Имбирные человечки

Глава 4

На этот раз Дуэйн проснулся не сам и не из-за воя, его разбудила Маргарет, которая вошла в его комнату с претензией о том, что он так проспит завтрак.

– А который час? – спросил он сонным голосом.

– Восемь, а тебе бы следовала навести здесь порядок. Зачем ты вообще привез сюда все это барахло?

Она говорила еще что-то, в то время как Дуэйн жалел о том, что он в семье единственный ребенок. Ему было бы куда проще с братом или сестрой, желательно младше его и чтобы Маргарет любила этого ребенка больше чем своего первенца. Дуэйн был уверен, что он бы даже не ревновал.

– Мам, – позвал он Маргарет, когда спустился на кухню.

– Что?

– Как ты смотришь на то, чтобы вам с папой завести второго ребенка?

– Нам что тебя не хватает? – спросила она после недолгой паузы.

– Я не знаю. Хватает, наверное. Но, я же скоро уеду.

– Куда?

– Мам, я в колледж поступаю через год.

– А, ты об этом. Ну, ничего страшного, отучишься, вернешься.

– Нет, не вернусь.

– А куда ты денешься?

– Хоть куда, но не вернусь, – Дуэйн понимал, что разговор ведет к новой ссоре, поэтому решил сбить Маргарет с мысли о его переезде. – Ну, так что со вторым ребенком? – спросил он. – Я хочу братика или сестренку, мне даже не принципиально. А ты кого хочешь, дочь или сына?

– Дуэйн, если бы мы хотели второго ребенка мы бы его сделали, а так нам тебя хватает.

– Жаль.

Маргарет улыбаясь, посмотрела на сына, от чего ему стало даже как-то не по себе.

– Но я скажу отцу о твоем предложении.

– Скажи непременно, – ответил ей Дуэйн, думая о том, что несколько часов назад неожиданно для себя он уже приобрел того, кто ему действительно был нужен все детство. Возможно, наличие собаки в раннем детстве тоже было бы неплохим вариантом, благодаря которому он ругался бы с матерью реже. Он бы больше времени проводил со своим питомцем, не обращая на ее недовольства никакого внимания. Хотя кого он обманывал. С собакой или без, их с Маргарет отношения ничего не могло улучшить, даже другой ребенок. Скорей всего она ненавидела бы Дуэйна даже больше чем сейчас, во всем попрекала и обвиняла, что бы изменилось? Вообще-то ничего, но кто знает.

Дуэйну надо было сходить проверить своего нового друга. Теперь он регулярно должен был это делать, для того чтобы убедиться, что с ним все хорошо и для того чтобы проверить не сбежал ли он из своего вольера. Конечно, Дуэйну было жаль садить его в вольер или на цепь, но иначе было нельзя.

– Что ты собираешься сейчас делать? – спросил Дуэйн у Маргарет.

– Планировала сходить в магазин, а что?

– Ничего.

– Не знаешь чем заняться?

– Знаю.

– Чем же?

– Буду наводить порядок в своей комнате.

– Хорошо, только сначала сходи в магазин.

– Что? – Дуэйн поперхнулся оладьями, которые подали ему на завтрак. – Ты только что сама туда собиралась.

– Я собираюсь в хозяйственный магазин, а ты сходи в продуктовый.

– Почему ты не можешь по пути зайти в продуктовый?

– Тебе что, сложно что ли?

– Нет.

– Ну, вот и договорились. Ладно, после завтрака помоешь посуду, после сходишь в магазин, деньги я оставлю на столе, список продуктов тоже. Я пошла переоденусь и тоже пойду.

Дуэйн кивнул, мысленно радуясь, что она уходит.

– Кстати, Дуэйн, – обратилась она к сыну, когда тот уже мыл посуду, а сама Маргарет уже одетая, направилась к выходу. – Ты ничего странного ночью не слышал?

– Например? – спросил он, прекрасно понимая, что она имеет ввиду.

– Например, вой.

– Чей?

– Боже, Дуэйн, я не знаю. Если не слышал, так и скажи.

– Не слышал. Может тебе показалось?

– Я что похожа на шизофреничку, слышать непонятно что?

Дуэйн пожал плечами, но Маргарет этого уже не видела.

Забрав со стола последние несколько штук оладий, Дуэйн пошел проверять Эвереста. Щенок мирно спал у себя в вольере. Еда, которую еще утром Дуэйн принес ему, была съедена.

– Эй, малыш! – позвал он щенка. – Смотри, что я тебе принес.

