Молчун. Шаг из тени
Хайдарали Усманов
Человек – это звучит гордо! Да… Вот только что означает это слово? Что значит – быть человеком? Обязательно ли выглядеть как человек или же можно сохранить свою душу, упрямство и тягу к жизни? И как это сделать, если ты вдруг стал… гоблином? Да ещё и оказался в мире магии, где гоблин – это враг всему цивилизованному миру? Вот загадка с пятью неизвестными… (Метрическая и временная шкала сохранены земными для удобства читателей.) Содержит нецензурную брань.
Хайдарали Усманов
Молчун. Шаг из тени
Первые шаги нового дворянина
– Выше Высочество, так когда же вы всё-таки ответите взаимностью на мои попытки? – Возникший рядом с молодой герцогиней дворянин, немного брезгливо посмотрел и на саму дворянку, и на столпившихся рядом с ней вассалов её дома. – Я долго буду тратить на вас свои силы, и нервы? Вообще-то я трачу на вас ещё и деньги. А вы знаете, как это дорого обходится? Надеюсь, вам уже надоело изображать из себя недотрогу?
– Может быть я чего-то не понимаю, пока ещё младший герцог Эоринг… – Ледяным взглядом ответила ему молодая герцогиня Марас, решительно посмотрев прямо в глаза этого дворянина, который явно не имел выносливости и терпеливости настоящего влюблённого. – Но скажу вам сразу. Вы мне просто противны. И то, что вы тратили на меня… Так это ваши проблемы. Ни одного из ваших подарков я не принимала. И все они были возвращены вашим слугам. Так что можете с них спросить, куда они дели ваши деньги? А пытаться требовать с меня ответ за них, с вашей стороны очень глупо. Поэтому я хотела бы попросить вас ещё раз, чтобы вы меня оставили в покое раз и навсегда. За это время вы мне изрядно надоели. И попрошу вас отойти от моего столика. Здесь отдыхаю я и никто больше. Могут отдыхать мои вассалы. Вы хотите стать моим вассалом? Я не настолько себя не уважаю, чтобы приблизить вас к себе. Или вы мне сейчас расскажете мне о том, что вчера не уединялись в одном из закоулков этого самого дворца с грязной служанкой? Неужели у вас так накипело? Что вы стали настолько неразборчивым? Мне не нужен тот, кто позволяет себе подобное. Поэтому… Отойдите от меня!
Всё также не скрывая своей брезгливости, молодая дворянка отвернулась от стоявшего перед ней молодого парня, и решительно взяла бокал с вином, который подал услужливый слуга. Кто бы знал, каково ей было сейчас? В последнее время дела у молодой герцогини действительно шли не очень хорошо. Как бы она не старалась, противники всегда находились. Хуже всего было то, что не было никаких вестей от Молчуна Отшельника. И управляющий уже закончил торговлю амулетами. Так что даже он ничем теперь не мог порадовать свою госпожу. Ведь этот разумный, который её действительно интересовал, до сих пор не возвращался в столицу королевства. Чего бы она только не добивалась, единственное что никак у неё не получалось, так это только вернуться к сосредоточенности в своих делах.
Роскошная красавица тяжело вздохнув, медленно покачала головой. Её тяжёлые локоны золотистых волос медленно и словно вальяжно скользили по гладким и красивым плечам молодой женщины. Она действительно была красива. Той самой тонкой красотой дворянского сословия, которая вошла в легенды. Вот только никак она не могла найти своего счастья. Казалось бы, что оно было так рядом? Вот только это самое счастье, натолкнувшись на местную жизнь, довольно быстро улетучилось. И сейчас во всём случившемся молодая герцогиня винила только саму себя. И никого более. К сожалению, управляющий на все вопросы молодой дворянки сейчас мог только разводить руками. Дроу так и не появлялся. И она всё же была вынуждена простить верного слугу за неведение. Кроме своего управляющего молодая дворянка послала ещё несколько слуг и наемников, которые должны были найти хоть какие-то следы присутствия на территориях королевства Молчуна. Ну, не верила она в то, что какой-нибудь разумный мог взять и бросить довольно большую сумму средств, которые заработал за продажу своих амулетов. Ведь, судя по всему, её управляющий продал не меньше пары тысяч амулетов? И эти амулеты сейчас стоили не меньше двухсот – двухсот пятидесяти золотых за штуку. Уже только поэтому она сам прекрасно понимала, о каких деньгах идет речь! Поэтому всё же надеялась, что дроу вернётся. Вернётся для того, чтобы забрать деньги, и тогда она наконец-то сможет с ним откровенно поговорить. Поговорить по душам, чтобы выяснить истинные причины случившегося. Ведь всегда есть причины. Да, может быть она немножко переиграла, в свою привычную шалость? Может быть. Она даже не спорит с этим. Но почему она должна сейчас нести за это ответственность? Ведь она молодая и красивая женщина. И всего лишь хотела немного поразвлечься? Разве она не имеет на это никакого права? Ведь она герцогиня …
В последнее время молодая дворянка уже не могла понять, чего она хочет. И всё только из-за того, что в её жизни появился этот странный темнокожий парень с яркими зелёными глазами. Вот кто был действительно дворянином. Гордый, и последовательно действующий, шаг за шагом идущий к своей цели. Сейчас Регина понимала, что что его конечная цель, на которую она так рассчитывала, явно к ней не имеет никакого отношения. Как бы она не старалась, ситуация лучше не становилась. И всё только из-за того, что она никак не могла встретиться с этим разумным. Он просто не поддавался её чарам. Не желал больше видеть молодую девушку. И это её очень сильно раздражало. Она постоянно срывалась теперь на своих слугах, и вассалах. Вассалы тогда могли бы её остановить. Ведь они должны были понять, с кем на самом деле столкнулись? Почему никто не предупредил её? Этого молодая дворянка сейчас не понимала. И поэтому очень сильно переживала, всё же надеясь на тот факт, что этот разумный вернётся. Вернётся к ней, и наконец-то молодая герцогиня почувствует себя спокойно и уверенно. Но для этого надо было всё-таки постараться, и сделать всё так, чтобы этот молодой разумный поверил ей. Хотя с этим могли быть у неё большие проблемы. И всё только по той причине, что этот молодой парень видимо не желал больше ей верить? Молодая герцогиня пыталась с ним попробовать поговорить. Вот только он не желал ни с кем разговаривать. И это её злило больше всего. Разве она не достаточно красива? Разве он сам не признавал, что она достаточно умна? Так почему он больше не желает с ней разговаривать?
Больше всего во время этих мыслей молодую дворянку пугала только одна мысль о том, что этот молодой парень просто навсегда исчез из её жизни. И этого факта она не собиралась прощать никому. Так как понимала, что подобное не может быть случайностью. Это был заговор. Заговор против неё. Этому молодому графу Рафу который испортил ей всю будущую жизнь, молодая дворянка решила испортить его жизнь. Она приказала ему в срочном порядке жениться, на ближайшей соседке. Была там одна баронесса, которой надо было найти мужа. Вот герцогиня Марас и нашла ей мужа. А что? Хозяйка герцогства была в своем праве. Раз этот разумный не понимает нормального языка и того, что надо было иногда хотя бы сдерживать свои плотские желания и жадность, то теперь ему будет о чём задуматься. Эта баронесса была вдовицей, муж её умер. Погиб на охоте. И сейчас она сама откровенно обратилась к герцогине за помощью. Всё-таки ей было уже достаточно много лет, а ни детей, ни мужа у неё не было. Да это было и немудрено. Если учитывать тот факт, что её баронство было очень бедным. Зато теперь, после прямого приказа герцогини, у неё появился будущий супруг, которого сбрасывать со счетов никто не сможет. Конечно, молодой дворянин пытался выпросить прощение у своей госпожи. Вот только это очень сложно сделать, когда ему самому было запрещено появляться у неё во дворце, и вообще поблизости от герцогини. Тем более, что она практически всё своё время сейчас проводила в столице. И уже только поэтому, этот разумный не смог ничего добиться. Он буквально рыдал, умоляя Регину не совершать такой ошибки. А о какой ошибке сейчас идёт речь? Вообще-то, она желает получить то, что нужно ей? И всё. Не больше, и не меньше того. На данный момент речь шла о прямой мести. Ведь этот разумный испортил ей жизнь? Испортил. Так почему он думает, что ему это сойдет с рук? Глупец. Какой он всё-таки глупец!
