Молчун 10. Тени сгущаются

Плохие новости

– Ваше Величество, у меня плохие новости! – Старый секретарь короля медленно вошел в его кабинет, и тихо замер у стены, виновато опустив голову. – Я не справился… Мы не успели перехватить дроу до его ухода с территории Академии магии.

– То есть, ты хочешь мне сказать, что у него опять начались летние каникулы? – Тяжело вздохнул молодой король, отложив своё перо, которым писал очередное послание соседям, и слишком устало для своего возраста посмотрел на старика. – Ну, что ж… Это было вполне ожидаемо. Он четыре года водил за нос нашу Тайную службу королевства. Исчезая и появляясь там, где его совершенно не ждут. Значит, он появится снова через три месяца. Позаботьтесь о том, чтобы он всё же получил уведомление о личной аудиенции? Мне очень нужно с ним поговорить. И постарайтесь не упустить его в этот раз. Это будет, скорее всего, последний раз, когда у вас будет шанс его перехватить.

– Ваше Величество… Вы не поняли… – Уставший секретарь медленно потёр слегка подрагивающей рукой свою переносицу, потом всё же посмотрел на ожидающего продолжение его слов короля. – Я только что узнал о том, что Молчун Отшельник сдал экстерном все экзамены за четвертый и… пятый курс! Он не будет больше учиться в Академии магии. Он за четыре года учебы прошёл все пять лет обучения. И даже умудрился получить Перстень Мага, ради которого, судя по всему, он здесь и появлялся. Я потребовал объяснений у ректора Академии. И этот старый маг сказал, что такое вполне возможно. В первую очередь из-за того, что так захотел сам студент. Он получил то, что хотел, и вряд ли теперь появится на территории Академии. И тем более на территории нашей столицы. Ведь для него нет никакого смысла здесь теперь появляться? Также были возвращены все письма адресатам, которые накопились на проходной Академии. Там их с пару мешков будет. Он их не читал, и даже не распечатал. Кроме наших писем, там очень много писем от других разумных. И все адресованы ему. Я попросил Тайную службу королевства выяснить, зачем они ему все эти письма писали? И может быть кто-то из них ещё довёл его до такого решения, кроме герцогини Марас? Но факт уже не отменишь. Он получил перстень Мага и исчез. Причём, исчез так внезапно, что поразились даже дежурные маги, стоявшие на воротах. Они вышли, чтобы узнать, чего хочет толпа народа, скопившаяся перед воротами. А он в этот момент просто вышел вслед за ними. Среди этой толпы было несколько моих агентов, которые по какой-то причине даже не увидели того момента, как он вышел. Я подозреваю, что он использовал какой-то серьёзный амулет отвода глаз? Но ситуацию теперь это не изменит. Дроу у нас больше нет…

Казалось бы, что молодой король замер на некоторое время. Честно говоря, он сейчас не мог осознать всей глубины того, что произошло. А когда осознал, то площадная ругань полилась из него сплошным потоком. Причём ругался он не на дроу, посмевшего взять и просто исчезнуть так и не попытавшись переговорить с королём. Бридарн ругался на одну благородную дуру, которая решила, что своими фокусами она может испортить жизнь самому королю? Честно говоря, молодой король даже не ожидал того, что умеет так ругаться. Он ругался почти целый час. Прежде чем хоть как-то спустил пар. Хотя сам теперь прекрасно понимал, что ситуацию руганью не исправишь.

– Так… Готовьте мою карету, мы едем к герцогине Марас в её резиденцию. – Несмотря на слабые возражения секретаря, решительно хлопнул рукой по столу король Бридарн, и указал тому на дверь. – Я очень хочу посмотреть в глаза этой красотке, чтобы выяснить, о чём она думала, когда так поступила? Мне нужно знать, что происходит в моём королевстве!

Спустя буквально час кавалькада всадников – гвардейцев и карета короля отправились в недалекое путешествие. Да и ехать то далеко было не нужно. Резиденция герцогов Марас стояла буквально через площадь от королевского дворца. К сожалению, пешком дойти туда королю не позволяла эти легендарные Гордость и Достоинство королевской особы, а также многочисленные дворянские условности. Увидев и осознав то, кто прибыл к ним для разговора с хозяйкой, слуги герцогини даже не пытались препятствовать. Да и как они могли это сделать, если впереди короля шли его личный секретарь, а также и пять гвардейцев. Всем было понятно, что шутки закончились. Да и шутить с кем бы то ни было молодой король больше не собирался. Пора наводить порядок.

