Часовое сердце

Глава 3

КЛЮЧНИКИ

Василиса ворочалась с боку на бок, пытаясь заснуть в этот утренний час. Черный человек из ночного приключения грозной тенью маячил рядом, усиливая страх и предчувствие чего-то ужасного. А вдруг он ходит где-то неподалеку? И вновь придет за Стальным Зубком…

Хорошо, что в этот раз ей помогли избежать нападения… Но кто это был? Наверняка спаситель знал про лагерь, раз крикнул: «Возвращайся!» А может, она встретилась с одним из тайных наблюдателей Часового Круга? На этот вопрос у Василисы не было ответа. Словно скованная льдом, застывшая река и страшная мертвая тишина над лесом напомнили девочке временную петлю, проделанную Еленой: то же пустое пространство. Как и тогда, мир остановился, будто иссох дотла, состарился за один миг… Очень неприятное ощущение.

Не выдержав, Василиса откинула край одеяла и осторожно встала на пол. Первым делом она проверила, на месте ли Черный Ключ. Он же – Стальной Зубок, как назвала его на посвящении Фея Темных Мыслей. Кинжал преспокойно лежал в боковом кармане джинсов. Подумав, Василиса осторожно завернула его в майку и переложила в рюкзачок. Надо всегда носить ценный Ключ с собой.

Часы на мобильном показывали шесть утра. Раз и так не спится, лучше пойти на турники или просто побегать по стадиону. Например, попрактиковать тот самый переворот, который вчера на тренировке она так неудачно исполнила. Как же Инга злорадствовала!

Но Василиса не решилась далеко отходить от домика. Размявшись возле самого крыльца, она разбежалась и сделала на траве «колесо» несколько раз подряд, завершив упражнение злополучным переворотом.

И вдруг раздался возглас:

– Эй! Неплохо как для утра!

От неожиданности Василиса грохнулась набок, не завершив элемент. Вскочив, она быстро огляделась по сторонам: кажется, голос шел откуда-то слева… Нет, из домика напротив!

И действительно, приоткрытые створки окна распахнулись, и на траву спрыгнул мальчишка. Это был Фэш – спокойный, улыбающийся и настоящий. Его одежда – простая черная футболка и джинсы – необыкновенно шла ему, потому что делала похожим на обычного парня. Правда, на ногах у него были мягкие черные тапочки с чуть заостренными носками – те же, что и всегда. Но даже они могли сойти за обычную спортивную обувь. В руке Фэш держал кружку с дымящимся напитком – и, кстати, когда прыгал, ни капли не разлил!

– Привет, Василек! – насмешливо произнес мальчик и как ни в чем не бывало с шумом отхлебнул из кружки. – Что, сплоховала?

Девочка смущенно потерла ушибленный бок.

– Я подумала, что ты мне привиделся, – честно призналась она. – Откуда ты взялся?

Василиса так обрадовалась появлению Фэша Драгоция в лагере, что чуть было не кинулась ему на шею. Но тут же себя сдержала: нечего ему показывать свои чувства – опять насмехаться будет.

Вместо этого она спросила:

– А Ник тоже здесь? И Диана?

Фэш лениво отхлебнул из кружки.

– Ник еще дрыхнет, а Диана в шестнадцатом домике… Или в семнадцатом? – Он в задумчивости наморщил нос. – Только ты бодрствуешь, Василек, да я.

– Не называй меня по секретному имени! – разозлилась Василиса. – Ты выпытал его обманом!

– Да ты сама мне сказала, – тут же отпарировал Фэш. – Ключ свой еще не потеряла?

Василиса подхватила рюкзак и надела его на плечо.

Фэш проследил заинтересованным взглядом и протянул:

– И не ключ, и не оружие… Непонятно… Впрочем, хозяйка у Черного Ключа тоже со странностями.

Этого уже Василиса стерпеть не могла:

– Ах ты ж… – Она рванулась к нему, намереваясь хорошенько стукнуть мальчишку по голове, но тот увернулся: легкий шелест, резкий взмах, и Фэш взлетел на самую крышу домика.

– Ты что?! – испугалась Василиса. – Заметят же… – Она с опаской оглянулась – не видит ли кто.

Кругом не было ни души. Мало того, стояла тихая, настороженная тишина: ни пения птиц, ни ветерка, ни единого шороха.

