На чужом берегу

– Да ну… нет, – воздухоплаватель считал иначе, – Ты хочешь научиться тому, чего некоторые вообще сторонятся.

– Хотеть – одно, а делать – другое.

– Перешью тебе костюм, и ты почувствуешь себя по-иному.

Кассандра взбодрилась: «Хорошо, ты делай, а я пошла купаться», – и больше не задерживаясь, она ушла к озеру. Рэн принялся за дело.

Вскоре в грот вошли Герти и Роута, они ходили за припасами.

– Кассандра разрешила, – не дожидаясь вопросов, сказал им воздухоплаватель. Роута молча понесла припасы в кладовую, а Герти спросила: «Зачем?»

– Чтобы ей было удобней. Тогда она сможет выполнять приёмы как следует.

– Она сама попросила?

– Я предложил, она согласилась.

Островитянка села на камень, возле очага: «Я замечала, но она утверждала, что её всё устраивает в них. Странно, что она согласилась. Обычно Кассандра пытается делать всё самостоятельно, даже когда это снова и снова не получается».

– Упорство – это конечно, хорошо, но ей всё-таки нужна помощь.

– Знаю, но она постоянно пытается что-то доказать мне, а потом уже не может обратиться или принять помощь.

– Может когда-то ты была слишком строга с ней? – предположил Рэн.

– Не строже, чем с Роутой, – не согласилась с ним Герти.

– А с Лэрри?

– И с Лэрри.

– Но все разные.

– Не думай, что я не учитываю этого.

– Да нет… я просто хотел найти причину, чтобы помочь Кассандре, – не хотел спорить с островитянкой воздухоплаватель. Да и он не мог утверждать, правильно ли она поступала, раз не видел этого.

– Она прислушивается к тебе. Смотри же, не навреди ей, – это была не угроза со стороны Герти, а просьба и предупреждение. Рэн только кивнул в ответ, задумавшись о своём влиянии на Кассандру, и о её доверии к нему.

Вскоре Рэн пришёл к озеру, где купалась Кассандра. Роута сидела на камнях возле воды.

– Кассандра, – обратился к островитянке воздухоплаватель, – Надо бы снять мерки.

– Очень надо? – та не считала это необходимым.

– Да, я решил, что всё же надо.

– Ладно, – Кассандра подплыла к берегу.

– А разве ты не снимала мерки, когда шила свой костюм?

– Достаточно было сделать метки на материале, – Кассандра вылезла из воды, – Ну…пошли, – и направилась в грот. Рэн пошёл следом и, уже в гроте, спросил: «Попросим Роуту или Герти помочь нам, или ты считаешь, что я сам справлюсь?»

– Да зачем кого-то просить? Ты и сам всё сделаешь. Ты ведь умеешь? – Кассандра была готова.

– Да, хотя обычно я замеряю что-нибудь другое, – воздухоплаватель достал из шкатулки шнур с метками и принялся за дело.

– Зачем столько много замеров? – через некоторое время спросила островитянка. Ей хотелось вернуться к озеру, но она заставляла себя стоять смирно.

– Чем точнее перешью, тем удобней будет.

– Щекотно.

– Разве?

– Я хочу пойти к озеру.

– Ещё пару мерок… Готово.

– И какие у меня получились параметры? – полюбопытствовала Кассандра.

– Нормальные.

– Что, не очень?

– Кассандра… – Рэн не знал, что ей ответить.

– Ладно, я пойду ещё покупаюсь, – островитянка весело удалилась. Воздухоплаватель посмотрел на её костюм и вздохнул, работы было немало.

Когда начал появляться сумрак, Рэн перешёл в грот с шаром, там было светлее. Он хотел доделать костюм сегодня, тем более что Кассандра уже не могла дождаться.

– Уже прохладно, – ходила она возле воздухоплавателя, потирая рукой руку.

– Накинь что-нибудь.

– Что? Одеяло?.. Скоро ты доделаешь?

– Не спеши, надо ведь сделать как следует. Подожди ещё немного.

– Подожду. А что ещё я могу сделать, отобрать у тебя недошитую одежду? – островитянке не стоялось на месте.

