– Вот ведь какая ты странная! Выходит, ты только леших, домовых и кикимор боишься, а русалки и водяные тебя не пугают? – улыбнулась Виринея.
– А ведь и верно – в озере должны быть водяные и русалки. Я об этом не подумала. – А ведь раньше я без опаски купалась в озере.
– Как легко тебя напугать! Подул ветерок, дерево скрипнуло, птица пролетела, или волна плеснула – и ты уже испугалась.
– Я постараюсь не бояться, – сказала Вера.
– Давай поплывём, – предложила Виринея.
– А как же наши корзины? Ведь грибы трудно собирать.
– Корзины мы подальше от воды отнесём, чтобы волны их не захлестнули.
– А вдруг леший корзины заберёт?
– Нужны ему грибы да трава! Ну, хочешь, сейчас я лешего попрошу, чтобы он не шалил?
– Попроси, – кивнула Вера.
Виринея подошла к берёзке, росшей неподалёку от берега, обхватила её руками и что-то зашептала. Берёзка зашелестела кроной. Потом наступила тишина, и ветер стих.
– Теперь, можно плыть, – сказала Виринея и поставила корзины возле берёзки.
Она скинула платье, сложила его возле корзин, тряхнула льняными волосами и направилась к озеру. Вера тоже разделась и, вслед за Виринеей, зашла в воду.
– Как же мы без одежды, в Комаровку заявимся? – растерянно спросила Вера.
– Как доберёмся до Комаровки, в кустах схоронимся и местных баб окликнем. Попросим, чтобы они нам какую-нибудь одежду принесли.
– Свежа водица! С утра была теплее, – отметила Вера.
– Надо плыть быстро, чтобы не замёрзнуть, – посоветовала Виринея.
Взвизгнув, девушки окунулись в воду и поплыли к далёкому берегу. Сначала они плыли рядом, а потом Вера стала отставать.
На небо снова наползла чёрная туча, закрывшая солнце. Резко стемнело. Засвистел ветер, поднялись высокие волны, и полил сильный дождь. Борясь с разбушевавшейся стихией, Вера потеряла подругу из вида. Вскоре она поняла, что плывёт на месте. Она хотела позвать Виринею, но едва не захлебнулась из-за очередной накатившей на неё волны. Над озером засверкали молнии, загрохотал гром. Сквозь вой ветра до Веры донёсся крик. Вера узнала голос Виринеи, но не могла понять, откуда доносится едва слышный голос её подруги. В отчаянии Вера взглянула на далёкий берег и в сумеречном свете увидела двух мужчин, вышедших на косогор.
Проводив взглядом лодку, на которой Вера и Виринея отправились на остров, Светозар и Яромир ушли с высокого берега и вернулись в Комаровку, где перекусили кулебяками, приготовленными матерью. После обеда начался сильный дождь.
– Идёт дождь, а ведь Вера и Виринея сейчас на острове, – сказал Яромир.
– На острове, наверняка, есть, где укрыться. Виринея там часто бывает. Она найдёт убежище, – спокойно сказал Светозар и зевнул.
– Пойдём к озеру! Может, сейчас они плывут на лодке назад или уже возвратились с острова.
– Ладно, пойдём. Может, доведётся с ними свидеться, – согласился Светозар.
Когда Яромир и Светозар вышли из избы, ливень уже прекратился. Братья направились к Круглому озеру. Выйдя на крутой берег, Яромир и Светозар стали всматриваться вдаль.
– Не успел закончиться дождь, как снова тучи наползают на небо, – заметил Светозар.
– Брат, беда! – воскликнул Яромир, хватая брата за локоть. – Погляди: пустая лодка покачивается на волнах недалеко от зарослей тростника. Это их лодка,
– Неужели, утонули? – дрогнувшим голосом проговорил Светозар.
– С чего бы им тонуть? Ведь бури не было. Правда, ветер дул сильный.
– Где же они? – спросил Светозар и вдруг похлопал Яромира по плечу.
Младший брат удивлённо взглянул на него.
– Ты внимательно взгляни на остров. Они в воду заходят. Обе такие ладные – глаз не отвести! Жаль, далеко они – плохо видно, – сказал Светозар.
– Ты не очень-то засматривайся на Веру, – угрюмо проговорил Яромир.
– Да разве издалека разглядишь, где Вера, а где – Виринея? Ты что же, голых девок не видал, что глаза прячешь? – засмеялся Светозар.
– Если и видал, то на твою Виринею сейчас не пялюсь.
– А я, выходит, Веру разглядываю?
– Светозар, не смотри туда! И не ржи, как жеребец.
– По-твоему, я словно жеребец ржу? Вот сейчас как двину тебе по сопатке! – пообещал Светозар и замахнулся кулаком на Яромира.
Яромир увернулся от удара и толкнул брата в грудь. Светозар снова ринулся на него. Яромир ловко отстранился и подставил ногу. Светозар упал, но рукой успел загрести Яромира за шею и повалил его. Вцепившись друг в друга, они покатились по склону к озеру. На самом берегу Светозар подмял Яромира и принялся молотить его кулаками по лицу и животу. Младшему брату удалось извернуться и треснуть кулаком Светозара по носу. Тот взвыл, и, орошая зелёную траву алой юшкой, вскочил на ноги. Яромир ногой лягнул его в живот, и Светозар плюхнулся спиной в воду.
Яромир не успокоился и, поднявшись, кинулся на уже вставшего старшего брата, который перехватил его руку и перекинул через себя. Яромир упал в холодную воду, но быстро вскочил на ноги и оказался напротив наклонившего голову и хмуро смотрящего на него Светозара. Холодная вода и подувший свежий ветер остудили горячие головы юных витичей. Светозар утёр рукавом сочившуюся из носа кровь. Яромир потрогал наливающийся синевой и опухающий правый глаз.
Высокие волны накатывали на них, едва не сбивая с ног. Небо нахмурилось и потемнело. Вода в озере стала тёмно-серой. От поднявшегося ветра им стало зябко.
– Погоди! Что это мы с тобой сцепились? – вдруг спросил удивлённо Светозар.
– Так это ты на меня полез, – прохрипел Яромир.
– Ты меня разозлил.
– А ты не пялься на Веру!
– А отсюда видно, кто из них Вера? – ухмыльнулся Светозар
– Вот заладил одно и то же! А коли не можешь углядеть Виринею, так на обеих нечего таращиться.
– Ну что, по новой начнём? – потирая правый кулак, хмуро спросил Светозар.
Тут Яромир вспомнил, что совсем недавно он сам видел Веру, когда она купалась в озере, и ему стало неловко.
– Ты, брат, прости! – попросил Яромир.
