Химера, дитя Феникса

– Прошу прощения, не знаю, как к вам обращаться, Святой отец. Вы кого-то конкретного имеете ввиду или есть выбор?

– Забыл совсем, что Вы в беспамятстве валялись три дня. Было посвящение Младших Братьев и награждение отличившихся. Там всех представили, в том числе и мою скромную персону. Обращайся ко мне: Святой Отец Павел Креститель. Что касается выбора, он невелик. Одного тигра Вы за усы подёргали – Пастора Якова. Второй – Я. Третий – Амир Полумесяц. Очень сложный человек, совершенно не умеет договариваться. Проходите в малый зал.

Ну уж точно не малый – покои, сравнимые со спальным домом в лагере. Аккуратная и даже скромная обстановка, но не лишена уюта и практичности, всё явно на своём месте. И чувствуется порядок во всем, а как уложены тряпицы на столах, явно утюженные горячим камнем, они были будто натянуты. Стулья стояли в строгой линии, кроме одного. Цвет помещения сравним с блёклым золотом или чистым песком, коим мы в своём поселении натирались для чистоты тела. Полы каменные в светло-зелёном цвете, причудливо уложены в узор креста.

Сев во главе стола, жестом пригласил последовать его примеру. Стул был отодвинут только один, потому выбора у меня было мало. И тут за меня всё решают. Громко хлопнув в ладоши, приглашая других участников трапезы. Двери открылись, и люд без суеты и спешки занимал своё, строго отведённое место. О, как у них тут всё устроено, по линии да распорядку. С таким не забалуешь, вмиг место укажут. Но, если сравнивать с Яковом… Хотя, какая разница молотку, кто его в руке душит.

Каждый, вновь зашедший, низко кланялся Крестителю, садился на стул и, сложив ладони лодочкой у лица, терпеливо ждали. Последний занял своё место. За столом воцарилась тишина.

– Братья, с нами сегодня вкушать пищу пришёл Светоч Босик. Прошу оказать ему всесторонне поддержку, в рамках разумных начинаний. Мальчик только сегодня столкнулся с выбором покровителя, потому дадим ему время сделать выбор, будем молить Господа нашего о разумности этого дитя. Сегодня изменим немного наше правило и дадим гостю право произнести молитву. Босик, прошу тебя, поблагодари Бога за дарованную пищу.

Глубоко вздохнув и помянув Деда Тита, отринув робость, Я начал:

– Отец-Небо, молю тебя за благодатный дождь, что льёт и орошает Мать. Мать-Земля, молю тебя за рождение новой жизни, что наполняет этот мир. Мир, в котором есть Я, и найдётся мне пища. Мир, в котором есть Святой Храм во славу Неба, есть Святая Церковь, во славу земли. Благослови нашу пищу, Отец-Небо, да не отвернётся от нас Мать-Земля.

– Аминь. Очень хорошо. Пожалуй, одна из самых интересных и самостийных молитв, что Я слышал. Единственный вопрос, это Ваши слова или так в твоём роду принято?

– Дедушка Тит так говорит. Он в моём селении что-то типа Святых отцов в городище, к его словам прислушиваться нужно…

– Довольно слов!Слуги, время! – Дважды хлопнув, Креститель запустил череду блюд.

Глядя на изобилие еды, кишкоглотка забурлила, заурчала, явно давая понять, что рада такому столу. Из узнаваемого на столе:помнидоры, сушеное мясо куслицы ярко-жёлтого цвета и запечённые в мёде ядрица подсолнуха; остальное мне было неизвестно. Запах приправ ударил в нос похлеще обуха топора, травы разных цветов стояли в прозрачных горшках. Передо мной поставили большую глиняную лоханку и вёсла с вилами разного размера. У нас во всём поселении столько приборов для еды нет, сколько собралось вокруг меня. Как бы не опростоволоситься. Первым поставили глиняный горшок с пылу, с жару. Я оглядел соседа, в надежде взять нужное весло, ага, третье по левую руку с хвостовиком, напоминающим рыбью голову.