Рэн вскоре всё доделал: «Ладно, можно примерять…» Кассандра надела свою одежду и начала поправлять её, прислушиваясь к ощущениям.

– Ну как, я ничего не испортил? – поинтересовался воздухоплаватель.

– Нет, – островитянка подвесила на пояс меч и диск, прошлась, крутанулась и сказала, – Я чувствую лёгкость и уверенность. Я словно стала ловкой и сильной, – Кассандра достала меч, сделала несколько движений и с изумлением заметила, что они у неё получились, – Получается. Рэн.

Воздухоплаватель только улыбнулся в ответ.

– Если я потренируюсь, то смогу владеть мечом не хуже других, – островитянка так обрадовалась, что несмотря на поздний час, побежала упражняться.

Когда Кассандра вернулась с площадки, все, кроме Роуты, уже давно спали. Сегодня Роута охраняла грот. Кассандра подошла к ней поделиться впечатлениями: «У меня получилось сделать то, что велела Герти».

– Только потому, что Рэн перешил тебе костюм? – Роуту немного удивляло, что причина лишь в этом.

– Выходит, что да, – Кассандра и сама была поражена.

– Мы с Герти предлагали тебе то же самое, но ты отказалась. Почему ты позволила Рэну исправить свой костюм?

– Ну, я подумала, что раз он много путешествует, строит аппараты, то знает толк в таких вещах.

– А мы не знаем?

– Знаете, но… он предложил как-то доброжелательно.

– Хочешь сказать, что мы грубим тебе?

– Нет. Ты меня запутала. Раз я согласилась, значит была причина, но мне сложно её сформулировать… – Кассандра замолчала, но вдруг добавила, – Не думай, что я – дура.

– Я вовсе так не думаю. Скажи честно, ты из-за чего-нибудь обижаешься на меня?

– Нет… Хотя иногда мне бывает обидно… Тебе, наверно, тоже.

– Если честно, не помню такого, – Роута была задумчива, – Если тебе вдруг снова станет обидно, скажи мне об этом сразу.

– Зачем?

– Чтобы я могла исправить это. Вдруг я тебя обижу.

– Ты сама заметишь.

– Ночь на дворе, иди, спи, – Роута не прогоняла Кассандру, а предлагала ей отдохнуть.

– У меня только начало получаться… Может я продолжу тренировку прямо сейчас? – не хотела та.

– А если от усталости перестанет получаться, то ты подумаешь, что уже разучилась? Чем раньше ляжешь спать и чем раньше встанешь, тем скорее преступишь к тренировкам, – Роута убедила Кассандру. Та сказала: «Пожалуй. Что ж, тогда я пошла».

Утром Кассандра действительно встала рано и, наскоро перекусив, отправилась на площадку, за кряж. Рэн начал готовиться к походу. Сперва он решил обсудить маршрут с Роутой. Воздухоплаватель сидел, с картой в руках, на своей лодке, островитянка предпочитала постоять.

– Странно, мы говорим на одном языке, но ваша письменность не похожа на нашу, – не мог не заметить Рэн. Островитянка ничего не ответила.

– Я планирую пройтись вдоль побережья, – перешёл к делу воздухоплаватель, – К чему нам надо быть готовыми?

– Жанни дала тебе кулон, но некоторые любят сами всё проверить. Мы наверняка встретимся с такими. Остров разделён на четыре части, по сторонам света. Поэтому и бэйтияне делятся на южан, северян, западников вирид и восточников манган. Это деление можно было бы назвать условным, но все группы отличаются и бытом, и нравом. С нами, виридами, ты уже знаком. Нас прозвали так из-за обнаруженных здесь, на западе, залежей зелёного камня виридиса. В северной части находится саванна. Северяне, группа смотрителей, относятся к нам относительно спокойно. На востоке – луга и горы. Там вряд ли кто-то полезет в драку, если не нарушать границы поселений. Восточники называют себя манганами из-за красного камня манганума, добываемого в прибрежных горах. На юге – ещё одна саванна. Я бы сказала, что южане диковаты – недоверчивы и агрессивны, – рассказала Роута.

