Молчун. Сюрпризы на каждом шагу

Вернувшись обратно за столик молодой герцогини Марас, я застал как раз тот момент, когда к нам принесли тарелки с нарезкой из различных видов мяса и вкусностей. И я тут же постарался удивить девушку тем, что не стал брать руками эту нарезку, как поспешили это сделать присутствующие поблизости дворяне. Я стал действовать по-другому. Аккуратно достав из своего объемного кармана шкатулку с вилками, я взял одну в руку и со спокойной душой принялся накалывать мясо, и отправлять его в рот. Удивлённая герцогиня тут же поинтересовалась у меня тем, что это за штука такая странная? С виду похожая на маленькие вилы, но вилами не является? Я пояснил ей тот факт, что это. Сказал, что это вилка. Именно ей дроу едят все эти вкусняшки. После такого Откровения мне не оставалось ничего другого, как поделиться вилкой с герцогиней. Спустя пару минут к нам присоединился и король, удивлённо пытавшийся разглядеть то, что же такого я делаю? Он тоже был сильно удивлён моей вооруженностью в отношении этих с виду безобидных закусок? Однако, она мне давала возможность не запачкать руки, а также и не пользоваться той самой ароматизированной водой, в которой кто попало полоскал свои конечности. Я сам прекрасно понимаю, что эта вода возможно и была когда-то кипяченная, и также имелись различные добавки вроде тех же самых лепестков роз, и ещё каких-нибудь ароматизаторов? Но при всём этом, я старался не забывать о главном. В первую очередь о том, что после первого использования этой благоухающей жидкости, чистой эту воду уже не назовешь. Поэтому я бы просто не рисковал, и не задумывался о том, что в данном случае в ней стоит мыть свои руки. Ведь её до конца вечера никто так и не менял? Так что к концу дня она была не просто ароматизированной, но даже и с жирком. И как в ней руки мыть? Нет уж… Мне этого явно не хотелось, так как я в этой ситуации понимал главное. Чистота – залог здоровья! Заметив, что при помощи вилки можно спокойно брать сразу пару кусочков, и не только мяса. Но и, например, делать своеобразный бутерброд. Сыр – мясо – сыр, или сыр – мясо – хлеб. Все присутствующие оценили мою изобретательность. Вернее, как они на тот момент думали, это была изобретательность народа дроу. Ну что ж… Пусть и думают, что хотят. В данном случае мне в первую очередь было важно получить возможность снова заинтересовать этих разумных дополнительными товарами. Ведь и дураку понятно, что после такой рекламы, когда в руках короля и молодой герцогини Марас появились подобные устройства для приёма пищи на светских раутах, то ситуация очень быстро изменится? Судя по всему, этому управляющему молодой герцогини теперь предстоит столкнуться с тем фактом, что слишком много желающих появится, чтобы приобрести подобные предметы. Ведь как он мне уже доложил, за последние три месяца у него было минимум два десятка дополнительных заказов на наборы бокалов. А уж про бокалы с гербами дворянских родов и говорить не приходится. Особенно стоит учитывать тот факт, что каждый бокал продавался фактически за две сотни золотых. Конечно, кто-нибудь тут же скажет, что в данной ситуации подобное просто глупа. Ведь в первую очередь стоит понимать главный сюрприз того, что амулет против одержимости стоит сто пятьдесят золотых, а какие-то стекляшки будут стоить двести? Вы плохо знаете натуру людей. И тем более, натуру дворян. Эти разумные, ради собственной выгоды и ради того, чтобы перед кем-нибудь продемонстрировать своё богатство, были готовы буквально на всё. И это в прямом смысле слова. Уже только поэтому стоило бы понимать, что ситуация в любой момент может измениться кардинально? Тем более, после того как я подарил подобные наборы, стало понятно, что известность уже пошла повсюду. Дворяне уже буквально приплясывали от желания заполучить в свои руки подобные сокровища. Вот только получится ли у них всё это? Я в таком исходе просто был не сильно уверен. Ведь в моих руках было много чего. Король с герцогиней тут же получили свои наборы вилок. А присутствие короля за столиком герцогини Марас заставило нервничать всех остальных дворян. Герцогам было стыдно приблизиться к этому столику. Ведь у них была своя территория, а также свой круг дворян, которые должны были на данный момент развлекать своих хозяев.

