Итак, двое мальчишек лет двенадцати, вылезши из подвального окна, уселись на выщербленных ступеньках лестницы. Они были перепачканы пылью и грязью, а с уха одного из них, темноволосого крепыша, выглядящего старше своих лет, даже свисали нитки паутины.
– Нет здесь ничего, – отплевываясь, он с брезгливостью отряхнул паутину. – Ты, Сема, совсем своей башкой о бандуру эту шандарахнулся да все и перепутал.
– Есть, я тебе говорю! – Второй – худенький, щупленький мальчик в очках, даже на поиски приключений отправившийся в выглаженной белой рубашечке, с возмущением кивнул на подвальное окно: – Наводка была точная! Я за нее деньги заплатил. А за деньги не ошибаются. Искать надо.
– Застукают нас – тебе же первому башку оторвут, – хмыкнул крепыш. – С чего я тебя, фуфляка, слушаю?
– Слушаешь потому, что я прав! – с пафосом ответил мальчик в очках. – Всегда! Ты бы, Стекло, своей башкой иногда думал – цены бы тебе не было!
– Нарвешься, – с угрозой протянул крепыш по кличке Стекло.
В этот момент во дворе дважды раздался тихий свист.
– Это Рыч, – сказал, встрепенувшись, Стекло, – гляди, и здесь нас нашел!
– Без него лучше… – злобно протянул Сема, но Стекло, не слушая его, уже замахал рукой и крикнул:
– Эй, Рыч, сюда!
Через пару минут появился третий участник событий – вертлявый худощавый мальчишка с вьющимися черными волосами, придававшими всей его внешности что-то экзотическое, очень необычное. Его яркая колоритная внешность очень бросалась в глаза, и поэтому так же, как и Стекло, он выглядел гораздо старше своего возраста.
– Чего вы тут расселись, бовдуры? – отдышавшись, рассмеялся Рыч. – Не тот это подвал! Сказано ведь было – тот, шо слева!
– Да откуда ты все знаешь? – взвился Сема, откровенно недолюбливавший Рыча. – Шо ты завсегда лезешь? Это ж я договаривался!
– А я перепроверил тебя, очкастая ты башка! Ты на своей пиликалке хорошо пиликаешь, а в пацанских делах – так, фуфло толкаешь!
Сема сжал кулаки и уже почти готов был броситься на обидчика, как в дело вмешался Стекло:
– Так, оба захлопнулись! Ты, Рыч, пасть особо не разевай, все равно – как я скажу, так и будет. А ты, Сема, лучше мозгами, а не отростками из плеч шевели, тебе так завсегда получше будет! – и, встав между ними, скомандовал:
– Рыч, веди. Только без лишнего базара.
Рыч двинулся первым, за ним – Сема и Стекло. Рыч подошел к жилому дому и указал на самый крайний подвал, дверь которого почти упиралась в холм, а разбитых окон в нем не было.
– И как мы туда войдем? – нахмурился Стекло, а Сема издал губами презрительный, неприличный звук.
– Во, – порывшись в кармане широких штанов, Рыч вытащил маленький латунный ключик, – у дворничихи местной спер, когда она пьяная лежала.
– В смысле – спер? – переспросил Сема.
– Стырил, украл – как хочешь назови.
– И как ты это сделал? – Стекло нахмурился.
– А шо тут сложного? – засмеялся Рыч. – Выследил, где дворничиха живет. Вечером увидел, шо напилась она да дверь не закрыла. Шмыг – и со связки ключей снял. Я его днем, когда она тут ошивалась, видел. Еще внимание обратил. Она и не проснулась даже.
– Ну ты даешь! – присвиснул Сема, с плохо скрытым восторгом глядя на Рыча.
– Учись, очкарик, пока жив! У тебя на такое кишка тонка!
– Цыц, оба! – рявкнул Стекло. – Айда до подвалу. И потише тут. Не хватало еще перед дверью сцепиться, бовдуры.
Все трое осторожно, с некоторой опаской спустились по прогнившим, стертым деревянным ступенькам, таким шатким, что под мальчишками они буквально ходили ходуном.
– Ну и вонища… – поморщился Сема, – уже прямо здесь тхнет. Вонища – шо кошка сдохла…
– Та тут за все такое, – передернул плечами Рыч, – катакомбы.
Стекло всунул ключ в ржавый замок и стал осторожно поворачивать в разные стороны – до тех пор, пока не раздался зловещий скрежет, и дверь не дрогнула, словно от судорог.
– Щас весь дом сбежится, – мрачно прокомментировал Сема.
Однако никто не появился, а дверь приоткрылась. Все трое быстро шмыгнули внутрь и оказались в сплошной темноте.
– Вонища… – снова потянул носом Сема.
Стекло чиркнул спичкой и запалил небольшой фонарик на масле. Вспыхнув, яркий огонь осветил почти пустой подвал и осклизлые стены, кое-где поросшие мхом.
– О, здесь люк! – заметил Рыч.
С помощью палки, валявшейся на полу, пацаны подняли крышку люка. Вниз вели вырезанные в камне ступеньки.
– Мина это, – сказал авторитетно Стекло, – вход в катакомбы. Погреб вырезал кто-то из местных жителей.
– Не полезу я туда! – попятился Рыч.
– Полезешь! – подступил к нему Сема. – Как был уговор? Либо все лезут, либо никто! Так что как миленький полезешь.
– Да не по мне это, – откровенно испугался Рыч, – мне вот если бы как своровать что… Я ведь тебе что хошь сворую. А вот так лезть, в темноту… Не по мне это, – повторил он.
Но делать было нечего – надо было спускаться.
Стекло двинулся по ступенькам первым, за ним пошел Рыч, ну а последним шел Сема, внимательно следя, чтобы струсивший Рыч не передумал и не полез наверх, обратно.
Через пару минут пацаны оказались в холоде катакомб. Все трое почувствовали, как их тела моментально покрылись гусиной кожей – от смеси холода и страха. Из того места, где они остановились, шла развилка на два коридора – левый и правый.
– Куда пойдем? – нахмурился Стекло.
– В левый, – тут же среагировал Сема, – говорили же – идти налево. Значит идем.
Рыч ничего не сказал – зубы его выбивали громкую дробь, и в этом месте он растерял весь свой боевой задор.
– Только не далеко зайдем, – сказал Стекло, – а то ведь как в катакомбах? Тут главное дорогу найти, а ведь можно и не вернуться.
– А рассказывают, что по катакомбам мертвяки ходят, – мстительно глядя на Рыча, зловеще зашипел Сема, – такие вот, кто, как мы, зашли, а обратно домой уже не вернулись. Все ходют и ходют, и не могут найти дорогу. А кого по дороге встретят, того затаскивают за собой.
– Да пошел ты! – взвизгнул Рыч, белый как мел.
