– Нет. Просто давно не покидала свою раковину, в которой закрылась после выпускного. Немного страшно из неё выбираться, – призналась я. Это была правда, но не вся. Не знаю, чего я сейчас боялась больше: встретить на вечеринке случайно Сэтара или не увидеть его. Хотя всё это глупости. Что пиру делать на ледяных кольцах?
– Ясно, – многозначительно ответила подруга и больше не приставала ко мне с разговорами, уделив всё внимание своему парню.
Кольца Незиды оказались очень зрелищной вещью. Как только мы подлетели ближе, я отвлеклась от своих терзаний, с восторгом наблюдая за мириадами тонн замороженной воды, что окружила широким кольцом голубого газового гиганта.
Развлекательный центр «Айс» располагался на внушительной по размеру орбитальной станции, что вращалась параллельно кольцам, но на небольшом удалении от них. Благодаря удачному соседству, центр славился своими водными аттракционами, купальнями, гостиничным комплексом, но и обычные клубные тусовки были здесь на должном уровне.
В нашей группе подавляющее большинство курсантов были мужчинами. Кроме нас на курсе ещё только две девушки, но они держались особняком, не особенно нуждаясь в общении, а у меня и не было пока желания заводить новые знакомства.
– Девушки. Вы сегодня прекрасны, – сделал неуклюжий комплемент староста нашей группы Трей Эванс, слюняво целуя наши руки.
Едва поборов желание вытереть ладонь о платье, я сослалась на желание припудрить носик и поспешила удалиться от восторженно галдящей толпы парней.
– Ами! – окликнул меня Маркус, спеша от барной стойки ко мне.
Сегодня он выглядел великолепно: лаконичный чёрный костюм, небрежно уложенные золотистые волосы, самоуверенная улыбка на привлекательном лице. Только если раньше при виде этого мужчины я теряла способность ясно мыслить, то сейчас даже сердце стучало ровно, ничуть не дрогнув.
– Маркус, – между тем приветливо улыбнулась я, стараясь скрыть разочарование своими эмоциями.
– Амали! Ты сегодня преступно хороша. Я не могу позволить тебе находиться без моего сопровождения. Тебя просто украдут! – поедая меня взглядом карих глаз, сказал Марк, запечатлев долгий поцелуй на кончиках моих пальцев.
Целовал он правильно, говорил изящно, а на лице светился именно тот интерес, которого я ждала столько лет, но… бездна! Почему я снова думаю о Сэте?
Разозлившись на себя, я решила немного пофлиртовать с Маркусом. Возможно, я просто запуталась в своих чувствах и нужно напомнить себе, что Марк – это тот мужчина, который мне нужен.
– Пригласишь меня потанцевать? – с лукавой улыбкой спросила я, наблюдая, как взгляд парня, что называется, поплыл.
Глава 10. Нечаянная встреча
*
Амали
*
Маркус уверенно вёл меня в танце. От парня приятно пахло дорогим парфюмом, тёплые ладони были сухими и не норовили сползти ниже, чем мне хотелось бы. Вообще всё было правильно, даже улыбка Марка и озорные ямочки на его щеках, но… мне всё не нравилось.
Абсолютно всё было не так по одной простой причине: Маркус – это не Сэт. Прямо наваждение какое-то. Я за месяц столько не вспоминала о пире, сколько думала о нём сегодня, и это настораживало. Конечно, этот месяц выдался напряжённым, и мне было не до глупостей, но всё равно.
– Ты совсем изменилась, Ами. Мама была права – я слепец, а ты просто сокровище. Почему я не замечал этого раньше? – хрипло спросил мужчина, о котором были все мои грёзы, мягко прижимаясь ко мне тесней.
– Я просто выросла, – вежливо ответила я, немного отступая, чтобы сохранить дистанцию между нами.
– Да, повзрослела, но дело даже не в этом. Ты такая… удивительная. Как я мог этого не видеть? – тем же доверительным полушёпотом задал риторический вопрос парень, наклоняясь опасно близко к моему лицу.
В груди нарастал жар – и это не оборот речи, чтобы выразить мой восторг от исполнения заветной мечты, а самое натуральное жжение – колкое, удушливое, тяжёлое.
