Высшая правовая магическая академия. Работа под прикрытием

– М-да, – обеспокоенно протянул хранитель. – Может, ну это все, Касс? Подслушали же мы нужные вещи один раз, ну и второй разузнаем…

– Нельзя полагаться на случай, – возразила ему, усаживаясь на кровать и натягивая туфли на непривычно высоком каблуке. – Один раз повезло, второй – уже вряд ли. Так будет надежнее.

На удивление с туфлями все оказалось не так уж страшно. Я смогла встать и пройтись по комнате вполне уверенно, не шатаясь во все стороны. Вряд ли мне придется так уж много ходить, так что жить можно. Завершающий элемент – плащ, который до времени будет прикрывать безобразие, надетое на мне.

– Готова? – серьезно уточнил Хран.

– Да.

– Тогда держи вот еще, – протянул он мне горный хрусталь абсолютно черного цвета, подвешенный на кожаном шнурке.

– Что это? – недоуменно повертела в руках безделушку.

– Защита, – буркнул хранитель, смутившись, а потом обратил на меня строгий взгляд: – Слушай внимательно. Если к тебе будут приставать, просто зажмурься, сконцентрируйся на кулоне и подумай обо мне.

– И что произойдет? – настороженно глянула я на кота.

– Приставать перестанут, – расплывчато ответил он.

– Спасибо, – улыбнувшись своей мохнатой дуэнье, намотала шнурок с камнем на запястье.

– Успокоительное взяла? – вновь напомнил он мне, не став продолжать тему защиты.

Я отрицательно покачала головой.

– Тогда чего ждешь? – недовольно буркнул и сам побежал к сундуку у кровати, вытаскивая нужный флакон.

Стоило маленькой бутылочке устроиться у меня в руке, как посреди гостиной, видневшейся в открытой двери спальни, распахнулся провал портала.

– Касс, я за тобой, – позвали меня оттуда.

Бросив последний взгляд на кота, ободряюще подмигнувшего мне, я сделала глубокий вдох и шагнула.

Первый шаг в незнакомой комнате отозвался громким стуком каблуков на деревянном полу. Интересно, где это я? По темным стенам расползались красные отблески большого камина и причудливо плясали тени, отбрасываемые двумя креслами и столиком. Большое окно с тяжелыми плотными портьерами, а за ним виднелись яркие городские огни. Не знаю, где мы точно, но явно не в дешевом районе города. С другой стороны от меня из полумрака выплывали силуэты стеллажей, полных книг, рядами уходящих вглубь комнаты и теряющихся в полумраке. Я ожидала, что мы пойдем в какой-то ресторан, но, похоже, эта встреча планировалась наедине. Учитывая мой наряд, возможно, это было и к лучшему. Раз уж кот так волновался, то впервые увидеть меня в таком виде мужчине лучше наедине.

– Касс? – раздался удивленный голос, и я развернулась.

Магистр, оказалось, стоял позади, у входа в комнату, с недоверием осматривая меня. Судя по взгляду, его уже впечатлили копна кудрей на моей голове и внезапно обогатившаяся загаром кожа. Сделав шаг ближе, он протянул руку и, аккуратно взяв за подбородок, развернул сначала одной стороной к свету, а потом другой. Наблюдая его искреннее удивление, я сама не заметила, как на губах расползлась довольная улыбка – а ведь он правда не верил, что я смогу хотя бы выглядеть соответствующе.

«Это он еще платье не видел», – подумалось с насмешкой, и капля алхимической храбрости в крови позволила мне не краснеть при этой мысли.

– Ну как? – поинтересовалась, мягко освобождаясь от чужой хватки и делая шаг назад.

– Признаю, тебе удалось меня впечатлить с первого взгляда, – достался мне оценивающий взор. – Мне кажется, или ты стала выше?

– Каблуки, – заметила с хитрой улыбкой и, чуть приподняв подол плаща вместе с платьем, продемонстрировала туфли и узкие щиколотки. – Так какой у нас план? – поинтересовалась, опуская подол и заставляя мужчину оторвать взгляд от моих ног.

– Четкого нет. Выбирай сама, куда хочешь пойти и чем заняться.