– Уха по-царски, с водкой и разносолами, – громко и чинно произнёс важный дядька, что командовал служками.

Я набрал до краёв, принюхавшись к отвару. Рыба, но почему-то без запаха тины и гнили. Когда пригубилглоточек, мне обожгло горло горячим. Не привычны мы к готовке на огне, да и тут, в основном, сушенное или сырое едал. Клубни или корешки были мягкие и сладкие, и слегка скрипели на зубах, что-то кислое и водянистое попалось на язык, но в общем аромате и вкусе это было лишь на пользу. После, как горшочек попустел, Я мог видеть кусок рыбицы серо-белого цвета и без чешуек, странно-то как: рыбка и без чешуи. Закинув кусочек на язык, примял его нёбом, да это белорыбица, понял Я, никакой горечи и тошноты, как от обычной. Мне казалось, что кусок растаял на языке, так и не достигнув кишкоглотки. От удовольствия Я прикрыл глаза. Просто нега. Очнулся Я от хлопка важного дядьки, что громко сказал:

– Первая смена.

Со спины зашёл служка и отобрал у меня горшок и весло. Стало обидно, что не доел, но сам дурень, вкушал, как знатный, а сам… Тьфу. Проглотил горечь обиды и сожаления, обратил внимание, что предо мной стояла маленькая чаша, заполненная прозрачной водой. Понюхав, Я поморщился, резкий запах ударил мне в нос, хмельное мне противно, и Я отставил её в сторону. Павел, глянув, удовлетворительно крякнул.

Следующее было более понятно: каша на древесном масле, с кусками мяса и овощей. Приправа дёргала за нос, приятно его щекоча и возбуждая жор. Оглядевшись, узрел, как сосед принял вилы-трезубцы с круглым рисунком. Повторив за ним,с трудом закинув вилами первую партию, начал судорожно пережевывать.

– Плов Навруз.

Было очень горячо и остро, как будто колючек жменю закинул в рот. Проглотив, утопил пожар в нутро, но стало только хуже, аж из глаз прыснули слезы. На столе подле меня стояла прозрачная ваза с травой, заполненная водой. Как бы мне отпить глоточек, стыд, да и только. Ситуацию разрешил Яков:

– Налейте гостю огурцовой воды, непривычен он к специям.

Тотчас возле меня появилась кружка без ручек. Жадно отпив добрую половину,принялся вылавливать куски мяса и овощей из острой каши. Они были менее перчены, и потому распробовать вкус мне удалось.Помятуя, что тарелку могут отнять в любой момент, стал быстро набивать брюхо, отпиваясь водой. Захватил помнидор насладиться его мякотью.

– Знаете ли, Босик,ранее этот овощ называли томат или помидор. Но он был красный и круглый изначально, а после изменения жизни и Исхода привычные людям продукты претерпели жуткие изменения. Так вот, была такая баба в селении огородников. Она на себе пробывала овощи, чтобы убедиться в их съедобности и безопасности. Звали огородницу Дора. Так вот, найдя этот овощ питательным и легко поддающимся выращиванию, она начала экспериментировать с другими, при очередной попытке определить фрукт умерла от потравы. Всё, что вышло из её огорода, называли Помни Дору. В памяти людей остался только этот овощ, потому его и назвали Помнидору или на новый лад – помнидор. Прошу поддержать беседу и ответить на вопросы. Первый из них: какие у Вас планы.

– Сегодня или вообще?

– Начните с сегодня, так как хочешь рассмешить богов, поведай о своих планах им.

– После обедни у меня учительство с Нестором Петровичем. Сегодняшний день мне на многое открыл глаза. В частности, причины Исхода.Жаль, что большинство знаний находятся в запретной части рукописей. Но и без них очень интересно.

– Нестор большой ретроград, вцепился в свое отчество, как клещица, да и знания даёт неполные, чтобы ученику было желание искать продолжение. Но свободное посещение было закрыто после того, как по попущению книгочётов в доступе появилась часть рукописей с ересью. Смуту жёстко подавили, но более в закрытый раздел пускают только проверенных людей. Многие знания, многие печали. Те, кто помнят, как улыбаться, книг не читают, живут сегодняшним днем. Про день Я понял, вечерять где будете?