Раздражённо покачав головой, герцогиня Марас тихо вздохнула. Ну, и чего она добилась, загнав этого молодого графа фактически в Храм Алии для бракосочетания? Это всё никак не исправило положения. Она, конечно, могла бы рассказать этому разумному всё то, что сделала? Но будет ли он теперь слушать? В этом молодая дворянка очень сильно сомневалась. Более того… Её сомнения были вполне объяснимы и понятны. Ситуацию осложняло то, что этот молодой граф действительно до сих пор так и не понял, что натворил! А может быть ему было плевать на свою герцогиню? Ведь он, скорее всего, просто рассчитывал на то, что она снова одарит его какими-нибудь ценностями, которые позволят ему поправить своё благосостояние? Ну, ничего… В этот раз ситуация развивается не так, как ему бы хотелось. Этот молодой дворянин сам станет жертвой. Видела она эту баронессу. Надо сказать, что эта дамочка была весьма упитанная. И настолько наглая, что у неё хватило духу даже прийти к герцогине, и попросить её о помощи в делах любви? Но это уже её головная боль и её проблемы. Как она будет этого молодого нахала успокаивать. Сейчас молодая герцогиня понимала, что у графа Рафу нет ни единого шанса избежать усиленного внимания своей молодой супруги. И всё только по той причине, что он сослан в собственное имение. Если бы не это, он бы наверняка постарался найти способ, чтобы сбежать из имения куда-нибудь в столицу, или ещё куда подальше? Сейчас же… Молодая дворянка, не церемонясь, прекрасно понимая, что в данной ситуации, у неё просто не остается выхода, приказала ему двадцать лет вообще не показывать своего носа за пределы своих земель. Она и так что могла, сделала. Вот только были проблемы, которые к сожалению быстро решать не получалось. И тут ничего не поделаешь.
Занимаясь делами в своем герцогстве, молодая герцогиня не забывала напоминать управляющему про своё желание встретиться с дроу. Ведь у него должны были быть тысячи золотых этого молодого парня? А значит, он должен за ними вернуться.
– Молчун… Где ты? – Задумчиво пробормотала молодая дворянка, даже не зная, как на самом деле звали этого парня. – Неужели я действительно так тебя оскорбила?
Она просто не понимала того, почему он так себя ведёт? Но проблемы, которые обрушились на неё в связи с появлением так называемого очередного жениха, всё больше и больше раздражали молодую красавицу. Она действительно не могла ничего поделать. Этот молодой сын герцога Эоринг видимо решил, что ему все можно? Он осаждал её резиденцию. Присылал какие-то дешёвые подарки. Подарки! Молодая дворянка тихо усмехнулась своими красивыми и сочными губами, снова тихо покачав головой. Она сразу же вспоминала те подарки, которые ей дарил Молчун Отшельник. Те подарки не шли ни в какое сравнение с тем, что сейчас ей пытался дарить это выкормыш старого герцога, пытавшийся занять место в её сердце. Да, может быть они и были в чём-то дорогими? Но в глазах молодой дворянки это был обычный мусор. И всё только по той причине, что когда дроу дарил ей подарки, это было нечто необычное… Замечательное. И даже очень примечательное. Взять хотя бы эти самые вилки с гербом её дома? Она специально отнесла одну такую своему старому магу – артефактору. Видели бы вы его глаза? Он, наверное, целую неделю не выпускал этот предмет из своих рук, пытаясь понять, как там и что действует? Более того… Он рассказал молодой дворянке о том, что на данный момент в королевстве Царн очень мало подобных артефактов. Кроме этого, эти артефакты были именные. Сделанные на заказ. Даже гербы были там сделаны при помощи магии. По сути, стоимость таких предметов была просто баснословная. И теперь она просто терялась в догадках по поводу того, какие бы ещё подарки она могла бы получить, если бы этот разумный тогда не сорвался? Ведь она сама помнит, что в тот день он пришёл с каким-то то предметом, который находился в резной шкатулке. Он держал этот предмет в руках. Но не ничего никому отдавал. Ведь когда он приблизился к её столу, и окружавшим молодую дворянку вассалам, там уже вовсю устраивался граф Рафу. Естественно, что молодой дроу тут же обратил на него внимание? И как результат, не стал ничего дарить. А просто промаялся где-то с краю, и ушёл. Она же не обратила на это внимание. Ведь в этот момент молодая дворянка витала в эйфории от того, что у неё всё получилось! И чем это всё закончилось? Ей нужно было быть внимательнее к этой ситуации. Больше обращать на него внимание! Но что делать теперь?
Сейчас она была вынуждена присутствовать на очередном светском рауте короля, который потребовал, чтобы все дворяне, особенно высокородные, присутствовали на нём. Потребовал? Тяжело вздохнув, молодая дворянка медленно оглянулась по сторонам. Это требование со стороны короля было немного странным. Создавалось впечатление, что он что-то хочет объявить? Неужели война? А для чего ещё ему понадобилось присутствие молодой герцогини Марас, которая в последнее время была затворницей? Она действительно в последнее время старалась держаться подальше от всего этого. А что ей там было делать? Дроу там не было. И уже только поэтому молодая дворянка предпочитала не появляться там, где её фактически ничего не привлекало. Честно говоря, сейчас она была бы не против, если бы её на двадцать лет отправили в ссылку… Только бы рядом был этот странный зеленоглазый, и насмешливый парень. Однако, как бы она не вспоминала сейчас лицо Молчуна, перед ней всё время возникало ледяное лицо этого парня. То самое лицо, которое она видела в последний раз. Ледяной взгляд, холодное отчуждение. Он действительно словно за одно мгновение стал чужим. Видимо нравы и обычаи дроу действительно очень сильно отличались от нравов дворян королевства Царн? Если бы она хоть чуть-чуть об этом догадывалась? Разве она бы позволила себе подобное? Хотя… Молодая дворянка была вынуждена признать, что она действительно совершила серьезную ошибку. Ведь Молчун Отшельник предупреждал её о том, что у народа Дроу есть свои нравы и свои обычаи. Которые очень сильно отличаются от обычаев и нравов королевства. Ей бы надо было в то время обратить внимание на всё это… Но…
Услышав торжественно прозвучавшие трубы, и крик герольда о том, что прибывает сам хозяин государства, молодая дворянка медленно, словно неживая, повернулась к тем дверям, через которые сейчас должен был выйти король Бридарн. Она как никто другой понимала, что сейчас и здесь есть единственная возможность из первых уст выяснить, что же такого случилось в королевстве, что король приказал явиться всем дворянам, которые только имели возможность сюда заявиться? Тем более, что тех, кто находился в ссылке, сюда всё равно не вызвали. А значит, о войне и речи нет? Иначе бы королю пришлось вызвать из ссылки семью герцога Брут, который не так давно, буквально полтора-два года назад скончался. Хотя вся эта история, связанная с его смертью, была весьма странная. Молодая герцогиня понимала, что высокородные дворяне должны умирать отнюдь не так. Не в тюрьме, куда их заперли за преступления… Тут же было что-то весьма странное. Что-то весьма необычное и непонятное. Этого она не понимала. И поэтому сейчас немного переживала. Мало ли что может случиться с ней самой? В последнее время молодой король старательно игнорировал её. Хотя, надо сказать, что в чём-то герцогиня была ему даже благодарна. Сейчас у неё было не то состояние души, чтобы плести интриги и пытаться как-то привлекать внимание молодого сюзерена. Но то, что происходило сейчас, тоже было весьма странным. Слуга, сообщивший молодой герцогине о приказе короля, также сообщил о том, что за последние пару дней в столице происходит что-то странное. Несколько дворян, среди которых было два графа и бароны, причём все были вольными дворянами королевства, были срочно вызваны к королю. После чего очень сильно заметался секретариат короля, что было ещё более странным. Возможно король решил кого-то наградить землями? Такое иногда бывало. Вот только зачем нужно было присутствие молодой герцогини? Этого она не понимала, и поэтому сейчас пыталась найти хоть какие-то объяснения подобным действиям со стороны молодого короля.
