Между людьми и кначетами
Один из воинов шагнул вперед и протянул клетку, накрытую тканью – я сразу почувствовал мелкого кначета. Динай движением смахнул ткань:
– Есть один изменник, за которым мы давно гоняемся. Предполагаю, они должны встретиться. Но придется их поискать.
Сверкнула голубая стрела, и чир, глядящий на меня во все глаза, обмяк.
Я обернулся, чтобы увидеть, кто. Венэн. Опускает руку, как будто только что раздавил таракана. Полное равнодушие. Я отвернулся. Конечно. Для них нет никаких причин оставлять чира в живых.
Верло удивленно разглядывал клетку:
– Где вы его взяли?
– Ждал нас в кабинете Жедара, – хмыкнул Динай. – Полагаю, он должен был нас задержать, – он повернулся к старшим элиторам. – Хотелось бы поехать быстрее, скольких может унести одна платформа?
– Девять, – ответил Крой, а Венэн хитро подмигнул: – При желании – легко и тринадцать!
Кэллит удостоил его холодным взглядом:
– Это нарушает технику безопасности.
– Но нам ведь нужен этот отряд, верно? – Змей обвел взглядом солдат. – Вы же не зря их с собой притащили?
– Верно, – широко улыбнулся Динай. – Значит, все влезаем. По коням!
Платформа, почти под завязку набитая солдатами, летела над старой, практически заброшенной дорогой, усыпанной еловыми иголками и шишками. Вокруг непроглядный лес. Сюда нас привели соглядатаи Ищеек. Где-то здесь должен быть Жедар. Далеко же от города он забрался…
Крой, ведущий платформу, обернулся:
– Нам еще далеко? Дорога становится все хуже.
– Дойдем пешком, – беспечно ответил Динай, прекратив насвистывать какую-то веселую студенческую песенку.
– Найдите хорошее место для того, чтобы оставить там платформы, и тормозите, – сказала Есия.
Через несколько минут мы замедлились, платформа дернулась и замерла. Мягкая земля спружинила под ногами, во все стороны прыснули какие-то жуки. Тихо, мирно. Обычные звуки леса, шелест листвы, щебет пташек… И перестукивание доспехов солдат, спешивающихся с нашей и платформы Венэна, остановившейся рядом.
Когда транспорт опустел, Есия взмахнула руками – туман скрыл, растворил его, как будто его и не было. На восхищенные взгляды женщина пояснила:
– Иллюзия.
Динай похлопал в ладоши, привлекая внимание:
– Вперед! Жедар нас ждать не будет!
Мы зашагали гуськом по все сужающейся тропинке, которую скоро я уже не смог бы различить. Спереди и позади меня оказались солдаты, чему я был рад – никто не пытался говорить со мной.
Вскоре впереди показался явно заброшенный охотничий домик. Удобно быть Ищейкой – тебе известно о всех возможных убежищах кругом!
Я почувствовал магические завихрения и оглянулся на магичку.
– Чисто, – кивнула она, – можно занимать.
Солдаты работали быстро и слаженно, Когда я вошел внутрь, они уже вытащили на центра комнаты стол, смахнули с него забытые вещи, расстелили карту.
Я прислонился к стене, позволяя другим хозяйничать, обыскивать помещение, двигать мебель, рассаживаться. Элиторы и Ищейки тем временем склонились над картой, принялись обсуждать окрестности. Они решали, где, вероятнее всего, может спрятаться Жедар.
Мой взгляд остановился на Есии. В ней было присутствие какой-то энергетики, которой я раньше никогда не чувствовал в магах. Я прикрыл глаза, разглядывая ее ауру. На ее спине светился большой символ. Интересно, каково его назначение? Символ повернулся в пространстве, я открыл глаза и увидел, что женщина смотрит прямо на меня. Она что… почувствовала волны моих чувств, ощупывающих ее?..