Управляющий молодой герцогини всё же попытался остановить короля, объявив о том, что его хозяйка всё ещё в постели. И шёпотом сообщил о том, что она до сих пор не оправилась от одного весьма неприятного известия. Задумчиво хмыкнув, король Бридарн всё равно потребовал предоставить ему герцогиню.

– Она видите ли не оправилась? – Раздраженно фыркнул король, заметив как заполошно метнулись в сторону взгляды слуг, которые явно дали ему понять, в какой именно части дома находится хозяйка. – А я, думаете, хорошо себя чувствую? Я попросил её о простом одолжении? Ей нужно было всего лишь найти общий язык с дроу. А то, что она сделала, это был её выбор… Её выбор и её ошибка. Так почему я за это должен переживать? Пусть уж сама переживает. Немедленно позовите свою хозяйку. У меня есть, что ей сказать…

Ему пришлось прождать еще минут двадцать, прежде чем в помещение медленно вошла герцогиня, выглядевшая так, будто перенесла серьезную болезнь. Было видно, что эта молодая женщина очень плохо себя чувствует. И это не было поддельными ощущениями или действиями с её стороны. Но сейчас короля всё это совершенно никак не беспокоило. Посмотрев раздражённо на усталое и очень бледное лицо молодой дворянки, он решительно уселся перед ней в кресло, и махнул рукой, давая понять, что ей тоже не помешало бы присесть. Так как разговор может быть достаточно долгий.

– Ваше Высочество, я думаю, что вы уже поняли основную причину моего появления здесь? – Довольно резко начал он говорить, стараясь никак не реагировать на несчастное лицо и потухшие глаза герцогини. – Я понял так, что моя просьба для вас ничего не значит? Вам надо было всего лишь уговорить дроу с вами помириться. Объяснить ему своё поведение. Однако, вы ничего подобного не сделали. Я могу узнать, почему? Почему вы так равнодушно отнеслись к моему вопросу и к моей недвусмысленной просьбе?

Молодая дворянка видимо сейчас полностью находилась под воздействием лечебных и успокоительных эликсиров, потому что её общее состояние говорило само за себя. Судя по всему, она просто не слышала вопросов короля, и все попытки с ней нормально поговорить наталкивались на стену своеобразного отчуждения. Казалось бы, что внутри у молодой герцогини возникла своеобразная стена апатии, которая не давала ей возможности осознать происходящее, или попытаться как-то исправить его. Король второй раз повторил свой вопрос. Который наконец-то услышала девушка, и смогла хоть как-то, но всё же попытаться на него ответить.

– Ваше Величество… У меня нет объяснения всему случившегося. – Молодая дворянка тихо прошептала своим серебристым голосом, давая понять сюзерену государства, что ситуация сложилась для неё действительно очень сложная, если не сказать, критическая. – Я уже прекрасно знаю, что дроу покинул наше королевство. Я не знаю, как это случилось, и почему за этим не уследили слуги. Я сама несколько раз приезжала в Академию магии, чтобы поговорить с ним. Я изгнала в ссылку графа Рафу, но ситуации это не изменило. Я пыталась сделать так, чтобы с ним поговорил хоть кто-то из магов – преподавателей. Обещала им деньги и помощь. Но все они отказывались идти мне на встречу. И что теперь мне делать, я даже не знаю. Всё просто потому, что он совершенно никак не захотел меня услышать или понять…

– Да как вас можно понять! – Несмотря на жалкое состояние молодой женщины, не выдержал король и сорвался, возмущенно принявшись кричать. – Это же надо было додуматься, на мой раут притащить любовника? Кто вам сказал, что нормальный адекватный дворянин подобное будет терпеть? А то, что он дворянин, надеюсь у вас не вызывает сомнений?