– Его Величество, король Бридарн! – Торжественно рявкнул герольд, ударил своим посохом об пол, в результате чего по королевскому дворцу разнесся гулкий звонкий удар, возвещающий появление сюзерена. Равнодушно повернувшаяся к королю дворянка, неожиданно вздрогнула. Рядом с молодым королем, который вошёл в зал, стоял никто иной как… Отшельник? Да откуда он здесь взялся? Удивлённо оглянувшись, Регина герцогиня Марас заметила странный и даже растерянный взгляд своего управляющего, который действительно видимо не понимал, как этот разумный мог попасть в столицу, не попытавшись в первую очередь забрать свои деньги? Тихо скрипнув своими белоснежными зубами, она снова повернулась к королю. Может быть именно с его появлением и было связано такое странное собрание дворян? Может быть. В этом мире сейчас всё может быть. Король Бридарн медленно начал говорить, представляя всем присутствующим разумного, который стоял рядом с ним. Все знали этого дроу как Молчуна Отшельника… Однако, в этот раз он прибыл сюда под своим полным именем. Аякс Тер Дракул. Может поэтому агенты молодой дворянки не доложили ей о том, что он прибыл? Возможно. Вполне возможно. Вот только она всё равно их накажет. Ведь она должна была первая знать о том, что он здесь появится. А потом что… Что? Чем больше говорил молодой король, тем больше напрягались дворяне. Оказалось, что несколько молодых дворян, которые до вступления в наследство успели наделать долгов, вчера были лишены дворянского сословия, а также титулов и земель. Одна только ситуация, возникшая с Наследником графа Сирбит, который был старым конкурентом молодой герцогини, в виду своего богатства, чего только стоила? Более того… Оказалось, что дроу каким-то образом сумел скупить все эти долговые расписки. И за эти годы на долги набежали огромные проценты. Даже казны молодого графа Сирбит не хватило, чтобы погасить все задолженности. И теперь он оказался разорён. Так как долг превысил невероятно огромную сумму. Почти пять сотен тысяч золотых. Честно говоря, молодая дворянка просто не понимала, как можно потратить такие деньги и не заметить? Хотя… В последнее время этот граф настоятельно пытался набиваться ей в женихи. Особенно после того, как стал полноценным графом. Устраивал балы, а также празднества, которые ни к чему хорошему не могли привести. И как результат, всё закончилось достаточно быстро. С его стороны подобное было серьезным просчётом. Но тут уже ничего не поделаешь. Его судьба была предрешена. Долговая каторга. Ведь долг, в которой он влез, превысил стоимость не только его казны, земель, и даже титула. Поэтому сейчас можно было понять, что этого молодого дворянина герцогиня Марас больше не увидит. Вместе с ним пропало ещё несколько дворян. И все они были основном из вольных. К тому же, хуже всего было то, именно для такого дворянства, что их земли теперь король объединил в одно герцогство. Герцогство Дракул! И герцогом земель был назначен, как ни странно, именно молодой парень – дроу, которого сейчас все видели стоявшим рядом с молодым королём. Уже только поэтому стоило бы задуматься о том, что здесь происходит?
Представив нового молодого герцога, король решительно указал на тот угол, который раньше принадлежал герцогу Брут. Но теперь, у этой территории появился новый хозяин. Тот самый хозяин, который сейчас так интересовал молодую дворянку. Но сейчас она не могла ничего поделать. Слуги короля быстро заменили там столик, и убрали со стены все признаки бывшего дворянского дома, хозяйничавшего там ранее. Теперь этот угол принадлежал новому герцогу. От которого никуда не денешься.
Тяжело вздохнув, молодая дворянка поняла, что ситуация кардинально поменялась. И сейчас ей придётся общаться с этим разумным по-другому. А не так, как она позволяла себе это делать ранее. И всё только по той причине, что этот молодой парень теперь не тот, за кого она его могла принимать. Теперь он был герцогом, и его ледяной взгляд буквально обжигал присутствующих. Да, у него нет своих вассалов на данный момент. Но так будет недолго. Она уже заметила ту заинтересованность, которую в отношении этого молодого парня начали проявлять представители других дворянских семейств. И всё только из-за того, что у всех них были младшие дети, которым нужно было бы укрепить свое положение. А для этого надо было привлечь внимание нового сюзерена.
– Немедленно выяснить, какие земли он занял, и что там вообще есть? – Тихо вполголоса прошипела молодая дворянка, стараясь не особо шевелить губами, прекрасно понимая, что управляющий сейчас замер за её плечом и ловит буквально каждое слово своей госпожи. – Мне нужно знать, какие земли ему теперь принадлежат! Что я могу от него ожидать. Так же, я должна знать, в чем он нуждается. И могу ли я ему это предложить.
Молодая дворянка сейчас была в растерянности. Но она сразу же постаралась собраться, прекрасно понимая, что в этой ситуации у неё просто нет выбора. Ей необходимо попытаться найти решение этого вопроса. И сделать это нужно как можно быстрее. Пока другие не заинтересовались такими многообещающим дворянином. Его земли действительно могли присоединиться к её герцогству. И если два герцогских дома объединятся, то они станут вдвое сильнее. И тогда эта объединённая семья получит титул Великий герцог, ввиду размера своих земель. И тогда никто не посмеет с ними состязаться ни в богатстве, ни в могуществе. Ведь она знала, что самые ценные ингредиенты добывались именно на территории Пещерного лабиринта, который на данный момент как ни странно находился в руках этого молодого паренька. Единственное, что её очень сильно насторожило, и даже ударило больно в сердце, так это только то, что когда он обводил взглядом присутствующих в зале дворян, молодой дроу никак не отреагировал на её присутствие. Провел по ней взглядом так, как будто перед ним никого нет? Естественно, что молодая дворянка надеялась на то, что всё-таки заметит её, и соответственно отреагирует. Хотя бы кивнет, или как-нибудь даст понять, что она для него не пустое место? Но ничего этого не произошло? И уже только поэтому она поняла, что он ничего не забыл. Не забыл и не простил. Уже только поэтому молодая дворянка не могла себе найти места от беспокойства. Всё-таки она сама прекрасно понимала то, что подобное поведение не свойственно тому, кто влюблен. И поэтому она была просто в растерянности. Как можно быть таким злопамятным? Почему он не пытается её простить? Ведь она была согласна на многое. Согласна была попросить у него прощения. Наедине. Не при посторонних. Так унижаться она ещё была не готова. Вот только он никак на неё не реагировал.
