– По-моему, там беда! – сказала умная Фогель, которая в это время сидела на камне и наблюдала, как ее друг ловит рыбу. Он сразу поняла, что произошло что-то нехорошее в городе.
– Ты права, – с тревогой произнес Бешайд. Он оставил удочку и побежал туда, откуда раздавался шум. Фогель последовала за ним.
И они успели вовремя, так как великанша уже рушила городскую стену. Стражники стреляли из луков, пушек, но не могли остановить огромную свирепую женщину. Она легко переносила удары ядер и стрел. Жители, крича, разбегались.
Увидев великаншу, Бешайд опешил. Он не ожидал увидеть тут кого-то из своих, великанов, тем более женщину. И ему было неприятно, что именно женщина наносит урон городу и расправляется с людьми.
– Эй, стой! Что ты делаешь! – закричал Бешайд.
Великанша с удивлением посмотрела на него.
– А-а-а, тут есть мой собрат? Это твой город? – спросила она, остановившись.
– Э-э-э, как это мой? – не понял Бешайд.
Великанша рыкнула:
– Ну, ты хозяин этого города? Тебе он принадлежит? И люди тоже твои рабы?
Бешайд был изумлен такими словами.
– Нет, нет, что ты! Люди мои друзья. И город принадлежит им!
Великанша не секунду задумалась, а потом ее лицо просияло. Но не от радости, а от какой-то ехидной мысли.
– Ага, значит, ты – не хозяин, люди тебе не принадлежат… Тогда я объявляю себя владыкой этих земель и людей!
– Что за глупости! – возмутился Бешайд. Только сейчас он увидел, какой урон нанесла эта незваная гостья. Кстати, великан успел спасти тех людей, которые упали в воду при крушении моста. Если бы не он, то они или утонули бы, или замерзли от холода. Заодно Бешайд вытащил животных и повозки с вещами.
– Смотри, что ты тут натворила! – продолжал возмущаться Бешайд. – Ты кто такая? Откуда взялась тут?
Великанша с гордостью и свирепостью произнесла:
– Я? Да я великанша Бёзе! Известная своей неукротимостью и злостью! Немало городов и деревень я разнесла в пух и прах, немало людей погубила! Если кто-то мне не хочет служить и сопротивляется, то я наказываю их. Жестоко наказываю. Я пришла с севера, где всегда холодно, много снега и льда. А ты кто такой?
Бешайд сказал, что он местный житель, его дом – это пещера в горах. Живет он сельским трудом, дружит с людьми, помогает им, а они – ему. Поэтому здесь мир и спокойствие.
– Это неправильно! – закричала Бёзе, стукнув дубиной по скале. – Люди должны быть нашими рабами! Ты позоришь этой дружбой род великанов!
– Мне не нужны рабы, – возразил Бешайд, думая, как бы успокоить женщину. – Я нуждаюсь только в друзьях. И мне не нужен город. У меня же есть пещера… Мне хватает всего, что есть тут…
Тем временем Фогель подлетела к нему и тихо прошептала:
– Будь осторожен, эта Бёзе опасная, она захочет драться с тобой! Я слышала о ней – она воительница, совершенно беспощадная. Немало бед принесла людям…
– Не могу я драться с женщиной! – прошептал ей Бешайд. – Это нехорошо – драться с женщиной!
Как он ни старался говорить тихо, но все равно великанша услышала его. Его слова рассмешили ее:
– Не хочешь драться со мной? Ха-ха-ха! А придется! Потому что я намерена завоевать эту землю и сделать всех тут рабами. Заодно и тебя сделаю таким! Ха-ха-ха!
Люди, которые видели и слышали этот разговор, стали кричать другу-великану:
– Дорогой Бешайд, защити нас! Спаси от этой вражьей силы!
Великан не знал, что и делать. Ведь он всегда был тихим и скромным, никогда не дрался, вел себя мирно. Он не умел обращаться с оружием. И ему к тому же было стыдно драться с женщиной.
– Слушай, давай все решим мирно, – начал он переговоры. Ему казалось, что все еще можно разрешить дипломатично.
Да только Бёзе не была настроена на это, у нее руки чесались – хотелось подраться. И не любила она разговоры – северные великаны вообще не ведут переговоров, они уважают только силу.
– Никакой болтовни, только бой! – сказала она, подняв дубину. – Кто проиграет, тот уходит отсюда! А победителю достается все!
– Но я… – начал было Бешайд, однако не успел закончить мысль.
– Берегись! – закричала Фогель.
Бешайд увидел только дубину перед глазами, потом все потемнело, и он рухнул без сознания на землю. Снег взметнулся наверх и покрыл его толстым слоем.
– Какой слабак, ха-ха-ха! – хмыкнула Бёзе, опуская дубину. – Свалился с одного удара! Вот что значит – южный великан, слабая раса, ха-ха-ха!
Люди, увидевшие, как великанша расправилась с их другом, заплакали. Только их слезы еще больше развеселили Бёзе.
– Ха-ха-ха, плачьте, плачьте, мне нравится это! Забудьте о Бешайде, теперь я – ваша правительница! Вы все становитесь моими рабами! А теперь слушайте: быстро приготовить мне еду – я хочу кушать! Быстро, пока я за вас не взялась!
И жители, не переставая рыдать, стали готовить пишу для захватчицы. Нужно заметить, что это непросто – накормить великаншу, ибо не один десяток буйволов ушел на блюда, много ведер картошки пришлось использовать для пюре, сотни бочек меда и молока опрокинула она за один присест. Почувствовав сытость, женщина разлеглась у городской стены и сказала:
– Значит так, пока я буду спать, сшейте мне новую одежду, как у Бешайда! Если не успеете – сожру всех портных.
И она закрыла глаза. Через минуту над городом разнесся ее храп. Даже во сне она сжимала дубинку – она была готова к бою в любую секунду. Было понятно, что такого врага непросто одолеть.
Конечно, все были расстроены. Портные, дрожа от страха, стали за станки и начали шить новый костюм для Бёзе. Тем временем жители собрались у дровосека Бруннхолцмана. Там была и Фогель.
– Что будем делать? – спрашивали люди у птицы.
– Прежде всего, нужно привести в чувство моего друга Бешайда, – ответила Фогель.
– Надеюсь, что Бёзе не убила его, – вздохнул Бруннхолцман. Ему было жаль доброго великана.
– Но даже если мы и приведем его в сознание, то он вряд ли сможет победить эту женщину, – тихо прошептал стражник, тот самый, что первым встретил пушечным огнем Бешайда. – Смотрите, как быстро она уложила нашего великана. Против ее дубинки у нас ничего нет.
Но Фогель была не согласна:
– У нас есть дружба, а это сильнее дубинки!
– Что мы должны сделать? – спросил дровосек.
Птица ответила:
