– С вашим внуком всё в порядке, граф. Сейчас он учится.
Иван Васильевич зевнул, показав огромные клыки, а старый маршал уточнил:
– Он станет человеком?
– Несомненно, – кивнула девочка. – Он станет великим человеком, прославившим род Вольфов.
Нисколько не успокоенный граф больше не задавал вопросов, но не сводил с кота глаз. Польщённый повышенным вниманием к своей персоне Иван Васильевич надулся от важности и застыл в позе сфинкса.
Следующий вопрос задал королевский казначей:
– Ваше Императорское Высочество, в совете существуют некоторые разногласия по поводу тактических приёмов борьбы с нашествием орков. Что вы думаете о возможности откупиться от них деньгами?
– Вам некуда деньги девать? – удивилась Илия. – Лишние появились?
– У нас нет не только лишних, у нас вообще никаких нет. Казна традиционно пуста.
– А как вы собираетесь расплачиваться с орками?
– Изыщем внутренние резервы, Ваше Императорское Высочество.
– То есть, из собственного кармана? Скажите, любезный, а сколько лично вы украли из казны?
– Я не ворую, Ваше Императорское Величество.
Из центрального изумруда диадемы вырвался тонкий зелёный лучик, упёршийся точно в переносицу казначея:
– А теперь скажите правду.
Казначей побледнел и тихо прошептал, безуспешно пытаясь заставить себя промолчать:
– Тридцать два года назад я взял в хранилище восемь золотых рандов и подделал документы казначейства. Через неделю вернул десять, а поддельные документы уничтожил.
– Почему вы вернули деньги?
– Не знаю, – беспомощно развёл руками казначей. – Посчитал это правильным.
– Уважаю! – воскликнул маршал, дотянулся, и звонко хлопнул своего извечного оппонента по вспотевшей лысине. – Не ожидал! Ты это… извини за подвального хомяка. Мировую пить будем? Гулянка за мой счёт, но только после победы. Согласен?
Казначей вымученно кивнул, а Илия покачала головой:
– Никаких денег дикарям. Государство не ведёт переговоров с террористами и не поддаётся на шантаж.
– А я сразу предлагал провести молебен, божественная госпожа! – первосвященник натянул благочестивую улыбку на постную физиономию и подобострастно поклонился. Вроде бы обычный вежливый поклон, но как-то… лакейское что-то чувствуется. Сопливо-лягушечье.
– А вы у нас кто будете?
– Ваш покорнейший слуга и основатель Ордена Светлой Надежды, Ваше Божественное Императорское Высочество!
– Слуга? – задумчиво переспросила Илия. – Слуга, значит… А метнись-ка ты за квасом, любезнейший. Мне нравится «Букет Чувашии».
– Мряу?
– Да, и коту миску сливок принеси.
– Я же не в этом смысле…
Что-то невидимое и жужжащее ударило первосвященника в грудь, и он отлетел к дверям, сбив с ног греющего уши церемониймейстера. Переползая через порог на четвереньках, святой отец лихорадочно пытался сообразить, что такое квас, где растут цветы с названием чувашия, и как правильно составить из них букет. Про сливки он почему-то забыл.
Илия улыбнулась, погладив заинтересованно следившего за полётом кота:
– А теперь мне хотелось бы услышать мнение маршала Вольфа. Выскажетесь, граф?
***
Слухи. Сплетни. Домыслы.
– Представляешь, Питер, он так и летел вверх тормашками от королевского замка до рыночной площади.
– Да ну?
– Вот тебе и ну! Остановился только у лавки зеленщика, и давай в дверь лбом колотиться, требуя продать диковинный цветок за любые деньги.
– А зеленщик?
– Какой зеленщик, Питер? Это была твоя лавка.
– Так я же закрыл её и ушёл в ополчение.
– Хорошую прибыль упустил, между прочим.
– За это стоит выпить, Франк.
– Наливай, Питер, а я горло промочу и подробности припомню.
– А что, были и подробности?
– Сколько угодно! Твоё здоровье, Питер. И за здоровье Его Величества. Молодец у нас король, да?
– А что король, Франк? Просто смотрел, как святоша кувыркается?
– Не просто смотрел, а милостиво соизволил дать пинка по святейшей заднице. Потом долго смеялся вместе с графом Вольфом.
– С молодым или со старым?
– Со старым, конечно. Молодой граф Вольф только шипел хищным образом, да хвостом крутил.
– Он целиком был, али снова половинками?