Реинкарнация Демон

Двенадцатая глава

Ответственное задание

Больше года понадобилось Лертаку для полной победы над многочисленными племенами с Севера. Лес, почти весь уже окрасился в разноцветные краски осени. А вместе с этим изменилась и погода. На замену тёплых, иногда не в меру жарких дней, вместе с прохладой пришли и дожди. Дороги вновь раскисли, но это уже не мешало войску победителю возвращаться по родным местам. После победы над Тисо, Лертак, наголову разгромил Кулоса, разогнав по окрестным лесам уцелевших Кельтуков. Оставив, истреблять их, несколько крупных отрядов во главе с умным и преданным ему лично воеводой Меланом. Впереди огромной армии Рустонов тащились пленные. За ними, гнали скот и везли на телегах отобранную у них добычу в виде золотой и серебряной утвари, тяжёлых иноземных мечей и палиц, да и прочего многочисленного скарба. На Лертаке, сидящем, как обычно верхом на сером жеребце, сегодня была одета широкая епанча под которой в проблесках солнца ярко отсвечивала кольчуга с барницей на шее. Воевода, мрачно думал о том, с каким рвением кинутся делить всё это добро Князья. Иногда он даже явно представлял себе их лица, скорченные гримасой злобы. Ведь по праву самый большой куш принадлежал ему. Но разве могли они видеть из-за своей жадности, что не это подвигло его на войну с иноземными захватчиками. Разве могли они понять, то, что Рустония перед лицом неприятеля была беззащитна. Потому, как была разрознена. И только страх объединял её в одно целое на протяжении многих лет. Но когда то и он не в силах будет спасти его родную землю от многочисленного противника, окружавшего Рустонию по границе. И что тогда? Вот об этом и думал мудрый главнокомандующий, сидя верхом на верном сером жеребце. Впереди, всего лишь в двух днях пути, стоял Тирсус. Великолепный город, находившийся на западе Рустонии, на пересечении многих торговых путей. Он принадлежал Ланкору, Князю высокородному и в то же время родственнику Лертака по жене. Потому, надеясь на понимание и тёплый приём, туда и направил великий воевода победоносную армию.

Отбросив раздумья, главнокомандующий жестом позвал слугу, зычно приказав ему;

– Пришли ко мне Зинала и Нормана.

– Слушаюсь, господин!

Коротко ответил тот и, повернув коня, ускакал прочь. А Лертак, на время, вновь окунулся в свои мысли.

– Да!

Думал он.

– Что-то внутренне непреодолимое меня, с каждым днём, всё больше и больше тянет к этому безродному пареньку. Просто чудо, я даже толком злиться не могу на него. А главное, не за что. Он словно знает все мои желания наперёд. Беспрекословно и честно выполняя их. А может это и к лучшему. Создатель дал мне лишь дочь. Красивую, умную, смелую, благородную. Но она девушка. А значит, я лишён наследника. А этот парень, будто рождён для моей мечты. Хотя и без Роден. А в этом-то, главная загвоздка. Ну что ж, не будем особо торопить события. Поживём, увидим. Он быстро растёт. И не только физически. Посмотрим, не ошибся ли я в нём?

В это время, опережая слугу, к великому воеводе уже спешили два юноши. Один из них, крупный. И даже, сидя на рослом рыжем рысаке, он казался всем не в меру высоким. С курчавой чёрной шевелюрой высоким лбом и круглым как картофель носом. А выступавший на его лице далеко вперёд подбородок, говорил за хозяина о его недюжинной силе. Это был Зинала. Лертак когда-то приютил его к себе. Проезжая одну из сожжённых Нирунами /племенами, граничащими с Рустонией с юга/ деревень и сжалившись над плачущим в пепелище дома ребёнком. Забавы ради, он с раннего детства учил его воинскому ремеслу, в то же время, совсем не посвящая мальчика в другие науки. Так, тот и рос. Грубым, совершенно не понимающим ни юмора, ни красоты, ни жалости, человеком. Другой же, был почти полная противоположность Зинала. С красивыми, льющимися до плеч льняными волосами, невероятно голубыми глазами и небольшим, прямым носом. С обворожительным разрезом припухлых губ и льющейся, словно музыка речью. Играючи владея верховой ездой, он словно не скакал, а парил над землёй, вместе с белым в серых яблоках под собой конём. Лертак не уставал удивляться, как быстро этому молодому человеку вначале далась письменная грамота, а за тем и математические азы. К слову сказать, владеть и мечом, и копьём, и стрельбой из лука он тоже научился за небывало короткий срок. Это был не кто иной, как Норман. Первым, как и следовало ожидать, именно он подъехал к главнокомандующему, и вежливо склонив голову, громко отчеканил;