Я отвел взгляд, делая вид, что просто тут стою и никого не трогаю, и магичка тоже отвернулась. Фух. Не хватало еще, чтобы она поняла, что у меня есть магические способности.
– Мы разобьемся на три отряда, – наконец решил Динай, и мне пришлось подойти ближе, чтобы видеть карту. – В каждом должен быть минимум один элитор на случай появления кначетов. Отряд «Альфа» – мой, пойдет вот сюда, «Бета» – Есия, вот сюда, и третий, «Гамма», вот сюда. Понятно? Отлично.
– Я возьму третий отряд, – сказал Крой, – полагаю, раз там нет вас, понадобится опытный элитор.
– Конечно, – хмыкнул Динай, – я возьму… как его?.. черненького. Он веселый.
Парень обиженно фыркнул, но не смог сдержаться и рассмеялся:
– Только если запомнишь мое имя! Я Верло.
Значит, я пойду с Есией. Я вздохнул и снова поймал ее взгляд, пожал плечами в ответ.
– А где Венэн? – Напарник огляделся.
– Он ушел осмотреться, – ответил Кэллит. – Начнем без него.
Есия подняла вещмешок, достала оттуда три глиняных таблички, что-то прошептала, и символы на них на миг зажглись: одну она протянула Динаю, вторую Крою, третью оставила себе.
– С их помощью мы будем связываться. Нужно сказать: «Вызов» и номер команды, «Альфа», «Бета» или «Гамма», с которой вы хотите поговорить. Услышав мелодию вызова, вы должны сказать: «Принимаю». Чтобы завершить диалог, нужно сказать: «Конец».
– Ух ты, – восхитился Верло, – как удобно!
– Слегка поудобней помощников, – равнодушно буркнул я.
Парень мрачно глянул на меня и ничего не сказал. Шикарно, все еще дуется.
– Пойдем. – Есия кивнула мне и повела за собой отряд.
Она ступала в кожаных сапогах беззвучно, а взгляд из отрешенного превратился в острый, пристальный, замечающий любой листочек. Вот теперь она и правда была похожа на Ищейку. Казалось, от нее не скроется ни одна деталь, и если мы встретим след Жедара, она точно его заметит.
Я же передвигался, особо не глядя по сторонам, положившись на ее чутье. Периодически закрывал глаза в поисках чьей-либо ауры или энергии. Куда больше я был сосредоточен на размышлениях. Я оглянулся на шеренгу из шести солдат:
– Нас слишком мало, чтобы хорошо прочесать лес.
Есия не ответила. Конечно, я же не задал вопрос.
– Я чего-то не знаю?
– Тебе незачем что-то знать. Твоя работа – искать кначетов.
Как холодно! Я раздраженно поджал губы.
– Я знаю, в чем моя работа, но…
Магичка взглянула на меня и нахмурилась. Ей явно не нравилась моя настойчивость. Я замолчал, закрыл глаза и усилил волны чувств. Ничего… Вот если только… вон та птица… Окутана легким ореолом темной энергии. Не кначет. Темный маг?.. Наблюдает?.. Подслушивает?
А это что?..
К нам мчатся четыре тени. Кначеты. Быстрые. Сила клокочет. Гончие Бездны.
– Что вы здесь делаете?
В моей голове наперебой возникли мыслеобразы:
– Он управляет нами! Мы не можем противиться!
Ах, вот как? Темный маг еще и сковал их цепями? Как того чира?
– Приказываю вам не слушаться этого мага! А теперь – если хотите жить – бегите как можно дальше отсюда и не попадайтесь людям на глаза.
Тени заскользили прочь. Я почувствовал, как что-то в их ауре неуловимо изменилось, – это заржавели магические оковы. Они останутся навсегда, если собаки не встретят мага, который сможет их снять, но мешать они не должны. Так прикольно, что я могу лишать их силы одним приказом, когда обычному магу для этого приходится использовать сильное колдунство. Обожаю мой дар! И это единственный момент, когда я могу приказывать без чувства стыда. Потому что я не забираю свободу воли этим приказом – я ее возвращаю.
