умом тронулся. Так и живет дурачком, а это все равно, что умер.

– Значит, если он выжил, то видел чудовище? – отрывисто спросила Рейна, борясь с желанием надавать равнодушному старику подзатыльников.

Ничего не подозревая о хулиганских намерениях Хранительницы Равновесия и Гармонии, мудрец кивнул:

– Ну да, он до сих пор все пытается рассказать всем и каждому о том, что ему пришлось пережить. Да только речи у него невнятные, понять лишь можно, что у Твари есть крылья, огромные и кожистые…

– Как у дракона? – подхватил Иоанн.

– Возможно, мальчик, возможно. Вот только последний дракон, по преданиям, покинул У Буд пять тысяч лет назад.

– Ничего удивительного, драконы – благородные создания, а вас я бы тоже покинула, – пробурчала себе под нос Рейна и продолжила, уже громче: – Что еще рассказывал несчастный о чудище?