Остановившись возле своего столика, Аякс Тер Дракул тут же со спокойной душой расположился там на отдых. И к нему, как ни странно, первым снова подошёл молодой король, принявшись разговаривать с ним о чём-то своём. Всем остальным дворянам приходилось затаиться на время этого разговора. Ведь они сами прекрасно понимали, что перебивать короля бессмысленно и даже опасно. Им этого никто не простит. И тут ничего не поделаешь. Приходится учитывать желания августейшей особы. Видимо такие проблемы не особо беспокоили как короля, так и нового герцога королевства? Судя по непринужденной беседе и улыбке короля, можно было понять, что он очень доволен. Ещё бы… Видели бы вы лица послов, которые растерянно пытались понять, что на самом деле происходит вокруг них? Это явно говорило о уязвимости их позиций. Но это уже их проблемы. Проблемы, которые никого не интересуют. Молодая же герцогиня Марас не скрывала своего раздражения. Мало того, что дроу проник в столицу без её ведома, и она не успела с ним переговорить. Так он ещё и настоящим герцогом теперь оказался? Молодой король долго распинался по поводу того, по какой причине никаких особых проблем с присуждением герцогского титула этому разумному он не видит. В первую очередь естественно он упомянул его родословную и древнюю кровь. И тут всё было понятно. Родословная для дворян всегда стояла на первом месте. Спорить с тем, что молодой дворянин, являющийся наследником королевской фамилии народа Дроу, достоин этого титула, теперь никто не будет. Ведь и дураку понятно, что в данной ситуации главная сложность и состоит в том, что силы этого дворянина никому неизвестны. и связываться с ним может быть опасно. Хотя бы по той причине, что этот разумный имеет возможность преподнести своим потенциальным врагам весьма неожиданные сюрпризы. Именно поэтому сейчас молодой герцогине и нужна была информация. Она сейчас себя корила в том, что не уследила за происходящим. Просто вовремя не отреагировала. Не поняла, что нужно проследить за тем, что происходит в секретариате короля. И теперь Регина могла только локти себе кусать, пытаясь понять, что же всё-таки происходит в королевстве, пока она сидела в своей резиденции, постаравшись изолироваться от всех этих сложностей?
Гневного взгляда молодой дворянки также удосужились и её вассалы, которые просто растерянно пожимали плечами за её спиной. Ещё бы… Куда они вообще смотрели? Честно говоря, они должны были сами её об этом предупредить. Но никто не удосужился это сделать. Поэтому она сейчас была в гневе. Ничем неприкрытом гневе. Хуже всего было то, что она должна была сейчас подойти и поприветствовать нового равного себе по титулу дворянина. Вот только как это сделать, когда он так холодно смотрит на всех окружающих дворян? Как? Этого молодая дворянка не понимала. И боялась. Она действительно боялась. Боялась опозориться, когда она вообще попробует к нему приблизиться. Ведь её ноги подгибались. Она просто не могла смотреть в эти ледяные глаза, похожие на замерзшие изумруды, глаза. И поэтому пыталась найти хоть какой-то ответ на свои вопросы. Но ответов не было. А вопросов было всё больше и больше. И они накапливались. Причём было видно, что герб этого разумного связан с драконами. А это очень настораживало. Драконы были легендарными существами. И если этот разумный обладает хоть частью характера этих легендарных существ, то можно сказать, что он никогда её не простит. Драконы отличались своим злопамятным характером, что даже вошло в легенды. Они могли мстить через десятки, а то и сотни лет, за какую – нибудь обиду. И уже только поэтому она понимала, что ситуация стала просто катастрофической. Одно дело – когда она обидела и чем-то оскорбила всего лишь какого-то студента Академии магии. Возможно в чём-то и являющегося уникальным? Однако, сейчас речь шла о герцоге. Да, она помнит, что король Бридарн ещё тогда говорил о том, что этот разумный имеет отношение к королевской семье Дроу? Она это помнит. Но тогда это ничем не было подтверждено. А теперь… Теперь у него и титул, и земли. А также, скорее всего, и довольно большие деньги? Ведь герцог должен иметь возможность организовать полноценный боевой отряд, который впоследствии будет защищать его земли от поползновений соседей? Тут ничего не поделаешь. Иногда между соседними герцогствами происходили и конфликты. Король в эти проблемы своих вассалов не вмешивался. Именно поэтому она неожиданно приняла решение, что надо бы помочь этому молодому дворянину войсками. И быстро прошептала управляющему свои приказы. Пусть займётся этим делом. По крайней мере, так она проявит дружелюбие. Может быть он хотя бы на это отреагирует?
Заметив, что король Бридарн медленно отошел от этого молодого дворянина, молодая дворянка, тихо вздохнув, решительно шагнула вперёд. Ей придется с ним поговорить. И сейчас ей нужно его поприветствовать. Ведь она буквально спиной чувствовала то, как на неё смотрят все присутствующие здесь дворяне и придворные короля? Они ожидали от неё действий. И Регина герцогиня Марас решила оправдать их надежды. Она поговорит с ним. Прямо сейчас. Тем более, что пока будут разговаривать два герцога, к ним не будет никто приближаться. Это было бы верхом хамства. Косо стрельнув глазами в сторону своих вассалов, молодая дворянка решительно скрипнула зубами. Если они сейчас не обеспечат ей спокойную беседу, то уже завтра большая часть из этих разумных отправится в ссылку. Уж она им этот факт обеспечит. Имеет на это право и возможности. Хватит им сидеть за её спиной. Пусть проявят хоть немножко инициативы и ума… Сколько же можно ей самой со всеми проблемами разбираться…
Молчун
-… Конечно, Ваше Величество… – Медленно наклонив голову, я проводил внимательным взглядом уходящего короля Бридарна, который не скрывал своего радостного лица и удовольствия, буквально кипевшие в его душе. Ещё бы! Когда я прибыл в столицу королевства, меня тут же перехватили королевские гвардейцы, которые настаивали на моей встрече с их сюзереном. Скажу сразу… Этот молодой разумный действительно хотел со мной встретится. И ситуация сейчас сложилась именно так, что мне было проще действительно пойти ему навстречу. Отправившись сразу в королевский дворец, я столкнулся с немного хмурым лицом этого благородного, который просто пытался понять, что же происходит? Я ему буквально в двух словах объяснил, что не могу терпеть подобного поведения дворян к себе. Всё-таки моё родовое древо требует уважения. Но так как местные дворяне понимают только силу, богатство и власть, связанную именно с титулом, то я прошу его мне предоставить. Не ожидавший от меня подобного Откровения, молодой король удивился. Но когда я выложил перед ним десяток долговых расписок дворян, попавших ко мне в руки, его удивление переросло сначала даже в ужас. Ещё бы… Ведь согласно этим документам, эти дворяне должны были мне немного и немало, а около полутора миллионов золотых. Естественно, что подобное вообще переходило любые рамки…