Меня резко встряхнуло, я ощутил прикосновение теплых ладоней к плечам.
– Что с тобой? – Есия стояла прямо передо мной. Сосредоточившись на кначетах, я не чувствовал ее приближения и не слышал, как она меня, похоже, звала.
Это плохо. Я не только уязвим в такие моменты, но и подозрительно выгляжу.
– Задумался, – я виновато улыбнулся, – извините. Можем идти дальше.
Ищейка прищурилась, медленно кивнула и пошла прочь. Возможно, она решила, что, если она не отвечает на мои вопросы, справедливо, что и я не отвечаю на ее. Так или иначе, мне это удобно.
Я нашел взглядом птицу. Она забеспокоилась, полетела в сторону улетевших собак. Маг-изменник понял, что произошло, потеряв связь с гончими, но вряд ли понял, почему это случилось. Возможно, он подумал, что они погибли. Я бы, наверное, так и решил. Что еще может одновременно снять цепи с четверых псов?
Раздался мелодичный трыньк.
– Принимаю, – сказала Есия, и зазвучал голос командира: – На нас напали гончие Бездны. Динай не отвечает.
Получается, псы напали на всех одновременно? Полагаю, Верло нужно побольше времени, чтобы с ними справиться, чем Кэллиту. Скоро ответит.
– У нас чисто, – ответила Есия. – Потери, ранения?
– Нет.
Конечно. Это же Крой.
– Я дозвонюсь до Диная. Продолжайте движение.
– Понял. Конец.
Табличка погасла.
– Нам тоже стоит ждать нападения. – Магичка взглянула на меня.
– Я жду, – равнодушно сказал я, оглядываясь. – Не беспокойтесь. Гончие достаточны слабый вид кначета. Они не представляют большой угрозы.
Табличка снова зазвенела, и после принятия вызова раздался голос Диная:
– На нас напали кначеты. Верло их уничтожил. Жуткие волки какие-то.
– Крой говорил, на него напали гончие.
– Ага, точно, гончие Бездны, Верло так и сказал. Все живы, все здоровы. Как вы?
– Похоже, на вас напали одновременно. У нас чисто.
– Могут напасть вот-вот!
– Силь наготове. Наживка заглочена. Дальнейший план?
– Возвращаемся. Я передам Крою.
– Поняла. Конец.
Наживка?.. Есия что-то сделала. Интересно. Вводить нас в курс они, конечно, не стали. Птица улетела, можно спросить, но… не хочется палить мои способности. Придется страдать от любопытства.
Скоро мы вернулись в охотничий домик.
– До заката еще пара часов, – Динай взглянул на коллегу, – успеем?
– У нас нет времени ждать. Завтра будет поздно.
– Значит, идем.
– О'кей. – Рыжий повернулся к карте, ткнул пальцем. – База Жедара с его людьми здесь. Он занял разрушенный храм Ими. Мы их окружим, нападем. Солдат можно убивать. Жедар нам нужен живым.
По моей спине от этих слов пополз холодок. Как это… жестоко звучит. Я не посмел возразить. Все равно не послушают. Но так просто перечеркнуть чьи-то жизни… Чем они лучше того, кого они преследуют?..
Верло же заботило совсем другое, он возмущенно хлопнул рукой по столу:
– А на хрена мы шлялись, подставляясь под атаку кначетов, если вы знали, где база?!
– Тс-с, – Динай сделал круглые глаза, – шпион может вот-вот вернуться. Пошли.
И первым зашагал к двери. Я глянул на карту. Идти прилично. Мор бы их всех забрал… Все это время я буду думать о том, что мне придется видеть, как умирают люди. Поскорее бы это закончилось…
Единственный шанс спастись от кантэзо
Солдаты растянулись цепью, окружая развалины. Крыша давно рухнула, но почти все стены еще стояли, хоть в них и зияли трещины и проломы. Изнутри ничего не слышно. Однако Есия утверждает, что люди там. Разве есть причины не верить магичке?