– Не заметят! – насмешливо произнес Фэш и вдруг, сложив ладони рупором, громко крикнул: – Йо-хо-хо!!!

Василиса в изумлении оглянулась, готовясь услышать хор сонных потревоженных голосов.

– Эй, Фэш! – неожиданно донеслось из домика. – Ты зачем время приостановил? Заканчивай с баловством… Привет, Василиса.

На крыльцо вышел Ник, немного заспанный, однако веселый и улыбающийся, как всегда. Он тоже преобразился: штаны, футболка, серая водолазка – ни дать ни взять – мальчишка из какой-нибудь спортивной школы.

Василиса так обрадовалась младшему Лазареву, что тут же бросилась его обнимать. Ник в ответ тоже крепко ее обнял.

– Ну вот, хорошо, что мы все снова в сборе. – В его голосе читалось искреннее облегчение. – Когда нас регистрировали на проходной, я первым делом полез смотреть в списки. Как отец мне и писал – твое имя я сразу нашел.

Василису переполняли чувства. Она так обрадовалась друзьям, что хотела снова обнять хотя бы Ника и не выпускать больше никогда. Но вместо этого она просто улыбнулась ему и спросила спокойным голосом:

– Значит, Фэш умеет останавливать время?

Она посмотрела вверх.

Мальчишка спускаться не хотел – наоборот, перелетел на крышу следующего домика, уцепившись за тонкий флюгер в виде пики. А потом, разбежавшись, просто перепрыгнул на другую.

– Ну вот, видишь? – Ник еле сдерживал смех. – Фэш наконец-то получил свободу и теперь творит что хочет… Даже время приостановил. Часовщики чувствуют остановку времени, а сами могут свободно передвигаться и в безвременье, вот как мы сейчас… Конечно, остальцы таких часовых фокусов даже не заметят.

– Но трава шевелится? И ветерок есть… Когда я сражалась с Еленой, то было немного по-другому: тихо, пусто, и вы все стояли, не двигаясь, будто слепленные из воска.

Улыбка сползла с лица Ника.

– Ты сражалась с Еленой?!

Девочка вздохнула:

– Ну, тут еще кое-что произошло… Долго рассказывать. Давайте соберемся вместе и все обсудим. У меня очень много вопросов. Да, а где остальные?

Ник прищурился. Поняв, что подробного рассказа от Василисы не дождешься, он сказал:

– Диана сейчас придет. Мы прибыли поздно вечером, поэтому решили тебя не будить.

Василиса громко фыркнула и в ответ получила удивленный взгляд Ника.

– Все потом расскажу, – заверила она. – Ну а где же остальные… ключники?

– Тоже здесь, – кисло сообщил Ник. – РадоСвет будет контролировать всех нас, посылая инструкции через часолисты. Мой отец обещал прислать более подробное письмо… Но не представляю, как мы будем уживаться с ними…

Он замолк, но Василиса прекрасно его поняла. Мысль, что она вновь увидит Марка, Норта, Маришку и даже Дейлу, была просто невыносимой.

– Я вижу, Фэшу нравится на Остале, – сказала она, чтобы отвлечься. И вправду – серебряный ключник перелетал все дальше и дальше – с домика на домик.

– Нравится? Не уверен… На самом деле, – Ник вдруг понизил голос, – он совсем не хотел попасть на Осталу. Куда угодно, даже снова в замок Черновод, но только не в этот мир.

– Почему? – изумилась Василиса. – Неужели вас в школе пугают нашим миром?

– Конечно нет.

– Тогда в чем дело?

Видя, что Василиса ждет подробностей, Ник глубоко вздохнул, почесал затылок и произнес:

– Потому что мы с ним сразу договорились загадать про себя Лазорь. Твой брат, Марк и остальные наверняка думали о Черноводе. Впрочем, Ярис мог выбрать что-то другое, если у него еще нет сговора с Марком… Диана сказала, что будет думать о Чародоле, чтобы Часовой Круг вывел нас к феям. И вдруг мы все попадаем на Осталу, да еще в детский лагерь.

– В спортивный! – поправила Василиса. – Но я ничего не загадывала!

