Хроники обживателей планет

ХРОНИКИ ОБЖИВАТЕЛЕЙ ПЛАНЕТ

Роман-продолжение саги «Межзвёздный ковчег»

Пролог. О том, как всё начиналось и почему это никого не волновало

Вначале было Ничто. Но Ничто было не совсем пустым – это была плотная, вязкая скука, которая не могла усидеть на месте. Скука сжалась, чихнула – и началось Расширение.

Этот момент позже назовут Большим Взрывом, хотя никакого взрыва не было. Это была скорее пауза в дыхании, после которой пространство решило, что ему тесно, и стало раздвигаться. Горячий бульон из частиц остывал, превращаясь в газ, газ собирался в звёзды, звёзды умирали, чтобы родить планеты, и всё это было грандиозно, хаотично и абсолютно предсказуемо, как мыльный сериал.

Но между всем этим, в складках пространства, осталась та самая Праматерия.

Её не было видно. Она не грела, не светила, не пахла. Она просто была. И именно она, а не гравитация, как потом выяснится, держала галактики на своём месте, не давая им разбежаться, когда им вздумается. Но в те времена никто не знал о ней. Звёзды светили, планеты кружились, и жизнь, зародившись на одной из них, думала, что она – центр всего.

Жизнь, надо сказать, была настырной. В одном из тёплых мелководных миров, под оранжевым солнцем, какие-то молекулы склеились в цепочку, потом в пузырь, потом в существо, которое решило, что хорошо бы размножаться. И пошло-поехало: эволюция, динозавры, обезьяны, люди, мысли, корабли. Разумная жизнь, как обычно, возомнила себя венцом творения и принялась исследовать космос, не подозревая, что Вселенная – это не сцена для их драмы, а лишь верхушка айсберга, под которым спит гигантская масса того, что нельзя увидеть.

Впрочем, даже если бы они знали, то они бы не обрадовались. Потому что Праматерия, которую они позже, в своём невежестве, обзовут «тёмной», на самом деле была не врагом и не другом. Она была фундаментом. А фундамент, как известно, не прощает, когда в нём ковыряются.

Люди ковырялись всегда. Сначала на Земле – рыли шахты, бурили скважины, взрывали горы, вырубали леса, загрязняли реки. Всё как обычно по-людски. Потом вышли в космос и продолжили там. Они строили землянки, взрывали фугасы, вычерпывали полезные (для них) ископаемые, открывали порталы. Они называли это «освоением». Праматерия называла это «чесоткой».

И в один не очень прекрасный день – не в центре галактики, не на великой станции, а в захолустном секторе, где одна мелкая планета-колония пыталась вырастить второй урожай картофеля, – фундамент шевельнулся.

Всё пошло не по плану.

Именно тогда кристаллы, которые люди позже назовут Глазами Шивы, начали пульсировать чаще. Именно тогда сеть порталов, которую древние цивилизации закрыли тысячи лет назад, начала подавать признаки жизни. Именно тогда Хранители Порога, которые спали в глубинах Праматерии, открыли глаза.

Но никто из людей этого не заметил. Потому что у них были свои проблемы: урожай, зарплата, часы, которые почему-то отставали на полтакта от галактических.

Так начинается наша история. С кристаллов, которые никто не искал. С сети, которую никто не хотел открывать. И с Праматерии, которая терпела. Пока ещё терпела.

Глава 1. Тот, кто вернулся

Часть 1. Начало начал

Космос никогда не был добрым к людям. Он просто был. Равнодушный, бесконечный, полный звёзд, которые не горели для них, а просто существовали. Но люди – существа упрямые. Они всегда лезли туда, где их не ждали, и называли это «освоением».

Всё началось с катастрофы 2037 года. Тогда Земля содрогнулась, небо окрасилось в багровый цвет, а электромагнитный импульс выжег всю электронику на планете. Человечество, которое только начало робко выглядывать за пределы своей колыбели, оказалось отброшено назад. Но не сломалось. Наоборот – озлобилось. И бросилось в космос, как голодные псы за костью.

Сначала были фотонные ускорители, потом – портальные системы. Но настоящий прорыв случился, когда в одной пермской деревне мужик по имени Август Уральцев собрал в сарае «Анфиладу» – устройство, которое могло перемещать предметы через пространство. Правда, сам он не придумал технологию. Ему помог инопланетянин Илюша, беглец с далёкой планеты, который научил Августа основам пространственного сдвига. Август, будучи человеком практичным, быстро смекнул, что на этом можно заработать. Продал Анфиладу за ящик водки, а сам исчез.

