– Да…Говорят, попался один полицай на взятках, – затянул шофер, вальяжно крутя руль. – Сто тыщ!
– Что сто тысяч? – не понял адвокат.
– Да кто там разберет, чего. Денег наверное. Короче взятку брал, но попался… “Оппозиционер” сегодня еще об этом писал.
– Да? А у вас есть сия газетка?
– В бардачке, – кивнул водитель.
– Чудно. Ну что тут у нас, – пробормотал начальник, с хрустом расправляя печатную бумагу. – Так, так… Интересно. Власть, государство, деньги, воровство… Алексей, ты читаешь это?
– Редко, – честно признался юноша.
– А зря… Модная нынче штучка.
– По мне так одна пошлятина, – фыркнул Алексей и, откинувшись на мягком диване, закрыл глаза.
“А в шумном зале ресторана…”
– Пафосное местечко, – задумчиво проговорил помощник адвоката, с интересом разглядывая изысканный интерьер. Они сидели в самой глубине зала и ему открывался отличный вид всего помещения.
Хрустальные люстры, белоснежные столы из редких пород дерева, кожаные кресла, стулья на резных ножках… Раскидистая пальма посреди залы. Кстати, а зачем здесь пальма?
– Одно из самых шикарных в нашем славном городе. И название подходящее: “Каприз”, – последнее слово начальник проговорил с громким причмокиванием.
– Вы уже были здесь?
– Нет, его выбрал наш партнер. А вот и официант, – адвокат широко улыбнулся юноше в бардовом жилете и прилизанными ко лбу светлыми волосами. – Как вас зовут, милый друг?
– Василий, – чуть поклонившись, ответил гарсон.
– Ага… Вася, вы что-то грустный. Видимо, работа надоела?
– Нет что вы! – в глазах несчастного парня промелькнул ужас.
– Убежден что так, – настаивал начальник. – Вот вам двести долларов, и на душе у вас станет намного теплее, – Вячеслав Львович протянул Василию хрустящие купюры. – Однако взамен вы станете с нами честны, божественно любезны и очень, очень внимательны.
Вася без всякого стеснения сунул деньги в карман.
– Да, да, – разулыбался официант, готовый на все.
– Итак, Вася, что у нас в меню. Свежо и вкусно?
– Иначе быть не может!
– Вася! – всплеснул руками начальник и отбросил меню. – Ну, кому ты врешь, Вася? А ну коли правду!
– Э… ну… блюда из птицы я не стал бы вам рекомендовать. Рыба – вчерашняя. Из мяса настоятельно посоветовал бы взять только бифштекс или запеченную рульку. Картошку в любом виде я брать бы не стал.
– Ты только посмотри, Алексей! Даже в эксклюзивном месте стоит предохраняться… Василий, нам, пожалуйста, две чашки самого обычного кофе, – заказал начальник и тут же потерял всякий интерес к официанту.
– Зачем вы отправили деньги на ветер? – спросил Алексей, когда Василий отошел от их стола.
– Мой мальчик, я никогда не трачу деньги на ветер, – менторским тоном проговорил начальник. – Так что Лоли? Что она хочет от тебя?
– Пригласила на ужин.
– Это я уже понял, – усмехнулся адвокат.
– Не знаю… Я помогал ей немного по учебе. Возможно, решила отблагодарить.
– Отблагодарить? Королевский подарок! – подмигнул Вячеслав Львович.
– Ну что вы! – смутился Алексей. – Просто ужин. Причем вместе с ее родителями.
– С родителями? Печально! Однако тебе все равно не стоит теряться…
– Да что вы в самом деле, Вячеслав Львович! – запротестовал Алексей. – Зачем я нужен ей? Она богата и красива…
– Женщины сами порой не знают, что им нужно. Стоит иногда помочь им сделать выбор. Да и какая разница? Лучше подумай, что она может дать тебе. Помимо красоты, конечно.
Щеки Алексея залились румянцем.
– Совсем не по мне это, Вячеслав Львович. Не привык я быть ведомым женщиной.
– Ах! Благородное сердце, мукой гордости томимо. Тебе бы родиться несколько веков назад. Хотя… думаю, что даже тогда наши прадеды не сильно брезговали сим способом карьерного роста…
– Так с кем мы встречаемся? Что-то он опаздывает… – решил перевести разговор Алексей.
– Нисколько. Мы условились на двенадцать тридцать.
– Но вы сказали, что в двенадцать.
– Да, я так сказал. Кстати, вот и он!
Человек, размеренным шагом направлявшийся к их столику, явно принадлежал к сословию знатных, облеченных властью людей. Об этом свидетельствовала и вальяжная походка, и гордая осанка, и надменный взгляд с высока. Сшитый на заказ костюм элегантно сидел на его плотном теле, а мягкие, податливые черные волосы с легкой сединой были уложены в превосходную прическу. Единственным изъяном выступали тяжелые мешки под глазами на гордом, ястребином челе. Увы, прислуживание Бахусу еще ни для кого не проходило бесследно.
– Валерьян Петрович! – начальник поднялся из-за стола и протянул гостю руку. – Вы как всегда выглядите великолепно!
– Ах что вы! – у человека был глубокий, внушающий доверие голос. – Вы неисправимый льстец.
– Как жаль, что вы такого мнения, друг! – рассмеялся Вячеслав Львович. – Но вот мой юный помощник не даст мне соврать.
– Вячеслав Львович несомненно прав, – немного неуверенно проговорил Алексей, за что получил одобрительный кивок начальника.
– Спасибо, юноша, спасибо, – покивал Валерьян Петрович. Протягивать руку помощнику адвоката он не пожал. – Вы уже заказали себе?
– Конечно. Вам посоветовать что-нибудь? – живо поинтересовался адвокат.