Да… Это уже никаких сомнений не вызывало… Вот только проблема была в том, что молодая герцогиня не могла никак оправдаться. Её прекрасные глаза были полны слез. И всё только по причине, что король был действительно прав. Говорить о том, что он может быть в чём-то не прав, молодая дворянка даже не пыталась. Да, ей и не следовало бы этого делать. Слишком уж разъяренным явился в её резиденцию король, который просто не понимал подобного отношения к своим просьбам. Вообще-то он мог бы это понять, если бы молодая дворянка сама не сделала очередной ошибки, которая и привела к этому весьма неприятному и даже катастрофическому результату. Сейчас же он хотел узнать, что она собирается в дальнейшем делать для исправления ситуации? Будет ли она как-то попытаться повлиять на этого разумного, которого теперь надо искать и возможно даже не только в этом мире, или же просто разведет руками, не забудет обо всём этом? Судя по всему никаких мыслей подобного рода у молодой дворянки сейчас в голове даже не было. Да, это и немудрено, учитывая то количество успокоительного отвара, который она явно выпила за последние несколько часов.

– В общем-то, Ваше Высочество, если вы не найдете способ исправить ситуацию, и вернуть дроу королевству, пеняйте на себя. – Решительно поднялся со своего кресла король Бридарн, давая понять дворянке, что выездная аудиенция закончена. – Я решил, что пора бы вам уже остепениться. Хотите вы этого, или нет, но выбор будет однозначно. У меня есть на примете пара дворян, которые не против стать вашими супругами. Так что, решайте сами. Либо вы решаете это вопрос ко всеобщему удовольствию, а вы ответ знаете… либо я решаю этот вопрос по собственному разумению. И я надеюсь, вы прекрасно понимаете, что скоропостижная смерть вашего будущего мужа прямо во время свадьбы, вызовет у меня очередной приступ гнева? А сейчас, я прошу вас, не покидать резиденцию, до тех пор, пока я не получу ответов на свои вопросы.

Не скрывая всей своей злости, молодой король выскочил из этого здания, раздражённо захлопнув за собой дверь. Как вообще так можно поступать со своим сюзереном, и его просьбами? Этого он просто не понимал. Бридарн знал о том, что молодые и красивые женщины, если того сами захотят, способны на многое. Он слышал о том, как слуги молодой дворянки оббивали пороги Академии магии, пытаясь добраться до дроу, но сейчас посчитал, что сделано было слишком мало. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что и сам король мог бы проявить больше сочувствия, и попытаться помочь в решении этого вопроса? А он разве не пытался? Разве его секретарь чуть ли не целыми днями не писал эти проклятые письма, в которых король дошел до того, что даже просил прощения за своего вассала, нанесшего оскорбление? Основная проблема была в том, что после случившегося дроу вообще не желал ни с кем разговаривать или как-либо общаться. По информации, которую удалось получить сотрудникам Тайной службы королевства, перед сдачей своих экзаменов дроу прекратил общение даже внутри учебного заведения. Не разговаривал даже со своими товарищами, студентами академии. Хотя раньше не отказывался в случае нужды им помогать. Вот же казус? Оказалось, что даже студенты младших курсов, пришедшие в Академию позже него учиться, именно на кафедру Артефакторики, постоянно приходили к нему за помощью. Просили помочь, поддержать, и даже разъяснить что-то непонятное им. И он не гнушался им объяснять ошибки, которые они совершали. А куда смотрели маги – преподаватели? Разве это не их обязанность – учить?

Тяжело вздохнув, молодой король понял, что и с самой этой Академией придется что-то решать. Надо научить этих разумных понимать своё предназначение в жизни. Они должны сами разобраться в том, кто и для чего существует в этом мире. Если они преподаватели, то должны учить и преподавать. Если же они не хотят этим заниматься, то пусть уходят прочь, на улицу… И там ищут для себя заработки. Только что-то подсказывало молодому благородному, что заработки у них будут очень маленькие? Возможно то, что практического опыта как такового у них не было?