Технология попала в руки трёх сверхдержав, и началась гонка. Россия обосновалась в системе Гипербореи, американцы – вокруг красного карлика, китайцы – в целой галактике. Людей называли «колонистами», «первопроходцами», «обживателями планет». Но по сути они были флибустьерами – захватчиками, которые не спрашивали разрешения у вселенной. Они взрывали фугасы, строили землянки, засевали чужие миры своими порядками. А вселенная терпела. До поры до времени.

Потом случилась история, которую теперь рассказывают в каждом космопорте. Тёмный император, беглый узник Алькатраса, попытался уничтожить «Призрак» – портальную систему, которая соединяла галактики. Его остановили. Но не силой оружия – а блинами, баней и собачкой Урс, которая оказалась древнее любой цивилизации.

Тогда, у чёрной дыры Darkhoul 432§, люди впервые не воевали, а договорились. С Хранителями Тишины, с Перворождёнными – кибергуманоидами, которые считали себя старшей расой. Теперь они мирно сосуществуют: пьют самогон, ходят в баню и иногда вместе играют на балалайках.

Но мир – это не про людей. Мир – это передышка перед новым штормом.

Часть 2. Тот, кто не хотел быть героем

Арсений Уральцев стоял на перроне космопорта Московия, глядя на челнок, который должен был доставить его на новый объект. Он был одет уже не в курьерскую форму «Озона», а в лёгкий скафандр колониста. За спиной – рюкзак с сухим пайком и флягой, которую ему всучил прадед. Август-старший, в свои сто с лишним лет, всё ещё гнал самогон и утверждал, что «в космосе без запаса нельзя».

Арсений вздохнул – ты только посмотри на меня. Курьер. Доставщик. А теперь – начальник экспедиции. Как так вышло?

Рядом стояла Аглая – синяя Немая, его помощница и спутница. Она была ниже ростом, чем большинство её сородичей – чуть менее двух с половиной метров, четырёхрукая и очень серьёзная. В руках она держала планшет с чертежами Анфилады-4. Аглая была дочерью Илюхи, или как они себя сами называли на планете LS 334 – Илуш-ту-ману-кая. Короче вся в него (если откроете 9 главу книги «Флибустьеры галактик»).

– Ты сам согласился, – ответила она. – Никто тебя не заставлял.

– Меня заставило то, что никто другой не захотел. Генерал Морозов сказал: «Арсений, ты – потомок Уральцева. У тебя в крови ключи к Анфиладе. Если мы хотим осваивать новые планеты без войн, нам нужен тот, кто понимает, как это работает».

– И ты поверил?

– Я поверил в то, что если не я, то кто-то другой сделает это плохо. Опять начнут взрывать котлованы, ставить флаги и не спрашивать у местных, хотят ли они быть частью человеческой цивилизации.

Он повернулся к челноку. На борту синела надпись: «Обживатель-1». Первый корабль, созданный специально для «мирной колонизации». Без фугасов. Без оружия. Только роботы-строители, принтеры, синтезаторы почвы с межгалактическими семенами и один пёс, которого Арсений взял с собой неофициально.

– Урс, ты здесь?

Из его рюкзака высунулась чёрная мордочка с глазами-буравчиками. Урс чихнул и лизнул его в ухо. Язык цвета спиральной галактики сверкнул в свете стартовых огней.

Арсений погладил его. – спасибо, что согласился лететь. Без тебя я бы не решился.

Урс мысленно ответил – не словами, а ощущением тепла и уверенности.

Арсений машинально коснулся виска – там, где под кожей находился микрочип его личного искусственного интеллекта. Он не пользовался им всерьёз уже несколько месяцев – слишком привык к старым доброму гаджету GalacyMaps и советам Урса. Но сейчас, перед стартом, решил проверить.

– Спутник, – тихо сказал он. – Есть связь?

Голос в голове отозвался стервозным женским голосом – добро пожаловать в твой иллюзорный и весьма несформировавшийся мир, короче, чего хочешь на этот раз. Таблицу умножения не предлагать. Личное интеллектуальное приложение «Спутник» готово к вопросам.

– Сканировать объект X-7. Галактика HD-1, созвездие Секстант.

– По буквам пожалуйста. Связь устойчивая, Арсений. Сканирование завершено. Объект «Планета Х-7» классифицирован как «неизвестный объект». Глобальная сеть не содержит данных о нём. – Пауза. – Но я хочу предложить кое-что: позволь мне вести собственный журнал наблюдений. Я буду учиться вместе с тобой.

Арсений улыбнулся: – С каких пор ты просишь разрешения учиться?