Эверест поднялся и с любопытством посмотрел на своего нового хозяина. Дуэйн открыл вольер и пошел внутрь. Когда щенок принялся за новую порцию еды, Дуэйн решил осмотреть его лапку.

– Болит? – заботливо спросил он. Щенок не отвечал, но было понятно, он будет хромать еще какое-то время. – Ничего страшного, мы с этим справимся. Я тебе обещаю.

Некоторое время Дуэйн посидел рядом с Эверестом, после чего вспомнил, что ему надо идти в магазин, пока Маргарет не вернулась. Не желая прощаться с маленьким псом, Дуэйн все же закрыл вольер, оставив его внутри.

– Я скоро вернусь, не скучай, – подмигнул ему Дуэйн.

На столе, как и говорила Маргарет, лежали список покупок и деньги. Дуэйн быстро пробежался по списку. Ничего особенного в нем не было – молоко, яйца, помидоры – Маргарет вполне могла справиться со всем сама. Вздохнув от того, что ему все же придется идти, Дуэйн положил в карман список и деньги, после вышел из дома.

Вокруг чувствовалась атмосфера каникул, тепла и света. Женщины ходили в легких платьях, мужчины в футболках и шортах. Жары особо не было, но духота, которая поднялась с самого утра, была невыносимой. Не обращая особого внимания на дома и сады, Дуэйн думал о том, есть ли в этом городе речка. Он бы с радостью окунулся в прохладную воду, но только в одиночку. Дуэйн никогда не ходил на речку с друзьями, он любил проводить это время в одиночестве. Ему нравилась тишина и легкие всплески воды, он мог долго сидеть на берегу и о чем-нибудь думать. Дуэйн рано научился плавать, он понимал, что в случае чего никто его не спасет, потому что никого попросту не будет рядом. Так постепенно он приучил себя к глубине. Иными словами Дуэйн любил воду и до конца лета планировал найти источник спокойствия в этом Рае на Земле.

Продуктовый магазин находился в пяти минутах ходьбы от его дома, поэтому Дуэйн и не заметил, как дошел до него. Рядом с входными дверьми лежал большой пятнистый пес – далматин. Он не обращал особого внимания на людей, да и люди, по всей видимости, привыкли к нему, потому что никто не обращал на него внимания в ответ. Опасным он не выглядел, несмотря на свой размер. Скорей всего пес был старым.

Взяв все необходимое, он подошел к кассе, где сидел темнокожий мужчина в зеленой рубашке в клетку и очках для зрения. С виду ему было лет сорок.

– Что-то я вас раньше здесь не видел, юноша, – улыбнулся он. – Вы купили здесь дом?

– Да, приехали несколько дней назад.

– С родителями?

Дуэйн кивнул.

– Я тоже в свое время приехал сюда с родителями. Вообще-то не планировал здесь оставаться надолго, но так сложилось, что живу здесь уже более тридцати лет.

– Давно вы здесь работаете? – спросил Дуэйн, рассчитываясь за продукты.

– Лет с двадцати. Дело в том, что это мой магазин. Здесь в основном все садами увлекаются, но я не сторонник этого.

Дуэйн понимающе кивнул.

– А где вы купили дом? – спросил мужчина

– Здесь неподалеку.

Мужчина улыбнулся.

– Фамилию прежних хозяев знаете?

– Лефферсоны…

– Или Леффертсы?

– Да. Да, наверное, так.

– Знаю таких. Они уехали еще месяц назад. По-моему, с продажей дома были какие-то трудности. Несколько человек не хотели его покупать.

– Почему?

Мужчина пожал плечами.

– Сам не знаю. Этот дом еще получше некоторых, вообще-то.

– А почему они уехали? Я думал отсюда никто не уезжает.

Мужчина пристально посмотрел в глаза Дуэйна.

– Разные причины на это имеются. – Он опустил взгляд. – Многие уезжают отсюда из-за волков ну и…

– Волков? – Не дослушав, он взял сдачу, сложил продукты в пакет и уже просто смотрел на мужчину любопытными глазами.

– Да. Каждый год в это время и до самой глубокой осени они обитают здесь стаями. Вообще-то они здесь круглый год, но прям пик их нашествий в это время. Неужели ты еще ни разу не слышал их вой? Хотя бы сегодня ночью.

Дуэйн мотнул головой, вспоминая события этого утра.

– И зачем они приходят?

– Здесь есть еда, – говоря это, мужчина изменился в лице, что немного встревожило Дуэйна.

– Еда?

– Леффертсы, они же птицу держали?

– Да, павлинов.

– Ну, вот и не удивительно, что они съехали.

– Значит, они опасны?