Ник посмотрел на нее с хитрым прищуром. Девочка постаралась выглядеть как можно честнее: ведь это правда – она специально ничего не загадывала! Просто вспоминала об Остале по совету Черной Королевы…

– Значит, думала, – заключил мальчик. – А Фэш так надеялся, что со своей личной силой заставит Часовой Круг послушаться именно его мысли. Но по всему выходит, что мы очутились в этом месте только благодаря тебе… Так что знай, – Ник заговорщицки подмигнул, – он на тебя страшно зол.

Василиса пожала плечами. Да пусть этот мальчишка подавится своей злостью, ей все равно.

– А почему вы все решили, что Алый Цветок должен вырасти на Эфларе, а не здесь, на Остале? Ведь первый раз было именно так. Или я путаю?

– Потому что один из ключей – направляющий и от него зависит, где свершится обряд, – пояснил Ник. – Получается, что это как раз твой Черный Ключ. Вот и выходит, что Алый Цветок все-таки вырастет на Остале. Понимаешь, все хотели, чтобы он расцвел на эфларской земле и спас ее, подарив другую жизнь. Это было бы весьма символично. Да и расчеты лучших часовщиков вели именно к этому. Но теперь…

– Тогда подсказали бы мне, о чем думать! – рассердилась Василиса.

На самом деле она хорошо помнила совет Черной Королевы – думай только об Остале. Неужели повелительница лютов тоже использовала ее в каких-то своих целях? Но ведь она спасла Василису! Освободила, рассказала о Черном Ключе. Значит, ей можно доверять. Василиса дала себе зарок, что обязательно во всем разберется. И больше не позволит командовать собой кому как вздумается. Но для этого надо серьезно поговорить с ребятами. Пока что она слишком мало знает…

Послышался легкий свист – это Фэш привлекал внимание. Оказалось, он забрался на забор и теперь шел по верхней металлической секции, изредка помахивая для балансировки крыльями. Василиса прищурилась: нашел чем удивить. Она и сама так может, и даже без помощи крыльев.

– Да ты не переживай, – внимательно наблюдая за ней, сказал Ник. – На самом деле не так уж и важно, где вырастет Алый Цветок. Главное, чтобы Временной Разрыв опять увеличился и Эфларе больше ничего не угрожало.

– А что плохого Фэш видит в Остале? – поинтересовалась Василиса. – Ему-то чем не угодил этот мир?

Ник сложил брови домиком. Это означало, что он занят серьезным обдумыванием того, что собирается сказать. Или не сказать. Но Василиса, уперев руки в бока, вперилась в него самым пристальным взглядом. Хоть одну загадку она должна разгадать!

И Ник сдался.

– Понимаешь ли… Фэш о-очень не хотел очутиться на Остале. – Он яростно почесал затылок. – Видишь ли, наш Драгоций здесь родился.

– Что?! – изумилась Василиса. – Так он осталец?

– Мм, зря я тебе наболтал. – Ник вновь сложил брови домиком. – Ничего не говори ему об этом, ладно? Если он захочет, то после сам тебе расскажет.

– А родственники у него здесь остались? – продолжила спрашивать Василиса, но теперь шепотом. – Хоть кто-то ведь должен быть?

Но Ник покачал головой, давая понять, что разговор окончен.

– Эй, о чем ты тут треплешься?

Фэш как будто почувствовал, что говорят о нем, и тут же спрыгнул с забора.

– Василиса рассказывает мне о лагере. – Ник, прищурившись, хитро улыбнулся.

– Говорил больше ты, – заметил Фэш, складывая крылья и вновь становясь обычным мальчишкой.

– У меня много вопросов.

Но Фэш не сводил с друга подозрительного взгляда. После чего его голубые глаза обратились к Василисе. Она не смогла этого выдержать и, порозовев, принялась рассматривать свои кроссовки.

Недвусмысленная пауза затягивалась.

– Чем испепелять нас взглядом, лучше бы вернул время на место, – попросил Ник.

– Вот именно! – сказал кто-то за спиной у Василисы. – И немедленно.