– Так что вы хотите от меня? – Удивлённо поднял на меня взгляд молодой король. А мне оставалось только откровенно рассказать ему о своих интересах и желаниях. В первую очередь я рассчитывал именно на то, что молодой король поддержит меня и поможет вернуть деньги. Вернее, даже не деньги, а имущество. Я собирался потребовать у этих дворян их земли, имущество, и титулы. В своё собственное распоряжение. Естественно, что король не ожидал подобного. Однако отрицать моё право на это он не стал. Поинтересовавшись тем, что я собираюсь делать с этими всеми землями и титулами, он некоторое время пытался осмыслить то, что я ему предложил. А я предложил организовать из этих земель отдельное герцогство. В котором я буду хозяином. Ведь ставь полноправным герцогом, я действительно стану для большинства из этих разумных птицей слишком высокого полета. Соответствующего моему родовому признаку. И тогда никто из них не будет даже пытаться меня оскорблять подобным образом. Да и сам молодой король успокоится. Ведь в данной ситуации я действительно буду тем, кто на данный момент имеет принадлежность к королевству Царн. Как только я это сказал король тут же расцвёл. Я сразу понял, что он надеялся на такое развитие событий. Хотя в первую очередь подумывал о моём браке с молодой герцогиней Марас. Но теперь в этом нет никакой нужды. Так как я и так буду принадлежать к списку его вассалов. Свобода действий мне будет обеспечена землями и титулом. Я же буду спокойно делать то, что мне нужно. И проблем с теми же самыми амулетами от одержимости в королевстве не будет. Я не спорю. Я не смогу производить их слишком много и быстро. Но у меня есть небольшой запас. Тот самый запас, который можно будет предложить в качестве выплаты за титул. Как только король об этом узнал, то тут же согласился. Как я понял, в последнее время и так существовали достаточно большие проблемы на приграничных территориях с Вольным герцогством Зипар? И уже только поэтому король Бридарн согласился, чтобы я оплату за титул, который он собирался мне вообще-то даже так присвоить, за взятие под контроль земель королевства. Но я настаивал на соблюдении законности. И ему это понравилось. Тем более, что я предлагал довольно неплохой обмен. тысячу амулетов от одержимости в обмен на титул. Конечно, его секретарь, который занимался титулами, попытался было поторговаться. Но тогда я заявил, что приду за титулом позже, когда продам эти амулеты в розницу по двести золотых. Учитывая тот факт, что титул герцога стоил на данный момент сто семьдесят тысяч золотых, по прейскуранту этого секретариата, разница была слишком существенная. И этому разумному пришлось согласиться. Буквально в тот же день король подписал указ о присвоении мне титула герцога и организации нового герцогства. Герцогство назвали Дракул. По имени моего рода. Дальнейшие действия короля были вполне соответствующими. Всё подготавливалось к торжественному принятию меня в члены дворянского сообщества королевства Царн. А молодой король буквально не находил себе места от радости. Все дворяне, которые были должниками, по очереди вызывались к нему на личную аудиенцию. Они то надеялись на этом приеме у короля получить какие-либо подарки и благодарность за свою верную службу на благо короны, а сталкивались с тем фактом, что разозленный король совал им в нос магические пергаменты с расписками о долгах. После чего, вынуждал их самих подсчитать суммы долгов, которые у них скопились. Видели бы вы глаза того молодого графа Сирбит, который только-только растранжирил последние десять тысяч золотых на очередной бал, и уже надеялся на получение нового платежа из графства, когда он столкнулся с фактом того, что он сам должен уже почти шестьсот тысяч золотых? Он начал что-то бормотать о плохих обстоятельствах, и бедном урожае на своих землях. На что король ему с тяжёлым вздохом ответил…
– Если бы вы граф поменьше балов устраивали, я бы может быть бы и поверил в то, что у вас плохие доходы на ваших землях! – Раздраженно фыркнул ему в ответ сюзерен, бросив на стол магический пергамент с его расписками. – Однако, вынужден вам заметить, что ваши балы, каждый из которых стоит не меньше десяти тысяч золотых, слишком уж странно выглядят на фоне ваших слов. Вы же сами всем об этом хвалились? Вся столица знает! С тех пор, как вы стали наследником графа Сирбит, каждую неделю их устраиваете. Или вы скажете, что это не так? То есть, раньше денег у вас хватало. Почему вы за эти два месяца не задумались о возвращении задолженности? Если бы вы хотя бы пару тысяч или десять тысяч попытались вернуть, то мне стало бы понятно, что долги вы возвращаете. Медленно, но возвращаете. Однако, вы не собирались их возвращать. Поэтому… В дело вступает закон королевства! А закон суров! Должники не должны существовать среди дворянского сообщества. Вы банкрот, граф! В виду того, что ваше имущество и ваша казна вряд ли покроют такую задолженность. А я в этом уверен…
И я в этом тоже был уверен. Так как перед этим старательно обчистил казну графа. Молодой дворянин тут же начал паниковать. Но у него было очень мало времени. Спустя буквально час его доставили в тюрьму из-за того, что он пытался сбежать из столицы. Причём бежал он фактически в том, что было при нём. А это означало только одно. У него даже в резиденции денег не осталось!
Точно также король поступил и с остальными дворянами. Одного за другим припирая к стенке долгами, и вынуждая идти в долговую тюрьму. Так что уже к концу этого дня в королевстве было организовано новое герцогство. А я решил заняться другими делами. Мне ещё надо свою резиденцию организовывать? Поэтому я решительно направился на место встречи со своими агентами. По моему приказу они должны были сделать всё возможное, чтобы вынудить казначея Гильдии магов пойти мне навстречу. Этот разумный был довольно посредственным магом Земли. Да и вообще в последнее время магией не особо занимался. Он занимался своими махинациями. Конечно, гномий банк не позволит узнать о том, какие фокусы этот разумный вытворял с деньгами Гильдии. Но ведь можно его самого вынудить проговориться? На данный момент казначей находился в руках моих агентов. Они захватили его, когда тот направлялся в очередной раз на отдых к себе домой. А мне много времени и не нужно. Мне было достаточно поймать его всего лишь один раз на пару часов. И сейчас было как раз то самое время.
– Ну что, поговорим? – Тихо рассмеявшись, я вошёл в помещение где сидел этот перепуганный маг, которому на шею уже надели антимагический ошейник. – Я думаю, что нам есть о чём поговорить в присутствии артефакта камень Правды? Ведь ты вор? И все эти годы старательно обворовывал Гильдию магов королевства. Только не надо мне говорить, что этого не было? Я прекрасно понимаю, что это всё было. И теперь ты хочешь покрыть своё воровство продажей Башни Гильдии, которая может быть является достопримечательностью столицы, но не стоит тех денег, которые ты за неё требуешь. Не хочешь ничего мне сказать?
Этот разумный пытался отпираться. Вот только ситуация сложилась так, что всё его отпирательство было видно, как на ладони. Тем более, что у меня уже был список вопросов, которые мне пришлось ему задавать. В конце концов этот разумный сам всё рассказал. Он выложил также и то, где и как хранит деньги Гильдии. Честно говоря, я долго смеялся. Оказалось, что у гильдии было две казны. Одна основная, которую я унес. А вторая запасная, которой пользовался он, и сама Гильдия. По сути, всё то, что я вынес, подчистив подвалы Башни Гильдии, на самом деле являлось их неприкосновенным запасом. А вся казна Гильдии находилась в руках самого этого казначея. Вы спросите, почему магистры пока что не били панику, учитывая тот факт, что Гильдия магов находилась на грани разорения? Да тут всё было достаточно просто. Вся основная проблема была именно в том, что руководство Гильдии обычно имело на свои нужды отдельные банковские счета у гномов. На которые казначей переводил деньги каждый месяц. По сути, у каждого магистра была своя собственная казна! Вот же глупость. Хотя, если хорошо подумать, глупостью это не назовешь. Хитрость ситуации была в том, что получая каждый месяц такие деньги, магистры не задавали казначею лишних вопросов. Чем он старательно и пользовался. Ведь в лучшем случае он переводил на счета магистров всего лишь две трети основных денег, имеющихся в его распоряжении на тот или иной месяц. А сам впоследствии старательно эти деньги использовал в личных целях. Его родня занималась торговым делом, и имела приличный доход. Также он завел свою собственную казну. Так как не доверял даже гномам. И постепенно перетаскивал деньги туда. А эта казна находилась в подвале его личного дома.