Прижавшись к дереву, я залюбовался фреской на осколке стены, в закатных лучах выглядевшей особенно романтично. Она потускнела от времени, но еще ясно виден монстр, сидящий на груди у спящего человека. Кажется, свидетели Ими верят, что кошмары она посылает нам не просто так…
Я поднял взгляд наверх. А вот и то, что я чувствовал ранее, – средоточие темной магии. Вороны, много ворон, почти на каждой ветке. Молчат. Похоже на какое-то сильное колдовство… Темный маг что-то задумал. Не умереть бы сейчас…
Резко грохнул магически усиленный голос Диная, я аж зажал уши.
– Именем его Императорского величества, сдавайтесь, и останетесь живы!
Звучит обнадеживающе. А солдаты, как по сигналу, рванули внутрь сквозь двери, окна, проломы. Почти одновременно в небо взмыли вороны, оглушительно каркая. Темная аура пропала. Маг передумал или это Есия прервала его заклинание?..
Не торопясь, я пролез в окно, прошел по уже пустой комнате в коридор, оттуда в большой зал, куда со всех сторон стеклась вся наша большая компания. На полу обломки потолка и стен, на алтаре спокойно спит статуя Ими, волосы покрывают ее тело одеялом и опускаются на пол. Глядя на нее, мне захотелось зевнуть. Но где наша цель?..
Будто отвечая на мой вопрос, какой-то солдат махнул рукой, привлекая внимание:
– Здесь! – Он показал на пол, нагнулся, подергал что-то, не видимое мне. – Заперто!
Я взобрался на обломок колонны и увидел металлический люк в полу. Вперед прошла Есия, отрывисто приказала:
– Разойтись.
Пока солдаты послушно отступали к стенам, Динай опасливо огляделся:
– Храм старый… Не рухнет?
Есия не ответила. Чувствуя волны магической энергия, я прямо видел, как металл на петлях ржавеет и крошится в труху, и люк рухнул. Это послужило сигналом – все ринулись вниз, зажглась белая звезда, освещая темный проем.
Я сиганул внутрь последним, по пути втянув остатки магических вихрей – поднакопить энергии никогда не помешает, – и скоро мы уже стояли внутри. Три прохода. Из всех трех доносится топот убегающих людей.
– Делимся как в прошлый раз! – крикнул Динай, не теряя ни секунды. – «Альфа» – север, «Бета» – восток, «Гамма» – запад! Пошли!
Мы быстрым шагом двинулись по коридору. Я бы побежал, но темп задавала Есия. Видимо, она считала, что никуда не денутся. В принципе, наверное, она была права, куда бежать в лесу? Портрет Жедара уже на всех заставах.
Свет звезды магички слишком яркий, да и наверняка жрет энергию… Я щелкнул пальцами, вызывая фонарик. Женщина благодарно кивнула, и ее светило погасло. Теперь каменную кладку стен, постепенно сменявшуюся на грубую пещерную вырубку, освещал красный свет, не так сильно бивший по глазам и создававший какую-то уютную, интимную обстановку.
Мы двигались молча, вслушиваясь в окружение. Откуда-то далеко донесся лязг мечей, похоже, другая группа кого-то догнала. Есия тихо бросила:
– За углом стрелки.
Солдаты кивнули, прикрывшись щитами, вышли вперед. Наконечники глухо воткнулись в дерево… Из-за спин воинов женщина вскинула руки, полыхнуло, раздался сдвоенный вопль боли. Не замедлившись ни на миг, группа двинулась дальше. Как всегда, я завернул за угол последним. Впереди на земле горели два уже молчащих, но еще подергивающихся тела. Бр-р, болезненная смерть. Неужели нельзя было их убить как-то… гуманнее?.. Неужели в арсенале Есии нет ничего, что было бы так же эффективно, но менее болезненно? Я уже даже не прошу о каком-нибудь заклинании, которое оставило бы их в живых, вроде обездвиживания… А «Гамма» перешагивает эти тела просто как обычное препятствие. Ничего удивительного. Это солдаты. Но… Но…
На миг остановившись над ними, я провел в воздухе ладонью. Уже мертвы. Темной энергии нет. Кначетами не станут. Хотя бы так…
Громко, не заботясь о том, кто ее услышит, Есия заговорила вновь:
– Дальше в нише прячутся противники.