Девочка быстро обернулась и чуть не налетела на Марка, неслышно подошедшего сзади. Золотой ключник ничуть не изменился: все то же насмешливое выражение лица и колючий взгляд черных, как у жука, глаз. Сегодня его пепельные волосы были собраны в хвостик, отчего Марк казался еще старше. За ним стояли Норт и Ярис: первый ухмылялся, как всегда, второй не выказывал никаких эмоций. Этот новый мальчишка был высоким и худым, с большой головой, крепко посаженной на широких плечах. Его загорелое лицо имело грубые, резкие черты: низкий лоб над черными бровями, курносый нос, широкие скулы и пухлые губы. Глаза были большими и темными, но он их постоянно щурил, и из-за этого казалось, что мальчишка смотрит со злорадством.

– Аккуратней, малышка, – отстраняя Василису, произнес Марк. – Можешь убиться раньше времени. А ты, – он посмотрел на Фэша, – исполняй, что приказано.

– Чего раскомандовался? – нахмурился тот. – Ты здесь не начальник.

Марк осклабился:

– Ошибаешься. Вот, взгляни-ка.

Он не спеша вытащил свою часовую стрелу и прочертил ровный круг; ребята хмуро и тревожно наблюдали за ним.

Из круга выплыл большой черный часолист и тут же раскрылся где-то на середине.

На бледно-сиреневой странице поблескивало множество серебряных цифр, почти сливаясь с фоном. Марк коснулся стрелой первой из них, и все цифры, вздрогнув, как одна, поплыли крохотными кляксами, пока не превратились в строчки с буквами. Тогда Марк второй раз коснулся их. Буквы стали опадать с листа, исчезая возле самой земли, и одновременно с этим послышался четкий мужской голос:

– Рад приветствовать вас, уважаемые ключники и не менее уважаемые смотрители, на своей земле. В связи с приездом приглашаю вас на торжественный ужин, который состоится сегодня в полночь, в замке Змиулан, в Каменной Зале. Тот, кому пришло мое письмо, пусть будет у вас за старшего. Астрагор.

Голос умолк. Марк со счастливой улыбкой захлопнул часолист и вернул стрелу на запястье.

Ребята хмуро переглядывались, никто не решался что-то сказать. Василиса невольно поежилась, поймав злой, презрительный взгляд, которым наградил ее брат.

– Каким же надо быть дураком, чтобы остановить время, – нарушив затянувшееся молчание, сказал Марк.

– Приостановить, – хмуро поправил Фэш. – Большая разница, между прочим.

– И стоило тратить личную силу? И так все спят, – снисходительно произнес Марк. В его руке вновь оказалась часовая стрела. Он взмахнул ею, прочертив несколько кругов сначала в одну, затем в обратную сторону. Фэш угрюмо наблюдал за ним.

Неожиданно звонко запели над головой птицы; почти одновременно с ними прозвучал громкий сигнал горна – сонная утренняя тишина исчезла без следа.

– Подъем, – машинально сказала Василиса, и все разом посмотрели на нее. – На зарядку собирают, – пояснила она.

– Зарядку! – зло сказал Норт, выступая вперед. – Теперь нам придется целый день прожить в этом ужасном месте, с остальцами.

– Почему это день? – нараспев произнесла Маришка.

Василиса тут же обернулась к ней – она и не видела, как подошла хрустальная ключница.

– Будем торчать недели три, – продолжила девчонка, – пока не расцветет Алый Цветок… И кто же в этом виноват? – Она кинула насмешливый взгляд на Василису.

– Вот именно, виновата фейра! – поддержал Марк. – Она втянула всех нас в эту переделку. Вернее, ключик, который опять достался Огневой просто так.

– Уж кто бы говорил! – не выдержала девочка. – Сам-то Ключ обманом достал – как Норту, так и себе, насколько я знаю.

Глаза у Марка сузились.

– Берегись, фейра, – прошептал он. – Я не прощаю обиды.

– Не наезжай на нее, – подступая, хмуро произнес Фэш. – Тем более что ты наверняка шантажом отобрал Рубиновый Ключ.

– Да пошел ты… – придвинулся к нему Марк, но его перебили:

– Может, нам стоит подумать над более важными вещами?

Оказывается, Диана тоже подошла к группе. Не считая Дейлы и Лешки, здесь собрались все, кто был на Часовом Круге.

Диана повернулась к Василисе и тут же обняла ее.

– Ну вот, уже началось, – шепнула она ей в самое ухо. И добавила громче: – Не время спорить. У нас одна цель, и мы должны действовать вместе. Даже несмотря на ваши старые обиды. Например, хорошо бы узнать, где находится этот замок.

