– Только деньги он пообещал, когда заказ его выполню: «Чтобы с крючка не соскочил», – объяснил он.
– Чувствую, что фигу ты получишь: ни за заказ, ни за эти картины. И ничего не сделаешь – в этом городе управу на Гвоздя не найдёшь.
– Ты знаешь, хоть и загибает он пальцы, да только думаю я – Михаил Иванович – человек слова.
– Поживём – увидим… – не стал спорить Степан. – Ну что, по магазинам?! – хлопнул он себя ладонями по коленям.
– Тьфу ты! Совсем из головы выскочило – Гвоздь же обещался шофёра прислать за покупками.
– Да ну? – округлил удивлённые глаза Степан.
– Собирайся быстрее! – поторопил Арсений. И как бы в подтверждение этому с улицы послышались призывные автомобильные гудки…
– Ну, куда едем? – осмотрелся по сторонам Фёдор.
– Давайте сначала по магазинам прошвырнёмся, пока народу немного, а потом за ёлкой.
– Слушаюсь, командир! – придавил газ и резко вывернул руль шофёр.
Джип, взревев, развернулся на месте и, пробуксовывая на скользкой дороге, помчался в сторону центра…
Новый год
Предновогодняя суета… Как же она не похожа на другие торжества! Во всём чувствуется праздник: в улыбках, в запахе хвои и аромате мандаринов, в людях, спешащих с ёлками, в детских утренниках, в сверкающих огнями лесных красавицах на улицах города – ну, и конечно же, в надежде, что всё плохое останется в старом году…
Чтобы не задерживать шофёра, друзья, не слишком выбирая продукты, наскоро наполнили тележку и с чувством выполненного долга подкатили к машине.
– А что не в пакетах? – удивлённо взглянул на покупки Фёдор.
– Закончились прям перед нами, – пояснил Степан.
– Загружай в багажник, по дороге что-нибудь купим.
С ёлкой оказалось сложнее – объехав все ёлочные базары, так и не нашли хорошей ёлочки: то вообще было пусто, то остались голые палки.
– Поехали в заречье, там меньше народа, может, что подходящее выберем, – предложил Фёдор…
Действительно: с десяток пушистых лесных красавиц ждали своих покупателей на ёлочном базаре в заречье…
Домой вернулись только к вечеру. Багровый диск солнца медленно скатывался к горизонту, цепляясь за появившиеся на небосводе тучки. Оголтело кричащие вороны и набегающие хмурые облака предвещали снег и потепление в предновогодний день…
– Огромнейшее спасибо! Если не вы, то остались бы без ёлки, – искренне поблагодарил шофёра Арсений. – Задержали вас.
– Да чего там: шеф сказал – я сделал. Работа у меня такая, ненормированный рабочий день… С Новым годом, ребята!.. Поехал я.
– И вам всех благ в Новом году…
Ароматом хвои наполнилась комната от согревшейся в тепле ёлочки.
Мишура, конфетти, ёлочные игрушки заполнили весь обеденный стол.
В двери позвонили…
– Уж ни Дед ли Мороз пришёл поздравить нас? – пожал плечами Арсений.
На пороге стоял улыбающийся Серёжа.
– С Новым годом, друзья! – обнял он всех по очереди. – А это обещанный подарок, – вытащил гость из сумки электронный переключатель для гирлянды.
– Сегодня только закончил, всё времени не было. Здесь восемь программ – хочешь, автоматом включи, а хочешь любую, что понравится.
– Давай, проходи. Ты как раз во время – ёлку поможешь нарядить, а затем поужинаем. Обед пропустили – кушать очень хочется, – проглотил голодную слюну Степан.
– Насчёт покушать не откажусь, тоже только позавтракал. Показывайте, что нужно делать.
И работа закипела… Ёлочка на глазах превратилась в нарядную красавицу. И последний штрих – разноцветными огоньками засверкала гирлянда, убегающая спиралью вниз от пятиконечной звезды.
Друзья стали поодаль, оценивая свою работу.
– Неплохо… – подытожил Арсений. – Теперь и покушать можно… Стёпка, доставай шампанское – с Серёжкой за Новый год, а я потом сбегаю ещё куплю.
– С удовольствием бы дорогие мои, но – за рулём.
– Бегает ещё твоя старушка?
– Скрипит помаленьку, только вот в морозы заводиться не хочет…
На этот раз ужин получился, по мнению Степана, прямо царский: салатики, колбаска, сыр – в один присест были сметены друзьями…
– Кстати, как у тебя дела с картиной?.. Закончил? – поинтересовался Серёжа, запивая чаем ароматный пирог с маком.
– Ты про «Букетик белых лилий»?.. Нет… Но думаю скоро закончить.
– Ты бы видел эту картину, любой художник позавидует, – добавил Степан.
– Ну, пока завидовать нечему, – заскромничал Арсений…
– Всё, друзья, побежал. Дашутка меня на пару часов отпустила – малышки немного приболели.
– Конечно, беги… – кивнул Арсений. – Ну, что сказать? С Новым годом тебя и Дашутку, мы вас очень любим, а крестницам – расти и не болеть, – обнялись друзья на прощание…
– Ну вот, можно и спать ложиться, – поглаживая живот, направился к кровати Арсений.
– А я телевизор посмотрю, к Новому году всегда сериал из кинокомедий гонят… я тихонько, не помешаю…
К ночи западный ветер нагнал снеговые тучи, принесшие обильные осадки. За окном враз просветлело от начавшегося снегопада.
– Ура! – закричал Степан.