– Мы, здесь, господин! Вы звали?

Следом за ним подоспел и Зинала.

– Да, мой мальчик!

Словно не замечая того, ответил он Норману. И немного помедлив, продолжил;

– У меня к вам обоим есть очень важное поручение. Вы, сейчас же, не медля и не собираясь, отправитесь в Тирсус. Явитесь на двор Князя Ланкора и вручите лично ему этот пакет.

Лертак вынул из походной сумки, висевшей на боку его рысака, в трубочку свёрнутый пергамент скреплённый сургучом, и протянул его Норману;

– Ты слышишь, мой мальчик! Лично в руки Князя!

– Да, господин!

Коротко ответил юноша.

– Но это, ещё не всё. На словах, передай ему, что я очень скоро буду. Везу большие подарки для него и предложение, которое обсудим при долгожданной встрече. Здесь, обрати особое внимание на его реакцию. Ни одного, даже малейшего движения. Будь то подёргивание мускул лица или век, или ещё чего-то, не должно ускользнуть от твоего внимания. При разговоре, голову склони так, чтобы мог всё это видеть. Для меня важен, после твоих слов, каждый его вздох, каждая морщина на его лице. Тебе понятно?

– Да, господин!

Снова произнёс Норман.

– Долл!

Обращаясь к слуге, проговорил Воевода,

– Дай им по монете.

Тот выполнил указание.

– А теперь, скачи! Да, пока, не шибко! В охрану тебе я посылаю Зинала. Так, чтобы он нагнал тебя, после моего наставления.

– Слушаюсь, господин!

Вновь отчеканил юноша и, пришпорив коня, помчался прочь.

– А теперь с тобой!

Продолжил говорить Лертак, осматривая на ходу грузного парня.

– Ты, должен проследить за Норманом. Где он будет до моего приезда, с кем будет. Что будет говорить. В общем, потом, подробно всё мне доложишь. Тебе понятно?

– Да, хозяин!

Склонив голову, промолвил здоровяк. А воевода добавил;

– Ну и конечно следи за тем, чтобы с головы Нормана ни один волос не упал. Иначе…., потеряешь свою. Скачи!

Зинала, вновь склонил голову, пробурчав;

– Слушаюсь, хозяин!

И сильно пнув пятками рысака под собой, погнал его во весь опор за товарищем.

Тринадцатая глава

Очаровательная незнакомка

Молодые люди, выполняя приказ господина, с короткими перерывами для отдыха лошадям, гнали их без устали весь остаток дня и всю последующую ночь. Лишь на рассвете вдали замаячили высокие шпили башен города. И здесь, Тирсус шокировал, доселе не видавшего крупных населённых пунктов, Нормана . Приближаясь к нему, он радовался увиденному словно малыш, чудной игрушке. Удивляясь и восхищаясь одновременно, он раньше и предположить не мог, сколь величественно смотрится тот вблизи. Высокие стены крепости, окружавшие Тирсус по периметру сложенные из белого кирпича с резными башнями наверху, словно грозный страж охраняли его спокойствие. А внизу, под ними, широкой полосой, заросший зелёной рясой и белыми лилиями виднелся ров. Лишь теперь он понял, почему Кельтуки обошли этот город, как видимо и другие, стороной. Ему показалось совершенно немыслимым покорить эту твердыню. Даже грязь и зловонье, повсюду царившее за крепостным рвом, не повлияли на первое впечатление молодого человека о городе. Любуясь его величием, он воодушевлённо заметил;

– Это ж, сколько человеческого труда вложено сюда?