"А что будет если сделать так. чтобы в Академии могли преподавать маги, являющиеся опытными магами в реальной жизни? – Неожиданно промелькнула весьма интересная мысль в голове Бридарна, когда он уже сидел в своей карете, направляющейся обратно в королевский дворец. – А что? Это неплохое решение вопроса! Ведь в таком случае маг – преподаватель будет сам отлично понимать, что и зачем нужно рассказать другим магам, которые должны будут возможно занять его место в жизни? Да… Так и надо сделать. Пусть маги – преподаватели сначала лет десять – пятнадцать работают либо на Гильдию, либо в королевском войске! А потом уже будет видно, можно ли их вообще ставить на эту работу? А то не успели видите ли закончить Академию, а уже преподавателями становятся?"

Раздражённо в очередной раз хмыкнув, молодой король вспомнил о том, что ему рассказывал дроу про Академию. Молчун рассказывал о том, что в последнее время той же самой библиотекой Академии практически никто не пользуются. Даже сами маги – преподаватели ей не интересуются. Что можешь тут сказать про студентов? Студентов обучают нескольким стандартным магическим плетениям, которые потом просто отрабатывают до автоматизма. Интересное слово? Автоматизм… Откуда только дроу брал все эти словечки? Но сейчас не это было важно. Важно было то, что он был прав. По сути, из Академии выходили недоучки, которые впоследствии становились боевыми магами королевства. И какая от них была польза? Да никакой особой пользы в этой ситуации от них не было. Им приходилось заново учиться, когда они попадали в ту же самую Гильдию магов, или в армию королевства. И часто всё это доводило до очень серьёзных конфузов и казусов. А что дальше? Теперь становилось понятно желание дроу как можно быстрее уйти из Академии. И то, что случилось с молодой герцогиней – это был всего лишь дополнительный повод. Повод, который исправить так и не удалось.

Снова раздраженно скрипнув зубами, Бридарн сделав для себя пометку в уме, что надо объявить через секретаря этого графа Рафу нежелательной персоной при королевском дворе. Навсегда! Надо же было этому придурку появится так не вовремя? Ладно, герцогиня Марас… Она молодая женщина, и стоит повышенного к себе внимания. Возможно она и совершила ошибку. Ошибку, за которую ей теперь придется расплачиваться. И, судя по всему, расплачиваться придется ей очень долго. Хотя бы по той причине, что гнев молодого короля требует выхода. Он прекрасно понимает, что выдав её замуж принудительно, всего лишь приведет ситуацию к взрыву. Если он выдаст её замуж за младшего сына герцога Эоринг, как тот сейчас старательно настаивает при каждой встрече с королем, то можно понять то, что его семейство смерти своего отпрыска безнаказанным не оставит. Начнется активная конфронтация между двумя герцогскими домами. А это может быть гражданская война. Бридарну бы этого не хотелось. Ему ещё не хватало войти в историю тем самым королём, при котором в стране началась Гражданская война. А значит, придётся скорее всего направит и саму эту молодую дворянку в ссылку. Если она уж так не может следить за своими постельными шалостями, то пусть устраивает это всё подальше от столицы. По крайней мере, это решение будет для него вполне приемлемыми, и к взрыву не приведёт. Даже её дворяне после случившегося не смогу отрицать правильности действий короля. Уж он об этом побеспокоится. Ведь король будет в своём праве?

Однако, представители соседних государств, которые старательно тоже пытались окружить вниманием этого одинокого дроу, наверняка сейчас старательно отпишутся о случившемся казусе своим хозяевам? Что тоже не приведет к улучшению отношений между соседними государствами. Так как самый главный вопрос в данном случае будет касаться именно того факта, кто же будет теперь изготавливать те самые амулеты для защиты от одержимости, и защиты от измененных тварей? Этот вопрос до сих пор был очень животрепещущим. Всё-таки тогда поход на территории Вольного герцогства Зипар всех монстров и бесов не уничтожил. Этих существ оказалось достаточно много в тех же самых лесах, и теперь они понемногу старались выбраться с обезлюдевшей территории герцогства туда, где могут найти себе пищу и все возможности для существования. Не говоря уже о том, чтобы они могли попытаться превратиться в тех же самых демонов за счет многочисленных жертвоприношений, и всё же сделать портал в свой родной мир. И всё для того, чтобы привести себе помощь, которая может оказаться весьма опасной для окружающих те земли государств. Несколько случаев одержимости, вовремя обнаруженные магами пограничной стражи королевства, чётко на это намекали. Благо что была возможность получать подобные амулеты, которые позволяли снабдить ими хотя бы ключевых служащих этой структуры. Ведь если одержимым станет, к примеру, начальник заставы, то проблем будет гораздо больше, чем вы можете себе даже представить?