– Отпусти! – резко сказала я, со всех сил отталкивая Маркуса, но это оказалось не так просто. Мужчина не сразу заметил, что моё сопротивление вполне серьёзно, но вдруг отдёрнул руку, как будто обжегшись о моё запястье.
– Извини. Я не хотел обидеть. Просто потерял голову, – растерянно запустив пятерню в волосы, сказал Маркус.
Я тяжело дышала, пытаясь успокоиться и унять эту боль в груди.
– Тебе нехорошо? – обеспокоенно спросил друг, аккуратно касаясь моего плеча.
– Да. Тут душно, – сказала я, с трудом восстанавливая дыхание.
Мы вышли к огромному смотровому стеклу. Эта лоджия была оформлена в виде старинного балкона, только покрытого сверху сверхпрочным полимерным пузырём. Сквозь прозрачный материал открывался захватывающий дух вид на планету и окружающего её кольца.
Глядя на эту величественную красоту, я окончательно успокоилась, даже забыв о том, что рядом стоит Марк.
– Прости меня, Ами. Я поторопился. Просто… не ожидал, что ты такая… Боже! Прямо, как юнец! – очень мило смутился блондин, от волнения закусывая изнутри щёку в привычном с детства жесте.
– Не говори глупостей. Ты меня не обидел. Я, наверное, просто устала. Перед поступлением я много готовилась, перенервничала, – вяло оправдывалась я, но к новому эксперименту была не готова, поэтому судорожно вцепилась пальцами в стилизованные перила.
– Понимаю. Я тоже очень боялся не поступить в своё время. Ты же знаешь, что точные науки мне давались с трудом. Я так переволновался перед экзаменом, что меня тошнило, – признался он, заставляя меня улыбнуться.
На руке Марка завибрировал браслет, отвлекая нас от ностальгических воспоминаний.
– Извини. Я отлучусь буквально на минуту, – сказал он, не решаясь уйти.
– Всё в порядке. Иди. Я пока освежусь, – заверила я, тоже покидая балкон.
Минуя оживлённый танцпол, я едва не споткнулась, услышав удивлённый возглас: «Игния?!».
От страха у меня похолодели руки, а сердце зашлось бешеным стуком, едва не ломая мне рёбра.
Медленно оборачиваясь, я ожидала увидеть Сэта, ну, или тех двоих, с которыми он дрался, но на меня удивлённо взирал совершенно незнакомый мужчина. На вид он был ровесником Сэта. Я, кстати, до сих пор не могу поверить, что моему нечаянному любовнику почти семьдесят лет. Хотя. Кто их знает, этих пиров. Может, это для него ещё молодость.
Незнакомец смотрел на меня с любопытством и возмущением. Что-то в его чертах неуловимо роднило его с виденными мной представителями этой расы, но что именно – мне было сложно описать. Тот же высокий рост, крепкое сложение, немного резкие черты, но на этом и всё.
– Почему вы в таком виде, игния? Где ваш круг? Почему вы бродите в таком месте без сопровождения? – засыпал он меня вопросами, вызывая панику и желание поскорее скрыться.
– Я здесь с… братом. Он отошёл ненадолго, – вдохновенно врала я, медленно отступая от незнакомца.
– Причём здесь родственники? Где ваши супруги? Покажите запястье! – настолько авторитетно потребовал он, что я и не думала не подчиняться, автоматически протягивая руку с огненным тату.
– Круг Фао? Не знал, что они прошли через обретение. Я знаком с Сэтом. Сейчас я наберу его. Во-первых, это безответственно – оставлять свою игнию в таком месте, а во-вторых, этот пройдоха даже не отметил с нами обретение такого дивного огненного цветка, – отпустив мою ладонь, уже больше с собой, чем со мной беседовал мужчина.
Пока он отвлёкся на свой коммуникатор, я пустилась наутёк, ловко лавируя между танцующими.
– Что случилось? Ты куда? – окликнул меня Марк, перехватывая за талию.
– Что-то мне совсем дурно. Решила полететь обратно, – врала я, постоянно оглядываясь по сторонам.
Тот самый пир явно меня искал, разглядывая танцующих.
– Хорошо. Полетели вместе. Я сейчас предупрежу друга, – сказал он, удерживая мою ладонь.