На что Зинала, ехавший чуть поодаль, сквозь зевоту промямлил;

– Здесь пленные хребет ломали.

Норман повернувшись к нему, непонимающе пожал плечами и спросил;

– А что, они не люди?

Тот, видимо, не найдя ни сходства, ни разницы между ними, тоже пожал плечами и промолчал.

Между тем, путники, соединившись с торговыми подводами, конными и пешими людьми, спешившими, как и они в город, подъехали к деревянному мосту, перекинутому на толстых железных цепях через ров, за которым уже хорошо просматривались его въездные ворота. Здесь, пришлось спешиться. И взяв лошадей под уздцы пройтись до них пешком. Но лишь вошли они в город, как молодых людей тут же заметила и окружила с длинными пиками стража. Одетые, как многие в войске Лертака, поверх длинных льняных рубах в кожаные доспехи и такие же шлемы на головах.

– Кто такие будете? Почему с оружием?

Спросил путников один из них, видимо старший.

– К достопочтенному Князю Ланкору с важным письмом от главнокомандующего армией Рустонов Князя Лертака.

Быстро отрапортовал ему Норман.

Старшему, тут же подали коня, а стража, опустив щиты и подняв пики вверх, отступила, освобождая проход важным визитёрам.

– Следуйте за мной!

Уже с коня скомандовал стражник, направляясь к центру города. И молодые люди, лихо вскочив на своих рысаков, поспешили за ним. Проезжая по улицам Тирсуса, Норман снова и снова любовался красивыми домами с большими резными крыльцами, украшенными чудными деревянными птицами на крышах. Немало среди них встречалось и каменных домов с кованными железными зверями над въездными воротами во двор. Всю красоту портила лишь грязь под копытами лошадей, да мусор огромными кучами сваленный у высоких заборов. Наконец впереди ездоков показалась широкая площадь, за которой красной полосой вырисовывалась мощная стена отделявшая замок хозяина, от остальных его жителей. За этими стенами и устремляли вверх свои шпили те каменные башни, видневшиеся ещё на подъезде к городу. Выехав на площадь, всадники сразу оказались на деревянной мостовой ведущей к парадным, железным воротам замка. У которых, они и остановились, почтительно вновь спешившись. К хозяину города, сидя верхом могли въезжать только именитые гости. Стражник зычно выкрикнул пароль, и мост, звеня смазанными цепями, плавно опустился им под ноги. Ведя лошадей на поводу путники, оставив за стеной сопровождавшего их стражника, вошли в замок. Где буквально повсюду была тщательно уложена каменная брусчатка и царила чистота. В середине двора из открытой пасти каменного льва высоко поднимая струи воды бил фонтан, а в нём игриво плескались диковинные рыбы. Колоннады парадного были выполнены в виде обнажённых силачей, державших выступавший этаж входа в замок. Окна коего отсвечивали перламутровой мозаикой стёкол. Вся эта роскошь так подействовала на Нормана, что он просто не заметил появление седого, с властной, гордой осанкой Князя и вовремя не опустил в почтении голову. Благо тот был занят разговором с юной блондинкой, которую нежно держал под локоть. Юноша быстро сообразил, что ему повезло и, протянув вперёд руку с пергаментом от Лертака, тут же принял позу своего товарища. Однако оставив, при этом, пространственный обзор для наблюдений за происходящим вокруг.

– А вот и вести от твоего папеньки, Лира! Видишь, дядюшка не обманул тебя, сказав, что твой отец направится именно сюда. К себе то, далековато. А мы всё же родственники. Кто как не близкий человек сможет должным образом встретить нашего героя? Разбившего Кельтуков и сохранившего мир и спокойствие в Рустонии? Жаль, что до этого дня не дожила моя покойная сестра. Вот бы она была счастлива.

Князь наигранно смахнул слезу, так и не выступившую на его глазах, и продолжил;

– Посмотрела бы она и на мужа победителя, и на дочь красавицу.

– Вот здесь он, точно не врёт!

Отметил про себя Норман, по-прежнему протягивая свёрток в сторону хозяина замка.