Эта непринуждённая беседа затянулась практически на всю ночь. А утром я стал хозяином довольно приличных средств. Дополнительных средств, исчисляющихся не одной сотней тысяч золотых. Вы думаете, почему он доверял своим собственным родственникам деньги и возможность продвигать свои интересы на ниве торговли? Да тут всё просто. Всё дело в том, что этот разумный давал им деньги не просто так. Они давали ему расписки на магическом пергаменте. Так что деньги он контролировал. Этот казначей оказался достаточно хитрым и умным. Такой казначей может пригодиться и мне лично? Поэтому припёртый моими обвинениями к стене, этот разумный тоже был вынужден дать мне клятву Марионетки. Теперь он будет служить именно мне, и даже я смогу использовать его делишки в отношении казны Гильдии магов в собственных целях. Он сообщил мне о том, что магистры сейчас между собой очень сильно враждуют. И поэтому его предложение о продаже Башни Гильдии магов нашло у них отклик. Никто из них даже не задумывался о том, где они в следующий раз будут проводить своё собрание. Судя по всему, каждый магистр рассчитывал в первую очередь на то, что при подобном собрании все будут вынуждены приезжать к нему на приём? Ну-ну… Что-то мне подсказывает, что в следующий раз их собрание будет проходить где-нибудь на территории третьеразрядной таверны? А вы знаете, о чём это говорит? А это как раз – таки говорит о том, что Гильдия магов королевства Царн уже доживает свои последние дни. Башня Гильдии вообще-то была признаком их целостности, и фактом того, что Гильдия непоколебима и едина.
Однако, все эти магистры, почувствовавшие теперь Власть, не хотели ей делиться ни с кем. И поэтому можно было понять, что Архимага в ближайшее время в королевстве просто не будет. Для того, чтобы выбрать из своего числа Архимага, им нужно будет поделиться своей Властью? Я сильно сомневаюсь, что кто-то из них на это пойдёт.
Кстати, обсуждая с королём Бридарно своё место в жизни королевства, я ему указал на тот факт, что собираюсь приобрести Башню Гильдии магов и сделать своей резиденцией. Он долго смеялся. По сути, я мог использовать резиденцию и того же графа Сирбит? Она выглядела вообще-то даже солиднее, чем у некоторых герцогов? Ведь она тоже теперь принадлежит мне? Я мог использовать резиденции любого из дворян, которых разорил. Все они принадлежали сейчас мне. И я думал, что мне с ними делать? Пока что они будут законсервированы. В виду того, что хозяев для них просто нет. Пока что нет. Но ведь мне придётся всё равно обзаводиться своими дворянами? А значит, рано или поздно им тоже понадобятся свои резиденции? Лучше уж использовать то, что имеется, чем потом искать место, которое будет занято. Я уже знал о том, что многие дворяне, ради домов, которые находятся в Верхнем городе, готовые на всё. Тем более, если эта резиденция находится прямо возле площади, на которую выходят ворота Королевского дворца. Дом графа Сирбит, кстати, тут и был расположен.
Но меня интересовало другое. Как я уже сказал, врагов у меня было многовато. Уже только поэтому мой дом в столице королевства должен быть крепостью. И не на словах. Я отлично понимал, что мои потенциальные противники постараются сделать всё возможное, чтобы нанести мне неожиданный визит, который может просто мне смертельно не понравится? Поэтому я предпочитаю заранее предусмотреть подобную проблему и решить её. Или подготовиться к кардинальному решению.
Объяснив всё это королю, я получил с его стороны всемерную поддержку. Да, ему и самому уже надоело смотреть на этот хмурый вид из окон своего дворца. Окна его кабинета как раз выходили на Башню Гильдии магов, которая возвышалась над площадью. Я не говорю, что собираюсь украсить её, чтобы поспособствовать его лучшему настроению. Но стены желательно было бы привести в порядок. Они действительно в последнее время выглядели не очень хорошо. Словно начали разрушаться? Как маг Земли я мог поспособствовать их восстановлению, а как маг – артефактор – я мог усилить их защиту так, чтобы никто вообще никак не смог подобраться ко мне. Особенно учитывая мои знания и возможности. Естественно, что я выставлю там защиту и от бесов, и от измененных тварей. Кто-нибудь тут же напомнил бы мне о том, как я собираюсь использовать своих демонов, если я поставлю на стены от них защиту? Но ведь я могу снова сделать подземные ходы? Через которые эти бесы смогут выходить в город для того, чтобы продвигать мои интересы? Поэтому я даже и не особо задумываюсь над этим вопросом. Мне сейчас важно другое. В первую очередь важно сделать так, чтобы все видели то, насколько я опасаюсь этих тварей! Более того… В этом комплексе зданий, про который маги особо не распространялись, можно было содержать довольно крупный контингент войск. Про который мало кто будет знать. Ведь заглянуть через заборчик тут не получится. Стена довольно высоко возвышалась над соседними строениями. А внутри можно было разбить целый парк. Что с учётом моей магии Природы не является особой сложностью. Не говоря уже о том, что сама земля может стать для любого любопытного разумного смертельной ловушкой?
Тихо усмехнувшись, я покачал головой, когда казначей Гильдии магов, которого звали Шарил Драм, быстро помчался выполнять мой приказ. В его задачу входило как можно быстрее подготовить документы на продажу Башни. Получить подписи от всех магистров Гильдии, что было отнюдь не сложно. Для этого было достаточно приложить к пергаменту маленький мешочек с тысячей золотых каждому из них. И в результате уже к концу дня купчая была оформлена. Я стал хозяином этого большого здания, а магистры Гильдии остались без зала Совета. Скажу сразу… Когда я вошёл под защиту этих стен, то просто поразился. Резиденция была действительно солидная. И на башню это строение походило только снаружи. Но отнюдь не внутри. Внутри, под защитой довольно мощной крепостной стены располагался целый дворец! Вот это сюрприз! Я ведь здесь бывал только под землёй, а по поверхности совсем не ходил.
