Нижеисторий

Тут же выскочила табличка с описанием:

«Dristnina – легендарное лакомство Светлой стороны! Стоит только отведать этой потрясающей субстанции, и здоровье, выносливость и манна будут полностью восстановлены. Производство DoBROcorp. Срок годности неограничен».

Вот это поворот, знать бы раньше, купил бы две банки. Есть тут вроде не хочется, но здоровье и выносливость, получается, присутствует, как и манна. Значит, это все точно пригодится в будущем. Хотя вполне реально, что деньги еще понадобятся. Как игроку об этом догадаться? Хотя с его игровым опытом можно было и додуматься. Ладно.

Тем временем скрежет железа с той стороны, напоминающий отодвигаемый засов, возвестил о том, что дверь открылась.

– Следующий! – возвестил не слишком приятный голос из-за двери.

«Потом посмотрю палку, не думаю, что там что-то интересное», – решил Арсений и рванул ручку на себя. За дверью оказалась небольшая комната, которая, как это ни поразительно, заканчивалась точно такой же дверью. Примерно посередине в боковой стене виднелось небольшое окно. Оно было мутное и не давало разглядеть, кто же сидит за ним, только очертания.

– Бумаги, пожалуйста! – возвестило это нечто.

«Бумаги, откуда я возьму бумаги? Постойте, а ведь Кок перед уходом как раз сказал, что они на месте. Правда, в инвентаре я их не увидел, так где они могут быть? Логично предположить, что они либо у меня, либо здесь. Рискнем».

– Распорядитель сказал, что бумаги на месте.

Ответом было продолжительное молчание.

– Так вы – Герой? – спросил через некоторое время голос с хрипотцой.

– Получается, что да…

– Т Ы пРоИРГаЕшь! – совсем непохожим сдавленным хрипом послышалось в ответ.

– Что вы сказали? – озадаченно переспросил Арс.

– Мы ничего. Мы молчали, – там за стеклом явно прибавилось народу, они стояли и смотрели на новоиспеченного героя. Вероятно, оттуда все было прекрасно видно, – ваши документы в порядке, вход одобрен. Добро пожаловать в Срединные Земли, Герой!

***

Дверь легко отворилась, и Арсений вышел в так называемые Срединные Земли. Пейзаж изменился, хотя и несильно. Эта локация напоминала картинку из вестерна: больше жёлтого, вместо травы песок, кактусы и бесконечная пустыня, заканчивающаяся горами.

Слева от него была еще одна дверь, в точности как первая, за одним исключением – в нее стояла просто умопомрачительная очередь. Кого тут только не было: животные, напоминающие людей, монстры, фигуры, закованные в доспехи и множество персонажей, в точности копирующих людей.

Арсений точно помнил, что видел этого деда очень давно в мультике про золотую лихорадку, как и еще нескольких персонажей, которых не мог назвать. Одни были пешком, другие на каких-то невообразимых повозках, автомобилях, летающих аппаратах, и он мог поклясться, что в облаках видел пиксельную тень дракона.

В общем, такого разнообразия Арс явно не ожидал. Ненадолго перехватило дыхание, и он оперся рукой на бетонную стену. Эти персонажи ехидно улыбнулись с посылом «еще один» и стали усердно смотреть на железную дверь, совершенно про него забыв.

Тем временем выскочило уведомление:

«За вашу голову назначена награда 10 000 дензнаков. Исполнитель подбирается»

«Что это значит? Что, награда за мою голову? Но почему, я же ничего не сделал. Вон маркер моего задания все еще горит, и я даже не бился ни с кем и не обижал никого в том добром мире, так откуда это все?»

Будто поймав волну его мыслей, слева уже привычно выехал карась и улыбнулся.

– Это все ты? – Завопил Арс, вся очередь неодобрительно скосилась на него.

– Давай отойдем, они меня не видят, и наш диалог получится крайне странным.

«Веселый карась покрылся испариной»

Уверенным шагом, с лицом человека, дела которого не терпят отлагательств, Арсений быстро зашел за ближайший забор и зло посмотрел в левую часть экрана, где все так же озираясь устроился карась.

– Ну!

– Баранки гну! АХА-ХА-ХА – неестественно засмеялся Век.