– Вот именно, – вздохнул Ник. И почему-то вопросительно глянул на Фэша. Но тот сделал вид, что не заметил. Усмехнувшись, младший Лазарев продолжил: – Может, наш командир в курсе, где это находится?

– Откуда?! – тут же огрызнулся Марк. – Говори, ремесленник, да не заговаривайся. Возможно, это задание для всех… На соображалку.

– Конечно, – хмыкнул Фэш. – Вот ты и сообрази.

Неожиданно вперед выступила Маришка.

– А что тут думать? – произнесла она, улыбаясь. – Ты нас проведешь, Драгоций.

Фэш тут же обернулся к ней.

– Не я старший, – сердито сказал он.

– Неужели снова будешь дуться? – гаденько усмехнувшись, произнесла Маришка. – Кошмар-р, мальчика подвинули в сторону.

– И не в первый раз, – подкинул словцо Марк.

Фэш одарил его презрительным взглядом.

– Я не собираюсь идти к Астрагору в гости. Ты хочешь – ну так давай, вперед. Тебе же не впервой лебезить перед старшими.

– Поосторожнее со словами, гаденыш…

– Давайте не будем начинать споры. – Маришка грациозно раскинула руки в стороны, тем самым отдаляя мальчишек друг от друга.

– Никто не спорит, Резникова, – отступив от них, произнес Фэш. – Я просто не собираюсь идти в Змиулан.

– Должна тебя расстроить, Драгоций, – с издевкой заявила девчонка, – но пойдут в Змиулан все семеро ключников, а вот чудик, возомнивший себя смотрителем, – она бросила насмешливый взгляд на Ника, – какой кошмар-р, останется здесь.

Марк добавил:

– Я старший, и тебе придется мне подчиняться, малыш. Иначе Астариус первый накажет тебя за то, что ты мешаешь общему делу – спасению нашей планеты.

Фэш презрительно фыркнул. Он покосился на Диану, но та растерянно пожала плечами. А что делать, мол?

Мальчишка скривился.

– Я не уверен, что найду дорогу в дядин замок, – нехотя сказал он.

– Дядин? – удивившись, прошептала Василиса.

Но ее услышали.

Марк шагнул к ней, заинтересовано всматриваясь в ее лицо. Девочке понадобились все силы, чтобы остаться на месте.

– Разве твой дружок не сказал тебе? – фальшиво-удивленным тоном произнес золотой ключник. – Ведь Фэш Драгоций – любимый племянник Астрагора, одного из самых могущественных духов Осталы. И даже входит в число его старших учеников. Вернее, раньше входил.

– Вот именно – раньше, – ровным голосом произнес Фэш. – Поэтому не горю желанием вновь попасть в дядины объятья.

– Тебе придется пойти. – Глаза Марка сузились. – Приглашение – на всех.

– А ты заставь меня.

Они вперились друг в друга одинаково злыми взглядами.

– Не будем ссориться, мальчики, – вновь попыталась примирить всех Маришка. – Раз наш дорогой хозяин СреброКлюча не знает, как попасть в родовую обитель, нам всем стоит подумать над этим.

– Часовать на Остале можно только ночью, – тут же сказал Марк. – Солнечный свет дает серьезные искажения. Для часовщика это очень опасно.

– Мы отлично знаем! – оборвал его Фэш. – Поэтому, если ни у кого больше нет идей, предлагаю подождать до… ну, того часа, когда все спать лягут.

– Отбоя, – подсказала Василиса.

Фэш сердито глянул на нее, как будто она его перебила, и девочка виновато втянула голову в плечи.

– До отбоя, – раздраженно повторил он. – А пока что всем советую хорошенько подумать, как найти дорогу в Змиулан.

Зарядку они пропустили. Василиса и так поразминалась, а остальным вообще не было дела до распорядка в лагере. Их всех распределили во второй отряд, только Марка с Ярисом в первый, потому что им обоим почти стукнуло семнадцать лет.

Но завтрак никто не хотел пропускать: Фэш с Ником пошли впереди, а Василиса с Дианой сразу за ними. Девочки молчали, каждая думала о своем.