Однако, одно только моё появление, заставило этих разумных очень сильно занервничать. Ведь я не собирался отступать от своих целей? Я старательно давил на тот факт, что у дроу есть много задумок и сюрпризов, которые могли бы пригодиться королевству? К тому же, вокруг нашего стола старательно столпились все представители герцогства молодой дворянки. Они, как никто другой, прекрасно понимали, что в данной ситуации именно подобным образом они и будут находиться в центре внимания, что также было достаточно важно. Поэтому кого-либо постороннего они в свой круг просто так принимать не собирались. Да и зачем это было нужно? Ведь сейчас всё внимание короля находилось в их зоне контроля, и со стороны различных разумных подобное было всего лишь обыкновенной глупостью. Хотя бы по той причине, что король Бридарн просто заинтересовался новинкой, которую я ему продемонстрировал. И не более того. Зачем устраивать какие-то проявления ревности, и беспокойства? Найдите что-нибудь и для себя подобное! Заинтересуйте своего сюзерена сами! Вам же никто в этом не мешает? Так нет же… Старательно пытались вредить, разыскивали какие-то причины для того, чтобы попытаться избавиться от меня и моего воздействия на короля. По сути, я подобного просто не понимаю. Зачем всё это нужно? Лишнее напряжение в королевстве никому не нужно. Именно в этот момент я просто мог посочувствовать королю. Ещё бы… В его положении мне бы оказаться не хотелось. И всё только по одной причине, что в этом положении важно одно. Он попадает в ловушку. В ловушку амбиций тех разумных, которые его окружают. Ну, не может он не проявлять обычных человеческих чувств! Какой дурак сказал, что этот разумный должен вести себя предсказуемо, как будто он какой-то робот? Всё же он был достаточно молод. И весёлая компания ему тоже была нужна. Честно говоря, я понимал его расстройство. Друг детства, которому он доверял, оказался подонком, и от него тоже пришлось избавиться, чтобы в королевстве был покой. Теперь же, кто бы что не говорил, ситуацию это не изменит. Предательство близкого друга больно ударило по королю. И сейчас он нашёл кого-то, с кем можно было нормально общаться. К тому же, я сам ему чётко дал понять, что от него на данный момент мне ничего не нужно. Я дарил ему дорогие подарки, и ничего не просил в ответ. Вернее, всё-таки просил. И не стесняюсь этого. Я просил, чтобы меня оставили в покое! Действительно, мне этого очень сильно хотелось. Я хотел, чтобы меня никто не трогал, и не беспокоил по каким-либо глупостям или пустякам. Хотя не был уверен в том, что всё пройдёт так, как я хочу. Однако, выбора как такового у меня просто не было. Если бы все дворяне просили у своего сюзерена тоже самое, то он, наверное, был бы просто счастлив? Так как в этой ситуации даже дураку понятно, что эти дворяне постоянно настаивали на каких-то бонусах и подарках, которые могли любого разумного довести до нервного срыва. Особенно, когда речь идёт о подобных вещах. Ну, не может король постоянно раздавать какие-то подарки!

Во-первых, у него есть определенные обязательства перед государством, и дарить кому попало те же самые деньги он не может, так как казна королевства не резиновая, и не бездонная! Добавьте сюда ещё и желание этих разумных получать огромное количество титулов, но при этом подкрепленных деньгами? Вот тут мы упираемся во второй фактор…