– Говори, что происходит, хватит темнить.

– Да я не темнил, просто скромно умолчал, что за каждого, пересекшего границу Срединных земель, система назначает награду. Откуда я мог знать, что за тебя она будет такой внушительной!

– И почему, почему ты решил умолчать об этом?

– Ну, я думаю, энтузиазма идти сюда у тебя бы поубавилось, и ты закис бы в Доброграде! Знаю я такое, слыхал, что проводники профукивали героев в этом городе. Мы добрые! Не уходи от нас, ты чего. А герой и думает, чего это мне уходить? Там на меня охотиться будут, а тут вон все улыбаются и на шею бросаются. Не говори, что эта овца на тебе не висла, не поверю!

– Это ты из собственного опыта?

«Веселый карась чувствует себя неуютно»

– Нет, конечно нет, как ты мог подумать… Такая знаменитость как я и с какой-то овцой! Ты чего?

– Ладно, давай ближе к делу. Я здесь, так что давай честно скажи, из-за чего это и чего мне ожидать.

– Ну, смотри. В тот день, когда система поехала, она установила точку возрождения для всех. Светлой стороне это не грозит, поскольку там некому убивать и некого, а тут и на темной… В общем, если ты умираешь, отправляешься на возрождение. Каждый раз ты теряешь очки, предметы, характеристики, пока они не закончатся. Потом полное забвение, как я и говорил. Но система.

Она стала уничтожать темную часть мира, и точку возрождения установила ровно на границе уничтожения. Те, кто туда попадают, должны полностью пройти темную сторону, чтобы вернуться. Ничего там не работает, ни магия, ни техника. Возвращаются оттуда другими, поговаривают, что после возрождения ты уже заражен аберрацией и пути назад нет, хотя я и знаю несколько исключений из правил.

«Установлен исполнитель задания. Ваш киллер: Кри»

– Кри? Что это значит, мне, похоже, установили киллера.

– Да ладно, сама Кри! Вот это ты фартовый, от ее симпатичной ручки я сам бы на возрождение отправился, хотя она, конечно, тебя с винтовки завалит…

– Эй!

– Ой, извини. Хех. Поясню, твое дело взяла самая опасная и симпатичная убийца Срединных Земель, Каролина Рипер. Убивает быстро, точно, ты ее даже не увидишь! Я лично ее называю Каролина Жопер, ну ты же понимаешь, о чем я. АХА-ХА-ХА!!! Учитывая, сколько предложили за твою голову, тебе даже повезло. Мог попасться какой-нибудь маньяк, который бы утащил тебя в другое измерение и издевался бы там, а она профи, свое дело знает.

– Как то это все. Допустим, мне повезло, что меня замочит симпатичная киллерша. Теперь сидеть и просто ждать, пока меня убьют?

– Это путь героя, – Век заговорил проникновенно, и на его голове появилась повязка японских самураев. – Ты должен снести все тяготы и двигаться к своей цели не смотря ни на что!

– Что за дичь ты несешь?

– Вот именно! У тебя же есть цель, она отмечена на радаре. Так двигайся к ней, ну а если отправишься на возрождение… Что ж, пойдешь с другой стороны, тут уж ничего не поделаешь.

– Все ясно, тогда я пошел.

– Иди и помни самое важное: успей добраться до Субботы.

С этими словами карась выехал за пределы экрана, хитро улыбаясь под своей японской повязкой.

«Да ну его и эту игру! Везде загадки, убийцы, дристнина какая-то, которую есть надо. Что это вообще за игра такая? Где уровни, боссы, лут и прокачка характеристик? Где это все? Иди туда не-знаю-куда! Никого не трогай, что делать, непонятно».

Тем не менее, делать ничего больше не оставалось, как идти на маркер. Конечно же, он висел в направлении видневшегося вдалеке города, от которого тянулась очередь прямехонько до границы. Солнечный пиксельный полукруг начал заходить за горизонт, и вся эта очередь направилась в тот город. Видимо, после 18.00 пропускной пункт не работал, и стоять не было смысла.

Несколько десятков существ остались ночевать перед дверью, видимо, чтобы с утра не упустить своей очереди. Остальные мерно тянулись к горизонту. Арс не мог сказать, продвинулась ли эта очередь вообще и зачем им всем было стоять в ней, хотя перспектива жить в Доброграде, наверное, многих здесь прельщала.