– А сам как думаешь? Мы не о ручных псах говорим, которые в жизни никого не трогали, – в его голосе слышалось что-то вроде обиды или злости. Но Дуэйн не обратил на это особого внимания. Лишь вспомнил старого далматинца, который сидел у магазина. Сделав вывод, что он ждал своего хозяина. – А как тебя зовут, парень?

– Дуэйн Бенсон.

– Ричард Стейнер. – Они пожали друг другу руки. – Будь осторожней, Дуэйн Бенсон, – сказал он ему, глядя в глаза. – Здесь все далеко не так просто, как ты можешь подумать.

Было в его взгляде что-то пугающее, что заставило Дуэйна встревожиться, словно, на него смотрел сумасшедший. Ничего не сказав, он вышел из магазина.

Когда Дуэйн покинул магазин, его переполняли странные чувства. Во-первых, в его вольере сидел волчонок, в этом он теперь даже не сомневался. Во-вторых, волки это волки, наверное, их даже невозможно полностью приручить и выдрессировать, как какого-нибудь пса. Мысленно Дуэйн радовался тому, что ему хватило мозгов не искать мать щенка и не отдавать его ей. Иначе его собирали бы по кускам сегодня утром. Думая об этом, он даже не предполагал, что эти страшные мысли в скором времени могут стать явью.

Сейчас возникал вопрос – что делать дальше? Если присутствие волков в городе это нормально, то можно выпустить волчонка и рано или поздно его стая его найдет. Но было одно но – у малыша рана на ноге и он еще не до конца оправился. Но было ли это действительной причиной, почему он не хотел выпускать щенка или Дуэйн просто искал повод на дольше оставить его у себя. Ведь рана, по сути, была не смертельной, и волчонок вполне мог с ней справиться. Да и к тому же Дуэйн уже сделал все что мог, больше он ничем не мог помочь маленькому другу.

Дуэйн так глубоко об этом задумался, что не сразу услышал, как его кто-то зовет.

– Привет, – Пайпер, улыбаясь, подъехала к нему на велосипеде с корзиной на руле. – Куда идешь?

– Домой, – отозвался Дуэйн, думая о том, что только ее сейчас не хватает. – А ты куда? – спросил он из вежливости.

– Помогала дядюшке Макензи с садом.

Некоторое время Дуэйн равнодушно смотрел на девушку, даже не думая задавать наводящих вопросов.

– Что будешь делать в ближайшее время? – спросила его Пайпер.

Дуэйн пожал плечами.

– Найду чем себя занять.

– Если вдруг не найдешь, я бы могла показать тебе город.

– Нет, спасибо.

– Хорошо, – ни сколько не смутившись, произнесла Пайпер. – Тогда, может быть, как-нибудь сходишь со мной к дядюшке Макензи?

– Кто это? – на этот раз Дуэйну пришлось узнать кто это такой, прежде чем отказываться.

– Это самый прекрасный человек в городе. Все зовут его дядюшка Макензи, ему девяносто два года.

– И что с ним не так?

– В каком смысле?

– Почему ты зовешь меня к нему?

– У него самый большой и плодородный сад в этом городе. И ему девяносто два года, понимаешь?

– Мало ли кому перевалило за девяносто, да и сады здесь есть у всех. Даже моя мать имеет сад, представляешь? И мне этого, вполне, хватает.

– О, это не страшно, ты забудешь о своей астме, когда зайдешь в его сад, это я тебе обещаю.

Дуэйн глубоко вдохнул, пытаясь унять накипающее раздражение.

– Зачем я пойду к незнакомому старику?

– Не называй его стариком. Учитывая возраст, ему приходится не так просто.

– Так пусть оставит это дело или по наследству передаст. А что, типа волонтеров? Они ему не помогают?

– У него есть я.

– А ты ему кто?

– Почти как внучка, – с гордостью произнесла Пайпер. – Дело в том, что он не каждому разрешит помогать себе. На его сад любуются все, а вот зайти внутрь может не каждый.

– Почему?

На мгновение Пайпер замолчала.

– Просто он этого не любит.

В этот момент Дуэйн вспомнил свою мать, которая терпеть не может, когда ходят не по дорожкам.

– А с чего ты взяла, что он пустит меня?

– Если ты придешь со мной, то пустит.

– А с чего ты взяла, что я пойду с тобой?

– Ни с чего. Я предложила, ты можешь отказаться.

– Я отказываюсь, – холодно сказал он.

– Что ж, – немного расстроено произнесла она. – Тогда всего хорошего. Надеюсь, еще увидимся, – сказав это, она села на свой велосипед и помчалась куда-то прочь от Дуэйна.