– Девушка и вправду красива. Чего стоит только её курносый носик и розовые губки, расположенные, словно бантик, выше маленького подбородка с ямочкой. А эти белокурые, роскошные, длинные волосы, кудряшками падающие на лоб. Эта тонкая талия в пышных юбках. И конечно глаза.

Юноша утайкой смотрел на красавицу, бессильно пытаясь оторвать от неё взгляд. И только, когда, подойдя к ним ближе, Князь, отпустив руку девушки, забрал у него свёрток, парень вновь вернул себе потерянное внутреннее равновесие.

– На словах мне что-то передали?

Небрежно выронил вопрос Князь, уже обращаясь к посланникам.

– Да, господин!

Ответил, коротко за двоих Норман.

– Что же?

Ледяным голосом поинтересовался хозяин замка.

– Великий воевода, сказал, что скоро будет с дорогими подарками для вас и предложением, которое обсудит с вами при встрече.

Нарочито громко произнёс юноша, глядя тайком на Ланкора. И тут же отметил про себя, увидев как у того нервно дёрнулась правая бровь и чтобы успокоить себя он закусил губу;

– Да ты нервничаешь! О, да ты боишься Князя Лертака. Это явно, как белый день.

– Это всё?

Ещё раз спросил Князь и, увидев, как посланники воеводы наклонили головы ниже, тихо позвал;

– Дельмур!

– Да, хозяин!

Выскочив откуда-то, пролепетал слуга.

– Дай им денег и проводи из замка.

– Слушаюсь хозяин!

На одном дыхании проблеял холоп, вытащив две монеты и грубо сунув их по одной в карманы молодых людей, после чего, уже совершенно другим тоном скомандовал;

– Следуйте за мной!

Но не успели они выпрямиться, как раздался бархатный голосок молодой Княжны;

– Дядюшка! Позволь мне побеседовать с этими юношами. Я хочу у них поинтересоваться о здоровье папеньки.

– Ну что ж, Лира! В этом нет ничего пред рассудительного! Беседуй! А мне позволь удалиться. Не терпится прочесть послание твоего батюшки.

С этими словами Князь, развернулся и широкими шагами направился в свои покои. За ним, семеня короткими ножками, побежал и слуга. Оставив молодых людей у фонтана лишь под присмотром дворцовой стражи.

Как только силуэты хозяина замка и его верного слуги исчезли за дверью, девушка разорвала немое оцепенение, скомандовав;

– А теперь, поднимите головы и расскажите мне, наконец, как здоровье моего папеньки? Скучает ли? Чем занимается? Что ждёт от встречи с дядюшкой?

Вопросы посыпались на юношей, словно град из грозовой тучи. Не было ни какой возможности остановить это стихийное бедствие. И те, набравшись терпения, продолжали слушать молодую госпожу. Даже не пытаясь запомнить всё, о чём спрашивала она, а тем более их очерёдность. Наконец, девушка, сделав передышку, обратилась конкретно к Зинала. С мольбой в голосе, спросив его;

– Зинала! Что же ты молчишь?

– Всё хорошо, хозяйка!

Коротко ответил тот и Лира, надув губки, недовольно заметила;

– Вот так всегда! И слова не добьёшься от тебя, железный истукан.

После чего, посмотрев на его товарища, поинтересовалась;

– А вы, молодой человек, тоже малообщительны? Или только с девушками?

– Я просто думаю, с чего начать!

По-детски, наивно, промолвил Норман, густо покраснев.

– О! Слава богу, хоть вы мало-мальски умеете говорить.

Облегчённо протянула она, переводя теперь всё внимание на Нормана.

– Так, как там папенька!

– Мне кажется, очень скучает и по вам, и по дому. Потому, как частенько смотрит на юг.

Попытался успокоить любознательный нрав девушки, Норман. И вызвав тем самым неподдельный интерес у неё к своей персоне.

– Вы так проницательны! Я теперь понимаю, почему мой отец оправил именно вас с посланием к дядюшке. Вы от природы такой, или учились?

– Скорее от природы!

Просто ответил парень, не ожидая от себя такой смелости. Чем уже вызвал восхищение у собеседницы.