Во-вторых, всегда следует понимать, что земля у королевства тоже не бесконечная! А значит, бесконечно дарить земли кому попало он также не может. Вам надо дальнейшие факторы перечислять? Давайте, перечислим. Не забудьте пожалуйста о том, что те же самые титулы просто так раздавать не стоит. В данном случае тоже всё понятно. Если взять любой титул, то дворянину за этот титул в казну нужно платить определенный взнос или налог каждый год. Титульный налог. Как вы думаете, долго ли продержится дворянин, у которого нет земель, и не откуда брать деньги подобного рода, чтобы платить такие налоги? Что-то мне подсказывает, что буквально через месяц он задумается об этом вопросе? После чего начнёт надоедать королю уже с просьбой и надеждой на то, что сюзерен всё же подарит ему ещё и земли к титулу. Проблема с землями в королевстве стояла очень остро. Начнём с того, что король мог выделять для этого дела в основном только свои собственные земли, с которых получал деньги на те же самые личные проблемы королевского семейства. И в казну. Если он начнёт раздавать эти земли всем этим разумным, то налоги, идущие в казну, и на его личные нужды, начнут резко уменьшаться. Ну, не враг же он себе? Конечно, можно было бы раздавать земли тех дворян, которые проштрафились и были наказаны? Можно. Вот только такие дворяне стали появляться только в последнее время. И их было не так уж и много, чтобы раздавать своим придворным такие подарки? Стоит сразу отметить так же и тот факт, что основная сложность ситуации заключалась именно в том, что как только он начнет раздавать такие подарки, то тут же появятся и недовольные. Которые тут же начнут его обвинять в том, что он намеренно каких-то благородных старается наказать и обездолить, чтобы вознаградить тех, кто ему угодил! Опять же ошибка. Которую нельзя допускать. Политика! Чем больше я сталкивался с этой весьма вредной дамой, тем больше я понимал, что ситуация может стать катастрофической достаточно быстро. Проблема в том, что при таком столкновении интересов всегда найдутся обиженные и недовольные. И молодому королю бы этого не хотелось допускать. Но тут уже ничего не поделаешь. Нужно действовать на опережение.

Сейчас он старательно демонстрировал интерес ко мне и молодой герцогине Марас. А это явно раздражало всех присутствующих в других углах зала королевского дворца. Я также заметил, что в стороне слуги одного из герцогов, которого я обделил своим вниманием, начали о чем-то шептаться с теми самыми жрецами, про которых я заранее предупредил короля. Что ж… Я сейчас понимаю главное. Я вижу перед собой двух потенциальных противников, которые проявили ко мне излишний интерес. А это может быть весьма опасно, учитывая основную сложность ситуации, и возможности моих потенциальных врагов. Мне бы не хотелось записывать во враги ещё и жрецов. Было в них что-то такое, что заранее вынуждало меня учитывать возможность противостояния с такими врагами. Жрецы могли натравить на меня фанатиков. Никогда не любил фанатиков. Знаете, как различить фанатика и обычного верующего? Легко и просто. Фанатик всегда утверждает, что его Вера истина. Он верующий. А вот все остальные… Так, лжецы и иноверцы, которых нужно уничтожать. У меня по отношению к этому вопросу были свои своеобразные претензии. Дело в том, что когда-то, ещё на Земле, я столкнулся с тем фактом, что с виду бы обычный адекватный человек оказался религиозным фанатиком. Выяснилось это совершенно случайно. Во время обычного разговора. Может кто-то помнит, была такая секта – Свидетели Иеговы? Так вот… Проблема была в том, что эти самые Свидетели Иеговы, по мнению законодательства страны, где я живу, некоторое время числились не сектантами, а простыми верующими. В этом и была основная сложность возникшая в том разговоре. Я по привычке назвал этих сектантов верующими. И с виду вроде бы адекватная женщина тут же возмутилась, а потом начала кричать, что верующие, это те, кто верит в Бога по – настоящему! И начала давить меня именно своей религией. Своей Верой. Самое смешное в этой ситуации было то, что все эти умники – разумники, по сути, принадлежали к одной и той же религии. И с их стороны подобное поведение было просто неадекватным. Вы же все христиане? Ну, почему вы не пытаетесь других услышать? Я тогда очень сильно поразился, и долго пытался понять, что же заставило сорваться эту женщину? Только потом я понял в чём был смысл. Верующими она считала только своих, на тот момент – православных. Все остальные для неё были сектантами и существами недостойными жизни. А всё это напрямую показывает отношение фанатиков к тем, с кем вообще может столкнуть вас судьба. Именно поэтому я и отношусь к фанатикам слегка предвзято. Я их просто ненавижу. Ну, веришь ты во что-то? Верь… Тебе никто не мешает. Верь сам, и другому не мешай. Дело в том, что у меня был один знакомый. Как ни странно, для кого-то могло бы показаться, он был мусульманином. Скажу сразу… Этот мусульманин говорил прямо. Не важно то, как кто-нибудь называет имя Бога, и как к нему обращается. Важно именно то, что он Верит. Именно Вера и имеет значение. Человек без Веры – это пустышка. Ведь в душе у него Пустота, которую он пытается заполнить чем угодно. Если человек по-настоящему верит, как иногда говорят - истинно, то этот человек никогда не пойдёт на нарушение определённых правил и принципов. Самые простые это не убий, не укради… Даже двух этих принципов достаточно, чтобы понять то, с кем ты столкнулся. Скажу сразу… Поведение этих жрецов, с которыми я столкнулся в королевстве Царн, натолкнуло меня на мысль о Инквизиции. И поэтому я понял, что здесь так легко отделаться не получится. Так что мне лучше заранее подготовиться к возможности активного столкновения и противодействия. Я не собирался позволять этим разумным нападать на меня со спины. А ведь тот факт, что они сейчас пытаются сговориться с дворянином, который пытался мне пакостить, уже напрямую говорит о том, что эти жрецы настроены ко мне враждебно? Раз это так, то я заранее должен готовиться каким-нибудь пакостям с их стороны? Размышляя на тему того, какую силу могут против меня использовать жрецы, я неожиданно подумал о том, что раз они кричат про Светлых Богов, и Свет, то вполне возможно и то, что эти разумные на данный момент действительно имеют в своем распоряжении магию Света? Если это так, то может быть у жрецов я смогу обнаружить магов Света? Тех самых магов, которые меня сейчас интересуют? Тоже важный вопрос, который нельзя упускать из поля моего внимания? Также мне не следует забывать о том, что атака силой Света может мне повредить. Мало ли на что способны жрецы?