– Что ж, ты готова пройтись по этим местам? – воздухоплаватель не хотел, чтобы она рисковала, если не желает.

– Готова. Готов ли ты? – островитянка чувствовала себя вполне уверенно.

– За этим я сюда и прибыл. Жаль нельзя поднять шар в небо. Соберём провизию, снаряжение и отправимся завтра, на восходе, – решил Рэн.

– Хорошо.

Тем временем Герти была на площадке с Кассандрой. Кассандра позвала её, чтобы показать, чему научилась.

– У тебя стало получаться, – Герти видела заметные изменения, – Отточи эти движения, и я покажу тебе другие.

– Может быть, ты начнёшь тренировать меня в поединках? – Кассандре хотелось перейти сразу к фехтованию с противником.

– Прежде чем переходить к поединкам, тебе надо ещё многое отработать, – Герти подумала, что Кассандра может обидеться, и попыталась объяснить, что она наоборот старается быть с ней добра, – Некоторые считают, что с учениками надо обращаться, как с врагами; считают, что это закалит их характер. Я другого мнения. Я считаю, что такое отношение может развить отрицательные черты и отбить желание заниматься. Это не значит, что я собираюсь делать поблажки. Сложность занятий будет зависеть от того, насколько глубоко ты хочешь овладеть боевыми искусствами. Во всяком случае, я научу тебя основам.

– Я хотела бы уметь сражаться как ты… ну, или не хуже Роуты, – высказала своё желание Кассандра.

– С недавних пор ты стала быстро учиться. Даже если ты не сможешь стать такой, как Роута, мы не будем считать тебя хуже нас, и вряд ли кто-нибудь другой будет.

– Но почему ты не уверена, что я смогу сражаться, как Роута? Потому что я слабее её?

– Ты можешь отточить технику, и, возможна, она будет сравнима с техникой Роуты, но у тебя нет такого самообладания, как у неё. Не стоит зацикливаться на этом, у всех разные способности. Развивай свои… Ну, а сейчас отрабатывай движения, вечером покажешь, – вернулась от рассуждений к делу Герти.

– Хорошо, – Кассандре нравилось это занятие.

После обеда, когда Рэн прогуливался возле своего грота, Кассандра подошла к нему поговорить: «Значит, вы отправляетесь завтра?»

– Да.

– Можно мне пойти с вами? – попросила островитянка.

– А тренировки? – напомнил воздухоплаватель.

– Ты сам сказал, что одно другому не мешает. Поход – хорошая тренировка.

– Пожалуй, так. Лично я не против, но не уверен, что Герти согласится, – чем больше собралась бы компания, тем Рэну было бы лучше, да и он не видел причин лишать Кассандру такой радости.

– Да, Герти наверно будет против. Скажет, что я не готова, что это опасно для меня, но ведь я буду с вами, – островитянка полагала, что её вряд ли отпустят, но решила попытаться, – Рэн, поговори с Герти, может, она согласится с тобой.

– Я могу спросить её, но переубеждать – нет. Я сам мало что знаю об этих местах, поэтому Герти лучше знать, кому можно идти в поход, а кому нельзя.

– Ладно. Тогда спроси её сейчас, – не хотела тянуть Кассандра.

И воздухоплаватель поговорил с Герти. Разговор получился коротким и таким, какого и ожидала Кассандра. Рэн вернулся к гроту, где она его и ждала.

– Нет? – спросила островитянка.

– Нет, – подтвердил Рэн. Кассандра огорчилась.

– Пока мы с Роутой будем в походе, ты будешь упражняться с Герти и, к тому времени, как мы вернёмся, уже научишься тому, что позволит и тебе отправиться в путешествие, – попытался взбодрить её воздухоплаватель.

– Вот только не с кем будет, – не обрадовалась островитянка, – Я хотела идти с тобой, а тебе незачем будет идти в поход ещё раз.

– Да, но наверняка мне захочется посетить ещё раз понравившиеся места, перед объездом, – эти слова подействовали лучше. Но теперь Кассандру опечалило другое: «А потом ты уедешь…»

– Да, но приеду снова.

