– Что, Новый год уже встречаешь? – приоткрыв глаза, зевая протянул Арсений.
– Ой, извини – забылся, разбудил тебя.
– А о чём радость?
– Вон, посмотри в окно – какой снег пошёл.
– Да-а, действительно повод среди ночи «ура» кричать. Ты, Степа, как дитё малое, а ведь уже скоро тридцать – не по годам так эмоции выплёскивать.
– Ну, извини – вырвалось.
– А я не обижаюсь и тоже рад, что … – и тихое посапывание завершило недосказанную фразу – Арсений сладко задремал, натянув повыше одеяло…
– «Последний день декабря ожидается снежным и тёплым, температура от ноля до минус пяти…» – сквозь сон послышался голос диктора.
Арсений потряс головой, чтобы окончательно проснуться, и проворно соскочив с кровати, коротким взглядом окинул комнату. Степан спал, не выключив телевизор, уткнувшись в подлокотник дивана и слегка улыбался, по-видимому, досматривая ночной комедийный фильм.
Арсений прикрыл друга пледом, умылся и пошёл на кухоньку приготовить завтрак.
Почесав затылок, он бросил на сковородку кусочек масла, покрошил колбаски, обжарил всё это и залил яйцами:
– «Новый год, Новый год пляшет маленький народ…», – нарочито громким голосом запел он, чтобы к завтраку разбудить Степана.
– Мммм… какие запахи, – послышалось из комнаты. – Опять яичница?! – появился на кухне заспанный друган.
– С колбасой! – многозначительно поднял вверх указательный палец Арсений.
– Это другое дело, – потерев ладони, заулыбался Стёпа.
– Сначала приведи в порядок своё заспанное лицо, а как умоешься – кричи «Ура!»
– Слушаюсь, господин начальник!.. А ура-то к чему?..
– Ну, так ночью же кричал по поводу снега, а на сегодня опять обильный снегопад обещали.
– Здорово!.. Порадовала матушка-природа под Новый год…
– Вот и настал последний день уходящего года, – уплетая яичницу, грустно произнёс Степан.
– Не узнаю тебя, Стёпа: то ура кричишь, а то вдруг приуныл. Что за минорный лад в канун Нового года?
– Да так, что-то накатило вдруг – ещё один год жизни пролетел, можно сказать, в пустую. Вроде, всё хорошо, а радости в жизни нету.
– О чём ты, дружище?
– Такое чувство, будто не на своём месте сижу: пять лет художественного училища за плечами, а результат – рекламки пустые малюю. Одна цель – заработать на кусок хлеба. У тебя хоть смысл в жизни есть – твои картины. Молю Господа, чтобы они нашли своих почитателей, ну и, конечно, покупателей. Начало уже положено – Гвоздь.
– А что ты о деньгах стонешь? Шёл бы учиться на агронома или зоотехника, как Василий Афанасьевич тебе советовал. Катался бы сейчас как сыр в масле и не думал, как заработать на кусок хлеба.
– Ну уж нет: лучше быть голодным художником, чем сытым зоотехником – не моё это.
– Грех тебе на прошедший год сетовать, ведь, кажется, в апреле ты встретил свою Любашу. Если бы не рисовал рекламки, то разошлись бы ваши пути… Вскорости и о свадьбе можно подумать.
– Хмм… свадьбе. Это ты прав про рекламки, но ведь семью-то кормить нужно, а где она, настоящая работа? Не могу Любаше лишний раз цветы купить. Вот найду хороший заработок, тогда и о свадьбе поговорим. Скорее ты женишься, вон за тобой сколько девок бегает. Чего медлишь – года-то бегут.
– Не встретил ещё свою «Любашу».
– Завидую я твоему оптимизму, а на меня как накатит апатия…
– Давай о грустном денька через два, – перебил друга Арсений. – Всё будет хорошо, а если уголки твоего рта не начнут улыбаться, я нарисую красками улыбку на твоём лице.
– Не нужно на меня краски переводить, – улыбнувшись, отрицательно замотал головой Степан. – Включаю мажорный лад.
– Так-то оно ближе к атмосфере праздника, – притворно-серьёзным тоном произнёс Арсений.
– А давай завтра к моим старикам в деревню скатаем: девчонок пригласим, на лыжах покатаемся, баньку затопим?
– Хорошая идея – вижу, исправляешься.
– Ну, тогда замётано. Выспимся – и в дорогу, если только Макарыч не загуляет.
– Кто такой?
– Деревенский водитель автобуса. Может в праздники лишнего принять и тогда… – развёл руками Степан.
– Ну, как будет… – бросил Арсений. – А сейчас давай приберёмся и пойдём прогуляемся, а то к трём часам девчонки придут… Постой!.. А ведь на сегодня передавали хорошую погоду.
– Да… к полудню около ноля.
– Во!.. – поднял указательный палец вверх Арсений. – Значит, снег будет влажный, и мы слепим под нашим окном шикарного снеговика, ну, уж а как мы его разрисуем – об этом отдельный разговор… Ну как?!
– Поднимаю вверх руки и ноги! – заблестели нетерпением глаза Степана…
Редкие снежинки, кружась, падали на выпавшие за ночь сугробы.
С трудом открылась заваленная снегом входная дверь.
– Неужели мы первые? – высунувшись за дверь, произнёс Арсений.
– А куда людям рано торопиться в предновогодний день, – пожал плечами Степан.
– Придётся нам дорожки расчищать.
Схватив в тамбуре лопаты, друзья шустро принялись за дело…
– Тут целый город можно слепить, – кивнул Степан на выросшие сугробы.
– Ну, город мы не будем строить, а вот снеговика слепим – тут делов-то…