Аккуратно и ненавязчиво, я обратил внимание короля Бридарна на тот факт, что происходит у него за спиной. Заметив сразу же нахмурившееся лицо хозяина праздника, я понял, что ему также не понравился факт того, что дворяне начали договариваться между собой. Видимо пытаясь найти какие-то линии соприкосновения для того, чтобы нанести удар по мне? Ему это сейчас было ни к чему. К тому же, он сам пообещал мне своё покровительство. Немного разочарованно фыркнув, король Бридарн был вынужден отправиться на обход территории. Радовало его только то, что ему действительно удалось заполучить для себя весьма оригинальные вилки, на которых был его личный герб. Причём он не забывал о том, что подходя к столу любого из герцогов тут же демонстрировал подобный подарок. Естественным было и то, что после подобной демонстрации этим разумным не оставалось ничего другого, как едва ли не порадоваться за своего сюзерена. А вот их взгляды, которыми они одаривали уже меня, были не слишком дружелюбными. Тем более, со стороны того самого столика герцога Эоринг, который явно был недоволен подобным проявлениям дружелюбия. Ведь я к нему на приём так и не явился? В отличии от него второй оппонент данного семейства, не рисковал подобным образом демонстрировать свое предвзятое отношение ко мне. И этого дворянина я теперь больше опасался. Так как показное равнодушие, и тот факт, что дворяне этого герцога старательно игнорировали происходящее возле нашего столика, говорили сами за себя. Исходя из этого можно было понять главное. Ситуация складывается явно нешуточная. Поэтому мне заранее следует задуматься о возможных последствиях.

"Надо будет подогнать моих слуг, которые старательно собирают информацию про это семейство? – Хмыкнул я задумчиво. – Есть у них какие-то секреты. Я уверен! Я в этом просто уверен!"