Солдаты переглянулись. Один из них крикнул:
– Бросайте оружие!
Из ниши донеслась возня. Они уже поняли, что ловушка не удалась. Донесся чей-то напряженный голос:
– Мы выходим, не стреляйте!
Послышался звон падающих мечей. На свет вышли двое. Увидев синий плащ магички, они замерли от ужаса. Второй наемник, помоложе, поспешил объясниться:
– Нас просто нанял полицейский, мы не знали, что делаем что-то противозаконное!
– Разберитесь с ними, – Ищейка кивнула двум солдатам, – остальные – за мной.
Воины достали наручники, а мы двинулись дальше. Надеюсь, пленникам ничего не будет, если это и правда обычные наемники в законе, из гильдии.
Я взглянул в затылок Есии, осторожно заметил:
– Лучников тоже можно было не убивать.
– Они выстрелили по нам.
Я секунду молчал, пытаясь переварить незнакомую мне логику.
– Да, но они никого даже не ранили, к тому же можно было им тоже заранее крикнуть…
– Если ты стреляешь, даже не зная, кто идет за тобой, – будь готов умереть.
Что?..
– Я понимаю, что это правильно с точки зрения военной науки, – я вздохнул, – но это… несправедливо. Мало ли что Жедар им сказал. Если бы они знали, что мы – власть…
Есия наконец обернулась. Ее взгляд был донельзя серьезным.
– Я не хочу рисковать своей жизнью, чтобы спасти их.
– Оу.
Я нахмурился, замолчал. Она выглядит сильной, но насколько на самом деле она уязвима? Я не знаю. Битвы редко бывают справедливыми.
Мысли прервало рычание, и я врубил чувства на полную.
– Гончая! – крикнул я и рванулся вперед, услышал легкие шаги за собой. Магичка, на удивление, не отставала.
Мы вбежали в просторную пещеру, фонарик осветил Жедара с мечом в руке. Огромная собака, почти с человека в холке, прижав длинные заостренные уши к голове, издавала утробный рык и скалила зубы. Черная длинная шерсть лоснилась. Короткий рог, растущий из центра лба, направлен на противника. Длинный хвост с шипом на конце угрожающе покачивался со стороны в сторону. Из светящихся алым дыр на месте лопаток поднимался дым.
Но… Что? Полицейский против темного мага?.. Странно, я думал, что Жедар идет к магу, чтобы спастись от преследования… В голове родился план.
– Приказываю тебе не слушаться мага! Прошу, помоги остановить этих людей!
Кначет повернулся к нам и шагнул вперед. Увидев, что пес потерял к нему интерес, Жедар развернулся и побежал. Я ринулся за ним, мимо собаки. Та же смотрела на магичку, уверенно вычленив самого опасного для себя противника.
– Пожалуйста, не навреди никому!
– Силь, твоя мать! – крикнула Есия. – Вернись!
После этого Крой точно напишет на меня жалобу. Ну ничего. До исключения из стажеров у меня будет еще две. Пока я еще могу позволить себе сделать ошибку.
Я должен спасти Жедара. Я что-нибудь придумаю. Если оружие Кантэзо – только слова, значит, и моим будут слова. Пусть я не так красноречив, как тысячелетний кначет, но если есть шанс, если есть хотя бы маленький шанс – я должен попытаться!
Подул ветер. Впереди выход. Фигура остановилась, освещаемая багровыми лучами. Послышался рык. Еще одна Гончая.