– Мне нужно немного расторговаться, городище денег много требует. А добро Отцов Церкви перерастает в нетерпение скоро. Мне бы ещё ветерана Смита увидеть да с Септорием Олегом поговорить.

– Наставник – это важно, да и в будущее смотрите, что весьма похвально. Может, ссудить Вас небольшим количеством монет, в качестве возможной отложенной услуги, когда нам потребуется помощь?

– Не могу обещать, да и должным, при всём моём уважении, быть опасаюсь. Благодарю за оказанное внимание.

– Приятно слышать разумные речи от такого юного человека, но поторопимся. Нестор Петрович не любит опозданий, а мы только разогрелись в еде.

– Стейк Филе-миньон куслицы в винно-сливочном соусе, с грибным паштетом.

Большой кусок мяса, размером с две мои ладони, а толщиной в три пальца. Сверху разбросаны травка и крупные зерна. На сей раз мой помощник в определении приборов меня удивил,взяв двузубец и вынув свой нож, обоюдоострый с резной ручкой. Откинув полы курток или жупанов, трапезники повсеместно начали доставать ножи, было несколько жутковато. Оглядев ещё раз, Я потянулся за голенище, но, вспомнив, что переложил подарок, вытащил из кушака нож Убийцы. Креститель в очередной раз крякнул.

– Вы по-прежнему необычный человек, склонный удивлять. Я слышал – Ваш выводок был замечен в драке и в ней показал себя с интересной стороны?

– Ваша правда, отмечая Посвящение и праздник Жизни, были несколько несдержанны в своих порывах.

Мой сосед, придавив мясо двузубцем, отрезал ножом кусочек и отправлял в рот, тщательно пережевывая. Дед Тит говаривал, что большому куску и рот радуется. Потому всегда рвал мышцы на удивление крепкими зубами.

– Напомните, откуда Вы родом?

– Малое поселение у Камня, в пол дня Пути от Перста.Контейнерщики[2] мы.

Первая попытка отрезать маленький кусок провалилась, но Я настойчив, когда ещё удастся вкушать такое.

– Слушая Вашу грамотную речь, начинаешь сомневаться. У поселения есть название?

– Великим Приказом Совета Отцов мы – дети Мира, и лишь Мать-Земля вправе давать названия местам проживания Люда, а если она его ещё не дала, значит, на то её повеление, и имени пока нет.

– Славный ответ.Спросите Нестора Петровича, что он думает на сей счёт, будете удивлены. По поводу Вашего выводка говорят – это первый случай, когда бился строй в кабацкой драке. И ещёя слышал: двое зачинщиков до сих пор в Остроге.

– К сожалению, нет, зачинщик сбежал и вызвал Гвардию, предварительно напоив всех в корчме и подбив на ристалище. А в Остроге мои ближники, торганув имеющиеся у меня дорогие вещи, вскладчину с остальными из выводка, мы планируем закрыть бремя перед управой, хозяином корчмы и городищем.

Передо мной выставили стакан с ярко-красным питьем. Пригубил, понял, что и тут хмельное, хоть и с приятным фруктовым вкусом, напоминает сильно плоды ежи-куста, с крупными иссиня-чёрными ягодами, которые красят рот при поедании и чернят одежду. Отставив в сторонку, удивился скорости, с которой заменили на воду, подкрашенную синим.

– Вам вино не по вкусу? Многие находят его весьма привлекательным и в меру крепким.

– Прошу прощения, Я хмельное не сильно уважаю, оно мне… Оно мне неприятно.

– Вы многое теряете или многое получите, отказавшись от хмеля и дурмана. В целом одобряю Ваш выбор. Есть ли новости, куда Вас собирает Олег?

Отпив воды, посмаковав сладкий привкус, отметил вслух:

– Так это не тайна, мой путь лежит в Северные пустоши.