А теперь ничего этого просто нет. Нет в действительности. И всё из-за глупости, которую устроила женщина и этот выскочка – граф. Да он вообще-то сразу королю не понравился. Как и говорил дроу, было в нём что-то гнилое, что буквально бросалось в глаза? Тяжело в очередной раз вздохнув, молодой король был вынужден признать, что у дроу хотя и было слишком много непонятных словечек, но стоит отметить тот факт, что эти слова били прямо в точку. Уже только поэтому молодой король ощущал своеобразное разочарование от того факта, что Молчун Отшельник покинул королевство Царн. Причём сделал это весьма эффективно. В общем, как всегда. Он очень часто удивлял всех так, что они просто не могли ничего ему противопоставить. Взять хотя бы того же самого Патриарха Ригора.

Вспомнив про этого мерзкого старика, молодой король нахмурился. Куда исчез этот маг Разума? И его исчезновение было настолько неожиданным, что король растерялся. Слишком уж оно напоминало исчезновение Архимага Жипара? Что этого, что другого старика теперь найти не получается. Егеря королевства старательно перевернули все близлежащие территории. Но следов обоих стариков, как Архимага, так и этого Патриарха, не обнаружили. Вы поверите, что люди, привыкшие жить в удовольствии, роскоши и неге, умеют ходить по лесу как эльфы? Не оставляя за собой никаких следов? Нет? Вот и король в это не верит. Но как они исчезли? Ведь их следов не было. Сейчас герольды старательно оглашали на всех площадях городов королевства о том, что за указание местонахождения двух этих стариков, король заплатит по тысяче золотых за каждого. Уж желающим заработать побольше, молодой король предоставляет такую возможность. За каждого из стариков, доставленного к нему живым и здоровым, король готов заплатить сразу пять тысяч золотых. Теперь всё зависело от желающих подзаработать. Кстати, гильдия Охотников за головами уже подтвердила тот факт, что заказ на охоту заинтересовал несколько довольно серьезных отрядов этих наемников. Которые не хотели выпускать возможность не только выслужиться перед королем, но и подзаработать золота. Вот только после того как герольды объявили об этом на всех площадях городов королевства, у них могут возникнуть проблемы с осведомителями. Ведь от наемников они получат от силы один золотой? А от короля – тысячу? Выбор очевиден. Хотя молодого короля этого государства подобные мелочи совершенно не беспокоили. Он не считал нужным реагировать на всё происходящее. Так как прекрасно понимал, что в данном случае ему самому важно получить результат. Возможно кто-нибудь предложил бы королю объявить о подобном же поиске одинокого дроу? Вот только он сам прекрасно понимал, что в этой ситуации вызовет всего лишь очередную волну гнева от этого разумного. Допускать подобного король не хотел. Ему было достаточно знать то, что этот молодой парень уже неоднократно сумел удивить своих врагов. И в дальнейшем лишний раз его нервировать Бридарну не хотелось. Мало ли как он отреагирует на все шалости со стороны дворян, желающих выслужиться перед королем? Молодому сюзерену королевства не хотелось бы чтобы этот молодой разумный снова воспылал праведным гневом, но теперь уже в его сторону? А так и произойдёт, если король позволит себе упустить что-нибудь подобное из своей зоны внимания.