Однако, эти проблемы меня не сильно беспокоили. Мне было важно другое. Мне было важно то, что я постепенно продвигаю свои планы. Естественно, что мне тепрь придется потратить много времени пока я сделаю из этого места защищенное и полностью недоступное ни для кого из посторонних здание, где я смогу чувствовать себя полностью в безопасности. Но пока речь шла не об этом. Я шёл по головам, словно тот самый Гитлер объявивший Блицкриг. Я отлично понимал, что тянуть время с такими вопросами нельзя. Кстати, зная характер магистров, и то, что они друг другу просто не доверяют, я старательно подсказал казначею, что ему нужно делать. Он просто распространил среди магистров информацию о том, что идею продажи Башни Гильдии протолкнули их конкуренты. В общем, теперь магистры думают друг на друга. А это очень важно. Оправдываться они друг перед другом не будут. Так как не считают нужным делать что-либо подобное. Я же в данном случае был более или менее спокоен. Ведь ситуация развивалась так, как было нужно именно мне. Эти магистры, сцепившись между собой, будут ругаться и обвинять друг друга в том, что случилось. Но никогда не признают, что кто-то из них первым подписал этот магический пергамент. Хитрость была в том, что пергаментов было несколько, по количеству магистров. То есть, определить тот факт, кто из них первый согласился на продажу этого строения, будет практически нереально. Ведь казначей показывал каждому из них магические пергаменты, лежавшие свитками, утверждая что другие уже подписали этот договор. Всё. Теперь они ничего никому не докажут. Могут, конечно, пойти пожаловаться королю… Но что-то мне подсказывает, что король в данной ситуации будет недоволен случившимся? Тем более, если основная сложность сейчас будет как ни странно касаться именно того факта, что за этим строением они как следует в последнее время не следили. Казначею это всё было ни к чему. А магистры были заняты своими интригами. Ну, что же… Кто не успел, тот опоздал!
Кстати, в этом здании были довольно неплохие помещения, особенно касающиеся Архимага! Его личный кабинет и даже роскошная спальня. Увидев это помещение, я усмехнулся. По сути, тут можно было устроить лежбище сразу нескольким разумным, не говоря уже про кого-то одного. Слуги у меня уже были. Мои агенты об этом позаботились. Эти слуги в большинстве своем были глухонемыми, и взялись за дело туго. Удобно иметь глухонемых слуг. Особенно тогда, когда у тебя есть возможность ими управлять. Дело в том, что я заранее знал об этом. Знал также и о том, что глухонемые очень хорошо чувствуют вибрацию. Да-да. А вы не знали, что большинство слуховых аппаратов основаны именно на вибрации и воздействии вибрации на кость черепа этого разумного? Именно поэтому я со спокойной душой взялся за дело. Несколько амулетов выполняли роль своеобразных обручей на волосах этих разумных, и просто передавали им вибрацию. Таким образом слуги знали, что я их зову, и мне от них что-то нужно. Они быстро взялись за дело и уже к ночи, по крайней мере, мои личные апартаменты блестели. Я же расположился на отдых, прекрасно понимая, что мне придётся постараться. Сокровищницу в этих подвалах мне придется изменить. А в этих подвалах я, скорее всего, расположу для себя именно малый призывательный покой, чтобы встречаться со своими агентами в виде демонессы, а также и мои склады ингредиентов. Уже только поэтому я понимал, что есть нюансы, которые забывать не стоит. Также я намеревался там расположить свои лаборатории. Или вы думаете, что я у себя в кабинете амулеты делать буду? А казну можно опустить немножко ниже. Также подземные ходы мне надо будет сделать. Наподобие того, что я уже делал сюда. Так что сложности с этим у меня не возникнет. Карта канализационных проходов под городом у меня уже была. Поэтому я мог спокойно сделать всё так, чтобы никто не заметил моих телодвижений.
На следующий день с утра я встретился со своими товарищами из Академии магии. И поговорил с ними. Как я и думал, братья – орки намеревались вернуться в Каган. Всё-таки магов Огня среди орков мало. И подобное желание было вполне понятно. Однако, они мне чётко дали понять, что в случае необходимости орки придут мне на помощь. Но я всё же попросил их узнать там, в кагане, нет ли среди их воинов желающих послужить мне. Хотя бы лет десять? А я их отблагодарю за верную службу. Ведь орки сами уже знают, что я умею быть благодарным? Риллиана Варинд сразу же предложила мне свои услуги. Ведь она на данный момент является Вольным магом? Так что я ей со спокойной душой предложил пока пожить в моей резиденции. В последнее время представители Империи Муран буквально не давали девушке прохода. Настаивая на том, чтобы она обратила внимание на Империю. Ведь она вольный маг? А значит, может спокойно покинуть территорию государства. А на территории Империи её ждет блестящее будущее! Поэтому возвращаться в резиденцию, в которой она жила до этого времени, пока что не было никакой нужды. По крайней мере, на территории моей новой резиденции она может чувствовать себя в безопасности. Эти послы сюда не доберутся. И ничего не смогут сделать. Я, конечно, собирался принять от неё клятву на Крови, хотя в этом не было никакого смысла, ведь она и так мне служила. Но всё-таки… Да и были у меня мысли о том, что было бы неплохо сделать так, чтобы мои вассалы имели магические способности. Я понимал желание Императора Гурташа, который таким образом старался усилить свои собственные позиции. Так было гораздо проще жить в этом мире. Как я уже говорил ранее, в этой ситуации, когда дворяне и маги являются единым целым, особо конфликтов между двумя этими направлениями жизни государства не возникает. По крайней мере, так он мог быть спокоен, что между ними каких-либо ссор или конфликтов не будет. Таким образом у него была только одна зона внимания. Дворяне.
А вот у молодого короля Бридарна с этим были большие проблемы. Ему приходилось следить и за дворянами, и за магами. Однако, как только Гильдия магов будет фактически уничтожена, маги потеряют ту силу, которую имели. И таким образом он получит возможность постепенно начать продвигать свои планы. Лишившись поддержки Гильдии, маги станут более сговорчивыми и послушными. Одно дело, когда королю противостоит один несчастный маг. И другое – когда за этим магом стоит целая довольно мощная организация, обладающая неизвестной ему силой. Говоря про неизвестную силу, я не кривлю душой. Я имею в виду то, что никто же не знал главного секрета Гильдии? Что именно у них хранится в подземельях Башни Гильдии магов? Правда после того как я обокрал эту Гильдию, авторитет данной организации очень сильно покачнулся. Ведь в этом случае все понимали, что у Гильдии магов практически не осталось ничего ценного кроме того, что они имели у себя на руках? Теперь же они лишились ещё одного основного столпа своей власти. Строения, которое являлось самим олицетворением силы Гильдии. Силы и Власти, не говоря уже о Богатстве. Я же медленно и верно продвигал свои планы вперёд. Особенно те, которые касались моего внедрения в местную жизнь. Я прекрасно понимал, что дальше медлить в этой ситуации опасно. Хотя бы по той причине, что если бы я промедлил ещё, то местные жители могли бы отреагировать на мои действия более агрессивно. И тогда конфликтных ситуаций избежать мне бы не удалось. Я знал, что в этот вечер мне придётся встретиться с дворянами на светском рауте, где король должен будет меня представить всем им уже под новым именем. Видели бы вы глаза короля, когда он узнал моё имя? Судя по всему, оно действительно звучало мрачно, но при этом гордо? Я в его глазах увидел неприкрытое уважение. Тем более, когда он увидел мой герб. Выслушав моё замечание по поводу короны, он долго смеялся. Он и сам не понимал этой глупости и тяги к тому, чтобы кто-то демонстрировал корону? Самое смешное было в том, что согласно старых законов королевства, тот кто на своём гербе показывает корону, принадлежит к вассалам короля. Именно к прямым вассалам короля. То есть, короны на своих гербах могли показывать в первую очередь только вольные дворяне, которые дают присягу лично королю, и герцоги. Все остальные дворяне, которые принадлежали к тем же герцогам, вообще не могли ставить на свои гербы короны. Ведь они не являются вассалами короля! Но что тут поделаешь? Человеческая глупость и жадность иногда переходили все возможные границы. Но это уже не моё дело. У меня и других проблем в жизни хватало. Поэтому я не особо задумывался обо всех этих глупостях. Пусть об этом ломают голову другие. Я же предпочитал заниматься своими проблемами. Которых у меня было тоже предостаточно.