– Вы, наверное, часто беседуете с папой! Вам интересно с ним? Или просто обязывает служба. Хотя, понимаю. Не скромный вопрос. Можете на него не отвечать.

Улыбнувшись, произнесла Лира, но в ответ услышала;

– Дело конечно и в службе. Но признаюсь вам честно…Мне нравиться беседовать с вашим отцом. Потому как он почти всегда говорит открыто. Умеет мечтать. И вы знаете, хоть он и Великий человек, по крайне мере я так считаю, он понимает шутки. И главное не обижается на них.

Девушка внимательно посмотрела на Нормана и задала новый вопрос;

– Вы не боитесь, что наш разговор станет известен отцу?

– Я не вор! Я не предатель и не изверг. Мне бояться нечего.

Не по чину глядя в глаза молодой госпоже, признался юноша и продолжил;

– Но если вы считаете искреннее признание преступлением? Воля ваша! Хотя я, всё же, посмею не согласиться с вами.

– Нет! Нет! Что вы? Я нисколечко не хотела вас обидеть этим вопросом. Потому как абсолютно согласна с вами.

На некоторое время молодые люди замолчали. А за тем, Лира, глядя на фонтан, промолвила;

– Знаете? Я очень благодарна вам за этот разговор. За эти два года, что отсутствует папа, мне так легко и просто не с кем было поговорить. Слуги……, есть слуги. А друзей у меня никогда не было. Мама моя умерла очень рано. Я даже не помню её. Так что единственный мой друг, это мой папа.

– Я понимаю вас, как никто другой.

Признался ей Норман;

– у меня тоже не было друзей. Ведь я очень болел в детстве. Вначале потерял сестру. А за тем, и родителей.

– Как же вы попали к папеньки?

Вновь повернув взгляд на Нормана, спросила девушка;

– Я убежал из плена.

Начал свой рассказ юноша, но запнувшись, поправил себя;

– Точнее, меня, отпустила очень добрая и несчастная женщина. Потом встретил такого же бедолагу, как и я. С ним мы и примкнули к армии вашего отца. Всё, как не странно очень просто.

– Знаете, как говорят очень мудрые люди?

Впервые перебила его Лира и, не дожидаясь ответа, пояснила;

– Всё, что кажется простым и понятным, намного сложнее запутанных тем.

– Вы правы!

Согласился с ней Норман и заметив как, за фонтаном юркнула чья-то тень, почти шёпотом добавил;

– Но я думаю, что уже пора заканчивать беседу.

Лира всё поняла без лишних слов и так же шёпотом пролепетала;

– Мы обязательно продолжим её…, позже.

И уже повысив голос, театрально пропела;

– Ну что ж, я довольна вашими ответами. Вы свободны! Можете идти!

Четырнадцатая глава

Кровавый делёж

Выехав за ворота города, товарищи, пришпорив коней, помчались в обратный путь. Каждый спешил доложить Великому воеводе о своём. Но к вечеру в их планы внесла коррективы погода. Испортившись настолько, что путникам пришлось на время искать убежище от проливного дождя и сильного ветра. Въехав в одну из попутных деревень, они с трудом отыскали постоялый двор и, привязав коней к изгороди, поторопились войти внутрь. Прямо с порога в нос ударил затхлый запах квашеной капусты, свежевыпеченного хлеба и браги. Это обстоятельство лишь усилило у приятелей чувство голода, не покидавшее их весь прошедший день. Народу в заведении, не смотря на ненастный день и вечерний час, было не много. Всего лишь человек десять, двенадцать. Однако обеденный зал даже для такого количества собравшихся оказался слишком маленьким. И они с трудом отыскали два свободных места за столиком среди уже подвыпившей компании. Мужчины громко спорили, обсуждая какие-то важные дела, не обращая внимания на двух проголодавшихся подростков. Которые, заказав щи и мясо, принялись усердно поедать их. Но когда дело дошло до расплаты, и в руке Нормана заблестела серебряная монета, разговор тут же стих. Прислуга принесла юноше сдачу из трёх медных монет и удалилась. А один из компании, здоровенный детина, с густыми рыжими усами ниже бороды, внимательно осмотрев товарищей воскликнул;

– Посмотрите друзья! Не кажется ли вам, что рядом с нами нашли себе место воришки?