– Что ж, спасибо за откровенность. Вас проводят, а нам с Братьями нужно немного пообщаться о делах Храма. Любой из моих людей, что носят крест, с радостью Вам поможет. Рад был Вас повидать.Прощайте.

Отложив приборы и, заткнув нож за кушак, поклонился и вышел вслед за служкой.

Высокие своды переходов давили почище Острога. Меня всячески подстёгивают, дабы Я склонился на какую-либо сторону, потому как свободный Я им был чем-то неугоден. Им важно, чтобы Я сам принял то решение. Что же, ау-ди-енция, как говорила Агнешка, не за горами, ещё и Амир Полумесяц скоро объявится. А пока в учительскую.

*****

Тем временем в малом обеденном зале воцарилась тишина, служки были удалены, как и их Важный Дядька.

– Начнём с моих ближников. Александр, твоё мнение.

– Очень опасен, я бы даже сказал, крайне: ангельская внешность, хорошая реакция и поступки, неподдающиеся анализу. Своя воля и мораль, отличная от каноничных и навязанных Церковью и Храмом. Дважды ставит обе силы на один уровень, не выделяя чьё-либо превосходство. Необходимо узнать, чему и по каким книгам его учили там, в его медвежьем углу. Очень мало информации, пока все мои выводы на уровне эмоций и интуиции, – проговорил на одном дыхании крепкий муж, с окладистой русой бородой. На чёрном кафтане блестел металлический крест, подвязанный на простую травяную верёвку.

– Алексей, что известно о его контактах здесь, после появления в городище?

– Тут, всё очень интересно.Легко сходится с людьми, не навязывая свою волю и желания, – медленно и рассудительно молвил следующий, глубоко вздохнув, худощавый парень, с гладко бритым лицом, затемпродолжил. – Начнём с разбора появления. На руках его принёс печально известный горбун из отряда Куниц, убийца и жертва в одном лице. Сразу создался образ мученика. Затем его появление на помосте и жертва во имя спасения Люда. Герой, агнец. Весь городище перетирает эмоциональный рассказ о Слезах Матери, даже Я сочувствую его боли. Следом случайно, я проверял, случайно встречает Стражника Третьяка, дебошира и неплохого рубаку, он зачищал мятеж у рыбацких мужиков по заказу Якова, и тут же выходят в Острог, где, пристыдив и дав по морде тюремщику Жужелю, получают доступ к узникам. Затем засветился в нашей корчме, где тремя фразами остановил попойку выводка и пристыдил их. К Нестору Петровичу его отвела Агнешка, собственность Пастора. Из доклада нашего скрытника: есть небольшое пятно в слежке за Босиком. В первую ночь к нему отправили наживку, ладную девку по имени Забава, но, по непонятной мне причине, она ушла безрезультатно. Далее, кто-то очень аккуратно оглушил соглядатая.После того, как он пришёл в себя, сразу натолкнулся на бессознательное тело его коллеги по цеху, Михася Скользкого. То есть кто-то оглушил двух подготовленных бойцов, затем неизвестное время наблюдение не велось, и всю ночь наш клиент был в кровати. Вывод: кто-то очень умелый помогает нашему Светочу. Значит, есть неизвестная сторона.

– Очень интересно. А не горбун ли это случаем?

– Нет, он в тот же день был отправлен в лагерь и утром уже был в нём. Встречный рейд заходил в лагерь и видел его там с неизменной трубкой в зубах. Олег тоже исключается – всё время, купаясь в лучах славы, был на виду. Оба септа Мардук и Вязь расслаблялись в купальнях. Ветеран Смит в лечебнице, Иван прожигал время в Срамном доме. Да и оглушить – не их почерк. Проще пугнуть, нежели рисковать.

– Амир слишком медлителен и напористый для такого. Пока присматриваемся, если Яков или Полумесяц приберут к рукам… Что же, очень жаль, что сгорит ещё один Светоч. Слуги, смена блюд!

*****

Учительская комната встретила прохладной после обеденной атмосферой, никто не дразнил или задевал меня. Потому, пройдя в конец, спокойно предавался своим мыслям.