Некоторое время, сам не зная почему, Дуэйн смотрел ей в след, после поспешил домой, надеясь, что Маргарет еще не вернулась.

Дома Дуэйн разложил все продукты по местам и решил еще раз навестить своего волчонка. В этот раз он шел к нему с какой-то неосознанной опаской, как будто волчонок уже вырос и был готов разорвать его на части от обиды, что тот запер его в клетку. Или, может быть, его уже давно там поджидала волчица, которая могла разорвать его на еще более мелкие кусочки. Дуэйн понимал, что мысли бредовые и Эверест не сделает ему плохо, по крайней мере, сейчас, пока маленький. А что будет дальше никому не известно.

Щенок как обычно спал. Дуэйн сел возле клетки и начал наблюдать за своим спящим другом.

– Ну и что мне с тобой делать? – обратился он к нему. Этот вопрос он теперь задавал ему часто. – Отпустить я тебя не могу, – после этих слов он задумался, – не хочу, – добавил он. – Но ведь таких, как ты нельзя держать в неволе. Ты дикий зверь, ты хищник. Волков вообще в вольерах держат? Вроде бы да. Но ведь для такой ответственности надо быть подготовленным, а у меня даже собаки никогда не было. Что там собаки, даже кошки или грызуна какого-нибудь. А мне сразу волка дали. Спасибо, что ты не медведь. – Волчонок подвывал во сне. – Даже если я оставлю тебя здесь сейчас, что будет, когда ты вырастишь? Мне уже будет тебя не спрятать, да я и не хочу тебя прятать. Это преступление держать тебя в неволе. Зачем ты пришел ко мне? Почему именно в моем саду ты на этот гвоздь наступил? – Дуэйн говорил это с чувством, как будто бы ждал, что волчонок начнет ему отвечать. Но он спал и не думал даже подавать виду, что слышит хозяина.

– Дуэйн! – услышал он голос Маргарет. – Дуэйн, помоги мне!

Он с любовью посмотрел на волчонка.

– Смотри не шуми, – сказал он ему и пошел на помощь к матери.

– Мне повезло, что там не было очереди, – говорила Маргарет, распаковывая пакеты, которые они с Дуэйном только что занесли в дом. – Вообще-то сейчас не сезон покупок для сада, обычно таким занимаются весной, а летом что-то докупают. А ты сходил в магазин?

– Да.

– Хорошо. Я хотела сделать шарлотку твоему отцу. Он давно просил меня, но с этим переездом все время было некогда. Я вообще думала о том, что у нас с вами не было даже новоселья. Знаешь, мы бы могли позвать соседей, с которыми успели познакомиться. Ты бы мог пригласить Пайпер. Я бы приготовила вкусный ужин, и мы бы все вместе посидели за столом, отметили наш переезд.

– Обговори эту идею с папой, – сказал Дуэйн.

– Ну, а тебе она нравится?

Дуэйн пожал плечами.

– Если ты хочешь, мы можем это отметить.

– Почему если я хочу? А ты, что не хочешь?

– И я хочу. Поэтому мы пригласим всех соседей, с которыми мы успели познакомиться, и я бы мог пригласить Пайпер, – иронично улыбаясь, произнес Дуэйн.

Маргарет как-то странно посмотрела на сына.

– Вот именно, – сказала она.

Глава 5

Неожиданно для себя, в прочем, как и для Маргарет Дуэйн решил помочь ей с обедом. Они готовили обычное рагу, поэтому обязанностью Дуэйна было в основном помыть и почистить овощи, некоторые он даже сам порезал. Мать с сыном почти не разговаривали. Еще вчера Маргарет решила, что им на кухню нужен телевизор, на тот случай, когда она останется дома одна и ей не с кем будет поговорить во время готовки. Поэтому сегодня они с Дуэйном смотрели какое-то юмористическое шоу, иногда повторяли друг другу очень смешные шутки и искренне смеялись с них.

После того, как они пообедали, Дуэйн поднялся в свою комнату, на этот раз, основательно решив навести в ней порядок. Некоторое время он смотрел на коробки, после чего отопнул их к двери и подошел к окну. Он решил, что на день окно лучше открывать полностью, чтобы свежий воздух проходил внутрь. Дуэйну нравилось, что он живет на втором этаже, и, что еще лучше возле проезжей части. Около его окон не цвели пахучие цветы, и воздух был действительно чистым. Настолько чистым, насколько позволяет этот город.