Такие разумные, которые демонстрируют подобное поведение, не могут не иметь подобных нюансов. Всё равно что-то, но должно быть. Я знал это наверняка. Оставалось только вынудить этих разумных начать активно действовать. Но это не так-то легко, как могло показаться на первый взгляд. Для того, чтобы их заставить действовать активно, надо сначала узнать их слабые стороны. Именно над этим сейчас и работают мои слуги. Мне же оставалось просто развлекать молодую герцогиню Марас, и удивлять всех присутствующих своими новшествами. Камзол, который я одел на этот бал, был действительно новинкой для местных жителей, и поэтому, они были достаточно сильно удивлены. Что было вполне понятно, если эту ситуацию рассматривать с точки зрения тех, кто привык к одинаковому течению жизни? Ну, что у них раньше было? Дворяне старательно демонстрировали всем своё богатство различными золотыми украшениями финтифлюшками, которыми обвешиваются с ног до головы. Костюмы у них были больше похожи на какие-то наряды на Новый год в виде попугая? Или павлина? Я уже молчу про всё остальное. Что могло появиться в этом мире если бы не моё вмешательство. Моё же появление вынудило этих разумных задуматься. Что привело к тому, что их размышления стали подталкивать этих разумных всё больше и больше к осмыслению факта того, что над некоторыми вещами надо сильнее поработать, чем это может выглядеть на первый взгляд. Моё спокойное поведение, а также и привычка не демонстрировать излишнего богатства, не вписывались в общую линию поведения местных благородных. Также, привычка носить боевое оружие. Как я уже говорил, многие дворяне здесь носили декоративные кинжалы. Но я стал своеобразным толчком для них, вынуждая этих разумных раз за разом всё-таки пытаться задумываться над тем, что они будут делать, если я кого-то из них вызову на поединок? С этими кинжальчиками они меня даже поцарапать не смогут. Ведь я их своими клинками просто близко к себе не подпущу. Исходя из этого, им приходилось постепенно менять свои поступки. Некоторые из них начинали носить боевое оружие. Глупость этого была в том, что это боевое оружие сразу бросалось в глаза. Было заметно, что оно мешает этим умникам, а также и то, что они непривычны к нему. Не говоря уже о том, что оно было абсолютно новое.

Но это уже всё их проблемы. Для меня было важно то, что я начал постепенно самоутверждаться. Да… Мне пришлось использовать против этих разумных их слабости. Но разве это не принцип Айкидо? Сила в слабости? Я применял против врага его же собственную силу. Когда они пытались проявлять ко мне агрессию, я бил по их уязвимым местам, которые становились открытыми во время этой агрессии. Нанося удар, я отступал и ожидал. Ждал пока появится кто-нибудь ещё такой же агрессивный и желающий мне навредить. Как странно бы это ни звучало, но такие желающие появлялись с завидной регулярностью. Вот только что фактически один герцогский род был наказан? Показательно наказан! Мало того, что король Бридарн всю семейку отправил ссылку, на два десятка лет… Так ещё и их папаша скоропостижно скончался! Неужели это не повод для того, чтобы затаиться? Задуматься, и попытаться осмыслить эту ситуацию с другой стороны? Так нет же… Продолжают какие-то заговоры, что-то пытаются пакостить… Даже тот самый герцог Эоринг, которого вынудили передо мной извиниться, стопроцентно что-то задумал. Ну, не верю я в то, что в его возрасте люди будут менять свои привычки! Не верю и всё.

– Итак, уважаемый Молчун, может быть вы мне объясните, что в следующий раз мне от вас можно ожидать? – От моих грустных раздумий меня отвлек мелодичный голос молодой герцогини Марас, которая с лёгкой улыбкой и не скрытым ничем ожиданием, смотрела на меня, видимо догадываясь о том, что возможно в следующий раз я принесу еще что-нибудь неожиданное и такое же оригинальное, как эти вилки. Тяжело вздохнув, я медленно раздвинул губы в хищной усмешке, и тихо покачал головой.

– Всего понемногу, Ваше Высочество… Всего понемногу! – Вполголоса проговорил я молодой дворянке, чтобы не привлекать слишком много внимания от соседних столиков с герцогскими гербами. – Ваше любопытство может завести вас в ловушку? А ловушки бывают разные… Я бы на вашем месте не расслаблялся. Мало ли… Может быть я пытаюсь таким образом намерено привлечь ваше внимание к себе? Всё-таки вы дама довольно интересная, не только внешне и умом… Но вы и достаточно богаты…

Ответом на моё замечание был мелодичный смех молодой дворянки, которая прекрасно понимала, что я просто шучу, указывая ей на проблемы, возникающие с завидной регулярностью в её свободной жизни. Всё-таки некоторые дворяне всё никак не успокаивались, и старательно пытались терроризировать герцогиню Марас тем фактом, что сам король приказал ей выйти замуж! А значит, она немедленно должна выбрать именно их в качестве потенциальных мужей для себя. Вот скажите мне пожалуйста… Это нормальное поведение для дворян? Или я может быть чего-то не понимаю в этой ситуации? Как может воспитанный молодой человек приставать к девушке, если он и сам видит, что он просто неприятен? Были среди её ухажёров и такие умники. И были они дворянами того самого герцога Саир, который там что-то мутил за моей спиной!