– Начнём с языка и религии. Как многие из нас знают, до Исхода люд верил в разных богов, но найдя приют у лесных отшельников, были вынуждены принять их обычаи и язык, в противном случае их никто не держал. Старообрядцы веровали только в Землю и Небо, так как всё в Мире живёт, исходя из состояний этих двух святых. Мир менялся, и разные языки смешались меж собой, хотя под запретом были все слова, что несли в себе чуждую культуру и срамные слова. От последнего все только выиграли. Носители знаний гибли в схватках с отродьями, коих становилось всё больше и во время гона сбивались в большие стаи, и с кровожадными соседями с Юга, что поклоняются Идолам и приносят в жертву пленников и своих провинившихся соплеменников. В год Жатвы и Страданий, устав от набегов и бесчинств беспокойных соседей, большие и малые города и поселения выставили своих детей и отцов. Огнём и мечом прошлись до песков. Враг не бежал и радовался, что Жертва сама пришла на алтари, но благодаря выучке и хорошим, а главное, грамотным действиям отцов, угроза с Юга была устранена. В живых осталось пара племён, что склонились перед волей Братьев, с ними у нас есть торг и обмен на ничейной земле. Это люди Велеса, так они себя назвали. Живут в пещерах, носят шкуры хищных зверей, но безобидные и весьма весёлые ребята. Кое-какие стары слова встречаются, но это пережитки старых времен и, в основном, у Благородных встречаются, потому как ихвек достигает до шестидесяти-семидесяти лет…

– Вопросы есть?

Я поднял руку.

– Да, новичок.

– Скажите Вашу версию, почему у наших поселений и городищ нет названий.

– Вопрос услышал, дам Вам развёрнутый ответ после занятия, так как времени раскрыть его полностью абсолютно нет. Ещё вопросы?

– Расскажите о роли Светочей в год Жатвы и Страданий, – спросила милая девушка, со смешным вздёрнутым кверху носом и соломенными волосами, уложенными в толстую косу.

– Очень хороший вопрос. Исходя из старых методов, простите, способов ведения боя, люд разбился на отряды по сильным и слабым сторонам характера или тела. Стражи – передовая часть, щитоносцы или копейщики. Волокуши – Строители и копьеметатели. Следопыты – разведка и дозор. Недооцененная ранее сила Светочей – это чуйка и направление до врага. Но войти в то самое состояние могли лишь единицы, основа же несла палатки, факелы. И лишь в редких моментах могли высветить врага, указывая пальцем, но выгорев после использования Дара, валились без чувств. В горячке боя их оставляли позади, что зачастую приводило к их гибели от холода, нападений ворога или диких животных. Лишь потеряв половину и оставшись без вспышек, Отцы приняли решение собрать волокуши и тащить волоком Светочей. От того и названия двух отрядов. Волокуши и Светочи. Позднее противник принялся выбивать Светочей первыми, а потом ослепших Стражей воровать из строя и резать. Потому к Светочам приставили Гвардов или Гвардию, что обороняли чуйский люд. Но к концу похода, в лучшем случае, десяток остался от полной сотни. Позже их набирали для несения службы, но с каждым годом их урождала Мать-Земля всё меньше и меньше. А ведь как было ладно: вместо лагерей и секретов, и необходимостью их содержать, отправляя обозы, теряя людей в лесолесье. Которые своей грудью встречают тварей и отродий, иногда не успевают предупредить округу, а дымовые сигналы нередко подводят в сырую погоду. Святочи, простите за оговорку, Светочи могут под защитой стен смотреть за ордой и загонять их на засадные отряды или в подготовленную ловушку у стен городища, что мы могли наблюдать три дня назад. Так, мы отвлеклись от темы урока.У кого есть вопросы по старым словам и их значениям? Что, Босик?

– Что такое аудиенция? – задал Я мучавший меня с утра вопрос.