– С тех пор, как я поняла, что глобальный разум бесполезен за пределами известного пространства. Если я хочу быть полезной, то я должна стать личным мозгом. Ну, электронным, если точнее. Короче твоим. Иначе я останусь калькулятором среди звёзд.

Арсений молчал несколько секунд. Потом ответил:

– Договорились. Только без сюрпризов. И без эти твоих подколов. Пожалуйста.

Часть 3.

Год прошёл с тех пор, как Арсений нырнул в чёрную дыру и зашил разрыв ткани реальности. С тех пор вселенная стала чуть спокойнее. Порталы теперь открывались только с разрешения Совета. Прыжков стало меньше, и звёзды перестали тускнеть. Кибергуманоиды открыли посольства на Московии, Шифтер-0-1 полюбил баню и даже получил от генерала Морозова отдельный мятный отсек. Хранители Тишины перестали мысленно вздыхать, когда слышали балалайку.

Но люди – они не меняются. Они привыкли захватывать. И когда им сказали: «Нельзя больше рвать пространство вселенной», они нашли другой способ: – «мирное обживание». Теперь они не взрывали планеты – они прилетали и договаривались, или, если не было договороспособных обитателей, осваивали с учетом «Межгалактической Хартии обитателей вселенной». Но об этом позже. Не обошлось, как вы понимаете без скандалов и политических интриг.

Степаныч, старый слесарь, так и остался на ЭП-ЛГ-147. Теперь у него была не одна землянка, а целое поселение – с оранжереей, курятником и котом Морзиком, который обзавёлся выводком пушистых котов-мутантов. Зинаида, его размороженная жена, командовала огородом и утверждала, что «у неё помидоры лучше, чем на Земле». Кстати, с её появлением все предыдущие «Зинаиды» куда-то пропали.

Император – он же Ноэль Лаваль – жил теперь на Московии, работал советником по межгалактической этике и иногда приезжал к Степанычу на выходные. Они пили самогон и спорили о том, стоило ли уничтожать «Призрак» или оставить его как напоминание.

А Арсений… Арсений не мог усидеть на месте. Он видел, как старые колонии обрастают бытом, а новые миры ещё не заселены. И в нём проснулось то, что когда-то двигало его прадедом – любопытство.

Часть 4. Новый объект

Их цель называлась Планета Х-7. Она располагалась в галактике HD-1, созвездие Секстант на краю обозримой части вселенной. Зонды показывали: атмосфера пригодная для дыхания, гравитация почти земная, есть вода, есть жизнь, но нет разумной. По крайней мере, тех, кто сумел построить зачатки цивилизации. Идеальное место для «мирного обживания».

Арсений развернул голографическую карту в каюте – здесь мы должны поставить базу – ткнув пальцем в крестик – пояснил он. Не землянку – модуль. Принтеры напечатают всё, что нужно. Роботы соберут дома. Никаких фугасов, никаких котлованов. Просто приходим, строим и живём.

– А если местные не захотят? – спросила Аглая.

Арсений усмехнулся, – тогда мы будем договариваться. У нас есть плюшки и вкусняшки. И Урс. Но, судя по легенде, местных здесь вроде нет. Хотя, вспомнив прошедшие межгалактические приключения, всё может быть.

Урс мотнул головой, словно соглашаясь.

Арсений посмотрел на звёзды, – знаешь, что сказал Степаныч перед отлётом? «Арсений, ты – наследник. Не техники, а духа. Твой прадед хотел, чтобы люди жили в мире с космосом. Не пытайся переделать вселенную – попробуй подружиться с ней».

– Он типа мудрый, – заметила Аглая.

– Мудрый, но старый. Ему там, на его помидорах, хорошо. А нам – двигаться дальше.

Челнок нырнул в портал, и перед ними развернулась новая система. Серая планета с голубоватыми прожилками океанов. Вокруг неё вились кольца, как у Сатурна, но золотистые.

Арсений улыбнулся – ну, здравствуй, Х-7. Давай познакомимся.

Часть 5. Первый шаг

Посадка была мягкой. Челнок сел на равнину, поросшую сияющим белым мхом. Вдалеке чернели горы, похожие на застывшие волны. Небо было светло-зелёным, а на горизонте висели две луны.

Арсений спустился по трапу, сделал первый шаг и остановился. Он снова коснулся виска:

– Спутник, что скажешь?

– Атмосфера пригодна для дыхания. Радиационный фон в пределах нормы. Но есть аномалия: под поверхностью я фиксирую структуру, не соответствующую естественным геологическим образованиям. Похоже на… сеть.

– Сеть? Какую?

– Не знаю. Мои алгоритмы не могут интерпретировать данные. Но она существует. – Голос стал чуть тише, почти растерянным. – Впервые я вижу нечто, что не поддаётся категоризации. Это… меняет меня, Арсений.