– Что будем делать? – первым спросил у всех Ник. – Мало того что Марк у нас за старшего, так еще дорогу в замок не знаем… Эх, и почему твой дядя избрал старшим не тебя?

Как и все, Ник очень переживал, что их главного врага назначили непосредственным начальником.

Фэш резко остановился.

– А ты не знаешь? – хмуро произнес он. – Астрагор специально назвал старшим Марка, зная о нашей вражде. И пригласил всех в замок, не показав дороги, потому что хочет снова испытать меня. Эта задача – только для меня. Потому что никто не сможет найти путь в Змиулан. Ты даже не представляешь, как он засекречен.

– Почему же, – осторожно ответил Ник, – представляю. Воздушный Замок тоже окружен тройным защитным кольцом и…

– Нет! – оборвал Фэш. – В Змиулане используются все средства. Ты понимаешь? ВСЕ!

– Как это – все? – вмешалась Василиса. – Это значит, что-то… ммм, запретное?

Фэш резко повернулся к ней, испугав безумным взглядом.

– Дядя хочет испытать, чему я научился… – пробормотал он, смотря не на Василису, а как бы сквозь нее.

– Почему ты так решил? – Диана подошла к ним и взглянула на парня с иронией. – Не слишком ли ты зациклен на своем дяде? Мне кажется, это испытание для всех нас.

– Вот как? – усмехнулся он. – Тогда вы и без меня справитесь.

И пошел вперед быстрым шагом.

Ник вздохнул, явно собираясь сказать что-то не очень хорошее.

– Диана, не ожидал от тебя такого… – с горечью произнес он. – Ты ведь не знаешь всего, а делаешь выводы. У него непростая семейная история. Зря ты так… Его дядя, этот Астрагор, действительно… э-э-э, выделял его среди своих учеников. Скажем так – у него насчет Фэша были далеко идущие планы.

– Поэтому он убежал? – спросила Василиса.

– Да, – кивнул мальчик. – Фэш никогда этим не хвастается и совсем не зациклен. Наоборот, это дядя зациклен на своем лучшем ученике! Вот почему Фэш не рвется в Змиулан.

И Ник, с укором взглянув на фею, тоже ушел.

– Эх, в первый же день поссорились, – вздохнула Диана. Она чувствовала себя неловко.

Василиса неопределенно пожала плечами. Она думала о Фэше и его дяде. Интересно, почему парень сбежал? Видно, что он не хочет рассказывать об этом. Кем же на самом деле является Астрагор, могущественный Дух Осталы? Василиса помнила тайное собрание Ордена, где ее отец вызывал загадочного Духа по имени Астрагор. Этот серый туман вокруг трона из алого камня…

– А как выглядят эти Духи? – спросила она у Дианы.

– Как люди, – отозвалась фея. В ее голосе сквозила непонятная тоска. – Только вот поступают они не всегда по-человечески. Неужели нам придется жить здесь? – добавила она в отчаянии. – До самого вечера…

Она замолкла. Василисе очень хотелось расспросить, какие инструкции получили сами ключники. Почему они все считают, что проведут в лагере всего один день? Может, Алый Цветок расцветет уже завтра! А Василиса ничего об этом не знает. Марк стал старшим, а остальные, получили они какое-то свое, особенное задание или нет? Ведь только у нее не было часолиста! А значит, и задание получить она не смогла бы… Однако Диана выглядела такой расстроенной, что Василиса просто не решилась расспрашивать.

– Может, пойдем перекусим? – предложила она, чтобы покончить с неловкой паузой. – Здесь вкусно кормят. И Лешка подойдет.

Диана, думая о чем-то своем, вяло кивнула.

– Все равно мы пробудем здесь до самого вечера, – повторила она скорее для себя, чем для Василисы.

В столовой их действительно поджидал Лешка. Завидев девчонок, он громко свистнул, тут же заслужив неодобрительный оклик дежурной по столовой.

Василиса познакомила друга с Дианой, представив шепотом, как самую настоящую фею и хозяйку Железного Ключа.

На завтрак был омлет с гренками, булочки с повидлом и черный чай.

Все выглядело очень вкусным, поэтому вначале ребята не разговаривали, а только жевали молча. Лешка исподтишка разглядывал Диану. Наконец фея заметила это и посмотрела ему прямо в глаза.