Вернувшись в дворец, король мог только устало покачивать головой, осмысливая сложившуюся ситуацию. Видимо ему придется принимать и дальше жестокие решения в отношении собственных дворян. Снова и снова, пока они не привыкнут к тому, что король больше не игрушечный болванчик, слова которого можно пускать на самотек и пропускать мимо собственных ушей. Подобного поведения он больше не простит. Никому не простит. Да. Молодая дворянка сильно провинилась. Пусть все знают, что он накажет любого. Кто-то может быть скажет, что возможно король ощущает какие-то странные чувства в отношении дроу? Например, той же дружбы? Да, нет. Тут всё просто и логично. Только холодный расчёт. Этот разумный действительно был нужен королевству. Ведь, как ни крути, большую часть амулетов, которые он производил, продавали именно на территории королевства. А если бы удалось поставить это всё на государственную основу, то это могли быть довольно большие финансовые потоки в казну государства. Упускать такой шанс с точки зрения того самого короля было ошибочным. И что же теперь ему делать? В данном случае, ситуация действительно сложилась очень серьёзная. Если не сказать хуже. Королю Бридарну придётся вынуждать своих подчинённых действовать так, как ему нужно. Хотят они этого, или нет. Если они упустили этого дроу, то значит кто-то не предпринял все необходимые меры. И кто бы это ни был, этому разумному придется ответить за своё упущение. Сам король об этом побеспокоится. Действительно беспокоится. Остальное уже не столь важно. Особенной его не интересуют эмоции дворян, которые просто не ожидают от своего сюзерена настолько активных действий, что их это может просто ввести в своеобразный ступор. А этого он допустить просто не мог. Выгода, которую потеряло королевство сейчас, была огромной. И за всё это кто-то всё равно ответит…

Герцогиня Марас

– Да что же это такое? – Как только король решительным шагом покинул территорию той самой комнаты где сейчас находилась молодая дворянка, так не выдержав нервного напряжения, горько разрыдалась. – Да сколько же можно? Почему все считают, что со мной нужно поступать подобным образом? Что я кому-то из них плохого сделала? Почему все так со мной поступают?

Рядом с молодой дворянкой возникла её верная служанка, протягивающая своей хозяйке очередную кружку с успокоительным отваром. Тут уж ничего не поделаешь. Ей приходилось за последнее время много этой гадости употреблять. Все её планы, которые были основаны на таком удачном замужестве, просто и довольно банально разрушились. И всё лишь из-за одной маленькой глупости, на которую Молчун неожиданно слишком сильно обратил внимание. Ну, кто его просил так реагировать? Какой в этом смысл? То, что молодая дворянка позволила себе маленькую слабость, вообще-то можно было бы простить? Однако, видимо у самих дроу были другие обычаи и привычки? И раз это было так, то у дроу были и свои правила? Ну, начала молодая девушка с этой глупости? Чуть-чуть не учла возможные последствия. Можно было бы и простить подобное? Так нет же… В гордость решил поиграть. Может быть и удалось бы всё решить к удовольствию молодой герцогини, особенно учитывая тот факт, что она женщина и достаточно красивая? Молодым и красивым девушкам ещё не то прощают? Но в этой ситуации всё было не так. Молчун Отшельник сразу повел себя так, будто подобной вины прощать категорически нельзя. И именно это её буквально выводило из себя. Как так можно поступать с молодой и красивой девушкой? Чего он таким образом добивается? Но больше всего молодую герцогиню выводило из себя сейчас осознание мысли того, что она действительно потеряла его. Этот странный парень, зелёные глаза которого буквально проникали в душу, в один момент превратился в ледяного Отшельника, который действительно стоил своего прозвища. Молчун Отшельник. Он отстранился от неё буквально сразу же, на том самом рауте. Где и произошла эта глупость. Ну, позволила она себе маленькую слабость? Что в этом такого? Так нет же… Сразу же стал словно один большой кусок льда. Ничего не видит, ни с кем ни о чём не хочет разговаривать. Молодая дворянка пыталась найти с ним общую линию соприкосновения. Вот только разговаривать с кем бы то ни было он просто видимо уже не считал нужным? Только её управляющий время от времени радовал Регину тем, что приносил известия об этом разумном.

– Он учится… Очень сильно похудел, и не желает ни с кем ни о чём говорить… – В последний раз хмуро проговорил управляющий, виновато отводя глаза от требовательного и ожидающего взгляда своей хозяйки. – Тем более, он не хочет слышать о вас, госпожа. Чтобы я не делал, он категорически отказывается обсуждать случившееся. Говорит, что королю он всё объяснил. Свадьбы не будет. Более того… Скажу сразу… Разговор с орками, который я случайно услышал, напрямую свидетельствует о том, что вам ещё повезло. В виду того, что в семействе Марас отсутствуют мужчины… Ведь тогда всё это без кровопролития бы не обошлось!