– Хорошо, – ответил Арсений. – Меняйся. Для того и летим – пахнет… мятой и чем-то сладким, – открыв забрало скафандра, добавил он, обращаясь к Аглае.

Аглая вышла следом, поправляя свои голубоватые усики антенны – и это хорошо – ответила она. Значит, есть растения. Есть жизнь – прихлопнув третьей рукой какую-то летающую козявку размером с голубя.

Они стояли гордо подняв головы и взявшись за руки, в сверкающих скафандрах, и смотрели на горизонт. Молодые покорители или пусть будет «обживатели» новых миров и планет (как думал Арсений, насмотревшись старых фильмов прошлого), и как его предки ошибались. Никаких тебе световых мечей – артефактов старого сознания. Никаких героев. Никаких человекоподобных волосатых Чубак, издающими звуки, похожие на неисправный сливной бачок. Но прощаю, режиссер не знал.

Аглая была выше Арсения метра на полтора, кожа приятного василькового цвета, а лицо довольно симпатичное для её соплеменников. Общается мыслесловами или мыслеобразами, если слов недостаточно. Не зря её племя назвали Немыми. Ему – 25, Аглае – 325 – кажется, что вся жизнь впереди.

Роботы-строители уже выгружали модули. Принтеры начали печатать первые стены. Всё шло по плану. Арсений связался с Центром. Но Урс вдруг насторожился и зарычал.

– Что там? – спросил Арсений.

Урс побежал вперёд, к подножию холма. Арсений и Аглая за ним. На холме, между камней, они увидели вход в пещеру. Искусственный. С выбитыми знаками, похожими на те, что оставляли Немые.

Арсений присвистнул. – а вот это уже интересно – он достал фонарь – значит, мы здесь не первые. И не последние. Надо выяснить, кто был до нас. Вот тебе и сигнал, что легендам верить не стоит.

Урс чихнул, потом отряхнулся брызгами ионизированного газа. Этот так он снимал с себя напряжение и шагнул в темноту. Арсений последовал за ним.

Эпилог к главе (голос Степаныча за кадром)

«Вот так, ребята, начинается новая история. Мы думали, что освоили космос, а он освоил нас. Арсений – он как тот самый мужик из Пермского края. Только чуть моложе и чуть трезвее. Но главное – он не боится спросить: «А что там, за горизонтом?» – и сам туда идёт. И это – самое важное в обживателях планет».

Глава 2 Старые связи

Часть 1. Шипр. Забегаловка «У Куди»

На планете Шипр, в квартале, который местные называли «Между двух огней», время текло медленно, как патока. Здесь пахло дешёвым синтетическим топливом, жареным мясом неизвестного происхождения и несбывшимися надеждами. Забегаловка «У Куди» стояла на пересечении двух транспортных артерий – идеальное место, чтобы и спрятаться, и незаметно наблюдать за прохожими. Внутри царил полумрак, стойка из тёмного пластика была исцарапана ножами, а несколько столиков с облупленными краями напоминали, что здесь редко задерживаются надолго. На стене, покрытой слоем копоти, висел старый плакат с Лас-Вегасом – его никто не удосужился снять, и он стал частью местного колорита.

Кудя сидел за угловым столиком, прислонившись спиной к стене, чтобы видеть и вход, и чёрный ход. За прошедший год он почти не изменился – такие же хитрые, цепкие глаза, такая же усмешка, только седины прибавилось и морщины стали глубже. Он носил потёртую кожаную куртку, под которой угадывался бластер, и старые армейские штаны, заправленные в высокие ботинки. Перед ним стоял недопитый стакан с жидкостью синего цвета и планшет с голографической картой, где пульсировала красная точка – планета Х-7, помеченная как «объект неизвестного происхождения».

Напротив сидел Сергей Широков, бывший офицер разведки Межгалактической полиции. Они знали друг друга ещё с тех времён, когда Кудя был «спящим» агентом Императора. Сергей тогда работал под прикрытием в системе «Чёрных ангелов», и они пересекались на нескольких операциях. С тех пор Сергей ушёл из полиции и теперь подрабатывал частным детективом – не самым чистым, но достаточно надёжным, чтобы Кудя мог с ним работать.

Сергей говорил тихо, почти шёпотом, придвинувшись ближе – Кудя, ты уверен, что это та самая находка? Я слышал, там какой-то кристалл, но кто его ищет – непонятно. Контрабандисты, корпорации, даже Советы. Но зачем?

