– Присаживайтесь на песок, – предложил девушкам Светозар. – Под жарким солнцем одежда быстро просохнет.
Под тёплыми солнечными лучами всех разморило. Освещённый ярким солнцем остров теперь не казался Вере страшным. Юноши и девушки долго сидели, глядя на безмятежное озеро, пока раскалённое солнце не стало клониться к закату.
– Пора возвращаться, – сказала Виринея. – Мне ведь не только на тот берег надо перебраться, а ещё до Омшани через лес идти.
– Я провожу тебя, – вызвался Светозар.
– Зачем? Не маленькая. Сама доберусь. У меня нож есть – на дне корзины лежит.
– Не со всяким зверем с ножом можно сладить.
– У меня оберег есть. Думаешь, только витичи с оберегами ходят? – спросила Виринея.
– Лучше переночуй у нас, в Комаровке, – предложил ей Светозар. – Завтра возле Комаровки будет праздник Купалы. Вместе на него пойдём.
– Дядя Уштай станет переживать. Да и зачем мне на идти ваш праздник? Что я буду одна среди витичей делать? – спросила Виринея.
– Так ведь не ты одна придёшь на Купалу из Омшани. Наверняка ваш Москай будет у нас на празднике. Он теперь без нашей сестрицы Мирославы дня прожить не может. Приходи! – попросил Светозар.
– Виринея, слушай Светозара! Он дело говорит. Переночуешь у нас в избе, а потом вместе пойдём на праздник. А после Купалы мы к вам в Омшань на ваш праздник пожалуем. И ты, Вера, оставайся на ночь у нас в Комаровке. Уже поздно возвращаться в Берёзовку, – предложил Яромир.
– Мать станет волноваться, – покачала головой Вера. – Хотя она и уговаривала меня затемно домой не возвращаться, а в вашей деревне заночевать.
– Мать слушать надо, – сказал Яромир. – Завтра утром я тебя до Берёзовки провожу, а после обеда снова за тобой зайду, чтобы отвести на праздник Купалы.
– Что-то вы все разговорились, а, между тем, скоро совсем стемнеет. Засиделись мы, – недовольно сказала Виринея. – Пора плыть назад. Погода разгулялась. Вряд ли снова налетит буря.
Юноши оттолкнули лодку от берега. Светозар сел на весла и стал грести. У его ног устроилась Виринея. Яромир сел напротив гребца, и посадил Веру себе на колени. Когда они были на середине озера, сгустились сумерки, а вскоре на небе зажглись звёзды. Яромир взглянул на звёздное небо, и у него закружилась голова. Он вышел из полузабытья только после возгласа Светозара:
– Оглянитесь на остров! Там над деревьями летают синие огоньки.
Во тьме были хорошо видны метавшиеся над островом яркие синие огоньки. Яромир подумал, что это сорвавшиеся с неба звёзды, которые никак не могут вернуться на положенное место. Правда, синие огоньки были более яркими, чем звёзды.
– Это души предков порхают над островом, – прошептала Вера.
– Хорошо, что мы не остались на ночь на этом заколдованном острове, – сказал Яромир.
– Если бы ты знал, сколько всего необычного можно увидеть на этом острове! – проговорила Вера.
– А мне интересно знать, что ты за девушка такая загадочная, Виринея, если твоим именем назвали остров, на который не всякий взрослый мужик отважиться ступить? – спросил Светозар.
– Я никого не просила называть остров моим именем, – сухо ответила Виринея.
Лодка уткнулась носом в берег. Юноши и девушки выбрались из неё.
– Отведите лодку в заросли тростника и переверните её, – попросила парней Виринея.
– А ты сама лодку переворачиваешь, когда на ней на остров отправляешься? – удивился Светозар.
– Сама. Только я шестом её опрокидываю, – сказала Виринея. – Когда на дне лодки нет воды, это не так трудно сделать.
Светозар и Яромир выполнили просьбу эрсиянки, а потом юноши и девушки поднялись на косогор, с которого ещё раз посмотрели на остров, над которым продолжали метаться синие огоньки.
– Наверно, мы потревожили чьи-то души, – с сожалением произнесла Виринея.
– Пойдёмте скорее домой, а то хочется есть. Наверняка, у нас с обеда кулебяки остались, – сказал Светозар.
Они пошли по полю в сторону деревни, ориентируясь на тусклые жёлтые огоньки, горевшие в окнах – кое-где хозяева зажгли лучины и свечи. Вскоре послышался лай брехливых собак.
– Вот мы и дома! – обрадовался Светозар.
Глава 4. В плену у Леля
В избе Добряна и Переславы свет не горел.
– Наверно, у нас все спчт, – предположил Яромир.
– Надо будет незаметно пройти в избу, – решил Светозар.
– Главное, домашних не разбудить, – сказал Яромир.
– Девчата, подождите нас возле крыльца! Мы осторожно заглянем в избу и разузнаем что там, да как, – сказал Светозар.
Братья поднялись на крыльцо и зашли в избу. Яромир в сенях зацепил ногой ведро с водой и едва не опрокинул его. Услышав грохот, Добрян и Переслава проснулись.
– Явились, наконец? – недовольно проворчал отец. – Где были?
Добрян зажёг свечу и внимательно посмотрел на сыновей.
– Ходили по лесу, силки проверяли. Правда, ни зайцы, ни белки что-то не попались, – сказал Светозар.
– Выходит, зайцы и белочки не попались. А кто тогда попался? – спросил Добрян. – Кто это возле крыльца шепчется? Уж не девки ли?
– Так мы это… Встретили их тут. В поле. Ну, когда мы с Яромиром из леса вышли и к озеру направились, – стал путаться Светозар.
– А отчего одежда на вас сухая? Гроза-то какая бушевала! – подозрительно спросил Добрян.
– Под дождь мы попали, да только потом наша одежда на солнце просохла, – признался Светозар.
– Далеко, выходит, забрели, коль от грозы в доме не стали укрываться? – усмехнулся Добрян.
– Что же ты, Добрян, сыновьям допрос устроил? Они, поди, устали и проголодались, – забеспокоилась Переслава.
– Что ж, мать, покорми этих бездельников, – сказал Добрян и обратился к сыновьям:
– Что стоите? Зовите в дом ваших белочек. Не оставаться же им ночью на улице. Наверняка, не из нашей деревни девчата?
– Зовите ваших зазноб. А я их кулебяками и молоком угощу, – засуетилась мать. – Добрян, зажги ещё пару свечей!