Готовясь к встрече с с дворянами, я снова посетил портного, которому заранее было дано задание подготовить мне целый комплект костюмов. Ну, не может же герцог ходить в одном и том же костюме целыми днями? Должны быть парадные костюмы, и домашние? Вот об этом и шла речь. Конечно, в Пещерном лабиринте я в основном ходил в своей самодельной одежде, которую делал из кожи местных тварей. Но здесь подобное непринято. Да и не суть важно подобное. Кстати, самое смешное было в том, что когда я проехал главные ворота столицы королевства, причём в близлежащем городке специально обзавелся конём, и направился верхом в столицу, меня на воротах никто даже не остановил. Стражники, увидев доспехи из чёрного мифрила, а также довольно длинный меч, не говоря уже про другое оружие, просто показали мне серебряную монету, перебросив которую им в руки, я лишил их удовольствия общаться со мной. Сейчас я был спокоен, в виду того, что особых сложностей просто не предвиделось. Все соглядатаи искали тайком пробирающегося дроу. И отнюдь не ожидали того, что я нагло и довольно спокойно въеду в город через главные ворота, что было для них весьма неожиданно. Однако, на воротах дежурил королевский гвардеец, который меня узнал. Это был один из моих агентов. Видимо по приказу короля они продолжали следить за воротами, ожидая появление кого-нибудь из дроу? Кивнув ему, я разрешил сообщить обо мне королю. Естественно, что не успел я доехать до постоялого двора, как меня нагнал тот же гвардеец, и вежливо пригласил в королевский дворец.
В дальнейшем наша беседа с хозяином этих земель протекала вполне спокойно и без каких-либо эксцессов. Бридарн мне попенял за то, что я действительно взял и просто сбежал. Я же в данном случае дал ему чёткий намёк на то, что проблема была не во мне. Проблема была в том, чего хотели добиться все эти разумные, устроившие мне травлю. Королю естественно подобное положение дел категорически не было по нраву. Но сделать он на данный момент ничего не мог. Пока не узнал о моём плане по захвату территории и организации собственного герцогства. Тогда он действительно был рад. Ведь ему теперь нет нужды вынуждать меня жениться на какой-либо дворянке из королевства? Более того… Теперь всё будет гораздо спокойнее, уже только в виду того, что я не отказываюсь помогать королевству. Да, за свой титул я согласился заплатить амулетами по стоимости примерно равной сто семьдесят золотых за штуку. Но королю по секрету сообщил, что для его армии, в случае необходимости, я предоставлю эти амулеты по стоимости сто золотых за штуку. Естественно, что молодой король был рад такому стечению обстоятельств. Ведь в этом положении ему не приходилось выбирать. Тем более, что всем другим разумным придется покупать эти амулеты по стоимости минимум сто пятьдесят золотых за штуку. А это всё-таки уже приличные деньги. Заранее учитывая тот факт, что как только он объявит о моём возвращении, и тут же послы соседних государств попытаются выкупить у меня все имеющиеся амулеты, король попросил зарезервировать за королевством Царн ещё хотя бы тысячу подобных предметов. По той стоимости, которую я ему предложил. Я согласился. Ведь не могу же я обидеть короля этих земель? Теперь король ещё больше будет привязан ко мне. Ведь я ему также предложил купить по двадцать золотых те самые камни-амулеты, защищающие от проникновения на территорию измененных тварей и бесов? Те самые, которые создают периметр. Таких амулетов в виде кубиков я тоже наделал достаточно много. И поэтому несколько сотен таких предметов король тоже зарезервировал. Я понимаю, что казна у него не бездонная. И выделить такие деньги единовременным платежом даже он просто не может. Поэтому мы с ним договорились о том, что выкупать такие вещи он будет у меня постепенно. Партиями. Например, по сто или двести штук?
Немного поразмыслив над этим вопросом, я всё же предложил королю просто дать мне расписку, по которой казначей будет мне каждый месяц либо выплачивать эти деньги, либо в счёт этих долгов королевство гасит налоги с территории моего герцогства? Король Бридарн снова рассмеялся.
– А вы, герцог, уже всё заранее продумали? – Продолжая смеяться, молодой король тихо покачал головой, так как можно было понять, что я всё-таки снова его перехитрил. – Если так подумать, то за такую помощь королевству, ваше герцогство минимум на год, а то и полтора, будет освобождено от налогов? Ну, что ж… Я согласен. Вам всё равно там порядок наводить нужно будет. Так что хороших налогов с этих земель вы сразу не получите. Но я не против…
Договорившись на этом, я также договорился с королём и о поставках каторжников на строительство дорог. Услышав мою идею, он удивился. Ведь, по сути, никто раньше об этом не задумывался в королевстве? Есть дороги и хорошо. А когда дело обстоит в отношении тех же самых потенциальных проблем, особенно в отношении каких-нибудь перевозок, так это проблемы обычных людей, но никак не сюзерена? Я же такие проблемы на самотёк отпускать не собирался. О чём и заявил королю. Он снова рассмеялся, но смех этот был грустным. После чего мы с ним договорились о том, что он посмотрит на результат моей задумки. Может быть действительно надо будет подобное вводить на всех территориях королевства? Ведь он тоже прекрасно понимал, что если в королевстве будут хорошие дороги, и меньше разбойников, то и торговцы сюда потянутся?
Обсудив такие вопросы мы с ним потом уже занялись и землями, после чего расстались. Но только до этого вечера. Когда он должен был представить собранию дворян нового герцога. Учитывая, что один из герцогов провинился, и на ближайшие двадцать лет вообще выпал из жизни придворного мира, его угол был отдан мне. Пока что я буду там стоять в гордом одиночестве. По крайней мере, я на это рассчитывал. Но не так-то было просто получить желаемое?
Практически сразу после объявления королем Бридарном меня полноправным герцогом, я поймал на себе множество самых различных взглядов, от удивленных и восхищенных, до ненавидящих меня до невозможности. Задумчивые и равнодушные взгляды я вообще не считаю. Такими взглядами обычно меня должны были разглядывать те, кто рассчитывает за мой счёт усилить свои собственные позиции. Я заметил то, как некоторые из дворян буквально замерли, ожидая того момента, когда им будет дозволено ко мне приблизиться. Ведь первым поздравить меня с тем, что я стал герцогом королевства, подошёл как ни странно сам молодой король. Хотя в этом было и кое-что странное. Ведь этот благородный сам прекрасно знал, кто я и кем могу стать? Свиток с секретариата короля, который подтверждал мой титул и право так именоваться, я получил ещё в прошлый вечер. Однако, он подошёл ко мне, и мы с ним мило побеседовали. На столике, который мне был выделен, стояли бокалы с моим собственным гербом. Я сделал их специально выделяющимся. И король это оценил. Немного поговорили с ним по поводу того, что я намереваюсь делать на той земле. Он еще не знал, что на этих землях уже вовсю хозяйничает мой управляющий. Который получил целый перечень инструкций. Этот разумный уже знал о том, что хозяин на этих территориях скоро сменится, и взялся за дело. А когда туда помчались герольды короля, возвещающие о изменениях в территориальной принадлежности, то наверняка всего лишь продолжил свои начинания. Вернее, надо сказать о том, что это были мои начинания. А он всего лишь делал дело, за которое ему платят. И довольно неплохо платят, скажу я вам.