– Тогда хочу куда-нибудь в центр, где красиво. Лучше сам выбери – честно говоря, я довольно плохо знаю город. Так что можем где-нибудь прогуляться, если недолго. – Сама не ожидала, что это предложу, но мне захотелось глотнуть воздуха и немного проветрить голову.

– Для прогулки ты слишком легко одета, – скептически заметил мужчина, но, поймав мой умоляющий взгляд, передумал. – Но если очень хочешь, то я одолжу тебе свой плащ – он теплее.

– Спасибо, – с искренней улыбкой поблагодарила я его. Бриар направился к двери, а я, вспомнив про опасения хранителя, поспешила спросить: – А стакана воды тут не найдется?

– Посмотри на каминной полке, – махнул он рукой и вышел.

Там нашлись и кувшин с водой, и бокалы, в одном из которых я растворила пару капель успокоительного – так, на всякий случай, кот просто так ничего не советует. И если уж мы с ним были поражены подарком подруги, то реакция магистра была и вовсе непредсказуемой. Стоило мне закончить, как мужчина вернулся с плотным темным свертком в руках.

– Держи, – протянул он мне длинный плащ, подбитый коротким плотным мехом. Вот теперь я точно не замерзну.

– Благодарю, – тронутая его заботой, я забрала из его рук плащ и, коснувшись легким поцелуем щеки, отступила к креслу, чтобы снять свой.

– Вина для храбрости? – усмехнувшись, спросил Бриар, шагнув к столику, приютившемуся у камина, и указав на пару бокалов с бутылкой рядом.

– Нет, – покачала головой, возясь с застежками, – и тебе не советую.

– Почему? – уточнил мужчина, беря бокалы в руки и явно собираясь предложить один из них мне.

Объяснять я не стала, а просто скинула черную ткань с плеч. Громкий звон раздался в тишине комнаты. Я печальным взглядом проследила за осколками на полу и постепенно расползающимся бордовым пятном.

– А я предупредила, – прокомментировала я потерю, но меня уже не слышали.

Мужской взгляд, сверкающий отблесками пламени из камина, жадно скользил по моей фигуре, обтянутой атласом. Медленно поднимаясь от носков туфель, он ловил каждую линию и изгиб моего тела, словно отпечатывая их в своей памяти.

«Пора вручать успокоительное», – поняла я и сделала шаг ему навстречу, прихватив с камина разведенное зелье. Подол разлетелся, приоткрывая замаскированный кружевом разрез, – и на пол полетел второй бокал, все еще находившийся у Бриара в руках. Я же с тихим вскриком отскочила подальше.

– Осторожно! – воскликнула я, судорожно осматривая подол на наличие бордовых клякс. А в ответ – опять молчание. Возвращая взгляд к мужчине, я уже рассчитывала на безоговорочную победу, надеясь увидеть восхищение в его глазах. Но увидела стремительно мрачнеющего и даже откровенно злящегося магистра.

– Ты что, с ума сошла? – прошипел он сквозь зубы.

Я обиженно поджала губы, но все же протянула ему бокал.

– Что это?

– Успокоительное.

Он махом опрокинул в себя содержимое и снова зло уставился на меня. А я, недовольно фыркнув, устроилась в кресле, готовясь к долгому разговору. Вот уж не ожидала, что мне придется снова уговаривать его. По привычке закинув ногу на ногу, даже не сразу заметила, как разрез на ноге разошелся окончательно.

В третий раз за вечер комнату огласил звон – погиб бокал из-под успокоительного. Зато его гибель оказалась наиболее фееричной – он оказался раздавлен от удивления голыми руками.

– Не поранился? – обеспокоенно подалась я вперед.

– Нет, – прорычал он, стряхивая осколки с руки.

Схватив со спинки кресла скинутый мною плащ, Бриар поспешил прикрыть им мои колени, пряча от глаз провокационный разрез, украшенный вызывающе красным кружевом, и только после этого устроился в соседнем кресле.

– Что не так? – обреченно поинтересовалась я.

– Издеваешься? – поднял на меня мрачный взгляд мужчина.

– По-моему, из нас двоих издеваешься именно ты, – не менее хмуро отозвалась я. – Понимаю, что ты не ожидал, что я смогу выглядеть соответственно роли, но ты согласился на предложение с проверкой. А теперь недоволен, что у меня это вышло слишком хорошо?