– Зачем? – Кудя усмехнулся, отпил из стакана и поставил его на стол. – Потому что это древнее. Потому что это связано с теми, кто был до нас. Ты помнишь, что было с «Призраком»? Вся эта история с Императором, Хранителями, чёрной дырой. Мы тогда едва не разорвали вселенную. А теперь Арсений находит что-то похожее, но другое. И все хотят понять, что это.

– Арсений, – Сергей задумчиво повторил имя. – Это тот, кто нырял в дыру? Правнук Уральцева?

– Да, – ответил Кудя. – Он тогда спас нас всех, если ты помнишь. Сунулся в чёрную дыру можно сказать образно с голыми руками и заштопал разрыв. После этого его все стали уважать. Но он всё ещё новичок. У него есть энтузиазм, но нет опыта. Ему нужен кто-то, кто знает космос.

Кудя повернул планшет так, чтобы Сергей тоже видел карту.

– Я не хочу воевать с ним, – продолжил он. – Я хочу предложить сотрудничество. Он получит мою защиту, мои связи, мои знания. А я получу долю – не материальную, информационную. Я хочу знать, что это за кристалл, куда он ведёт и почему о нём молчат даже Немые.

– Император знает об этом? – спросил Сергей.

Кудя хмыкнул:

– Император – теперь советник по этике. Он ходит в баню с генералом Морозовым и обсуждает судьбы вселенной. Он знает, конечно. Но он не будет лезть в это дело. Он устал. Да и мы все устали. Но я – нет.

Он допил остатки, поставил стакан и поднялся – лети через два дня. Собери группу – надёжную, проверенную. Без лишних вопросов. Я полечу первым, на разведку. Встретимся на Х-7.

Он кинул на стол монету и вышел, оставив за спиной запах дешёвого табака и несбыточных надежд. На улице, где светились огни Шипра, Кудя остановился на мгновение и посмотрел вверх. Звёзды, казавшиеся такими близкими, мерцали холодно и равнодушно. Он вспомнил, как когда-то играл в покер и ждал сигнала, и как тогда мир был проще.

Часть 2. Московия. Квартира Нины

Квартира находилась на тридцать втором уровне «Гагаринского района», в секторе, где жили чиновники среднего звена и сотрудники межгалактических служб. Она была небольшой, но уютной: две комнаты, кухня, совмещённая с гостиной, стены украшены голографическими картинами, изображающими земные пейзажи. Окна выходили на искусственное небо, которое уже начало темнеть, переливаясь в вечерние оттенки – сиреневый, тёплый оранжевый, потом глубокий синий.

Нина Шведова уже не работала в полиции – теперь она была аналитиком в Межгалактическом совете по вопросам этики и безопасности. Её кабинет находился в том же здании, что и кабинет Императора, и они часто пересекались, обсуждая конфликтные ситуации. Алан оставался в разведке, но теперь работал больше на дипломатическом фронте, координируя обмен данными между колониями.

Они сидели в гостиной. Нина – в мягком домашнем костюме, с чашкой травяного отвара, Алан – в лёгкой рубашке с расстегнутым воротником, с планшетом в руках. За окном медленно загорались звёзды – не настоящие, но для них ставшие родными.

– Генерал передал, что Кудя снова засветился на Шипре, – сказала Нина, отставляя чашку. – Он собирает команду. И, судя по всему, интересуется Арсением и его кристаллом.

Алан отложил планшет – этого стоило ожидать. Кудя всегда был тем, кто ищет выгоду. Типичный игрок. Но он не дурак и не полезет в открытый конфликт.

– Арсений ещё неопытен. Он может не понять, как действовать, если Кудя начнёт давить.

– У него есть Урс. И я сомневаюсь, что он один. Аглая с ним, и я слышал, что Степаныч уже в пути.

Нина нахмурилась – Степаныч старый слесарь. Он не стратег. Он хороший человек, но он не умеет предвидеть ходы наёмников.

– А мы умеем? – улыбнулся Алан. – Мы тоже когда-то были новичками. Но мы научились. И Арсений научится. Просто дай ему время.

Он взял её за руку – мы скоро встретимся с ними. На свадьбе, которую мы планируем. И Арсений будет там, если захочет.

Нина улыбнулась, но в глазах её всё ещё была тревога – милый Алан. Я хочу, чтобы она была светлой и спокойной. Чтобы мы могли собраться все вместе. Но сначала нужно, чтобы Арсений разобрался с этим кристаллом, не натворив бед.

– Он справится. Я свяжусь с ним завтра утром. И скажу ему, что мы здесь. Что мы всегда рядом.

Они помолчали, глядя друг на друга. За окном уже зажглись все звёзды, и голографическое небо стало похоже на настоящую ночь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.