Единственное, что в данном случае меня радовало, так это только то, так это поведение нескольких дворян, имевших отношение к северу государства. Может там воздух был другой? А может и само воспитание… По крайней мере, эти дворяне, несмотря на то, что были не слишком богаты, а земли их были не слишком плодородны, вели себя достойно. И не навязывали своё общество. Несколько таких дворян стояли отдельной группой в центре зала. Это был анклав вольных дворян – баронов, который подчинялся только королю и никому более. К сожалению, им столика так никто и не поставил. Поэтому им приходилось стоять в стороне, и чуть ли не давиться слюной, глядя на тот фарс, который происходил вокруг них. Обратив внимание на это, я аккуратно намекнул герцогине на тот факт, что этих дворян забывать нельзя. Всё-таки они прикрывают королевство и её собственные земли с севера?

– Я слышал, что там на севере водятся какие-то очень опасные твари? – Задумчиво проговорил я, чтобы как-то объяснить причину, по которой необходимо было бы этих дворян привлечь к нашему столу. – Так вот, говорят, что эти твари настолько опасны, что тот, кто с ними может справится, является воином чуть ли не уровня мечника! Но эти дворяне сражаются с ними сами при помощи своих собственных воинов. Более того… Я слышал, что каждый из них не считался полноценным дворянином, если не имел на своей стене трофеев хотя бы несколько голов самых опасных тварей, которые там только водятся?

Естественно, что после такого Откровения, герцогиня Марас ими заинтересовалась. И буквально через пару минут, эти дворяне были приглашены к нашей компании. Им дали кубки с вином, и попросили рассказать о том, как у них там происходит вообще жизнь и охота? Ведь, как оказалось, я правда об этом не знал, по крайней мере до этого дня, что являюсь самым заядлым охотником на монстров. Естественно, что эти бароны не стали скрывать сложности ситуации. Они говорили о своей жизни, я же заметил удивление и настороженность со стороны молодой герцогини. Видимо она тоже не ожидала подобных откровений? Ведь, как оказалось, они прибыли в столицу не просто так. Они прибыли за помощью. А у короля пока что не было возможности им помочь. И только из-за ситуации с Вольным герцогством Зипар. Поэтому, видимо не слишком долго думая, Регина герцогиня Марас заявила о том, что если анклаву северных баронов нужна будет помощь, для того чтобы отбивать нападения монстров севера, то она с удовольствием пришлет на помощь несколько боевых отрядов своих войск. Может быть они и небольшие специалисты при столкновениях с такими тварями, какие могут обитать на севере, но по крайней мере хоть что-то в виде поддержки и силового щита предоставить сумеют. Северные дворяне, явно не ожидавшие подобного сюрприза, только смогли поблагодарить герцогиню. Ведь они и сами понимали, что такая дама, как она, словами на ветер не бросается?

– Вы ведь это специально придумали? – Немного погодя, когда эти дворяне уже влились в нашу компанию, молодая герцогиня тихо спросила у меня, прикрывшись бокалом с вином, что намекнуло мне на факт следующего предмета, которым я смогу её удивить. – Вы ведь специально придумали пригласить их сюда? Эти дворяне хорошие воины. Если я обещаю им поддержку, то точно также поддержку обещают мне и они? А значит, помощь придёт в случае опасности. Я думаю, что вы намерено их пригласили, чтобы я чувствовала себя более защищенной? Кроме того, я же сама вам как – то говорила, что мне сейчас негде тренировать мои войска!

– Возможно… Вполне возможно, Ваше Высочество… – Тихо рассмеялся в ответ я, а потом медленно покачал головой, старательно разыскивая в своей памяти информацию о том, как выглядели веера благородных дам, которым теперь намеревался удивить эту девушку в следующий раз. – Ведь я не всегда буду рядом с вами? Надо же побеспокоиться о том, чтобы вы были под надёжной защитой?