Он пошел вместе со всеми, держась в стороне и заглядываясь на этих причудливых персонажей. Некоторых из них он смутно узнавал, других видел впервые, но все они были одинаково уставшие и потасканные этой жизнью. Стало до невозможного интересно, что же такого случилось. Ведь все они стоят в этой очереди и хотят попасть обратно на Светлую сторону, но Кок сказал, что они сами в свое время покинули тот мир.

Поодаль ехал тот самый дед, которого Арсений узнал недавно. Был он немного посвежевший и приосанившийся, казалось, что краски его прорисовки стали ярче, хотя Арсений мог и ошибиться. Он ехал на подводе, запряженной лошадью. Эта большая телега с тентом мерно поскрипывала в такт движениям усталого животного.

– Дед, а чего это вы все стоите в этой очереди? Неужели в Срединных землях так плохо?

– Погоди, ты что ль энтот? В смысля, герой чтоля?

– Ну, все так говорят, но мне в это не слишком верится. Арсений, можно просто Арс.

– Зови меня Дед, – он ехидно улыбнулся. Чегойт мы все в светлую сторону хотим? Да знаешь ли, возможность жить и не бояться, что тебя отправят на возрождение, дорогого стоит. Конечно тут, в Срединных землях, веселее и нет кучи правил, но темные бродят повсюду, да еще аберрация…

«Дед ушел в свои мысли, его лицо помрачнело»

– А что за аберрация, о которой все говорят?

– Ооо, друже! Это вещь страшная. Был у меня один друг, что заразился, и вот он пошел по наклонной. Сначала всё в баре энтом торчал, тьфу на него! А потом с ним стали происходить изменения. Ты поди темных не видел ещё, ну вонт увидишь, поймешь. Стал меняться он потихоньку, а потом ушел через границу в темную часть и остался там. Черт его знает, что он там делает!

– Спасибо за информацию, Дед, удачи тебе на границе!

– Да черт бы ее побрал, эту границу, с ее бумагами и правилами, чтоб ее тысячи чертей разодрали.

Этот странного вида копатель ускорил свою повозку и, казалось, уже не слышал Арсения, чертыхаясь и плюя на землю табак. Видимо, действительно после того как диалог заканчивался, неосновные персонажи переставали реагировать на Арса. Еще он заметил такую штуку, что у некоторых здесь были трех буквенные имена, вроде Век, Кок или его убийца Кри, другие же довольствовались названием вида, что ли, вроде того же Соккса.

Скорее всего, это имело отношение к ходу игры и ее основным персонажам. Кому-то игра присвоила имена, кому-то нет. Будем иметь это в виду. Тем временем уже появилась окраина города. Это был шаблонный город из вестернов. Такой потасканный захолустный городишко, где поутру шериф стреляется с главным злодеем и обязательно выигрывает, а злодей отправляется на возрождение.

Мыслей крутилось много, но основная все же гласила следующее: хотелось спать. Вот натурально, Арсений все время в игре не чувствовал ни голода, ни усталости, а вот теперь, когда солнце клонилось к закату, спать хотелось конкретно. Глаза слипались, и даже краски мира преобразились. В городе зажглись огни, где-то запалили факелы, и в местных заведениях, подозрительно похожих на бордели, заиграла музыка.

Арс помнил, что в таких городках должен быть салун и там можно снять комнатку. Конечно, он не знал, сколько это может стоить, но в кармане покоились те самые 10 Дензнаков и он решил, что на комнату их точно должно хватить. Долго искать его не пришлось, ведь странно прибитая на деревянное здание неоновая вывеска венчала улицу. Она светилась тем самым заманчивым словом «Saloon».

Недолго думая, он пошел к этому зданию. Обычный такой салун, с открывающимися в обе стороны двустворчатыми дверьми. Внутри стандартный набор для таких мест. У рояля звучала веселая мелодия, за барной стойкой пили несколько человек. Остальные примостились за многочисленными столиками, играли в карты и щипали за различные места проходивших мимо официанток. Как будто заглянул в клише по дикому западу.