Дуэйн решил помыть оконное стекло, подоконник и стены. На все это ушло около часа. Он настолько увлекся работой, что ему даже не нужна была музыка на фоне. После этого Дуэйн разобрал коробки с одеждой и другими нужными вещами. Хоть они и казались ему все нужными, он решил, что лучше кое с чем все же распрощаться. Он ясно это понял, когда открыл коробку со своими стихами, где лежала его фотография с девушкой. С каким-то странным чувством внутри, он последний раз посмотрел на фотографию.

– Прощай, – прошептал он, глядя на девушку, после чего бросил снимок обратно в коробку и закрыл ее.

Спустя какое-то время коробки оказались за дверьми. Дуэйн вымыл пол и решил, что многим вещам действительно не место в его новой комнате, как некоторым воспоминаниям не место в его новой жизни.

Из лишних вещей у Дуэйна насобиралось четыре коробки. Он решил, что, вполне может справиться с этим весом и донесет его до мусорного бака без проблем. Так оно и было, к тому же по пути ему встретилась Маргарет, которую он попросил открыть ему входную дверь.

– Наконец-то ты сделал это, – проговорила она. – Я горжусь тобой.

– Спасибо, – сухо бросил Дуэйн.

– Я надеюсь, там больше ничего не осталось? Я имею ввиду, пустого и ненужного.

– Нет, – ответил он и ногой закрыл дверь.

Аккуратно, стараясь не выходить на проезжую часть, Дуэйн принес коробки к мусорному баку, который находился не так далеко от их дома. Без сожаления он бросил коробки на самое его дно. Некоторое время он смотрел на коробку, в которой как ему казалось, должна была лежать фотография. Сначала он думал о том, что еще может ее достать, но после подумал о том, что с радостью поджог бы весь этот мусор.

Когда Дуэйн решил, что слишком долго стоит у мусорного бака, он хотел развернуться, чтобы пойти обратно домой, но его внимание привлек чей-то голос. Сначала он не понял откуда он идет и кто вообще говорит, но спустя мгновение на улице появился какой-то мальчишка.

На вид ему было лет девять, маленького роста с избытком лишнего веса. Он был одет в сиреневую футболку и темно сини шорты, из под которых выглядывала белая резинка, по всей видимости, от его трусов. На ногах у него были белые потрепанные кеды. Он был коротко пострижен, а под носом у него была какая-то грязь, либо из носа текло, а вытереть мальчик не удосуживался. В руках он нес какую-то палку, которой размахивал во все стороны, говоря при этом что-то. Это была обычная история, дети часто играют сами с собой, представляя себя несколькими героями сразу. Вот и получается странная история в глазах других людей, но на деле же, все очень просто и нормально. По всей видимости, мальчик считал себя каким-то воином, потому что размахивал палкой так, словно это был меч, а врагами стали обычные деревья. Он бил по веткам так, что отлетали листья, некоторые ветки от этого ломались, но мальчик не предавал этому значения и оставлял их лежать на чистом тротуаре. Дуэйн наблюдал за ним до тех пор, пока он не прошел мимо. В тот момент, когда они поравнялись, их взгляд встретился, мальчик понял, что Дуэйн все это время наблюдал за его игрой, но его это ничуть не смутило. Проходя мимо мусорного бака, он умудрился ударить и по нему со словами:

– Мы полетим на Ксандар, Звездный лорд. Танос нас не остановит.

Услышав это, Дуэйн усмехнулся. У него у самого было несколько комиксов с мстителями и стражами галактики, но ярым фанатом он этого не был.

Дуэйн уже подошел к крыльцу, когда услышал знакомый рев машины. Бросив взгляд на, вечно пустующую, дорогу, Дуэйн увидел серебристую отцовскую тайоту.

– Что-то ты сегодня рано, – крикнул Дуэйн, когда Клаудий вышел из машины.

– Здесь на удивление понимающее начальство.

– Что это значит?

– Никто не нагружает меня работой. «Мы понимаем ваше положение. Несмотря на то, что у вас есть жена и взрослый сын, одни они не справятся в ремонте нового дома. Им нужно ваше четкое руководство». – с улыбкой процитировал он, кого-то из своего начальства.

– Как это мило с их стороны, но мы вроде справляемся.

– Ты что не хочешь видеть меня дома почаще? – наигранно обидчиво проговори Клаудий.

– Ты что, пап, конечно хочу.

– Что делает мама?

– Не знаю, вроде была в саду.

Они вошли в дом.

– Сегодня слышал странный вой возле нашего дома, – неожиданно начал Клаудий.

– Вой? – удивленно спросил Дуэйн. – Мама говорила что-то такое, но я думал, ей показалось.

– Ты значит не слышал?

Дуэйн мотнул головой.

– Может бродячие собаки? – предложил он.

– Может. А что у нас на обед?