– Согласен, образу ты соответствуешь. Но в таком виде ты на улицу не выйдешь, – твердо заявил Бриар.

– То есть проблема была не в моей неспособности сыграть, а в тебе? – заметила я холодно.

– Пусть так. Все равно ты никуда не пойдешь.

– Но ты признаешь, что я справилась? – прищурилась я, желая добиться окончательного ответа. То, что он не готов выпустить меня в люди даже для проверки, значит, что и ради дела он на такое не пойдет. Как бы хорошо я ни выглядела и ни играла.

– Я признаю, что в своем желании доказать это ты превзошла саму себя, – недовольно признал мужчина. – Но это ничего не значит, потому что узнать, насколько хорошо ты играешь, нам не удастся.

– Так по чьей вине?

– Хорошо, давай я отправлю тебя переодеться, а после мы пойдем проверять твои актерские способности, – раздраженно предложил он.

– Серьезно? Во что переоденусь – в ученическое платье? И пойду в нем изображать кокетку? Тебе не кажется, что ты сам себе противоречишь? Я так старалась привести себя в порядок, с трудом добыла подходящее платье…

– Руки бы оторвать тому, кто тебе его дал, – пробормотал магистр себе под нос.

– Ясно, – оборвала я его. – Просто ты с самого начала не собирался выполнять условия сделки. Согласие на проверку было лишь отговоркой, да? Развлечением для тебя… А когда оказалось, что я, возможно, и смогу обыграть нужный образ, сразу пошел на попятный. И вместо похвалы, восхищения и хотя бы возможности отыграть до конца я получила злобное рычание, возмущение и нелепые отговорки. – Я поджала губы, чувствуя настоящее расстройство. Да, я понимала, что убедить Бриара будет непросто. Но я ведь старалась, переступила через себя, надев все это! И что в итоге? Мне даже попробовать не дали! Лучше бы сразу отказал, а не вот так вот…

Выругавшись себе под нос, мужчина подался ко мне и тут же оказался на корточках у моих коленей, с раскаянием заглядывая мне в глаза.

– Черт, Каська, прости меня, дурака, – искренне извинился, ловя мой взгляд. – Признаю, я думал, что ты не справишься, поэтому так легко согласился. Но ты… выглядишь даже слишком восхитительно. Думаю, пострадавший от моих рук хрусталь должен был сказать тебе больше любых слов, – усмехнулся он.

– Неужели такая потрясающе красивая я не заслужила попытки? Ну хотя бы просто хорошего ужина? – подняла на него печальный взгляд.

– Проклятье, ты связываешь меня по рукам и ногам, – тяжело вздохнув, опустил он голову.

– Ты обещал мне ужин и проверку. Я думала, что ты привык держать свое слово. Так неужели ошиблась? – попыталась я надавить на его чувство ответственности.

– Как же ты не понимаешь, – пробормотал он, взяв мое лицо в свои руки, – как представлю, что кто-то другой может увидеть тебя в этом платье… В такой обстановке вряд ли нам удастся поужинать – боюсь, я затею драку с первым же, кто посмеет бросить на тебя взгляд. – Он приблизился, согревая мою кожу горячим дыханием. А потом начал покрывать лицо легкими поцелуями – кончик носа, глаза, щеки, губы…

– По-моему, куда важнее, что я ни на кого другого смотреть не буду, – пробормотала, когда мне наконец позволили сделать вдох. – Разве не так?

– Так, – согласился он, снова срывая с моих губ легкий поцелуй.

– Тогда идем, – чуть оттолкнула я его, освобождаясь от крепких объятий. – Я и правда голодна.

Бриар нехотя отстранился, давая мне возможность выбраться из кресла. Поднявшись, я подхватила выданный мне плащ, но не успела накинуть на плечи, как у меня его отобрали. Обернувшись, бросила хмурый взгляд на магистра.

– То есть все мои старания все-таки зря?

– Ужин будет. Но извини, никто не должен видеть тебя в этом платье. И пока ты снова не возмутилась – это был комплимент.

– Меня уже видел ты, – заметила, чуть усмехнувшись.

– Мне можно, – уверили меня, притягивая ближе к себе.