– По-моему, ты прав, Дук!

Поддержал его второй с прыщавым уродливым лицом.

– Да ты глянь, Болл, у них и мечи. Скорее всего, они обобрали где-то пьяных солдат.

Подтвердил третий, худой бородач с чёрной курчавой шевелюрой.

– Мы, слуги Великого воеводы Лертака!

Стараясь сохранять спокойствие, с достоинством ответил им Зинала.

На что компания весело заржала, а рыжий с иронизировал;

– А мы братья Ланкора. Рады величайшему знакомству.

Его шутка удалась, и хохотом разразилось уже всё заведение.

А лица подростков, словно красные шары налились густой стыдливой краской.

– Ну что, други? Как поступим с воришками?

Нарочито громко, успокоившись, закричал Дук, сгребая со стола сдачу предназначенную Норману.

– Запрём их в сарае, а хозяйка потом отдаст их стражникам? Пусть им на пеньке рученьки по локотки отрубят. Или устроим делёж. Заберём деньги с оружием, а щенков выбросим на дождь?

– У них и лошадки статные за дверью.

Крикнул кто-то от хозяйской стойки.

– Вот, вот! Я думаю, что лошадей, да деньги с оружием нужно забрать однозначно! Отдать хозяйке, да погулять всласть! А руки, оставим. Всё-таки ребятня. Как, согласны?

Так же зычно высказал свои соображения худой бородач.

Народ, к тому времени, собравшийся вокруг стола с молодыми приятелями, одобрительно зашумел.

– Ну и решено!

Поднимаясь из-за стола уже тише процедил сквозь зубы рыжий.

– Снимайте, хлопчики, сбруи, да вытаскивайте остальные монеты! А сами выметайтесь отселе, пока народ не раздумал.

Норман ,обдумывая сложившуюся ситуация, глядя на окружающих, пытался найти хоть какой-то выход из этого положения. Но тут в дело вмешался Зинала. Вскочив со своего места, он через стол яростно ударил Дука в челюсть. Да так сильно, что тот невольно отпрянул назад , повалив за собой табурет. Мотнув как бык головой, он со злостью прошипел;

– Да ты щенок, бодаться со мной вздумал?

И в тот же момент, замахнувшись, нанёс ответный удар. Зинала, сбив за собой табуретку и несколько человек из любопытных, отлетел в угол и замер.

Что произошло в следующую минуту Норман, как не пытался, не мог вспомнить. В памяти осталось лишь то, что ухватившись за свой медальон, он прошептал тихо;

– Помоги мне!

Сознание вернулось к нему стоявшему у двери. Его руки, одежда, лицо, всё было в крови. Как и заведение, где они с приятелем недавно отобедали. Всё, абсолютно всё, вокруг было залито ей. По всему постоялому двору были разбросаны части человеческих тел. А распотрошённое безголовое тело рыжего Дука, было прибито оленьими рогами к потолку над барной стойкой. Создавалось такое впечатление, что людей, как тряпичные куклы здесь рвали на части. И лишь обмякшее тело Зиналы по-прежнему в целостности лежало у стены. Такое не могло присниться Норману даже в страшном сне. Увидев эту картину, ему стало не по себе, голова закружилась, отчего он прильнул к стене, затошнило и обильно вырвало. Через некоторое время, придя в себя, он поспешил к товарищу. Осторожно переступая через человеческие останки, он добрался до противоположной стены. И нагнувшись, принялся бить Зинала по щёкам, пытаясь привести в сознание. Наконец, товарищ замычал и открыл глаза. Но увидев неприятное зрелище тут же обалдело прошептал;

– Что здесь произошло?

– Я и сам не знаю!

Честно признался Норман.

– Что за чертовщина? Кто же их тогда так разделал?

Задал тот следующий вопрос.

– Да говорю тебе, не знаю. Я и сам очнулся только у двери.

Откровенно объясняя произошедшее, повысив голос, повторил юноша.

– Ни черта себе!

Поднимаясь на ноги, бормотал Зинала, дикими глазами осматривая помещение.