– Приедешь-то. Зачем тебе сюда возвращаться?

– Думаешь, я не стану скучать по вам? Я переделаю шар и в следующий раз приеду с запасом горючего, чтобы показать вам ваш остров с высоты птичьего полёта, – Рэн действительно хотел так и сделать.

– Это было бы здорово. Ты в самом деле так и поступишь?

– Не веришь?

– Можешь считать, что верю, – настроение островитянки улучшилось.

Однако, вечером Кассандра снова вернулась к разговору о походе. Рэн прогуливался перед сном. Островитянка подошла к нему и попросила: «Может быть, ты всё же попытаешься уговорить Герти отпустить меня с вами».

– Если я буду назойлив, боюсь, она и меня может не отпустить, – воздухоплаватель уже понял, что с той лучше не спорить, – Мы уже обсуждали это сегодня, и с ней, и с тобой. Мне казалось, ты успокоилась.

– Так и было, пока я не подумала вот о чём: Герти не отпустит меня ни во второй, ни в третий раз. Она меня вообще никуда не пускает. Считает, что это опасно для меня, – Кассандра выглядела удручённо, – Она говорит, что лучше не ходить на чужую территорию без спроса. Но ведь мы спросим, – у островитянки был просящий взгляд, она хотела, чтобы Рэн поговорил с Герти ещё раз.

– Давай так: я прогуляюсь по острову и посмотрю насколько это опасно. Тогда мне будет, что сказать, и тебе, скорее всего, разрешат, – воздухоплаватель был почти уверен, что Герти сильно преувеличивает, – Но даже если нет, не огорчайся. Мы с тобой съездим в Эдмон. Уж я-то знаю, что там гулять можно свободно, – сказал он и подумал, что поспешил, обнадёжив Кассандру. Та же заметно повеселела.

– Нужно, чтобы кто-то присмотрел за шаром, – нашёл Рэн причину остаться островитянке здесь, – Можешь это сделать?

– Если ты мне доверяешь… – Кассандра обрадовалась ещё больше.

– Конечно. Главное, следи за тем, чтобы баллон был в целости, – это предложение устраивало обоих. Воздухоплаватель знал, что островитянка будет стараться. А она радовалась тому, что ей не то, что разрешили, её попросили быть рядом с шаром.

– Видишь, всё вовсе неплохо. Я покажу Герти, что гулять по острову не опасно, а потом съезжу в Эдмон и вернусь на более вместительном шаре. А ты за это время научишься боевым приёмам.

– Что ж, если всё действительно так… Я пойду, ещё немного потренируюсь.

Рэн задержал Кассандру и позволил себе полюбопытствовать: «Постой. Скажи… если тебе не нравится делать то, что велит Герти, почему ты не ушла, как Лэрри?»

– Но это ведь для моей же пользы. Герти во многом разбирается лучше меня. Правда иногда она через-чур уж… строгая что ли. Да и куда мне идти? – не задумываясь ответила островитянка и, видя, что пока у воздухоплавателя вопросов к ней больше нет, ушла. Рэн подумывал сходить к Лэрри, но на кануне похода решил этого не делать, боясь, что его снова закуют в цепи, и всё сорвётся.

Придя через некоторое время в грот, он ждал, что Кассандра начнёт о чём-нибудь болтать с ним. Но она легла спать и не стала ни о чём разговаривать, возможно, чтобы не мешать ему выспаться. Воздухоплаватель заметил, что настроение у неё было хорошим. Он приготовил себе лежанку, но, прежде чем лечь, дождался Роуту.

– Выходим на рассвете, – сказала ему та, проходя в свою комнату.

– Если что, разбуди меня, – попросил Рэн и лёг спать. Заснул он быстро.

Проснувшись, Рэн услышал, что другие уже встали.

– Ешь, а я пойду засёдлывать Глэйд, – позвала Роута к костру воздухоплавателя и ушла в другой грот. Рэн убрал лежанку и сел к костру, напротив Кассандры. Сегодня та была молчалива. Только когда воздухоплаватель позавтракал и собрался вместе с Роутой отходить от дома, она сказала: «Возвращайся скорее». Рэн улыбнулся и, сказав «Не грусти», отправился в путь.