Арсений отметил, что впервые за игру видит среди посетителей большинство людей. Ну как людей. Это были как будто персонажи, сошедшие с экранов различных мультфильмов и анимации. Никого из них Арсений не знал, хотя некоторые смутно угадывались. Краски в их рисовке были какие-то тусклые, хотя вполне возможно, что на это влияло местное освещение. Оно было, мягко говоря, не очень, да и сам салун явно видывал лучшие времена.

Бармен оказался на месте и учтиво подошел к Арсу, как только тот сел за стол.

– Что вам налить?

– Воды, если можно. И расскажи, есть ли тут свободные комнаты?

– Оооо, путник желает расположиться на ночлег?!

– Да, неплохо было бы.

– Отлично, тогда мы можем предложить потрясающие комнаты по 15 Дензнаков за ночь!

«Да чтоб тебя! Неужели придется спать на улице из-за отсутствия каких-то 5 Дензнаков, – после такого хотелось выматериться. – Попробуем взять его хитростью или предложить нечто взамен, бывает, в играх такое работает».

– А не столь потрясающие комнаты подешевле у вас имеются?

– Нет, к сожалению, комнаты у нас все одинаковы.

«Бар с подозрением смотрит на вас»

«Так, похоже, его зовут Бар, имя из трех букв, значит, с ним можно взаимодействовать. Попробуем пойти напролом».

– А для героя комнатка отыщется, Бар? – Вокруг все затихло. Казалось, пропало все – музыка, голоса, звуки мира. Полная тишина, не прерываемая ничем.

– Так это ты, – более утвердительно, чем как бы то ни было, сказал бармен.

– Получается, что так, – сказать, что Арсений был не в своей тарелке, ничего не сказать.

– Впервые вижу, чтобы система назначила столько за голову, и не страшно заявлять так во всеуслышание?

– Да чего мне бояться, – уже больше напускал браваду Арс, – я знаю, что убивать меня придет Кри, вот с ней этот вопрос и утрясем.

Как только Арсений произнес имя убийцы, все тут же моментально потеряли к нему интерес. Они оживленно стали обсуждать что-то за своими столами, лишь изредка кося на него взглядами своих пиксельных глаз. Гомон нарастал, и отдельных слов в нем было уже не различить.

– Кри, значится. Понимаю. Ну, тогда последняя ночь до возрождения за счет заведения! И вот, выпей Бодрящего напитка, – Бар открыл бутылку и запустил ее по столу. На бутылке была надпись «Бодр», статистика показывала, что напиток временно увеличивает силу, выносливость и харизму, снижая концентрацию и изменяя мир. Что-то это Арсению напоминало.

Эффект не заставил себя долго ждать. Вскоре он стал себя лучше чувствовать, туман и усталость прошли, а мир вокруг стал «сглаживаться». То есть персонажи, которые раньше пестрили пикселями, стали лучше прорисованы, а анимационные стали походить на обычных людей. К концу бутылки, правда, Арсения начало значительно покачивать. Надо отправляться спать.

– Где, вы говорили, тут нумера? – «взбодренный» Арсений заговорил в несвойственной ему манере, которая, по его мнению, сюда подходила.

– Да, конечно, ваша комната на втором этаже последняя слева. Вот ваш ключ, – бармен протянул ключ, и как только Арс потянулся навстречу, тот пропал.

«В инвентаре, значит, ладно, пошли. Что-то меня конкретно пошатывает», – он встал со стула и отправился к лестнице. Его штормило вполне конкретно, как это бывает в играх. Линии ползли и не давали сосредоточиться, некоторые предметы разбивались на пиксели или вовсе приобретали другие очертания.

«Ладно, нужно просто дойти» – лестница, шаг за шагом, мимо томных взглядов местных мадемуазелей Арсений, наконец, добрался до нужной двери. – «Давай, применить ключ» – действительно, в двери что-то провернулось и получилось её открыть.

Внутри его ждала обычная комната, полностью выполненная из дерева. Такие часто собирали в старых РПГ от первого лица, когда было лень прорисовывать ненужные локации. Деревянные стены, потолок и кровать. На прикроватной тумбе горела свеча, освещая все это безобразие.

«Ладно, пора спать. Нужно закрыть дверь на всякий случай», – с этими мыслями Арсений повалился на кровать и задул свечу.