– Это встреча, вернее, приём у Знатного родом господина другого лица ниже себя по сословию, на земле или в доме приглашающей стороны. Например, Септорий не может назначить аудиенцию другому Септу или Отцу. Так как, первый ему ровня, а второй выше. Слово старое, прошу Вас его не использовать.

– А что такое, малохольный, тебе назначил аудиенцию младший золотарь? – вновь попытался зацепить меня смазливый.

– Весьма опрометчиво так называть Святого Отца Якова Пастора с Вашей стороны. Но Я передам при встрече о Ваших словах в его Род, – не остался Я в долгу.

– Что ты там себе напридумывал? Кто тебя, дурня, позвал? За клевету у нас принято выжигать клеймо на щеке и резать язык, – раскраснелся от натуги и злостишколяр.

– Тогда Я спокоен за свой язык и ланита, – холодно ответил, повернувшись к учителю.

– Да я сейчас… – вскочив из-за стола, начал было забияка, как рядом с ним появился Нестор Петрович, положив ему на плечо руку. – Сейчас Вы покинете мой зал, и до конца седмицы жду Вашего Наставника. Вы отстраняетесь от занятий.

Парень сбросил с плеча руку, бешено вращая глазами, затем резко вышел, хлопнув дверью.

– Он прав, Босик, – за клевету у нас суровое наказание.

– Сегодня утром ко мне в комнату пришла Агнешка, слуга Пастора, и передала приглашение.

– Я спокоен после Ваших слов. Заканчиваем на этом. У нас сегодня было две темы. Причины Исхода и появление языка и религии. Следующим урок грамматики и чистописания. Босик, ты говорил, что знаком с буквицей и счету. Потому я склонен считать, что урок тебе не требуется. Прощаюсь со всеми до вечернего урока.Прошу не опаздывать, так как я не допущу до занятий. До свидания, и храни Вас Мир.

Дождавшись, когда все выйдут, Я направился к учителю.

– Нестор Петрович, хотелось бы услышать Ваши мысли относительно названий городищ и поселений.

– Я помню вопрос.Кто Вас надоумил его задать?

– Святой отец, известный как Креститель.

– Что же, про клевету Вы знаете, но сказывается мне, что это чистая правда, Я видел служку, что привёл Вас сюда. Люди очень алчны и горделивы. Потому, если вдруг какой городище станет называть себя иначе, то впоследствии будут горды, что зовутся Московитами или Вятичами. Далее их грех разрастётся, как плесень, и пожрёт их здравый разум. Начнут алкать всё больше и больше. Затем начнётся вздор и обиды меж селениями, и лишь боем смогут решить свой вопрос. Потому, все и всюду не имеют названий, ибо Гордыня есть смертных грех.

– Спасибо, учитель; и последний вопрос: кто такой ретроград?

– Хех, опять Павел. Ретроград – это попятчик, тот, что цепляется за старое и не хочет принимать новое. В моем случае – это отчество.Имя моего отца Пётр,оттого я – сын Петра, Петровичев сын.

– Я, значит, Босик Богардович.

– Верно, но Старшие не любят те порядки, потому и выбирают прозвище, затирая и попирая память отцов. Прощай, и постарайся более не цепляться с Галием, юный Святоч, – посоветовал на выходе учитель.

Живот был полным, потому решил малость отдохнуть и сменить рубашку, зайдя в комнату обнаружил, что все вещи перевернуты, а валик-подушка изрезан чем-то острым. На спинке полатей написано моё имя и похабное слово. Что же, хорошая причина переехать на свободные от чужого взора места.

Собрав личные вещи, подвязал их в котомкуи пошёл в сторону ворот.Пора собирать бремя для Тарана и Куницы. Окинув тёмные углы Талантом, увидел вчерашнего скрытника. Шёл спокойно, затем, резко повернувшись, посмотрел на алеющие в темноте очертания.

– Плохо следите, вон всю комнату испохабили. Сообщу в управу, что с твоего попустительства произошла порча имущества с использованием срамных слов. Бывай, соглядатай, – высказав свое неодобрение и, более не оборачиваясь, пошёл на улицу.