– Приказываю тебе не слушаться мага! И уходи. Я уже отпустил несколько твоих сородичей, постарайся их найти!
Пес перестал рычать, благодарно махнул хвостом и поспешил прочь. Жедар обернулся на меня, поднял меч.
– Я не враг тебе, – сказал я, подняв руки, – пойдем, пока нас не догнали Ищейки.
Жедар нахмурился, быстрым шагом двинулся прочь. Меч он не убрал. Поверил мне, но не до конца. Я погасил фонарик, догнал полицейского, пошел рядом. Начало положено, теперь я должен постараться изо всех сил.
– Ищейки не ввели нас в курс дела, но, я так понял, тут есть какой-то маг, и вроде как ты идешь к нему искать помощь. Почему его псы на тебя нападают?
Мужчина покосился на меня. Он был совсем не похож на того человека, которого я видел за столом в кабинете. Этот был измучен и смертельно устал. И его голос звучал так же – безжизненно, без надежды:
– Ты ошибся. Я иду его убивать, – он взглянул на меня, в голосе прорезался металл. – И если ты будешь мне мешать, я убью и тебя. Твоя магия бессильна против людей. Но, если тебя это утешит – этот человек будет последним, кого я убью.
Ведьмин кот! И почему именно такие люди всегда в курсе, что магия элиторов против них не работает?!
– Зато его магия против тебя сильна. Ты не справишься.
– У меня есть козырь в рукаве, – проворчал Жедар. – Ты лучше ответь, чего ты от меня хочешь, если не арестовать?
– По моей части не люди, а кначеты. Надо справиться с теми, кого контролирует маг.
Кажется, такой ответ его вполне удовлетворил.
– Где твой наставник?
– Пошел в другой коридор. Мы же не знали, в каком ты.
– Ты справишься с кначетами один?
– Легко. Видишь, они от меня разбегаются.
Несколько секунд мы шли молча. Похоже, я убедил полицейского, что не только безопасен, но и полезен. Неплохо для начала. Продолжим.
– Почему ты хочешь убить темного мага?
– Этот кначет… – Жедар огляделся, болезненно поморщился. – Этот кначет пришел из-за него.
Он о Кантэзо?.. Я удивленно вскинул брови:
– С чего ты взял?
– Откуда он еще мог прийти? Только Марут возится с кначетами.
Я вновь удивился:
– То есть ты знал, что этот человек изменник – и не сдал его?
Убеждать, что никакой маг не мог призвать Кантэзо, пока не буду. Сначала надо понять.
Жедар прикрыл глаза, вздохнул:
– Я, видишь ли, тоже не без недостатков. Иногда и я покрываю преступников. Марут… Марут мой брат. Я не мог.
Я присвистнул. В голове быстро закрутились шестеренки.
– Сейчас для тебя будет лучше сдаться. Ты будешь арестован как жертва кначета, а не как изменник. Тебя не казнят. Даже пытать не будут.
Он покачал головой.
– Он не отпустит меня, – от меня не укрылось, с какой ненавистью и страхом он произносил слово «он». – Пока вы рядом, он появляется не так часто. Это мой шанс хоть что-то исправить, пока он не влияет на меня.
Я постарался произнести так твердо и уверенно, как только мог:
– Смерть Марута не прогонит кначета.
– Я знаю, – полицейский сжал зубы, – но я хочу сделать хоть что-то, пока я в трезвом уме. Пока я сам контролирую свою жизнь.
Да он совсем отчаялся… Сердце сжалось от сострадания.
– Жедар, подумай о Веронии. Что она…
– Я постоянно думаю о ней! – воскликнул мужчина и зло рубанул мечом по кусту, проходя мимо. – Каждую секунду! Да я, возможно, жив до сих пор только благодаря ей! – его голос стал сдавленным. – И ради нее я должен умереть.
Боги… Боги, если вы меня слышите, помогите ему. Пожалуйста. Как же больно…
– Зачем?.. Зачем тебе умирать?