Поначалу воздухоплаватель и Роута шли пешком. Роута тоже была немногословна. Рэн решил попробовать заговорить: «Сегодня мы пойдём по степи?»

– Да, – кратко подтвердила островитянка.

– Насколько она большая?

– Сутки пути.

– А что дальше?

– Саванна.

Воздухоплаватель почувствовал, что разговор не складывается, и замолчал на пару минут. Потом он снова заговорил: «Ты такая молчаливая… Почему ты ничего не говоришь?»

– Ты ничего не спрашиваешь, – Роута была лаконична.

– А почему ты не спрашиваешь?

– Ты сам говоришь.

– Но мы идём молча уже час, – заметил островитянке Рэн, – Тебе не интересно слушать про мою страну? Почему ты не спрашиваешь о ней?

– Ты сам расскажешь, когда надумаешь… Твоя страна мне интересна.

– Но, если я не надумаю.

– Значит, помолчим.

Воздухоплавателя немного удивляло поведение Роуты, но в то же время и нравилось: «Да уж, с тобой и помолчать интересно. Но по-моему, с беседой путь стал бы веселее».

– Тогда говори.

Рэну было о чём спросить островитянку: «Меня занимает один вопрос. Как так получилось, что мы говорим на одном языке?»

– Языки бэйтиян и эйминцев очень похожи.

– Но не настолько же.

– Не настолько, – похоже, Роута знала причину, но не спешила называть её.

– Откуда ты знаешь наш?

– Вега научила.

– Ваша королева? А она откуда его знает? – воздухоплаватель подумал, что может быть, Веге удалось побывать за грядой прибрежных скал. Островитянка немного помедлила с ответом, но сказала: «Возможно, я огорчу тебя, но ты – не первый эйминец в Бэйтии».

– Здесь кто-то побывал до меня? Не может быть. Тогда вся Эймия знала бы о вас. Или неужели он решил промолчать? – не верилось Рэну, хоть слова Роуты и звучали убедительно.

– Она не смогла вернуться в Эймию, вот вы и не знаете, – пояснила островитянка. Воздухоплаватель посерьёзнел: «Расскажи о ней».

– Её зовут Витольда. Она из какого-то Брэвиена. Витольда смогла пересечь гряду скал на доске с парусом.

– Виндсёрфере?

– Да, как-то так она её называет. Доска разбилась о скалу. Витольда добралась до берега вплавь. Сделать другую она не смогла. Витольда уже года два в Бэйтии, в городе на юго-востоке, – рассказала, что знала Роута.

– Да уж… А как она выглядит? Ты видела её?

– Видела. Она с меня ростом, светловолосая голубоглазая. Одежда у неё яркая: красная потрёпанная кофта, синие штаны, бордовые сапоги, на запястьях – бордовые же повязки, – описала путешественницу островитянка.

– И как она относится к тому, что не может уехать?

– Конечно, она хочет вернуться. Ты мог бы помочь ей.

– Возможно. Надо будет увидеться с ней.

– Вы с ней – эйминцы, но так не похожи, – Роута немного разговорилась, но ей больше нравилось слушать, – Расскажи что-нибудь об Эймии, – попросила она. Рэн с радостью согласился.

За весь день воздухоплаватель и островитянка никого не встретили в степи, словно были одни на острове. Вечером, готовя ужин на костре, Роута предупредила Рэна: «Завтра к полудню мы достигнем границы саванны – территории наездниц гну».

– Ты с ними знакома? – тот полагал, что да. Роута действительно лично знала северянок: «Да», – ответила она нерадостно.

– Почему ты не рада? – поинтересовался воздухоплаватель.

– Они нас недолюбливают. Надень кулон Жанни так, чтобы его было видно, – велела островитянка.

– Могу я узнать, почему вы им не нравитесь? – пытался спрашивать тактично Рэн.

– Одна из них, как и мы, была виридией. Она заявила, что мы её не понимаем и перешла к северянкам… Как Лэрри, но та предпочла остаться одна, – не скрывала Роута.