Горячие объятия как никогда ярко чувствовались сквозь тонкий, холодящий кожу атлас платья. Чувственное прикосновение к губам, и я понимаю, что той капли смелости, что я приняла перед этой встречей, уже недостаточно, чтобы позволить мне держать маску самоуверенности. Все же одно дело изображать влюбленных на людях, но совсем другое – делать то же наедине. И, словно почувствовав, что моя уверенность дрогнула, Бриар отстранился.

– Кажется, теперь заигрался я, – заметил он тихим голосом. – Прости, это было слишком?

– Немного, – смущенно заметила в ответ, отстранившись на шаг. – Просто… на людях это не было бы так… И все же я бы хотела попробовать отыграть этот вечер. Я хочу помочь. И уверена, что могу это сделать.

– Это я тоже понял. Ты очень ответственная девочка, поэтому все делаешь до конца, – чуть усмехнулся мужчина.

– Да, – кивнула я, выдохнув с облегчением. – Так что с ужином? – напомнила я.

– И все же я настаиваю, чтобы провести его в более приватной обстановке. Так мне будет спокойнее.

– Хорошо, – со вздохом приняла правила игры, все же возвращаясь в кресло. – Но насколько я помню, в твоем доме некому готовить… Опять будешь обкрадывать чужой? – спросила с усмешкой, спешно возвращая себе то чувство уверенности и расслабленности, с которым начинала эту игру. И если честно, сомневаюсь, что мне бы это удалось без помощи зелья.

– Разберусь. Добывать еду – это мужское занятие. А женское – терпеливо ждать у горячего очага, чтобы разделить с ним добычу, – пошутил магистр.

– Тогда я жду, – усмехнулась в ответ.

– Я быстро, – пообещали мне, исчезая в портале.

Казалось, прошло не более пары минут, как магистр вернулся. В отличие от прошлого ужина за один раз принести все ему не удалось – кажется, мое заявление о голоде восприняли слишком буквально. Небольшой столик быстро заполнялся различными блюдами, и завершающим штрихом стали два новых бокала взамен павших от удивления моим внезапным преображением.

– Признаю, добыча оказалась славной, – с легким удивлением осматривала я едва умещающиеся на столе блюда. – Снова хочешь меня споить? – с упреком кивнула на бокалы.

– Не могу сдержаться, – признался мужчина с хитрой улыбкой на лице. – Ты сегодня слишком обворожительна, чтобы не воспользоваться случаем.

– Так и быть – прощаю, – благосклонно решила я, принимая из его рук полный бокал. – Ведь сегодня я действительно прекрасна, – заявила с непривычной для себя уверенностью.

– Предлагаю тост, – поднял он свой, – за твои безграничные таланты и невероятное умение удивлять меня с каждым разом все больше, – провозгласил мужчина, не сводя с меня внимательного взгляда.

Легкий жар смущения пробежал по щекам, но все же я с улыбкой приняла этот своеобразный комплимент. Тихий звон коснувшихся друг друга бокалов разнесся в тишине комнаты. И вечер неспешно потек своим чередом.

Я изображала беззаботную кокетку, старательно ведя светскую беседу, пересказывая новости, услышанные когда-то от Рины, и щебеча всевозможные глупости. Даже пыталась флиртовать, вспоминая, как Дана кидала проникновенные взгляды на понравившихся мужчин и посылала им многозначительные улыбки. Не знаю, насколько хорошо у меня это получалось, но стоило признать: когда мы перевели разговор на уровень какой-то невинной игры за ужином, мне стало легче. Я перестала воспринимать происходящее близко к сердцу, да и вести себя легко и беззаботно рядом с Бриаром было не так уж сложно.

Но все имеет свойство заканчиваться – так случилось и с нашим ужином. Тарелки уже опустели, в бокалах плещутся остатки вина, а у меня совершенно иссякли темы для бессмысленных бесед – увы, в этом мне нечем похвастаться, бесконечно я могла обсуждать только какие-то научные или учебные материалы. А так вечер подошел к концу, и мне хотелось уже закончить игры и узнать решение магистра.

– Так каков будет вердикт? – спросила я, прерывая установившееся между нами молчание и отставляя пустой бокал в сторону.

Какое-то время Бриар задумчиво рассматривал меня, прокручивая в руках свой, пока наконец тоже не убрал его.