– Он превращает меня в чудовище. – Жедар застонал, сжал виски, чуть не порезав себе плечо. – Я ничего не могу с этим поделать. Я не могу этому сопротивляться. Это невозможно. Я боюсь, что однажды наврежу ей. Она уже! Уже страдает. Она ничего не говорит, не жалуется, но я вижу… Вижу…
– Ей больно только потому, что больно тебе. – Накатывались слезы, но я держался. Ему это точно не поможет. – Она видит, что страдаешь ты. Она тебе поможет. Она тебя не бросит. Вместе вы справитесь. Доверься ей. Позволь ей быть твоей опорой.
Он покачал головой.
– Я убью ее.
– Не убьешь. – Пожалуйста, поверь мне. – Все, что может Кантэзо, – говорить. Это все, на что он способен. Не слушай. Не думай. Игнорируй его. Общайся с Веронией. Передавай ей все, что он говорит тебе. Она умная девушка, она сможет сказать то, что разобьет его слова.
Он взглянул на меня с недоверием, но, кажется, в его глазах появилось сомнение.
– Я не верю в это.
– Попробуй говорить уверенно. Говорить осторожно. – Попытайся. Ты сам сказал, что пока мы рядом, Кантэзо тебя не трогает. Мы что-нибудь придумаем. Должен быть способ защитить тебя.
– Зачем ты это делаешь? – Он глядел на меня с изумлением.
– Я стал элитором не для того, чтобы бездумно убивать кначетов. Я стал элитором для того, чтобы спасать невинных. Ты ни в чем не виноват. Ты хороший человек. Благодаря тебе твой район стал лучше жить.
В глазах Жедара появилась надежда.
– Хорошо… Да… Хорошо. Но сначала я убью его. Я поклялся.
– Я… не одобряю убийства, но… Стой! – Я напрягся, усиливая чувства. – Тут магия.
– Да, – полицейский кивнул, – это вход.
И он шагнул в пространство между двумя деревьями и исчез. Я поспешил за ним. Как будто ниоткуда передо мной возник дом: первый этаж из камня, второй – из дерева.
– Стой, давай поговорим.
– Потом. – Жедар стремительно шел к двери. – Не сейчас, пока я полон решимости и знаю, что делать.
Я нахмурился. Нет, я был так близко к тому, чтобы помочь ему!
– Потом может быть поздно.
Он не слушал. Его решимость не сломить ничем, должно быть, даже появись здесь Кантэзо, она бы не поколебалась.
Полицейский толкнул дверь, и, почувствовав угрозу, я выкинул вперед зеркало. Разорвался фиолетовый шар. Заклинание кначетов. Похоже, один из пойманных магом поставил одноразовую ловушку.
– Осторожнее, – бросил я, входя внутрь за Жедаром.
– Спасибо, – ответил он, поудобнее перехватив рукоять меча.
Мы прошли мимо стеллажей, заставленных склянками с жидкостями, банками с порошками, растениями, сушеными и плавающими в формалине частями тел… Кначеты. Меня замутило, я поспешно отвел взгляд. Что он с ними тут делает, тварь?! Теперь и мне захотелось убить Марута. Хотя, конечно, одного взятия кначета под контроль достаточно, чтобы разозлить меня – кто обожает рабовладельцев? – но это…
Мы поднялись по лестнице на второй этаж, прошли мимо безлюдных жилых комнат и оказались в дальней. За нами сама собой захлопнулась дверь, я быстро огляделся. В центре алтарь длиной с человеческий рост, рядом стоит мужчина в потрепанном балахоне, столик на колесиках с хирургическими инструментами… А в углу, в кругу призыва, высится потрошитель, почти упираясь головой в потолок. Левая рука от локтя – зазубренный меч. На худощавом теле висит белое волнистое платье. На лице – алая узорчатая маска, из прорезей для глаз бьет голубой свет. Почти до черноты багровые волосы спадают до бедер.